"Cara yang sangat fasih untuk menghindari jawaban," kata Lex, tanpa memperlihatkan isi pikirannya. Tentu saja, di dalam hati, ia sudah memutuskan. Apa pun tujuan jangka panjang Vernan, itu tidak berarti apa-apa bagi Lex, sebab jika semuanya berjalan sesuai rencana, ia sudah lama pergi saat itu tiba.
Sebab ada satu detail sangat penting dalam transaksi ini yang tidak disebutkan, karena dianggap pengetahuan umum di alam kristal.
Karena semua orang, setidaknya di akademi, adalah kultivator, usia harapan hidup rata-rata mereka jauh lebih panjang daripada manusia dari Bumi. Lulusan akademi rata-rata adalah kultivator inti emas, yang biasanya memiliki usia harapan hidup sekitar 250 tahun. Dengan mengingat hal itu, murid rata-rata menghabiskan jauh lebih dari 15 tahun di akademi sebelum mereka lulus — sebab kurikulumnya jauh lebih besar dari itu.
Vernan berhenti sejenak, lalu tersenyum. Semakin waspada Lex, semakin Vernan menyukainya.
"Situasi idealnya adalah kau bergabung dengan pasukan," kata Vernan akhirnya. "Tapi aku bisa lihat kau tidak suka dipaksa, itu tidak masalah. Tujuan utamaku adalah menciptakan sebanyak mungkin ahli di tingkat tertinggi, selama mereka membantu bangsa. Bahkan bantuan tidak langsung dari satu orang abadi sering kali lebih bernilai daripada usaha sejuta kultivator Nascent."
Lex tidak langsung menjawab, dan mengerutkan kening seolah sedang mempertimbangkan sesuatu yang sulit. Di dalam hati, ia sudah merencanakan kelas apa yang ingin ia ambil. Vernan juga sedang bersenang-senang dalam pikirannya, sebab sejauh yang ia pedulikan, satu-satunya tujuan saat ini adalah membuat Lex menurunkan kewaspadaannya dan setuju sekali saja. Selama preseden sudah terbentuk, membuat Lex mengikuti di masa depan akan jauh lebih mudah. Tujuan sejatinya akan tercapai saat itu.
Akhirnya, Lex mengalah dan memutuskan untuk tidak menggantung masalah itu terlalu lama.
"Baik, itu bisa diterima," hanya itu yang ia katakan sebelum mereka mulai merinci detailnya. Lex cepat memikirkan apa prioritasnya. Ia perlu mengumpulkan energi, tapi untuk bisa berkeliling menjelajah, hal pertama yang ia butuhkan adalah meningkatkan kemampuan bertahan hidupnya. Untuk itu, ia perlu menjadi lebih kuat.
Ia juga fokus menerima lebih banyak pelatihan tempur, keterampilan kepemimpinan, manajemen bisnis, mempelajari lebih banyak tentang alam kristal dan khususnya tentang Kraven.
Sebanyak apa pun ia ingin mengambil lebih banyak mata pelajaran, seperti kelas array tingkat lebih tinggi, ia akhirnya harus menahannya karena satu alasan sangat penting.
Karena ia mengambil lebih banyak kelas khusus, tunjangan dasar akademinya tidak lagi cukup. Ia perlu membayar semacam uang kuliah!
Lex tidak punya cara membayar kelasnya dengan uang, sebab ia hampir tidak punya. Untungnya, selama ekspedisi, ia mengumpulkan sejumlah kredit akademi. Ia bisa membayar kelas dengan kreditnya, tapi semakin banyak kelas yang ia ambil, semakin cepat kreditnya habis. Jadi sekarang, selain mengambil kelas, ia harus memikirkan cara untuk menghasilkan banyak uang, atau mengumpulkan lebih banyak kredit.
Namun semua itu masalah untuk hari lain, sebab setidaknya selama putaran kelas berikutnya, uang kuliah Lex sudah tertutup.
Setelah itu selesai, mereka membahas hadiah Lex. Untuk semua kontribusi Lex, selain kredit akademi, ia juga menerima sebagian air spirit. Saat ini, air itu akan beracun bagi Lex, tapi jika ia menyerapnya tepat saat ia menembus alam Fondasi, itu akan mendongkrak kultivasinya dengan margin besar.
