Hailey bingung, dan untuk sesaat, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Lalu ia mencoba mencubit dirinya sendiri untuk memastikan ia terjaga. Baru saja pikirannya hendak kacau, asistennya melanjutkan bicara.
"Jangan khawatir, tamu terhormat, jika ini kunjungan pertama Anda ke Midnight Inn. Satu-satunya jalan masuk dan keluar Inn adalah melalui teleportasi, dan Anda diteleportasi ke sini karena ketertarikan Anda pada kontes Lady Cosmos. Anda bebas pergi kapan pun Anda mau, dan Inn menjaga keamanan secara khusus, jadi Anda sepenuhnya aman di sini."
"Kompetisi Lady Cosmos?" ulangnya, perhatiannya langsung teralih pada hal yang paling ia pedulikan. "Kenapa aku dibawa ke sini untuk kontes Lady Cosmos?"
"Ya, untuk mendaftar, tentu saja. Kontesnya sebulan lagi, tapi para peserta disarankan datang beberapa hari sebelum acara agar Anda bisa terbiasa dengan format kontesnya dan melakukan persiapan. Tentu saja, Anda bisa mendaftar kapan saja antara sekarang dan saat acara benar-benar dimulai."
"Aku bisa… ikut kontesnya?" ulangnya, tercengang.
"Tentu saja," jawab hologram itu sekali lagi.
Hailey tercengang, dan ia menatap sekali lagi ke negeri ajaib tempat ia diteleportasi. Apa ini benar-benar bukan mimpi
*****
Bumi, fasilitas Kurungan Antarbintang
Vera Joel, seorang tahanan politik sekaligus oracle rahasia, mencoret-coret tanpa tujuan di buku catatannya. Ia bosan setengah mati. Bukan karena fasilitas tempat mereka dikurung itu seperti penjara. Tidak, fasilitas itu punya segalanya mulai dari berbagai lapangan olahraga, bioskop, pusat perbelanjaan, sekolah dan masih banyak lagi. Lagipula, perbedaan antara tahanan politik dan tahanan sungguhan sangatlah besar - mereka tidak benar-benar bisa diperlakukan buruk.
Satu-satunya batasan bagi mereka, bagaimanapun, adalah setelah penemuan Midnight Inn, mereka rutin diperiksa apakah punya kunci emas. Bahkan jika mereka tidak bisa pergi ke mana pun dari Inn, tak ada yang mau mengambil risiko. Dan begitu pula ia terjebak.
Sampai sesuatu berubah, dan ia melihat penglihatan tentang masa depan baru. Ekspresinya berubah dari bosan menjadi bersemangat dalam sekejap dan ia berlari mencari ibunya, Kristine Joel. Ia membisikkan sesuatu di telinganya, sebelum keduanya bergegas ke toko terdekat. Dari rak, mereka mengambil beberapa majalah dan cepat kembali ke kamar mereka.
"Kamu yakin?" tanya Kristine, tapi satu-satunya jawaban yang ia dapat adalah kilatan cahaya keemasan. Putrinya sudah menemukan iklan kecil untuk kontes Lady Cosmos dan telah berteleportasi ke Inn. Kristine menggelengkan kepala dan cepat memeriksa majalahnya sendiri. Sesaat dan sebuah kilatan kemudian, ia pun menghilang.
*****
Tak terhitung wanita lainnya, atau lebih tepatnya perempuan, dari berbagai penjuru alam semesta mulai mengetahui tentang kontes Lady Cosmos dan mulai berdatangan ke Inn, satu per satu. Beberapa melihat iklannya di majalah, beberapa di kristal berita, beberapa di iklan YouTube yang tak bisa dilewati dan beberapa melihat lokasinya di Inn itu sendiri.
Tapi, cukup mengejutkan, bukan iklan Lex sendiri yang paling menyebarkan kabar itu.
Para perompak Iron Heart, yang Booty adalah perwira pertamanya, yang melakukan sebagian besar pekerjaannya. Dari pelabuhan ke pelabuhan, planet ke planet, tata bintang ke tata bintang, mereka menyebarkan kabar dan memikat siapa pun yang mau mendengarkan.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa mereka merekrut lebih banyak anggota untuk penonton daripada calon peserta, karena kecintaan akan keindahan dan kompetisi tumbuh subur sama pesatnya di antara yang paling bejat seperti di kalangan sosialita berbudaya.
Tentu saja, mereka menetapkan harga premium bagi siapa pun yang ingin kunci Inn dari mereka. Lagipula, Pengelola Inn tak akan keberatan jika mereka mendapat uang saku sedikit sambil melakukan pekerjaan kaki sebanyak itu, kan
*****
Sama sekali tak terganggu oleh lalu lintas yang terus meningkat di Inn, Lex melanjutkan rutinitasnya. Mempertahankan pola pikir bahwa Mary akan memberitahunya jika ada yang salah, Lex sepenuhnya berdedikasi untuk benar-benar siap menghadapi realm Minor.
Lagipula, ini satu-satunya waktu yang ia miliki. Kontesnya akan dimulai tepat sebelum ia harus berangkat ke realm Minor, dan kedua acara itu kemungkinan akan tumpang tindih. Tak lama setelah itu akan ada Expo Bumi. Ngomong-ngomong soal itu, Miranda mungkin akan segera datang ke Inn untuk membahas detail acaranya.
