Lex mendapati dirinya terbaring telentang di atas meja observasi hanya dengan pakaian dalam. Marlo, setelah ledakan amarahnya yang biasa, telah membawa Lex ke ruang pertolongan pertama yang ada di apartemennya. Seolah semuanya sangat rutin, dua perawat perempuan masuk ke ruangan dan mulai memeriksa Lex menggunakan berbagai Spirit Tech. Dalam beberapa menit Marlo sudah mendapatkan laporan lengkap dan membacanya dengan sangat serius, meskipun setiap kali melihat sesuatu yang menarik ia memberi Lex seringai lebar.
"Kena pukulan cukup parah, ya?" tanya Marlo, suaranya untuk sekali ini pada tingkat normal. "Menurut aktivitas selmu, tubuhmu sudah menyembuhkan diri cukup lama, dan dengan kecepatan yang dipercepat."
"Ya, aku mengambil sesuatu yang cukup mahal untuk itu," kata Lex, suaranya masih serak.
"Yang pada dasarnya berarti kau dipukuli dalam kondisi yang bahkan lebih buruk daripada sekarang? Dan kau masih berhasil kembali hidup-hidup." Marlo memberi Lex seringai lebar dan menatapnya seperti orang tua yang memandang anaknya dengan bangga. "Bagaimana dengan yang lain? Apakah dia selamat? Aku harus memperingatkanmu, jika musuhmu masih hidup kau harus bersiap untuk pembalasan."
"Yang lain...'orang-orang' itu semua sudah mati. Tidak akan ada yang datang mencariku," Lex menutup matanya saat merasakan kelegaan. Tidak ada kemungkinan dia akan kembali ke Vegus Minima dalam waktu dekat. Tidak sampai dia jauh, jauh lebih kuat.
"Tidak buruk, tidak buruk," komentar Marlo, seolah membunuh musuh adalah hal yang paling wajar. "Jadi jika kau tidak membutuhkan bantuanku untuk bersembunyi dari musuhmu, apa yang membawamu ke depan pintuku, aku penasaran?" Suara Marlo luar biasa stabil sepanjang semua ini, yang memberi tahu Lex betapa seriusnya dia menanggapi hal ini.
Sekarang adalah momen kebenaran. Lex harus meyakinkan, dan sebagian besar dia tidak perlu berbohong. Namun, apakah dia bisa menyelesaikan misinya untuk merekrut Marlo akan sangat bergantung pada bagaimana beberapa menit ke depan berjalan. Dia tetap diam, berbaring di sana untuk beberapa saat. Ekspresinya berubah beberapa kali, dari kecemasan menjadi kemarahan menjadi kelegaan menjadi keengganan. Tampaknya dia cukup berjuang dengan apa yang ada di pikirannya. Pada akhirnya, ekspresinya menjadi tenang dan dia menghela napas.
"Aku melakukan riset tentangmu. Reputasimu cukup bagus, dan semua muridmu memujimu cukup banyak. Semua orang yang pernah bekerja denganmu mengatakan hal-hal positif. Jika bukan karena itu, aku tidak akan berani datang kepadamu dengan ini. Kalau tidak, siapa tahu, aku mungkin datang untuk meminta bantuan tetapi malah kehilangan nyawaku."
Marlo menatap pemuda itu dengan senyum geli, tetapi tidak berkata apa-apa. Ada keheningan singkat lagi sebelum Lex melanjutkan.
"Aku tidak memiliki latar belakang untuk kultivasi, dan tidak memiliki pengetahuan tentangnya juga. Itu, sampai aku menemukan sesuatu yang cukup ajaib." Dia mengangkat tangannya yang kosong dan menunjukkan kepada Marlo, namun ketika dia memutarnya sekali, sebuah kunci platinum yang indah muncul di tangannya.
