Masing-masing komandan dari empat pasukan itu saling memandang dengan waspada, sambil tetap mengawasi proyeksi di langit. Indra mereka dikerahkan secara maksimal, dan begitu sesuatu yang tidak biasa terjadi, mereka akan dapat meresponsnya. Namun, setelah lagu pembuka berakhir, alih-alih rencana licik semacam apa pun, seorang wanita berpakaian menakjubkan muncul dalam proyeksi. Itu Audrey.
"Selamat datang semuanya, pada kontes Interstellar Lady Cosmos yang pertama," suaranya bergema di seluruh dataran. Anehnya, satu pasukan yang terdiri dari ras yang tidak memiliki telinga merasakan maknanya tersampaikan kepada mereka melalui bentuk komunikasi ekstrasensori yang biasa mereka gunakan.
Audrey mulai menjelaskan sedikit tentang kontes itu, karena sebagian besar penonton mungkin tidak familiar dengan konsep itu, tetapi para komandan hanya kebingungan. Sekeras apa pun mereka mencoba, mereka tidak dapat menemukan sumber proyeksi itu.
Pertempuran di darat berlanjut, dan sementara para prajurit sedikit terganggu oleh Audrey yang berbicara, mereka berhasil melanjutkan pertempuran. Hingga, pada saat itu, di tengah monolog Audrey, mereka mulai menayangkan slideshow sekilas beberapa kontestan, yang berdandan dengan pakaian yang memukau.
"Martha!" Keempat komandan itu berteriak pada saat yang sama, mengenali gambar seorang selebriti setengah peri, setengah manusia.
Dia memulai kariernya sebagai perompak, hingga salah satu kapal luar angkasa yang dia rampok milik sebuah agensi pemasaran antarbintang, di mana salah satu perekrutnya mempertaruhkan nyawanya untuk membuatnya menandatangani kontrak dengan salah satu klien sebagai model. Dari sana, pesona dan karisma alaminya meluncurkan kariernya, dan dia menjadi selebriti di banyak sistem bintang.
Para komandan, yang menyadari mereka sejenak kehilangan ketenangan, segera menenangkan diri, hingga mereka juga menyadari bahwa yang lain melakukan hal yang sama.
"Kenapa kau menyebut Martha?" salah satu dari mereka bertanya dengan ragu.
"Martha adalah idolaku!" seru salah satu alien, makhluk humanoid dengan empat lengan dan enam celah mata tipis di wajahnya.
"Anak perempuanku terobsesi dengannya," kata alien lainnya.
Yang keempat, alih-alih mengatakan apa pun, menunjukkan tato nama Martha di atas jantungnya.
Tepat saat keempat komandan itu tiba-tiba mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Audrey di layar berkata, "Ikuti perjalanan kami saat kami menampilkan dan merayakan yang terbaik yang ditawarkan para kontestan kami, untuk bersaing memperebutkan kemuliaan akhir menjadi yang pertama, Interstellar Lady Cosmos."
"Kuharap nyawamu hari ini," kata salah satu alien, sebelum segera memerintahkan mundur ke kota terdekat. Dua lainnya meneriakkan alasan acak sementara yang ketiga bahkan tidak repot-repot, dan segera memerintahkan prajuritnya kembali ke pangkalan dan memulai pesta. Dia suka makan sesuatu sambil menonton sesuatu.
*****
Acara itu akhirnya dimulai. Lex menonton selama beberapa menit, dan juga mengamati Inn-nya. Saat ini, selain para kontestan sendiri, hanya ada 1 juta pengamat. Desa yang awalnya relatif kosong sekarang tampak agak penuh. Setiap taman, setiap restoran, setiap atap memiliki perkumpulan kecil dan, Lex memperhatikan, bahwa mayoritas tamunya adalah beberapa subspesies manusia.
Itu mungkin karena sebagian besar eksposurnya sejauh ini adalah dengan manusia. Atau apakah manusia memang begitu umum di alam semesta? Waktu yang akan menjawab.
Tentu saja untuk mengurus 1 juta tamu, dan mungkin lebih banyak lagi yang akan datang, bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh beberapa ribu anggota staf. Tapi Lex belum siap mempekerjakan ratusan ribu pekerja tetap. Untungnya, panel manajemen acara memberinya opsi pekerja sementara.
Dengan harga 8 juta MP, dia mempekerjakan 300.000 pekerja sementara, semuanya di puncak alam Penempaan Tubuh. Mereka datang dengan pelatihan tinggi, dan tampaknya mudah menangani tekanan sejauh ini.
Dia menghela napas, lalu berhenti memperhatikan perayaan itu. Dia benar-benar tidak punya waktu. Dia telah menguasai cukup banyak formasi dalam sebulan terakhir, tetapi waktu penempatannya masih rendah. Dia akan fokus pada itu untuk sekarang.
