Dua hari setelah Lex pertama kali menginap, sekelompok kecil orang memasuki kedai Bent Benches. Seperti yang bisa diduga, tempat itu benar-benar kosong tanpa pelanggan.
"Ada orang di sini?" salah satu pria berseru dengan nada kesal.
"Tunggu sebentar, aku sedang mengurus sesuatu," jawab sebuah suara dari balik konter. Rombongan itu mencondongkan badan dan melihat seorang pemuda kurus, terguling dalam posisi janin.
"Kami mencari orang ini, apa kau pernah melihatnya?" tanya pria pertama, menyodorkan foto Lex.
"Sebentar saja, tolong, aku akan segera melayanimu," jawab pria itu, mulai bergoyang-goyang, napasnya menjadi berat dan keras.
"Maksudmu apa, sebentar saja? Berdiri dan jawab aku, bocah, kau tidak tahu sedang berhadapan dengan siapa," kata pria itu sambil melompati konter dan mengulurkan tangan untuk menyambar pria di lantai. Tapi keadaan tidak berjalan seperti biasanya.
Pemilik kedai mengulurkan tangannya dan mencengkeram, bukan hanya leher pria itu, tapi seluruh tubuhnya, karena tangannya telah membesar menjadi cakar raksasa.
"Sudah kubilang, beri aku beberapa menit," ia mengulang, tapi suaranya bukan lagi suara manusia. Sungguh malang pria itu tidak pernah mendengar suaranya, karena tubuhnya telah remuk di dalam cakar pemilik kedai.
Sisa rombongan menjerit sambil mundur ketakutan melihat pemandangan mengerikan yang baru saja mereka saksikan, namun keributan mereka hanya membuat pemilik kedai makin tersulut. Pupil matanya menyempit menjadi celah vertikal dan wajahnya mulai membesar menjadi moncong raksasa. Sisik hijau mulai menutupi kulitnya, tapi sebelum transformasi berlanjut, satu sambaran api menyembur dari hidungnya dan membakar rombongan itu hingga hangus.
Dengan gangguan yang sudah lenyap, pemilik kedai menutup matanya dan mulai menarik napas dalam-dalam, perlahan berubah kembali ke wujud manusia.
"Tarik napas dalam-dalam," pria itu terus bergumam pada dirinya sendiri, sambil melanjutkan menenangkan diri dengan tenang.
*****
Lex terbangun dengan perasaan segar dan bugar, ia menguap lebar sambil meregangkan badan. Bukan karena ia membiarkan dirinya tertidur dan lengah, tapi karena dengan Fenrir di dekatnya, jauh lebih sulit bagi siapa pun untuk menyelinap mendekati Lex. Fenrir tidak kuat dalam kultivasinya, tapi indranya tak tertandingi. Bukan hanya bisa merasakan makhluk hidup atau buah atau pada dasarnya apa pun yang bisa dimakan di dekatnya, ia bahkan bisa merasakan emosi orang-orang di sekitarnya dengan akurat.
Menggunakan kemampuan itu, Lex menghabiskan hari terakhirnya untuk mengenal orang lain di perkemahan. Bahkan...
"Hei Joel, kalian sudah siap?" tanya Lex sambil berjalan keluar dari tendanya, menggaruk kepalanya.
"Hampir," jawab seorang pria kucing, atau lebih tepatnya Neko jantan. "Aku sedang menyiapkan sarapan sementara yang lain berkemas. Kita bisa berangkat setelah semua makan."
"Kedengarannya bagus," balas Lex sambil mengamati kelompok itu. Rombongan itu terdiri dari lima pria dan empat wanita... eh, lima jantan dan empat betina. Joel dan pacarnya adalah Neko, tapi sisanya dari berbagai ras lain. Mereka adalah turis yang datang bersama dan membentuk kelompok wisata, di bawah pimpinan seorang beast burung yang mengelola perusahaan wisata lokal.
Karena Fenrir telah mengidentifikasi mereka sebagai orang jujur dan ramah, Lex bergabung dengan kelompok mereka, setidaknya sampai tujuan berikutnya. Setelah itu, ia akan memutuskan apakah akan tetap bersama mereka atau tidak. Lagi pula, tidak ada cara yang lebih baik untuk memahami alien yang sedang berlibur selain bergabung dengan mereka.
Seperti biasa, Lex melompat ke punggung Fenrir, dan duo itu masuk ke hutan mencari buah. Lex sempat mencoba berburu hewan sungguhan, tapi sepertinya tidak banyak binatang di dekat area wisata.