Kunci itu tidak bersinar atau bercahaya atau semacamnya untuk menunjukkan bahwa itu istimewa, namun hanya tergeletak di tangan Lex, kunci itu telah menarik seluruh perhatian Marlo. Dia secara instan bisa merasakan bahwa kunci itu sama sekali tidak normal, dan instingnya memberitahunya bahwa dia harus memilikinya. Luka lama di tubuhnya, bukti dari masa yang telah lama berlalu, mulai terasa nyeri lagi, seolah memberi petunjuk bahwa kunci itu penting baginya.
Senyum Marlo sepenuhnya menghilang dan dia menatap kunci itu dengan sangat serius, namun dia tidak bergerak. Dia menunggu Lex melanjutkan bicara.
"Kunci ini bisa membawamu ke suatu tempat yang ajaib. Di sana aku bertemu seseorang yang memberiku ujian. Jika aku lulus ujian aku bisa mendapatkan hadiah, tetapi jika aku gagal kemungkinan besar aku akan langsung mati. Pada awalnya, aku pikir aku masih bisa menyelesaikannya..." Lex menatap kunci itu dengan enggan dan penuh kerinduan. "Tetapi sekarang aku tahu aku tidak bisa. Selama aku memegang kunci ini aku akan tergoda, dan lain kali aku mungkin tidak cukup beruntung untuk bertahan hidup."
Dia mengulurkan kunci itu kepada Marlo, seolah memberi isyarat agar dia mengambilnya. "Aku bisa menjualnya kepadamu, jika kau tertarik."
Marlo tidak langsung menjawab, melainkan terus menatap kunci itu. Sekarang gilirannya memiliki berbagai ekspresi di wajahnya, meskipun dalam kasusnya itu hanya berubah dari serius menjadi seringai gila dan kembali lagi.
"Bagaimana kau tahu kau bisa mempercayaiku? Bagaimana jika aku membunuhmu dan mengambil kunci itu langsung? Apakah kau pernah memikirkan itu? Tidak ada yang bisa memberiku ulasan buruk jika semua orang yang berpikiran negatif sudah mati."
Lex terkekeh, seolah dia sudah menduga pertanyaan itu. "Tentu saja aku sudah memikirkannya, dan aku sudah mengambil tindakan pencegahan. Jika aku tidak yakin bisa keluar hidup-hidup, apakah aku akan datang ke sini khusus dalam kondisi babak belur seperti ini?" Kenyataannya, Lex tidak membuat persiapan apa pun. Sejak saat Inn menilai Marlo cocok sebagai valet, Lex telah menurunkan kewaspadaannya terhadap pria itu. Belum lagi, Lex telah mencarinya di portal Bluebird, dan dia memang memiliki reputasi yang sangat baik.
Marlo menganggukkan kepalanya, dan seringainya melebar seolah dia bangga mendengar jawaban itu. "Apa yang kau inginkan untuk itu, dan apa fungsinya sebenarnya?"
"Ketika kau menghancurkan kunci itu kau akan dibawa ke tempat berbeda di mana seseorang akan memberimu ujian. Jika kau lulus ujian kau mendapatkan hadiah, jika kau gagal tetapi selamat kau akan dikirim kembali. Aku sudah ke sana dua kali, pertama kali aku mendapatkan teknik kultivasiku dan kali ini...baiklah katakanlah itu akan segera sepadan dengan perjalanannya. Tetapi ini batasku, aku tahu itu. Satu-satunya alasan aku selamat kali ini adalah karena keberuntungan, tidak ada yang lain. Sangat sulit bagiku untuk mengakuinya, tetapi aku tahu aku tidak bisa lulus ujian berikutnya. Dan tidak masalah jika aku menunggu dan meningkatkan kultivasiku untuk kembali, ujiannya berubah sesuai kultivasimu. Memiliki level lebih tinggi atau lebih rendah tidak membuat perbedaan. Selama aku memegang kunci ini, aku tahu aku tidak akan bisa menahan diri untuk menggunakannya, dan kemungkinan besar akan mati. Lebih baik menyadari kebenaran sekarang dan mengambil manfaat apa pun yang bisa kudapat, daripada mengejar impian yang tidak terjangkau secara membabi buta."
