Bab 274 Kesepakatan dengan Iblis

Lex mengamati centaur itu sejenak, karena ia belum pernah melihat satu pun sebelumnya. Postur tubuhnya sesuai dengan gambaran centaur di setiap kartun atau animasi yang pernah ia lihat, hanya saja ia tidak pernah menyadari betapa besar mereka ternyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

F'ther Blaze memiliki rambut merah panjang yang menjuntai di punggung manusianya—warna menyala itu mungkin yang menginspirasi kata Blaze dalam namanya. Centaur itu, tentu saja, tidak bisa melihat Lex, karena ia baru saja menyampaikan keluhannya kepada asisten pribadinya dan sedang menunggu jawaban.

“Ada masalah apa?” tanya Lex sambil memeriksa tamu itu. Tangannya terkepal erat dan rahangnya menegang, memperlihatkan urat-urat yang menonjol di lehernya.

“Tamu itu… perlu… menggunakan toilet, tapi toiletnya… dirancang untuk manusia…” Mary tidak berani menatap mata Lex saat menyampaikan laporannya, dan Lex sedang tidak minum apa pun, tetapi ia tetap merasa seperti baru saja menyemburkan sesuatu.

Mengingat tatapan mematikan di mata centaur itu, Lex merasakan gelombang simpati kepada tamunya dan cepat-cepat melihat sistem, lalu menemukan peningkatan untuk toilet-toiletnya! Dengan hanya 4000 MP, ia membeli peningkatan untuk semua toiletnya agar otomatis menyesuaikan diri dengan tamu yang menyewa kamar atau ingin menggunakannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Terlalu malu untuk terus memikirkan topik itu, Lex tidak bertanya kepada Mary kenapa mereka belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya. Kalau ia bertanya, jawabannya akan sangat mudah ditebak. Saat kultivator semakin kuat, kemampuan tubuh mereka menyerap dan mengolah makanan—atau apa pun yang diserap—meningkat ke tingkat di mana mereka hampir tidak perlu buang air lagi. Namun, ras tertentu, seperti centaur, memiliki struktur biologis yang lebih rumit dan, yah, singkat cerita, kebutuhan mereka akan toilet tidak akan pernah hilang.

Setelah masalah itu beres, Lex mengesampingkan pikirannya tentang Inn, dan akhirnya merasa tidak ada kecemasan soal keamanan Inn, serta dirinya sendiri aman, ia merasa rileks dengan cara yang sudah lama tidak ia rasakan. Awalnya, ia berencana berkultivasi sebentar, tapi ia memutuskan tidur saja. Lagi pula, berkultivasi di tempat umum bukan ide terbaik.

Hari berikutnya ia diperbolehkan keluar, dan setelah bercanda akrab sebentar dengan Honey, ia akhirnya pergi. Hanya ada beberapa hal dalam agendanya hari itu, dan mencari tahu soal 'hadiah'nya yang disebut-sebut itu adalah yang pertama.

Ia sudah lupa betapa luasnya akademi itu, dan sekali lagi, naik transportasi umum yang memakan waktu selamanya mulai menjengkelkannya setelah rasa baru itu hilang. Pasti ada cara yang lebih baik untuk bepergian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Saat tiba di tujuannya, ia masuk ke sebuah gedung perkantoran dan menuju ruangan Instruktur Vernan. Selama waktunya di akademi, ia telah belajar banyak tentang 'pasukan khusus' yang pernah disebut Vernan kepadanya, dan juga tentang Vernan sendiri.

Alam kristal sama sekali tidak sederhana, dan Bangsa Hum, yang mewakili salah satu dari 7 ras utama di alam itu, juga tidak sesederhana itu. Pembagian kekuasaannya pun rumit, dan meskipun secara keseluruhan seluruh bangsa berfokus berperang melawan Kraven, menjaga kohesi itu juga merupakan tugas yang sangat besar.

Sementara keluarga kerajaan, keluarga bangsawan lain, pasukan tingkat nasional dan wilayah, serta banyak entitas swasta telah membentuk pembagian kekuasaan yang rumit dan saling terkait, hanya ada 1 entitas yang berfokus menjaga perdamaian di dalam bangsa itu sendiri: akademi.

Mungkin terasa tidak biasa jika sebuah lembaga pendidikan mengurus ketertiban sebuah bangsa, tapi kenyataannya akademi jauh lebih dari sekadar fasilitas pendidikan. Contoh paling langsung adalah akademi langsung menampung semua penyintas dari Gristol untuk memberi mereka fasilitas dasar dan arah hidup yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Di permukaan, mungkin terlihat seperti akademi memanfaatkan orang-orang yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan ini sebaik-baiknya, tetapi pengamatan yang lebih dalam akan mencatat bahwa orang-orang yang mengalami pengalaman traumatis sedalam itu, sampai batas tertentu, akan menjadi tidak stabil sendiri. Dengan membawa mereka ke akademi, mereka ditempatkan di lingkungan terkendali di mana mereka tidak hanya bisa mendapatkan bantuan medis dan psikologis, akademi juga membantu mereka mengatasinya dengan membuat mereka sangat sibuk! Kalau mereka terlalu sibuk untuk berpikir, mereka terlalu sibuk untuk meratapi dan menyesali.

