Karena Audrey-lah yang mengusulkan metode kompetisi, dan fokus tantangannya adalah melihat siapa yang paling hebat dan layak mendapatkan penggemar, ia mengusulkan sebuah kontes kecantikan. Sebuah turnamen memang lebih langsung, namun Audrey sendiri tidak termasuk penarung yang tangguh, belum lagi pesertanya tersebar di berbagai realm.
Itu saja, belum siapa pun yang bisa dipaksa untuk berpartisipasi dalam kontes kecantikan tersebut. Tiffany tidak memahami konsepnya, dan tidak peduli dengan kontes yang dianggapnya sia-sia. Beberapa orang lain pun tidak menyukainya.
Itulah saatnya kerumunannya mulai berantakan, dan beberapa bahkan mencoba mengganggu para simpanan klub penggemar.
Belum lagi semua tamu yang datang ke Inn pasti lemah, basis penggemar mereka pun tidak akan rela melihat idolanya diserang. Nyaris terjadi kekerasan, dan hanya berhasil dikendalikan berkat aksi cepat penjaga keamanan.
Lex sangat tegas dalam keputusannya bahwa hal-hal seperti ini tidak akan ditoleransi! Siapa saja yang mengganggu tamu lain akan dikenai larangan sementara dari Inn, dan asisten pribadi holografis menyampaikan pesan ini dengan jelas kepada seluruh tamu.
Dia berharap ini sudah berakhir, namun karena sudah cukup familiar dengan Audrey, ia mencurigai hal itu belum berakhir.
Dan memang begitulah, meskipun beruntungnya Audrey akhirnya lebih bijaksana dalam tindakannya berikutnya. Ia pergi ke Bumi, memperoleh hak untuk kompetisi yang dikenal sebagai Lady Cosmos, sebuah kontes kecantikan internasional tahunan, dan memutuskan bahwa Lomba Berikutnya akan diselenggarakan di Inn.
Bukan hanya kontestan dari sistem surya, tetapi dari sistem bintang apa pun yang ingin bergabung — membuatnya menjadi Lady Cosmos pertama yang sesungguhnya.
Brandon, yang selalu mendukung sang istri dalam setiap usahanya, langsung membuka dompetnya.
Dia langsung mengeluarkan sejumlah mengejutkan 1,5 juta MP untuk acara itu, lalu bertemu secara detail dengan Mary untuk membahas apa yang mereka inginkan untuk acara ini. Karena mereka merencanakan acara ini untuk segera berlangsung, hanya 1 bulan lagi di Bumi, Lex harus mengorbankan sebagian dari jadwal yang sudah padat untuk menyelesaikan detailnya.
Ini bukanlah hal yang sederhana, karena Audrey dan Brandon didampingi oleh pengacara mereka yang ingin mendirikan pemahaman rinci tentang apa pun yang akan diikuti oleh acara ini. Beruntunglah Lex yang tidak mudah terdesak, tidak peduli betapa fasih bahasa yang digunakan pengacara itu.
Karena pengacara itu senantiasa membawa berbagai persyaratan, Lex memotong percakapan dengan bertanya satu hal mendasar. Apakah Inn hanya menjadi lokasi acara saja, atau juga terlibat dalam penyelenggaraannya?
Jika Inn hanya sebagai lokasi, maka kami hanya akan menyediakan fasilitas dasar. Namun, jika Inn juga turut mengatur, kami akan berusaha memenuhi kebutuhan lomba itu, namun sesuai dengan peraturan kami sendiri. Lex tidak benar-benar mengerti undang-undang Bumi, dan tidak pedulinya juga. Inn tidak tunduk pada hukum Bumi.
Akhirnya, mereka memutuskan bahwa Inn akan membantu mengatur acara ini, namun ada beberapa syarat penting yang harus diterima. Tidak ada cara untuk menegakkan merek dagang atau hak cipta Bumi di luar angkasa, namun karena Inn turut mengatur acara ini, mereka harus setuju untuk tidak mengadakan kontes kecantikan dengan nama yang sama di masa mendatang jika disponsori oleh pihak lain.
Selain itu, meskipun Audrey sendiri tidak keberatan, kontes ini merupakan usaha komersial sehingga mereka ingin membahas secara rinci bagaimana pendapatan akan dibagi. Lex memberikan ikhtisar kepada Mary tentang apa yang diinginkannya, lalu membiarkan Mary yang menyelesaikan detail bagaimana pendapatan akan dibagi.
Meskipun ia tidak punya waktu untuk urusan seperti ini, ia tetap menginginkan sebagian untuk mengatur acara ini yang akan memakan lebih dari sekadar 1,5 juta MP. Setelah semuanya selesai, Mary menyampaikan semua rincian kepada Lex sehingga ia dapat menggunakan panel pengelolaan acara untuk mengurus semuanya.
Ini adalah contoh sempurna dari otoritas yang semakin kuatnya, karena biasanya ia hanya dapat menyiarkan acara yang terjadi di dalam Inn saja. Namun, Audrey ingin acara ini disiarkan ke setiap planet yang mengirimkan kontestan — sesuatu yang hampir tidak mungkin baginya.