Marlo mengangguk, seolah menghargai pemikiran Lex. Mengetahui batas diri itu penting.
"Kau bisa memiliki kunci itu seharga $50 juta, serta senjata yang cocok untukku. Aku tahu harganya terdengar tinggi, tetapi itu sepadan." Lex sengaja meminta harga yang mahal. Dia harus memberi kesan bahwa dia benar-benar menghargai kunci itu, dan bahwa dia sangat enggan melepaskannya. Sedikit yang dia tahu bahwa harganya tampak remeh bagi Marlo. Siapa yang bisa menyalahkannya? Lex memiliki sangat sedikit pengalaman di dunia kultivasi dan tidak sepenuhnya memahami betapa kecilnya nilai uang. Lebih jauh lagi, dia tidak bisa merasakan daya tarik kunci itu terhadap kultivator lain. Baginya itu hanya kunci, bagi orang lain itu adalah godaan yang tak tertahankan.
Namun, Marlo tidak langsung menanggapi. Dia duduk di samping Lex dan bergantian menatap kunci dan Lex, meskipun dia memasang wajah poker paling luar biasa yang pernah dilihat Lex – Lex sama sekali tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya.
Akhirnya, setelah sekitar lima belas menit berdiskusi, Marlo berbicara, "Kau sangat bijak, dan sangat naif."
Ucapan ini mengejutkan Lex.
"Kebijaksanaanmu terletak pada mengenali kekuatan dan kelemahanmu, kenaifanmu terletak pada menganggap kau memahami dunia dan kerumitannya. Kau tentu saja hanya akan menemukan ulasan positif tentangku secara online, karena sebagian besar orang yang berpikiran berbeda sudah mati!" Marlo terkekeh, dan menepuk punggung Lex, kekuatannya mengguncang sampai ke inti.
"Seperti bagaimana dunia kultivasi disembunyikan dari dunia fana, wajah sebenarnya dunia kultivasi juga disembunyikan dari sebagian besar kultivator. Kecuali kekuatanmu meningkat ke level tertentu, atau kau memiliki latar belakang yang sangat kuat, mustahil bagimu untuk melihat kebenaran. Tanpa melihat dan mengetahui kebenaran, mustahil bagimu untuk menilai bahaya sebenarnya dalam suatu situasi. Kau pikir kau bisa mempercayaiku dan berdagang denganku, dan memiliki cadangan yang disiapkan jika terjadi sesuatu. Kau pikir kau mengendalikan situasi, tetapi kenyataannya seluruh keberadaanmu bergantung pada keinginanku. Bahkan jika aku mencoba menyerangmu, dan kau melarikan diri, hanya dengan memasang hadiah sederhana dariku dan aku bisa memiliki seluruh keluargamu di tanganku. Itu bahkan tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa jam."
Ekspresi Lex berubah, dan dia menatap raksasa itu dengan waspada. Itu benar, dia membuat kesalahan yang sangat sederhana namun jelas – dia tidak mempertimbangkan bahwa keluarganya bisa diancam. Dia masih tidak meragukan Marlo, karena Sistem menganggapnya akan menjadi valet yang baik maka Lex tidak meragukan karakter Marlo. Namun ini adalah pengingat yang baik bahwa di masa depan apa pun yang dia lakukan, dia perlu mempertimbangkan keselamatan keluarganya juga.
"Anggap ini sebagai pelajaran lain dalam pertahanan diri," kata raksasa itu, bangkit kembali dan kemudian menatap Lex dari atas. "Aku akan memberimu pilihan. Aku bisa menerima tawaranmu, dan membayarmu uang serta senjata, atau aku bisa mengabaikan keduanya tetapi membawamu ke kontak dengan wajah sebenarnya dunia kultivasi. Aku tidak bisa mengatakan apakah mengetahui ini akan memberimu manfaat, itu tergantung pada banyak hal, tetapi setidaknya kau tidak akan tertangkap basah."
Lex berpikir sejenak, tetapi dia sudah tahu apa yang akan dia jawab.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!