Bab 2100: Tempat Perlindungan

Lex mengangkat sebelah alis, menatap Mary dengan penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Kau bahkan perlu bertanya? Tunggu, apakah ini teori tentang sesuatu yang akan membuatku mendapat masalah? Karena aku benar-benar tidak ingin mengurus hal semacam itu sekarang. Aku sedang berpikir untuk memanfaatkan waktu santai ini untuk segera kembali ke Inn dan memulihkan diri supaya aku tidak tumbang lagi. Kita baru saja makan siang bersama hampir seratus Dao Lord - itu cukup menguras tenaga."

Mary hanya melotot ke arah Lex. Dia di sini sedang membicarakan hal-hal sentimental, tapi Lex tidak bisa lepas dari masalah praktisnya saat ini. Sudah kuduga, pria selalu berhasil merusak momen yang sempurna dengan sikap pragmatisnya.

"Aku penasaran kenapa kau mendapat sebuah penginapan," katanya, menjelaskan tentang apa teorinya. "Maksudku, ini sebenarnya tidak terlalu relevan. Pada tingkat yang besar, sebuah sistem menyesuaikan dirinya dengan tuan rumah saat pertama kali terikat. Mungkin ada faktor eksternal, tapi tetap saja relevan dengan si tuan rumah. Jadi kenapa kau mendapat penginapan?

"Bukannya kau tuan rumah yang buruk atau semacamnya. Tapi aku memperhatikan kau lebih sering menghabiskan waktu di luar penginapan, menjelajahi alam semesta, daripada benar-benar tinggal di dalam dan mengurus tamu-tamumu. Setiap kali kau bilang ingin menghindari masalah, tapi entah bagaimana masalah selalu menemukanmu, dan menarikmu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Sebagian besar pengelolaan penginapan ditangani oleh stafmu. Ya, kau mengawasi, dan kau mengawasi dengan baik, tapi itu tidak cukup untuk menunjukkan keterikatanmu dalam melayani tamu. Jadi aku penasaran kenapa sistemmu berubah menjadi penginapan padahal bisa saja menjadi sistem petualangan acak atau semacamnya. Pada akhirnya, aku membuat sebuah teori."

Lex menjadi santai, mengetahui bahwa itu tidak berkaitan dengan hal yang merepotkan. Lalu, dia mulai bertanya-tanya. Sebenarnya, meskipun dia sangat curiga terhadap sistem itu, dia belum banyak memikirkan kenapa sistem itu berubah menjadi penginapan. Dia semacam hanya menerimanya begitu saja dan melanjutkan hidup.

"Jadi apa teorimu?" tanyanya, tidak mampu menemukan penjelasan di tempat.

Mary memandang keluar ke arah kedai, ke meja-meja piknik di bawah, dan ke berbagai detail kecil yang ditambahkan ke kedai yang dibuat Lex untuk pesta teh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Aku pikir... kau menganggap dirimu sangat egois, tapi itu tidak benar. Aku pikir... kau sebenarnya hanya ingin menyediakan ruang aman bagi orang-orang, dan ruang aman untuk mengumpulkan orang-orangmu sendiri, atau siapa pun yang membutuhkan bantuan," katanya.

Dia memikirkan Harry, dia memikirkan Hera dan putranya Jimmy, dia memikirkan tak terhitung banyaknya orang yang telah dibantu Lex sepanjang jalan, dan dibawa ke dalam Inn. Dia memikirkan cara dia memperlakukan semua pekerjanya. Sejujurnya, mengingat mereka awalnya dilabeli sebagai A.I. oleh sistem, siapa pun bisa saja membenarkan diri untuk tidak terlalu peduli pada mereka dan menyuruh mereka bekerja siang malam.

Tapi bukan hanya Lex memberi mereka begitu banyak, dia juga memperlakukan mereka seperti teman dan keluarga sejati.

"Aku pikir, mungkin, jauh di lubuk hatimu kau tahu ada sesuatu yang salah dengan keluargamu. Itu sebabnya kau meninggalkan mereka, dan kenapa kau mencari keluarga di tempat lain. Z menjadi saudaramu, Velma saudarimu, Gerard pamanmu, dan penginapan menjadi tempat di mana siapa pun yang merasa tersesat bisa datang untuk menemukan ketenangan, dan kehangatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Lex tercengang, tidak yakin bagaimana itu bisa terjadi. Meskipun dia jelas memperlakukan semua orang di Inn seolah-olah mereka sangat dekat dengannya, dia tidak pernah secara khusus memikirkan seluruh penginapan dengan cara seperti itu.