Saat Fenrir berlari, pikiran Lex kembali pada apa yang Mary katakan tentang Tetsuya. Ia tidak bereaksi banyak saat mengetahui tentang Inn, atau bahkan bahwa ia telah diselamatkan meski luka-lukanya serius. Ia hanya membeli paket cuci muka Travel, yang memungkinkannya mengubah penampilannya selama 24 jam, lalu meninggalkan Inn.
Bahkan Lex, bahkan Mary pun bingung dengan perilakunya. Tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Setelah mengumpulkan cukup buah, Lex kembali ke perkemahan dan membagikan hasil panennya kepada kelompok itu. Karena ia ikut serta, sudah sepantasnya ia berkontribusi pada kelompok dengan cara tertentu.
Setelah sarapan, mereka berangkat ke tujuan wisata berikutnya, Heaven Island. Ini adalah tujuan populer karena fitur tidak biasa bahwa pulau itu melayang! Ini bukan pulau buatan manusia, melainkan terbentuk secara alami. Menurut pemandu wisata, alasan pulau itu melayang adalah karena 'pulau' itu awalnya adalah asteroid raksasa yang memiliki sifat magnetik tidak biasa.
Ia terus melayang di langit di atas sebuah ngarai besar dan sama sekali tidak mampu meninggalkan batas ngarai. Diduga ngarai itu memancarkan medan spiritual tertentu yang mencegah pulau itu jatuh, tapi juga mencegahnya keluar dari ngarai itu sendiri.
Setelah studi singkat yang dilakukan keluarga Dimitri mengungkapkan bahwa pulau itu tidak mengandung bijih yang sangat langka, mereka merenovasi bagian atasnya cukup untuk menampung kehidupan tumbuhan, dan mengubahnya menjadi tujuan wisata.
Setelah studi ekstensif, serta komunikasi dengan penduduk setempat, Lex mengetahui bahwa semua planet di sistem X-14 memiliki industri pariwisata yang kuat. Alasannya, sejauh yang bisa Lex simpulkan, adalah karena semua planet berada kokoh di bawah kendali keluarga Dimitri, tidak ada ruang untuk perselisihan internal. Planet-planet itu tidak dibagi menjadi negara, melainkan zona sesuai hasil pertanian mereka, dan tidak ada objek wisata yang berada di dekat lahan pertanian penting.
Tidak adanya perselisihan internal skala besar, adanya keamanan, dan berbagai atraksi yang berfokus pada berbagai spesies menjadikan lokasi utama planet ini tempat industri yang berkembang pesat. Misalnya, saat Lex menuju Pulau itu, ia mengetahui bahwa rawa adalah atraksi utama bagi slime.
Hal menarik lainnya, dan tak terduga, yang Lex pelajari, adalah bahwa slime adalah warga kelas satu Kekaisaran Jotun. Rupanya, seperti yang dijelaskan singkat pada daftar yang disediakan Emporium, bukan hanya slime lahir tanpa masa hidup, artinya mereka tidak akan pernah mati kecuali dibunuh, mereka memiliki dukungan yang sangat kuat, sedemikian rupa sehingga Kekaisaran mengizinkan mereka melintasi wilayah mereka tanpa visa antargalaksi apa pun.
Ini tidak sesuai dengan kesan Lex tentang makhluk kenyal seperti jeli yang bisa mengubah tubuh mereka hingga langsung menjadi trampolin yang sangat baik, tapi ia memutuskan untuk menerimanya. Alam semesta adalah tempat yang aneh, ia harus fleksibel dalam pemikirannya.
Kelompok yang bersama Lex tidak bepergian dengan kereta, melainkan dengan kendaraan bernama Hover plate. Namanya benar-benar sesuai bunyinya; itu adalah platform besar dan datar yang naik ke udara dan terbang ke arah yang diinginkan. Tentu saja, ada beberapa formasi di atasnya untuk mengendalikan seberapa banyak angin bertiup ke wadah agar penumpang tidak terganggu, dan untuk mencegah mereka jatuh.
Setelah tiba di Pulau, mereka check-in di sebuah hotel selama dua hari, setelah itu mereka akan melanjutkan perjalanan ke tempat lain. Meskipun Lex tidak memiliki pemesanan, ia menghabiskan hampir semua koin spirit yang dibawanya untuk mendapatkan kamar. Ini sangat bagus untuk penelitiannya. Ia akan membuat catatan rinci tentang hotel itu dan merenungkan bagaimana ia bisa meningkatkan Inn.
*****
Darius sedang duduk di kamarnya, mengisap pipa sambil menonton pertunjukan. Sudah beberapa waktu sejak ia menyewa seseorang untuk mencari anak yang pernah berkelahi dengannya, dan meskipun mereka belum menghubunginya, ia yakin dengan kemampuan mereka. Lagi pula, ia pernah bekerja dengan mereka sebelumnya.