Begitulah cara Lex menghabiskan waktunya, bulan itu berangsur berlalu, tepat sampai 8 hari sebelum kontes Lady Cosmos. Seminggu sebelum acara dimulai, para peserta didorong untuk datang ke Inn agar mereka bisa mulai bersiap. Lex pikir semuanya terkendali, karena ia sekali lagi membeli opsi kamar tak terbatas yang pernah ia dapatkan untuk Midnight Games. Ia berencana membeli jenis keamanan yang sama juga dan terus membiarkan Mary menangani semuanya, tapi saat itulah Mary memanggil perhatiannya.
"Lex, kurasa lokasi acaranya… akan jadi terlalu kecil. Kita juga akan butuh lebih banyak staf sementara untuk menangani banjir tamu baru."
"Oh? Kenapa? Apa kita mendapat banyak peserta?"
'Banyak' adalah istilah relatif, dan Mary tidak tahu apa yang Lex harapkan. Saat ia hanya beriklan sebentar hanya di tiga planet, ia punya puluhan ribu tamu, jadi ia seharusnya sudah menyesuaikan dengan jangkauan Inn yang baru, kan
"Tidak terlalu banyak. Karena Audrey menangani semuanya di Bumi, kita hanya punya sekitar 30.000 kontestan dari sana dan Mars digabung. Karena berbagai batasan lain juga, seperti jenis kelamin, usia, dan syarat punya tubuh fisik, jumlah kontestannya juga turun jadi hanya sekitar 2,6 juta. Setelah -" Mary harus berhenti memberi laporan karena Lex, yang sedang bersandar di dinding saat mendengar laporan itu, terpeleset dan jatuh, menarik perhatian Cwenhild dan rekan-rekan setimnya.
"Permisi, aku akan segera kembali," kata Lex cepat sambil cepat berdiri dan bergegas ke toilet.
"Ulangi lagi! Berapa banyak kontestan yang kita punya?"
"Sekitar 2,6 juta," jawab Mary tenang. "Setelah berdiskusi dengan manajer pemasaran dan publisitas yang Audrey pekerjakan untuk acara itu, kami menyimpulkan bahwa rendahnya jumlah peserta disebabkan kurangnya kepercayaan atau pengenalan terhadap kontes ini di alam semesta. Setelah yang pertama tayang, dan orang-orang mengenal mereknya, jumlah peserta seharusnya jauh lebih tinggi. Tentu saja, kita bisa menahan para peserta di kamar mereka sementara bukan giliran mereka, dan dengan demikian mengelola mereka. Tapi kita tidak bisa memaksa para tamu untuk tinggal di kamar mereka sepanjang waktu. Sebagian dari mereka akan ingin menonton acaranya secara langsung."
"Mary, apa kau bilang… ada 2.600.000 kontestan di kontes kecantikan itu?"
"Ya. Untung saja Audrey yang bertanggung jawab menyaring para pelamar dari Bumi, kalau tidak, jika semua yang mendaftar bisa ikut, kita akan punya puluhan juta kontestan selama bagian pertama acara."
Setelah pulih dari keterkejutan awalnya, pikiran Lex mulai bekerja lembur dan ia cepat menyadari bahwa ia telah meremehkan daya tarik seorang model di catwalk. Keluar dari kamar mandi, ia segera memberi tahu Cwenhild bahwa ia ada urusan mendesak yang harus ditangani, dan pergi.
Dalam perjalanannya kembali ke apartemennya, ia terus mendengarkan pengarahan Mary. Sulit memperkirakan berapa banyak tamu yang akan datang untuk acara ini, tapi Mary memberitahu Lex bahwa… para perompak Iron Heart telah membeli beberapa juta kunci dari mereka selama beberapa minggu terakhir.
Sejujurnya, kerja keras para perompak itu perlu dipuji. Tidak mudah mengunjungi begitu banyak tata bintang dalam waktu sesingkat itu. Tidak hanya mereka membagi kru menjadi berbagai kelompok kecil untuk beriklan ke sebanyak mungkin sistem, mereka juga bekerja tanpa henti. Lagipula, bagi mereka tidak ada yang namanya pelanggan berulang. Begitu pelanggan mereka mengunjungi Inn satu kali, mereka akan bisa mendapatkan kunci mereka sendiri. Jadi, untuk menghasilkan uang, mereka bekerja tanpa henti.
Lex sesaat mempertimbangkan untuk mempekerjakan kru perompak itu sebelum menepis pikiran itu. Ia ada hal lain yang harus ia fokuskan untuk saat ini. Begitu ia tiba di rumah, kilau tertentu memenuhi matanya.
Jika Lex adalah tokoh kartun, matanya akan berubah menjadi simbol dolar raksasa, karena sifat kapitalis dalam dirinya telah terbangun sekali lagi - kini dengan otoritas tambahan.
Pertama dan terutama, Lex memeriksa berapa banyak MP yang ia miliki saat ini. Selama beberapa minggu terakhir, karena meningkatnya jumlah tamu, pendapatannya mengalami sedikit lonjakan. Selama waktu ini, ia menghasilkan 400.000 MP yang lumayan. Mengingat betapa murahnya kamar, layanan, dan makanannya, angka ini berbicara banyak tentang jumlah tamu yang ia miliki. Itu membuatnya punya total 7.311.000 MP.
Sudah lama sejak Lex melakukan belanja gila-gilaan. Ia menggetukkan buku-buku jarinya dan mulai bekerja.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!