"Apakah ini teori baru, atau yang sudah lama kau miliki?" tanya Lex. Itu pertanyaan bodoh, tapi sejujurnya Lex tidak yakin apa yang harus ditanyakan atau bagaimana menanggapi penilaian yang begitu tulus tentang dirinya dan penginapannya.

"Hmm, aku sudah memilikinya cukup lama, tapi kejadian-kejadian terakhir benar-benar membuat segalanya menjadi jelas bagiku," katanya sambil mengayun-ayunkan kakinya di pagar balkon. "Biarkan sekelompok Dao Lord melamarmu, dan perspektifmu tentang seluruh hidupmu akan langsung berubah dalam sekejap."

Lex menyeringai, sama sekali tidak merasa malu atas apa yang telah dilakukannya. Lihat? Semuanya berakhir baik, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Aku menyadari, saat menasihati semua Dao Lord lainnya, dan berinteraksi dengan mereka, bahwa sepanjang percakapan kami, satu-satunya kekhawatiranku adalah menjaga Inn tetap aman. Aku menyadari bahwa mungkin, bahkan aku pun mulai melihat Inn sebagai rumahku. Meskipun aku masih mengingat bagaimana hidupku sebelumnya, keterikatanku pada masa itu telah tumbuh lebih lemah daripada yang awalnya kusadari.

"Aku memikirkan itu dengan keras. Aku bertanya-tanya apakah... sistem entah bagaimana memengaruhi jiwaku dan mengubah cara aku memandang segala sesuatu, tapi peningkatan terbaru yang kau dapatkan untuk Inn menunjukkan bahwa itu tidak mungkin. Sistem tidak bisa memengaruhi Dao secara langsung, yang berarti sistem juga tidak bisa secara langsung mengubah jiwaku atau pikiranku. Tampaknya dalam rentang waktu terpendek, Inn telah mulai berarti lebih bagiku daripada begitu banyak hal dari kehidupan sebelumnya."

Lex tertawa kecil.

"Jelas karena aku begitu karismatik," katanya, memuji dirinya sendiri. "Getaran seluruh Inn memantul dariku. Aku tidak menyalahkanmu, seorang Dao Lord belaka, karena terinfeksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Mary memutar bola matanya.

"Lagipula, itu hanya pikiran acak yang muncul," katanya. "Tidak perlu terlalu memikirkannya."

Lex berhenti dari kenakalannya, dan menatap Mary.

"Kau tidak salah, kau tahu," katanya tiba-tiba. "Tentu saja aku ingin semua orang yang datang ke Inn merasa diterima, itulah sebabnya aku membuat hal-hal seperti itu. Tapi jelas bukan aku sendirian yang membuatnya menjadi seperti sekarang. Semua orang yang ada di dalamnya membuatnya menjadi seperti sekarang - ruang aman, untuk menemukan ketenangan dan kehangatan keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Itu termasuk kau juga. Aku yakin kau melakukan banyak hal penting dan luar biasa di kehidupan sebelumnya. Dibandingkan dengan itu, mengurus penginapan, menangani pekerja dan tamu, menjalani hidup satu hari demi satu hari mungkin tampak sedikit membosankan. Tapi pada saat yang sama, kau bisa menghabiskan setiap hari dengan orang-orang yang kau sukai, menghadapi tantangan-tantangan baru. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik.

"Kau tahu, dulu di Bumi, ada pepatah yang sangat umum. Setiap orang dewasa atau orang yang lebih tua biasa memberi tahu anak-anak bahwa sekolah adalah bagian terbaik dari hidup mereka, dan anak-anak tidak pernah memahaminya. Nah, aku pikir itu karena kau bisa menghabiskan waktu bersama teman-temanmu sepanjang waktu - terlepas dari bangun pagi dan tugas sekolah. Inn seperti itu. Menantang, tapi kau juga bisa melihat orang-orang favoritmu setiap hari. Jadi... jelas masuk akal kalau kau menyukainya."

Mary mendengarkan kata-kata Lex, dan tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa apa yang dia katakan masuk akal. Tampaknya... dia bisa menjadi sedikit serius saat situasinya menuntut.