Bab 2336: Membosankan

Dunia kultivasi jauh lebih rumit dan berkembang daripada yang dibayangkan Lex ketika dia masih seorang fana, itulah sebabnya betapa sederhananya menemukan pesan dalam botol membuat Lex tercengang. Tampaknya beberapa hal klasik memang tak pernah lekang oleh waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Dia mendekati botol hijau tua itu, dan menyapunya dengan indra spiritual untuk menyelidikinya secara menyeluruh dan memastikan bahwa itu bukan semacam jebakan. Sejauh yang bisa dia ketahui, botol itu hanyalah sebuah harta dengan dua fungsi saja. Yang pertama adalah untuk mengawetkan pesan di dalamnya, agar derasnya arus waktu tak membuatnya tak terbaca dan tak terpahami. Fungsi kedua tampaknya adalah fungsi yang sepenuhnya menekan aura botol, karma, atau apa pun semacamnya. Sepertinya siapa pun yang memasukkan pesan itu berusaha menyembunyikannya dari seseorang atau sesuatu, tetapi itu juga tampak tidak mungkin. Lagi pula, botol itu tetap mudah dikenali dan dideteksi, belum lagi isinya bisa dengan mudah terlihat.

Untuk berjaga-jaga, Lex menciptakan golem sederhana menggunakan beberapa material di sekitar dan menyuruhnya membuka sumbat botol. Namun tidak terjadi apa-apa — tidak ada serangan, tidak ada rencana jahat atau kutukan. Golem itu mengeluarkan surat yang tertulis di perkamen berkualitas sangat tinggi, dan membacanya atas nama Lex.

Yang mengejutkan, kata-kata di atas kertas itu menggunakan aksara Jiwa — bahasa tertentu yang bisa dibaca oleh siapa pun yang memiliki jiwa tanpa kesulitan, terlepas dari tingkat kultivasinya!

'Kepada semua yang selamat,

Jika kalian membaca ini, maka kalian termasuk dalam salah satu dari dua golongan. Entah, seperti aku, kalian telah terjebak di dalam Gilded Hollow, tak mampu keluar karena satu atau lain alasan. Atau cukup banyak waktu telah berlalu, dan Gilded Hollow telah terbuka kembali, memperbolehkan kalian masuk kembali.

Sebenarnya, aku baru sadar kalian juga bisa jadi keturunan dari dua atau lebih dari kedua golongan itu, yang lahir di dalam Gilded Hollow. Sial, aku tak bisa menghapus ini. Lupakan saja semua yang kubilang sebelumnya. Intinya, selama kalian masih hidup, dan berada di dalam Gilded Hollow, surat ini untuk kalian.

Namaku Romulus Valecar, dan aku telah mengambil tanggung jawab untuk mendirikan sebuah benteng bagi semua orang. Kalian mungkin sudah tahu ini, tetapi Gilded Hollow tidak sesederhana atau selurus kelihatannya. Semakin banyak sumber daya yang kauambil dan serap, semakin banyak karma positif yang akan kaukumpulkan di dalam alam semesta kita. Sayangnya, karma positif itu bukan hanya tak berguna di dalam Gilded Hollow, tetapi justru akan membuatmu menjadi sasaran Hollow itu sendiri!*

Aku untuk sementara menyebut benteng buatanku ini sebagai kota Fortune, dengan harapan keberuntungan dan kemakmuran bagi para penduduknya. Mengapa ini penting bagimu adalah karena aku telah menetapkan cara-cara agar kau bisa bertahan di kota Fortune, bahkan jika kau sedang menjadi sasaran Gilded Hollow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Semua orang dipersilakan datang ke kota Fortune, dan apakah kau hanya ingin bertahan hidup, atau berkontribusi pada kota itu sepenuhnya terserah padamu dan tak akan dipaksakan pada siapa pun.**

Pertanyaannya, yang pasti kini kau pikirkan, adalah bagaimana kau bisa menemukan kota Fortune. Aku telah menyiapkan dua cara untuk mencapainya, meski mana yang berhasil bagimu bergantung pada keberuntunganmu sendiri. Yang pertama adalah karakter teleportasi di dasar surat ini. Kau hanya perlu menyalurkan energimu ke dalamnya, dan karakter itu akan meneleportasimu ke tujuannya, yaitu kota Fortune.

Jika, karena alasan apa pun, karakter itu gagal bekerja, maka kau harus mengandalkan cara kedua, yang lebih lambat dan lebih berbahaya untuk menemukan kota itu. Pada dasarnya, botol pesan yang membawa surat ini bisa digunakan sebagai kompas. Setiap kali kau memutarnya di atas tanah, ia akan menunjuk langsung ke arah kota Fortune.

Itulah kira-kira semua yang bisa kutawarkan padamu, jadi semoga beruntung dalam perjalananmu. Karena kau telah mendapat kesempatan menjumpai botol ini, semoga kau juga beruntung bisa bertemu denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Salam terbaik,

Romulus Valecar.

*Jika kau belum menyadarinya, Gilded Hollow, apa pun itu, tampaknya memiliki kehendak sendiri. Kehendak itu terkunci dalam persaingan sengit dengan hukum-hukum Vaelûn, dan kita semua telah menjadi bidak tak sadar dalam persaingan itu. Semakin banyak yang kauambil dari Hollow, semakin Vaelûn memberimu imbalan, dan semakin Hollow membencimu. Kebencian itulah sumber bahaya utama dari realm ini, jadi waspadalah!