Namun tiba-tiba, pintu kamarnya didobrak dan ayahnya masuk dengan ekspresi kemarahan yang belum pernah Darius lihat mendekati seperti itu. Ia tidak tahu apa yang memicu kemarahan ayahnya, tapi ia punya dugaan kuat. Ia harus mempertahankan dirinya tidak bersalah.
"Ayah," ia mulai berkata, tapi sebelum bisa melanjutkan, ia ditampar begitu keras sampai tubuhnya terlempar ke seberang ruangan!
Bingung, kesakitan, dan panik, Darius mencoba melihat penyerangnya untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi. Saat itulah ia menyadarinya. Ada sekelompok penjaga, semuanya mengenakan seragam pasukan elit keluarga Dimitri. Di depan mereka berdiri seorang pria paruh baya berpakaian kantor, tapi tidak ada keraguan sedikit pun bahwa dialah yang memimpin.
"Bocah kecil, sebelum kau mulai berbicara, sebaiknya kau dengarku dulu. Aku tidak peduli apakah kau terlibat atau tidak dalam serangan teroris itu atau tidak, karena kau memiliki permusuhan dengan satu-satunya korban, kau sudah masuk daftar tersangka. Kau tahu artinya? Artinya kau sudah dijatuhi hukuman mati, tanpa pengadilan."
Darius secara fisik merasakan lambungnya berjungkir balik, dan jantungnya berhenti berdetak sejenak saat mendengar pria itu. Tidak, ia tidak boleh mati!
Tapi saat ia hendak berbicara lagi, pria itu mengulurkan tangan dan menutup mulut Darius dengan tangannya.
"Apakah kau melakukan sesuatu atau tidak, kau sudah bersalah. Aku akan memberimu satu kesempatan untuk berbicara, jadi lebih baik aku mendengar sesuatu yang bisa membantuku melacak para teroris itu. Jika aku mendengar sesuatu yang kusukai, mungkin aku akan mengurangi hukum anmu. Kalau tidak, aku pribadi akan memastikan tidak ada sisa dirimu yang bisa dimasukkan ke liang kubur."
Dengan itu, pria itu melepaskan mulut Darius dan mundur selangkah untuk membiarkannya berbicara. Saat ini, pikiran Darius hampir mati karena ketakutan. Ia tidak bisa berpikir, bahkan tidak bisa memikirkan cara menyelamatkan diri. Matanya beralih ke ayahnya, tapi bukannya dukungan, ia hanya melihat kemarahan tak terkendali.
Setelah beberapa saat, ketika ia tidak menjawab, pria itu tidak lagi repot membuang waktu dengannya. Ia melangkah maju dan menyuntikkan semacam serum ke lehernya.
Semenit kemudian, ia bertanya, "apa hubunganmu dengan para teroris?"
"Mereka menghubungiku beberapa minggu lalu," jawab Darius, pikirannya kini benar-benar mati rasa, dan matanya kosong. "Itu hari ketika Tetsuya menembus alam Fondasi, dan ia telah memukuliku dengan kasar ketika aku mencoba menyergapnya selama perjalanan akademi. Mereka menawarkan untuk membunuh Tetsuya untukku, asalkan aku melakukan mereka sebuah bantuan. Aku menggunakan koneksiku untuk mengalihkan perhatian salah satu penjaga di stasiun luar angkasa di kota, yang untuk orang-orang yang bepergian ke dan dari planet ini. Hanya beberapa menit, dan tidak terjadi apa-apa, tapi mereka menganggap bantuannya selesai. Setelah itu, mereka tidak menghubungiku lagi begitu lama sampai aku mengira seseorang sedang mempermainkanku. Sampai mereka mengirimiku video mereka membunuh Tetsuya."
Pria itu mengangguk, seolah mendengar persis apa yang ia harapkan. Ia menoleh ke salah satu pria di belakangnya dan berkata, "interogasi dia secara menyeluruh. Dapatkan semua informasi yang kita butuhkan. Setelah selesai, bunuh dia."
Darius tidak bereaksi, karena pikirannya masih mati rasa, tapi ayahnya bereaksi. Bukannya merasa sedih, ia malah merasa lega. Jika mereka membunuh Darius, kemarahan mereka seharusnya berkurang. Atau setidaknya, itu yang ia pikirkan sampai pria paruh baya itu menoleh padanya dan berkata, "karena membesarkan anak yang berkhianat seperti itu, kau turut menanggung kesalahannya karena tidak memberikan didikan yang lebih baik. Sebaiknya kau mulai memikirkan cara untuk membantu penyelidikan, atau eksekusimu berikutnya."
Sang ayah jatuh berlutut. Ia sudah tamat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!