Serupa dengan itu, akademi menangani berbagai masalah yang melanda bangsa itu yang tidak berkaitan langsung dengan Kraven, dan entah bagaimana, dalam proses menanganinya, tidak lupa menyebarkan narasi mereka tentang perang. Ini bukan hal-hal yang diberitahukan siapa pun kepada Lex, melainkan kesimpulan yang ia buat sendiri. Sebab, sebutan 'pasukan khusus' adalah istilah umum, dan baik militer maupun akademi memiliki pasukan khususnya sendiri yang menangani berbagai masalah.

Lex tentu saja tidak tahu bahwa Vernan sudah menandai Lex untuk masuk ke kelompok operasi khusus bernama Red Hands. Menurut pendapatnya, Vernan ingin mengarahkan Lex ke jenis pasukan khusus yang menangani target manusia berisiko tinggi di dalam bangsa. Bisa dibilang, penilaian Lex tentang apa yang diinginkan Vernan sebenarnya lebih aman daripada yang sebenarnya direncanakan.

Tetap saja, Lex tidak punya niat dibawa-bawa oleh orang gila itu ke dalam rencananya. Ia hanya ingin hadiahnya, titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Memasang wajah pasif dan tanpa emosi, Lex mengetuk pintu Vernan dan masuk ketika mendengar 'masuk' yang bersemangat.

Ruangan itu terlihat… cukup biasa, sangat tidak cocok untuk pria tidak stabil yang menempatinya. Berdiri dengan nyaman di belakang meja, Vernan memegang berkas fisik dengan nama Lex tercetak tebal di salah satu sudutnya.

Selain area sekitar Vernan, kantor itu terlihat terlalu rapi dan bersih. Sampai-sampai Lex tidak bisa mendeteksi debu di ruangan itu, apa pun permukaan yang ia lihat. Seketika, ia mendapat kesan bahwa kantor ini hampir tidak pernah digunakan, dan lebih merupakan area persiapan.

Tanpa repot mengatakan apa pun, ia berdiri diam sampai pria yang sedang berakting itu menjadi tidak sabar. Ia meletakkan berkasnya dan berpura-pura terkejut melihat siapa yang masuk ke ruangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Oh kamu, aku ingat kamu. Kau anak yang asesmennya dimulai di desa Fernain.”

Mengabaikan komentarnya, Lex berkata, “Aku disuruh datang menemuimu untuk suatu hadiah.”

“Hadiah? Oh tunggu, jangan bilang, kau anak yang, saat berada di alam latihan Qi, dikelilingi kultivator Golden Core dan Nascent, menemukan sumur Spirit, turun ke bawah tanah untuk menemukannya, menandai lokasinya, lalu kembali ke kamp sambil menyelamatkan kultivator berlevel lebih tinggi?”

Lex terus menatap pria itu tanpa ekspresi, dan tidak menanggapinya sama sekali. Semakin kau bereaksi terhadap orang seperti ini, semakin kau mendorong kelakuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Vernan, meskipun sudah menyiapkan skrip awalnya, terkekeh dan membuang berkas itu. Ia berhenti berakting, karena memang ia tidak terlalu pandai melakukannya, dan menatap mata Lex. Karena Lex sudah cukup lama di akademi, evaluasi psikologisnya telah diperbarui, dan Vernan sekarang tahu persis bagaimana ia harus menghadapi Lex. Menuntunnya seperti kerbau dicocok hidung hanya akan membuatnya melawan, dalam hal itu…

“Kau punya bakat untuk bertahan hidup, Nak. Bahkan lebih dari yang kuduga. Dan kau punya dorongan, kau punya ambisi. Aku tidak tahu apakah kau mengejar balas dendam terhadap Kraven, atau sesuatu yang lain. Tapi dari caramu memaksakan diri bekerja di bulan pertamamu di sini, aku tahu kau mengejar sesuatu. Kebetulan, aku juga.

“Jadi jangan berputar-putar, Nak, langsung saja. Katakan apa yang kau mau, apa yang kau butuhkan. Program asesmen di akademi berfokus menguras potensi siswa rata-rata, tapi untuk orang sepertimu, yang punya dorongan untuk menguras potensimu sendiri, itu hanya gangguan. Di situlah orang sepertiku masuk. Aku bisa mengubah kelasmu, mengubah penugasanmu, melakukan apa pun yang kuinginkan, asal itu memajukan tujuanmu. Jadi jangan malu-malu, mari bicara seperti orang dewasa, Nak.”

Meskipun sudah bertekad tidak menyerah pada tingkah Vernan, umpan yang dilemparkan terlalu menggoda. Kalau Lex benar-benar bisa memilih kelasnya sendiri, dan arah pertumbuhannya sendiri, itu akan sangat membantunya. Tapi, itu tidak cukup untuk membuat Lex menurunkan kewaspadaannya. Ia tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk masuk ke dalam genggaman orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Dan apa yang kau dapat dari itu?” tanyanya, menatap mata Vernan.

“Apa yang kudapat? Nak, kau punya potensi luar biasa, tapi saat ini, kau bahkan tidak memenuhi syarat untuk bermimpi berguna bagiku. Jadi, aku ingin membantumu tumbuh. Merawatmu. Menguatkanmu menjadi bilah terbaik dan perisai terkuat. Karena yang kuinginkan bukan sesuatu yang sederhana seperti membunuh Kraven, kita punya tentara untuk hal semacam itu. Aku ingin menciptakan mimpi buruk hidup yang akan menghantui Kraven dari mimpi sampai kenyataan mereka! Jadi jangan khawatir soal aku, Nak. Selama kau terus menunjukkan potensi untuk tumbuh lebih jauh, maka yang kuinginkan darimu… hanyalah terus tumbuh.”