Menenangkan diri, Hailey berterima kasih kepada Harry atas perubahan penampilannya, dan mereka mulai berbincang. Ia menjelaskan bahwa dirinya dipanggil ke Inn untuk kontes kecantikan itu, tetapi setelah luapan emosi awal yang membanjiri, ia mulai ragu-ragu untuk ikut serta. Bukan berarti ia tidak tahu apa itu kontes kecantikan—hanya karena ia gadis desa bukan berarti ia tak berpendidikan atau tak berbudaya. Sebaliknya, ia merasa hanya akan mempermalukan diri sendiri jika ikut bertanding.
Harry, orang asing yang baru ia temui hari ini, mendengarkan ceritanya dengan tenang saat ia mengungkapkan keraguannya, dan pada akhirnya hanya mengatakan satu hal. Ia berkata jika Hailey merasa enggan, atau tertekan karenanya, maka ia tak perlu memaksakan diri—lagipula, Inn tidak akan memaksanya ikut hanya karena ia sudah datang ke sini—tetapi menurutnya akan sayang sekali jika ia tidak ikut.
Setelah itu mereka berpisah, karena Harry punya urusannya sendiri yang harus diselesaikan, tetapi yang lebih penting, Hailey sudah pergi cukup lama dan mungkin sudah terlambat untuk tugasnya di pertanian.
Namun ia tak bisa pergi. Pikirannya terus melayang pada hal-hal yang tak terucapkan. Mengapa akan sayang sekali jika ia tidak ikut? Apakah karena Harry menganggap ia punya peluang menang, ataukah ia hanya ingin melihatnya lebih lama? Tapi, pertanyaan yang lebih besar juga membebani pikirannya.
Apa artinya baginya jika ia ikut kontes itu? Apakah hidupnya akan berubah? Atau akankah ia kembali ke pertanian setelah momen kebebasan yang sekilas? Seratus pemikiran berbeda berlarian di kepalanya, sehingga ia tak menyadari ada beberapa anak di jalannya, dan ia menabrak mereka.
Saat ia hendak meminta maaf, anak-anak itu menatapnya dengan kagum dan berseru, "seorang peri!"
Barangkali Harry bermaksud bahwa Hailey tampak seperti wanita cantik dan memesona, persis keluar dari buku cerita, ketika ia menyebutnya begitu. Namun Hailey mendengar hal yang berbeda. Di planetnya, dan sering kali di sebagian besar tempat lain di alam semesta, Peri adalah salah satu spesies yang paling tertindas. Afinitas tinggi mereka terhadap kemampuan spiritual dan kemampuan bawaan, berpadu dengan kelemahan umum spesies mereka, menjadikan mereka sasaran empuk untuk dimanfaatkan. Tentu saja, di X-142 mereka tidak diperlakukan seperti budak, tetapi... apa pun itu, ia tidak ingin menjalani hidup sebagai peri!
Dengan keputusan yang bulat, ia mendaftar untuk kontes kecantikan itu, dan kini, hampir sebulan kemudian, ia telah memberi tahu para pekerja pertanian lainnya bahwa ia mengambil cuti panjang dan telah datang ke Inn.
Dua hari kemudian, kontes akan dimulai, dan akan disiarkan ke banyak dunia. Mereka sudah diberi penjelasan tentang banyak divisi dalam kontes, dan apa yang harus dilakukan saat giliran mereka tiba. Meski begitu, hal pertama yang dinasihatkan kepada mereka, dan dengan sangat tegas, adalah mereka tidak boleh mengungkapkan nama dan planet asal mereka—demi keselamatan mereka sendiri. Jika ada peluang karier sebagai selebritas atau apa pun yang benar-benar muncul, maka mereka harus menghubungi organisasi Lady Cosmos di Inn terlebih dahulu, dan organisasi itu yang akan menghubungi para peserta.
Dengan nasihat yang sama sekali tidak menakutkan itu sudah dilewati, Hailey mulai berlatih. Dalam dua hari, saat acara dimulai, bagian pertama adalah bakat. Berdasarkan tingkat kultivasi, setiap kontestan akan ditempatkan di kelompok berbeda dan dinilai berdasarkan parameter yang berbeda. Ini agar semua orang dinilai secara adil, dan tak ada yang memanfaatkan kultivasinya sebagai keunggulan.
*****
Selama dua hari terakhir, seiring semakin banyak orang datang ke Inn, Lex sepenuhnya fokus mengelola kerumunan dan memastikan tidak ada masalah. Begitu acara benar-benar dimulai, ia akan relatif lebih bebas karena bukan dia yang mengawasi acara itu.
Dalam dua hari terakhir, ia mendapat 63 juta MP lagi, membawa totalnya menjadi 96.850.000 MP. MP itu datang tepat waktu, karena kini ia harus menyelesaikan penyiapan acara yang sebenarnya. Ia menghabiskan 68 juta MP dan 0,3% dari sisa akumulasi energinya yang tinggal 1,5%, untuk membangun siaran acara itu. Planet, bulan, asteroid, kapal angkasa, atau apa pun tempat peserta berasal akan menerima siaran pertunjukan itu.
Jika tempat asalnya cukup maju hingga memiliki semacam televisi atau layanan streaming, sistem akan mengintegrasikan siaran itu ke dalamnya. Jika tidak, proyeksi raksasa di langit akan muncul di mana pun ada kumpulan makhluk hidup yang cukup besar.