Namun, sebelum itu, ia harus juga mempersiapkan dan mempromosikan acaranya. Ketika ia mengadakan Midnight Games, ia menghabiskan 50.000 MP untuk setiap planet yang diiklankan, dan mengirim undangan langsung ke para pemimpinnya. Kali ini, ia berencana untuk lebih tidak langsung dalam iklannya, dan juga mengiklankan di dalam Inn itu sendiri. Ia punya banyak tamu yang masuk dan keluar setiap hari, bahkan dari bagian alam semesta yang belum pernah terhubung, jadi dukukan mulut juga akan membantu.
Dihitung dari Bumi dan Mars, sekaligus semua planet yang dihuni di sistem bintang Nibiru, Vegus, dan X-14, sekaligus cara canggih yang ingin dipakai untuk menyebarkan kata, Lex langsung menghabiskan 1 juta MP untuk iklan. Ia menghabiskan lagi 40.000 MP untuk venue, sebuah bangunan persegi panjang besar dengan patung-patung wanita cantik bermaja emas, terukir dari marmer terbaik yang tingginya lima puluh kaki (15,2 meter) di dekat pintu masuk. Mereka adalah para pemenang sebelumnya dari kontes ini.
Pintu masuk sudah dikunci untuk sementara, namun sebuah piringan marmer besar di luar venue menyatakan tujuan venue, detail acara, dan cara mendaftar untuk yang tertarik.
Ia akan mengatur keamanan, transmisi, dan hal-hal lainnya lebih dekat dengan acara itu sendiri.
Setelah itu selesai, Lex kembali fokus ke latihan dan studi. Saat ini, ia sedang duduk di kelas Kraven miliknya, dan profesor sedang membahas biologi makhluk aneh yang berhasil mendominasi realm mereka. Lex sama-sama berusaha untuk kembali fokus sekaligus meremas keningnya. Tidak peduli betapa cepat otaknya setelah kultivasi, ia tidak bisa membuatnya tidak membenci belajar biologi.
Di tengah-tengah belajarnya, Lex telah melewatkan dua fakta sederhana. Ia lupa betapa luasnya jangkauan Inn telah menjadi, dan ia lupa akan cinta universal akan kecantikan. Ia terlalu menganggar berapa banyak tamu yang akan datang ke acara ini.
*********
X-142, sebuah desa pertanian
Hailey perlahan berjalan kembali ke rumahnya setelah sehari yang panjang di kebun. Dengan tingkat kultivasi puncaknya di alam Pondasi, kesulitan rutin tersebut tentu saja jelas. Ia telah tinggal di desa pertanian ini seumur hidup dan sejak kecil ia diajarkan tentang keajaiban hasil pertanian mereka. Nilainya sungguh luar biasa, sehingga butuh bertahun-tahun kerja keras untuk satu musim panen.
Ia pernah percaya, pernah bekerja, dan pernah berusaha keras hanya untuk bisa layak menjadi seorang petani. Namun, ketika ia benar-benar mulai bekerja, menghabiskan 16 jam sehari, tengah dalam lumpur, memberi pupuk secara manual, ia menyadari bahwa… tidak ada keajaiban di hidup yang ia satu-satunya kejar.
Ia memperoleh bayaran atas pekerjaannya, namun meski mengabaikan jumlah kecil yang dibayarkan mengingat kultivasi yang dimilikinya, ia tidak pernah punya tenaga fisik atau mental untuk melakukan hal lain. Hari ini sama saja, dan setelah kembali ke rumah dan mandi, ia melemparkan tubuh lemahnya ke tempat tidur.
Namun, meskipun ia sangat ingin langsung tertidur, rasa sakit tubuhnya terlalu parah untuk biar ia bisa nyenyak. Akhirnya, ia menyerah dan mengeluarkan kristal berita lama. Ia mendapatkan ini terakhir kali ia mengunjungi kota, beberapa bulan lalu, namun sekarang ia sudah menguasai seluruhnya. Setiap artikel berita, setiap kabar, setiap iklan — eh?
Di acara yang akan datang, sesuatu yang baru tiba-baru ini muncul. Untuk sejenak hailey terdiam, lalu mencoba mengingat apakah pernah melihat ini sebelumnya. Namun itu mustahil, ingatannya tidak akan pernah gagal, terutama ketika ia telah mempelajari kristal ini berulang kali. Apa yang sedang terjadi?
Lebih penasaran daripada apapun, ia memilih untuk membaca artikel baru yang muncul dari langit. Kontes kecantikan untuk wanita paling handal dan berbakat di seluruh kosmos. Untuk sejenak ia membiarkan dirinya bayangkan sebuah kehidupan di mana ia bisa masuk ke sesuatu seperti ini, dan Sayapnya yang adil dan indah, secara tidak sengaja bergetar.
Lalu, artikel berita itu bersinar dengan cahaya keemasan dan menyelimpaunnya. Ketika cahaya itu menghilang, ia tidak lagi berada di rumahnya, namun berdiri di tengah sebuah jalan, memotong sebuah ladang yang sangat luas.
Hologram Cheonsa lain, sejenis manusia bertendong, muncul di hadapannya dan berkata dengan senyum yang sangat bersinar. "Selamat datang di Midnight Inn."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!