Lex mengambil wadah kecil tertutup berisi air spirit itu dan akhirnya bebas untuk kembali. Ia mengirim Amelia, satu-satunya teman dekatnya di akademi, pesan dari PT baru yang ia dapat sebelum ia naik transportasi umum dan kembali ke apartemennya.
Ia tidak memikirkan betapa menyedihkan kosongnya apartemen itu, mengingat semua barangnya hilang atau terbakar. Lex mandi lalu duduk di ranjangnya. Hanya ada satu hal tersisa dalam agendanya hari ini: kultivasi.
Tanpa membuang waktu, Lex mulai berkultivasi karena ia ingin tahu apa batas barunya. Tapi saat waktu mulai berlalu, dari satu jam menjadi dua, dari dua menjadi empat, Lex tidak pernah berhenti berkultivasi. Bukan hanya Lex menyerap Qi dengan mulus, ia bahkan merasa, sampai tingkat tertentu, mengendalikannya di dalam tubuhnya menjadi lebih mudah.
Sesaat, sekitar waktu ia menyerap untaian Qi ke-85, ia menjadi bingung. Ada yang tidak beres. Bahkan jika kultivasinya tumbuh sedikit, seharusnya tidak tumbuh sebanyak itu.
Dalam latihan Qi, tujuannya adalah menyerap Qi perlahan ke dalam tubuh, dan mulai membiasakan tubuh dengan jumlah Qi yang meningkat. Ini proses yang lambat. Bahkan meridiannya, jaringan tempat Qi mengalir di dalam tubuh Lex, sedang dikenai energi spirit untuk pertama kalinya, jadi seharusnya sensitif dan tidak bisa…
Tiba-tiba, ia teringat apa yang dikatakan Lotus padanya. Lotus menganggap meridiannya terlalu rapuh, jadi ia membuatnya ulang dengan paduan logam yang ditemukannya di terowongan tempat Lex berada. Meski Lotus tidak spesifik, Lex tahu persis paduan logam apa yang dimaksud.
Druk remaja memperkuat tubuhnya dengan menyerap berbagai bijih logam, tapi Druk dewasa memurnikannya menjadi paduan logam khusus yang bukan hanya memperkuat tubuhnya secara luar biasa, tapi juga konduktor yang sangat baik untuk energi spirit — sesuatu yang sangat mereka butuhkan karena tubuh yang tertutup logam membuat mereka sulit merasakan energi itu sejak awal.
Jika paduan logam itu digunakan untuk menempa ulang meridiannya… sepertinya, untuk segala maksud dan tujuan, Lex sudah melampaui realm latihan Qi, dan yang dibutuhkan sekarang hanyalah ia mengambil langkah resminya.
Namun, tanpa mengambil risiko apa pun, Lex terus berkultivasi dengan tempo yang stabil dan terukur. Jika semuanya berlanjut pada laju ini, maka ia akan berada di alam Fondasi pada pagi hari.
*****
Alam kristal, Akademi, Gedung Perleen
Di lantai teratas gedung pencakar langit raksasa itu, sebuah pesta kacau sedang berlangsung. Ada band yang memainkan musik langsung, ratusan murid menari, arena pertarungan tepat di tengah lantai dansa, dan ratusan peri Thimble yang terbang, bukan hanya menyerap silau Sol birds yang selalu ada, tapi menggantinya dengan cahaya cokelat kemerahan yang lembut.
Pesta itu menjadi dambaan puluhan ribu murid, tapi tuan rumahnya duduk di ruangan pribadi, jauh dari semua kebisingan, menonton keramaian itu lewat kamera. Ia gadis muda, mungkin 17 atau 18 tahun, dengan fitur wajah yang sangat mencolok.
Meski rambutnya panjang, di sisi kanan ia mencukur habis rambutnya, memperlihatkan tato serigala yang melingkar di belakang telinganya. Ada beberapa tindik di sisi kiri bibirnya, bekas luka yang membentang di rahang dan turun ke lehernya, serta mata hijau yang jernih.
Jika bukan karena ia memancarkan karisma dan kepercayaan diri, sebagian orang mungkin menganggap penampilannya berlebihan. Namun sebagaimana adanya, hal terburuk yang bisa dikatakan tentang penampilannya adalah bahwa ia hanya memikat mereka sebentar.