Lima juta MP lagi digunakan untuk membangun fitur analisis sentimen, yang akan menilai bagaimana penonton bereaksi terhadap peserta yang berbeda, yang pada akhirnya menjadi salah satu dari tiga kategori penilaian mereka.
Akhirnya, ia sampai pada bagian yang paling menarik baginya secara pribadi—pendapatannya! Inn sendiri tidak akan memasang iklan selama siarannya, tetapi jika ada entitas lokal yang mencoba memasang iklan di sela-sela acara, maka 95% dari keuntungan mereka akan otomatis ditransfer ke Inn!
Lalu, tentu saja, ada berbagai merchandise untuk acara Lady Cosmos. Pakaiannya tidak lagi terbatas pada kaos saja, tetapi juga mencakup setelan, gaun, gown, sari, kimono, dan ratusan pakaian tradisional lain dari setiap planet yang berpartisipasi. Lalu, seperti biasa, ada kolam taruhan. Akhirnya, ia juga menerapkan ide yang diberikan Mary kepadanya.
Menurut Mary, sebagian besar peserta sedang kesulitan finansial. Jadi mereka memutuskan untuk menerapkan fitur yang sangat umum di banyak platform di Bumi, di mana penonton dapat mendukung peserta yang mereka sukai dengan mengirimkan hadiah. Inn akan mengambil 1% dari nilai setiap hadiah sebagai pendapatan untuk Lady Cosmos, tetapi sisanya akan diberikan kepada pesertanya sendiri.
Menyiapkan semua ini memakan 10 juta MP lagi, menyisakan 13.850.000 MP. Itu lebih dari cukup untuk menangani keadaan darurat apa pun yang muncul.
Satu hari kemudian, acara itu akhirnya dimulai. Pada akhirnya, jumlah peserta yang benar-benar hadir untuk acara itu hanya 1,5 juta, jauh lebih rendah dari jumlah yang mendaftar, tetapi tak ada yang mengeluh.
Dengan sebagian besar masalah sudah ditangani, Lex menghela napas lega, dan mengalihkan perhatiannya kembali ke alam Kristal. Mereka akan memulai perjalanan ke alam Minor dalam kurang dari 2 minggu. Ia harus siap.
*****
Bumi, Pulau Tak Bernama di tengah samudra
Kaisar Silius, Yang Pertama dari namanya, Penyelamat barang bawaan, Nelayan Agung, Pembangun api unggun dan barbekyu darurat, menatap kosong pada layar tv rusak yang masih tertanam di kursi pesawat. Sudah... ia tak tahu sudah berapa lama sejak pesawat komersial yang ia tumpangi mendarat darurat di pulau ini.
Hampir semua orang di pesawat selamat, tetapi setelah apa yang tampak seperti ribuan tahun tanpa penyelamatan, tanpa apa pun untuk dilakukan dan hanya bertahan hidup dengan mencari makan dari sedikit yang bisa mereka temukan, sebagian besar telah kehilangan harapan dan sebagian, tak seperti Kaisar Silius, telah kehilangan akal. Tentu saja, jenggot tipis tidak beraturan di wajahnya menandakan baru sekitar sebulan berlalu, tetapi siapa yang peduli soal teknis begituan?
Namun pemikiran amat penting yang tengah menyelimutinya terputus oleh suara yang terlalu asing bagi pulau ini: musik. Terkejut, ia menengadah dan melihat layar tv yang menempel di kursi di depannya telah menyala, meski jelas-jelas tidak ada listrik dan sinyal apa pun, dan sedang memutar semacam pengantar.
Bingung, ia melihat sekeliling dan melihat semua layar tv telah menyala, dan bukan hanya dia yang menyadarinya. Semua penumpang yang sedang beristirahat di bawah naungan pesawat terkejut. Apakah ini kasus histeria massal?
"Lady Cosmos!" pekik Sang Ratu Diva dengan bersemangat, musuh yang kejam dan ganas yang selalu membuat Kaisar Silius waspada.
Namun, karena sihir aneh ini tampaknya adalah ranah Sang Ratu, berbagai Bangsawan dan Bangsawati menoleh kepadanya untuk meminta arahan. Tetapi ia terlalu asyik menonton pertunjukan itu hingga tak memperhatikan mereka.
*****
Planet SSY-534, Dataran Pembantaian
Empat pasukan terpisah saling bentrok dalam pertarungan bebas epik. Tidak ada petunjuk tentang apa yang diperjuangkan para binatang dan alien ini, atau di mana kesetiaan mereka, karena tak satu pun mengenakan armor atau tanda pengenal, tetapi para prajurit sendiri tampaknya tahu siapa musuh mereka.
Seperti hujan, darah jatuh ke tanah, seperti guntur, tubuh-tubuh bentrok di langit, seperti angin, pembantaian menyapu semua.
Ini adalah planet yang tidak dimiliki siapa pun, tetapi menampung pasar gelap terbesar di seribu sistem bintang terdekat. Siapa pun dari perompak, pedagang, kontraktor, seniman, bahkan bangsawan dan bangsawati sungguhan mengunjungi planet ini untuk satu atau lain alasan. Di planet tak bertuan, tempat aturan dan regulasi alam liar merajalela, perang brutal seperti itu bukan pemandangan yang langka.
Namun yang tidak biasa adalah proyeksi raksasa yang muncul secara acak di langit di atas pasukan tersebut, dengan musik yang sangat tidak biasa diputar. Para prajurit tidak berhenti bertempur, tetapi para komandan pasukan menengadah dengan bingung. Apakah ini taktik baru? Sejak kapan musuh mereka menjadi begitu licik?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!