Sedangkan untuk kontes Lady Cosmos? Dengan jumlah peserta yang mereka miliki, bahkan jika mereka menayangkannya 24 jam sehari, setiap hari, akan butuh waktu cukup lama untuk babak penyisihan selesai.
*****
Sementara itu, di dalam Inn, salah satu kontestan sedang tampil di atas panggung yang telah disiapkan. Dia menari ballet, dan bahkan mereka yang memiliki kriteria kecantikan yang sama sekali berbeda tidak bisa tidak tertarik pada penampilannya.
Namun, meskipun penampilannya mengharukan, itu hanyalah satu dari lebih dari satu juta. Ketika peserta itu menghilang dari Inn setelah satu penampilannya, hampir tidak ada yang menyadarinya. Hampir, karena Anita, yang memiliki catatan rinci tentang segala sesuatu yang terjadi selama Midnight Games juga sedang merekam segala sesuatu yang terjadi di kontes itu, segera menyadari detail itu, serta pola menghilangnya.
Pada titik ini juga seseorang mencoba melecehkan salah satu peserta yang sedang menunggu gilirannya.
Seorang pria kurus dan berminyak mencoba menyelipkan tangannya ke punggung bawah kontestan dan menariknya mendekat.
Gadis itu memekik dan menjauh, karena dia tidak menduga akan tiba-tiba dicengkeram.
"Ayolah sayang, aku hanya-" pria itu tidak pernah menyelesaikan kata-katanya.
Delinquent Viper Vine meledak dari tanah dan melilit pria itu dengan erat. Keributan itu menarik banyak perhatian, dan pada saat orang-orang mulai melihat, pria itu sedang digantung terbalik di udara, 100 kaki (30 meter) di udara.
Pria itu terus menggantung di udara sampai peserta yang sedang menunjukkan bakatnya selesai, pada saat itu alih-alih kontestan berikutnya, layar beralih ke proyeksi pria itu.
Dragon, yang sampai sekarang menjaga jarak dari kerumunan, terbang ke udara, sayapnya menyebarkan hembusan angin kencang yang mengancam akan menjatuhkan siapa pun di dekatnya.
"Ini adalah peringatan pertama dan satu-satunya," kata dragon itu dengan suara yang sangat menakutkan dan geram. "Atas perintah Pengelola Inn, siapa pun yang menargetkan tamu Inn dengan cara apa pun akan diperlakukan sebagai musuh Inn."
Kemunculan dragon di acara itu hampir cukup mengejutkan siapa pun yang menonton, tetapi fakta bahwa dragon itu menerima perintah dari seseorang akan mengguncang beberapa dunia. Lex telah merencanakan pertunjukan kecil ini sejak awal, mengantisipasi seseorang yang mencoba mengambil keuntungan dari banyak gadis. Tujuannya adalah untuk mencegah para pembuat masalah. Meskipun dia mencapai itu, yang tidak dia duga adalah bahwa jumlah penonton acara itu akan meledak, bersama dengan popularitas Inn!
"Aku… hanya… coba…" pria itu mencoba berbicara dengan suara gemetar, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia menghilang. Dia telah diusir dari Inn, tetapi tidak ada penonton yang tahu itu. Alih-alih merasa ngeri, mereka justru terpesona! Kuat, tegas, kejam. Ini adalah hal-hal yang disukai orang. Yah, setidaknya orang-orang di planet-planet tempat para perompak menyebarkan kunci Inn. Pada saat yang sama, banyak orang yang bersembunyi dari berbagai ancaman atau musuh tiba-tiba mendapatkan tujuan baru untuk dikejar.
Dengan awal yang dramatis seperti itu, acara Lady Cosmos dimulai. Ragnar juga ditunjukkan rekaman adegan di mana dragon muncul, dan tiba-tiba mengangkat alis. Pertama seorang Celestial, dan sekarang dragon? Pengelola Inn benar-benar tahu cara memilih pengawalnya.
Dia tergoda untuk melihat dragon itu secara langsung, tetapi sekarang dia sedang dalam perjalanan ke medan perang, setiap gerakannya kemungkinan sedang dipantau. Dia tidak ingin tampak terlalu memperhatikan Inn, jadi dia mengabaikan video itu.
Kembali di Inn, Xeon, penyuling Drake yang sedang berlibur di Inn baru saja keluar dari kamarnya setelah tidur siang selama beberapa minggu, dan tertegun. Se… se… seekor dragon sungguhan? Dan sepertinya… bekerja untuk Inn!
Tiba-tiba, dia berlari dengan kecepatan tercepatnya untuk mencari Gerard, satu-satunya orang yang benar-benar dia kenal di Inn. Dia harus mendapatkan pekerjaan di Inn! DIA BENAR-BENAR HARUS!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!