Itu pun hanya karena siapa pun yang tertangkap menatapnya biasanya akan dihajar wajahnya — olehnya.
"Cwenhild, aku dengar berita menarik," kata salah satu dari puluhan pengikutnya. "Sepertinya satu lagi saudaramu bergabung dengan akademi."
Cwenhild mencemooh, seolah menunjukkan pendapatnya tentang itu. Cwenhild Cornellius tidak peduli sedikit pun pada banyak saudaranya, bahkan jika ia berusaha. Meski seluruh bangsa tergila-gila pada ayahnya, ia secara aktif membencinya dan ia tidak menyembunyikan perasaannya.
Bahkan, ia belum pernah bertemu pria itu.
"Bukan itu bagian yang menarik. Yang menarik adalah… tidak ada yang tahu apa pun tentang masa lalunya, kecuali bahwa ia veteran perang dan penyintas invasi Kraven, bahkan menghadapi orang-orang abadi. Oh dan, entah bagaimana, ia berhasil melepaskan nama belakangnya…"
Sebelum pengikut itu bisa melanjutkan, ia merasa dirinya terangkat ke udara.
"Siapa dia? Di mana dia? BAGAIMANA DIA MELAKUKANNYA?" Cwenhild menjerit, bukan karena marah, tapi karena bersemangat!
Tidak ada sikap gelapnya yang biasa, hanya kegembiraan riang seorang anak yang hendak membuka hadiah. Sudah menjadi impian seumur hidupnya untuk mengambil nama ibunya alih-alih nama ayahnya, tapi bahkan ia tidak berani melepaskan nama itu, karena takut akan konsekuensinya.
*****
Di luar Sistem Bintang Vegus, di kapal Juggernaut
Ia lebih cepat dari jadwal, tapi begitulah yang ia sukai. Dengan Kekaisaran Jotun mengklaim kendali atas ketiga planet Vegus yang diinvasi, ia sekarang bisa mengalihkan perhatiannya ke tugas barunya. Tentu saja, ia tidak meninggalkan planet-planet itu tanpa pengawasan. Antara tentara, administrator, pekerja, pendidik dan lainnya, Ragnar meninggalkan sekitar 30 miliar manusia untuk memperluas kehadiran mereka dan mengintegrasikan penduduk asli Vegus ke dalam kekaisaran mereka.
Tapi semua itu sudah berlalu sekarang. Pandangannya beralih ke Command Carrier, pangkalan operasi depan untuk ekspedisi Jotun, dan kapal yang ia komandoi. Kapal itu begitu besar sehingga harus tetap berada di luar sistem bintang, pada jarak aman, agar tidak memengaruhi gravitasi sistem dan menghancurkan keseimbangan yang rapuh.
Bagaimana orang bahkan mulai menggambarkan ukuran kapal yang ia gunakan untuk bepergian melintasi dan bahkan antar galaksi ini? Perbandingan bisa dibuat dengan planet-planet. Luas permukaan planet Bumi sekitar 197 juta mil persegi (510 juta kilometer persegi) tapi hanya hanggar kapal dari kapal berbentuk balon ini, tempat kapal-kapal luar angkasa lebih kecil seperti kapal Juggernaut diparkir, sudah lebih besar dari itu.
Mungkin perbandingan lain bisa dibuat dengan membandingkannya dengan bintang. Jika command carrier menabrak matahari secara langsung, ia akan terus bergerak, hampir sepenuhnya tanpa kerusakan, dengan bintang itu hancur total.
Untuk menjelaskan ukuran dan kekuatan kapal ini… mengatakan bahwa itu di luar pemahaman manusia fana sudah cukup. Berapa banyak sistem bintang tandus yang ditambang habis untuk membuat kapal ini, bahkan Ragnar tidak tahu. Sebab mengapa ia harus peduli? Ini hanya salah satu dari banyak command carrier yang dimiliki Kekaisaran.
Di medan perang yang ia tuju, ia mungkin akan melihat lebih banyak lagi.
Novel akan diperbarui pertama di situs web ini. Kembalilah dan lanjutkan membaca besok, semuanya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!