**Secara alami, kota itu akan memiliki beberapa hukum dasar untuk menjaga ketertiban dan operasi yang stabil. Mereka yang melanggar hukum-hukum itu tak diterima, dan bisa dihukum dengan berbagai macam hukuman, termasuk namun tak terbatas pada pemotongan upah, kehilangan hak atas makanan, kurangnya perlindungan pekerja, topi rasa malu, dan lain-lain.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Lex berkedip, lalu menggunakan golem itu untuk menyerahkan surat itu padanya saat dia membacanya lagi untuk memastikan. Surat ini tampaknya memberinya wawasan besar tentang Gilded Hollow, menjawab sebagian pertanyaannya sekaligus memunculkan lebih banyak lagi.

Dia paham bahwa Gilded Hollow adalah sisa dari alam semesta Pentagal. Jika itu masalahnya, masuk akal bahwa alam semesta mereka berusaha menyerapnya, sementara sisa ini berusaha menolak.

Dengan membawa orang-orang dari alam semesta ke dalam Hollow, mereka memungkinkan Vaelûn memperoleh keuntungan dengan risiko memancing kehendak Pentagal — jika memang itu yang sebenarnya terjadi. Sebenarnya, ini menjelaskan mengapa keadaan di sini jadi begitu berbahaya, sebab bahaya-bahaya yang dia hadapi sejauh ini cukup bisa ditangani.

Berapa banyak sumber daya yang harus dilahap seseorang hingga menjadi sasaran tempat atau realm ini? Jika begitu, semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin besar kemungkinan dia menjadi sasaran Hollow, sebab mereka akan lebih efektif dalam mengambil sumber daya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Juga, tampaknya mungkin untuk bertemu orang lain di tempat ini — jika tidak, surat itu tak akan masuk akal. Bagaimana Romulus bisa membangun kota dan mengisinya jika dia sendirian?

Pertanyaannya sekarang, apakah kota Fortune masih ada? Dia tak bisa memperkirakan sudah berapa lama surat itu, sebab dia tak punya gambaran akurat tentang sudah berapa lama sejak Hollow terakhir terbuka. Jika demikian, kemungkinan kota Freedom sudah tak ada lagi cukup kecil.

Lex mengusap dagunya sejenak, lalu mencoba mengaktifkan karakter teleportasi. Seperti yang dia duga, karakter itu gagal bekerja. Namun, ketika dia memutar botol, ia konsisten menunjuk ke suatu arah tertentu.

Karena dia hanya menjelajah secara acak sambil memanen sumber daya, tak masalah baginya jika dia mulai mengikuti arah kompas itu. Malah, jika kota Freedom masih ada, atau bahkan hanya reruntuhannya, maka kemungkinan menjumpai sumber daya di atas tingkat kultivasinya saat ini cukup tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Juga, dia cukup penasaran mengapa orang-orang tertentu tak mampu keluar dari Hollow. Dia tak ingin hal yang sama terulang padanya. Maka, dia mulai terbang sambil mengikuti arah yang ditunjuk botol itu.

Saat dalam perjalanan, dia tidak mengurangi kecepatan terbang atau memanen sumber dayanya, meski dia bertanya-tanya apakah kehendak sisa Pentagal masih aktif. Dia sudah mengambil cukup banyak, tetapi dia sama sekali tidak merasa sedang menjadi sasaran.

Meski begitu, dia tidak menurunkan kewaspadaannya.

Keadaan panennya yang monoton dan berulang membuat berbulan-bulan berlalu tanpa hal berarti, membuatnya merasa waktu terlalu cepat berlalu. Rasanya seperti air, mengalir di sela jemarinya, lolos tak peduli seberapa erat dia menggenggamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Namun monoton itu disertai dengan perasaan kemajuan dan pertumbuhan.

Kalung itu terus tumbuh semakin kuat dan kokoh setiap hari, sampai suatu hari, Jack berhasil. Dia berhasil mengirim sepotong logam ilahi melalui jiwanya — dengan menghabiskan cukup banyak energi ilahi!

Tapi Jack memiliki energi ilahi yang sangat banyak tersimpan dalam berbagai harta, jadi dia tak keberatan menggunakannya dengan cara ini!

Lex tersenyum, dan meleburkan logam ilahi itu ke dalam kalung, membuatnya bertambah sedikit saja bobotnya. Namun bobot yang tampak sepele itu memperkuat kalung itu tanpa terukur, meningkatkan ambang kalung untuk menampung keajaiban di dalam dirinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Pada saat itu, Lex tak bisa menahan diri untuk meratapi bahwa dia tidak memiliki sistem yang membantunya saat itu. Dia tidak membutuhkan sistem untuk Midnight Inn. Sebaliknya, dia mulai merindukan kemampuannya yang membawanya ke dalam banyak sekali masalah — atau lebih tepatnya, dia merindukan kemampuannya yang membawanya berhadapan langsung dengan peluang terbesar di sekitarnya.

Gilded Hollow menyembunyikan jauh lebih banyak rahasia daripada sekadar kota Fortune dan benturan antara dua kehendak. Seandainya saja dia memiliki sistem yang bisa membawanya ke dalam masalah seperti itu secara acak, maka keuntungannya dari tempat ini akan jauh lebih besar. Seperti keadaannya sekarang, dia terjebak melahap sumber daya tanpa gangguan berarti atau tantangan tak terduga. Membosankan sekali.