Bab 2041: Dao King dan Ratu Dao

“Sudah percaya sekarang?” tanya Ballom dengan sedikit rasa puas melihat kemalangan orang lain dalam suaranya sambil menatap pasangan memesonanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ballom, sebagai Dao Lord, pemimpin terkemuka di antara para iblis, dan anggota tingkat tinggi Aliansi Humanoid, tentu saja seseorang dengan status yang sangat tinggi. Karena itu, tidak mengherankan bila ia memiliki banyak selir. Anaknya bahkan lebih banyak lagi.

Belakangan ini, Lilith, salah satu dari banyak putrinya, mendapat banyak perhatian, tetapi secara umum pencapaiannya tidak sebanding dengan saudara-saudaranya. Salah satu putrinya yang lain, Loretta Pendal Val Kilger, memiliki pencapaian yang jauh lebih besar dalam hal pemeliharaan iblis.

Bahkan, ia juga menunjukkan potensi besar dalam kultivasinya, serta kemampuan kepemimpinan dan spionase. Dalam arti tertentu, itu wajar, karena ia bukan hanya keturunan Ballom sendiri, tetapi juga berasal dari keluarga Pendal yang agung—keluarga Iblis terkemuka lain yang dipimpin oleh Dao Lord yang kuat.

Meskipun Pendal sendiri tidak sekuat Ballom, pengaruhnya di berbagai realm cukup dapat diterima oleh Ballom, karena itulah ia mengambil salah satu keturunan Pendal sebagai selir. Baik Ballom maupun Pendal sendiri tidak menduga bahwa selir yang diambil Ballom suatu hari akan naik ke peringkat Dao Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun banyak orang akan bersukacita atas hal seperti itu, dan keluarga Pendal benar-benar bersukacita, Ballom sama sekali tidak senang. Dulu ketika ia masih seorang Celestial, selirnya ini tidak berani menyuarakan keluhan apa pun. Siapa yang menyangka bahwa setelah menjadi Dao Lord, alih-alih menjadi lebih mandiri dan bangga, ia malah berubah menjadi ibu rumah tangga yang cemburu?

Ia baru saja menjadi Dao Lord, tetapi alih-alih menjalani pengasingan dan berusaha mengendalikan kekuatannya dengan lebih baik, ia malah menempel pada Ballom, menatap semua selir Ballom yang lain dengan kebencian di matanya, tidak membiarkannya sendiri bahkan untuk sesaat.

“Ya, sepertinya kau benar—Pengelola Inn bukan perempuan. Apa kau bisa menyalahkanku karena penasaran ketika kau menganggapnya begitu tinggi?” tanya Bridget sambil menonton pertunjukan dari kejauhan.

“Tapi siapa wanita yang berdiri di sampingnya, dan kenapa monyet itu memberinya bunga?” tanya Bridget terang-terangan, tanpa sedikit pun kehati-hatian yang seharusnya ia miliki sebagai Dao Lord yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Hormati sedikit,” ujar Ballom dengan khidmat. “Monyet itu adalah Sun Wu Kong, Dao Lord legendaris yang sendirian menciptakan legendanya sendiri. Kau baru saja menjadi Dao Lord—kau bahkan tidak akan sadar saat ia melucuti Dao-mu dan mengirimmu pulang sambil menangis.”

Bridget terkekeh.

“Ya, dia bisa mengalahkanku. Tapi bisakah dia mengalahkanmu? Aku sangat penasaran melihat wujudmu yang terlepas. Mungkin kau harus menantangnya bertarung.”

Ballom menghela napas dan memutar matanya. Bahkan Ballom tidak mencintai dirinya sendiri sebanyak Bridget mencintainya, dan meskipun itu menyanjung, itu juga melelahkan. Rasanya seperti ia terjebak dalam tugas mengasuh anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Bahkan jika ia tidak bisa mengalahkanku, dia bukan musuh yang ingin kuganggu tanpa perlu, jadi jaga mulutmu,” perintah Ballom. “Wanita yang kau tanyakan dikenal sebagai Ratu Primordial. Dia wanita yang sangat kuat—dan sangat misterius. Aku tidak percaya Pengelola Inn mengenalnya. Aku penasaran apa hubungan mereka—mereka tampak cukup akrab.”

Bridget tidak menyukai perhatian dan rasa penasaran yang Ballom berikan kepada ratu itu, dan tak bisa menahan diri untuk mengerutkan hidungnya. Tentu saja, meskipun ia sedang dimabuk cinta, ia bukan orang bodoh. Ia bisa melihat bahwa bahkan Wu Kong yang sangat tangguh pun sangat takut kepada ratu ini, jadi wanita itu pasti sangat kuat atau berpengaruh.

“Apakah dia lebih kuat darimu?” tanya Bridget.

Ballom mengangguk tanpa ragu.

“Dia seorang Ratu Dao. Kau tahu apa itu?” tanya Ballom, tanpa mengalihkan pandangannya dari Eclipse. Wu Kong sudah memberikan bunganya, jadi yang lain juga mengantre, memanfaatkan kesempatan seumur hidup ini untuk mencoba membangun hubungan dengannya. Pesta teh ini sudah jauh lebih berharga daripada biaya yang mereka bayar untuk hadir, padahal baru saja dimulai.

“Ratu Dao? Aku belum pernah mendengarnya? Apakah itu realm setelah Dao Lord? Tapi tunggu dulu, aku belum pernah mendengar tentang realm setelah realm Dao Lord,” kata Bridget, bingung sekaligus penasaran.

“Itu bukan realm berikutnya, tapi kau bisa menganggapnya begitu,” kata Ballom perlahan, suaranya dalam dan rendah, menambah bobot yang besar pada kata-katanya. “Sebagian besar Dao Lord, begitu mereka mencapai realm itu, tidak pernah membuat kemajuan lagi. Bukan karena mereka terlalu malas, tetapi karena itu terlalu sulit. Meningkatkan Dao mereka, menumbuhkannya, adalah tugas yang sangat sulit—praktis mustahil.

“Tentu saja, banyak pembatasan alam semesta juga berperan dalam mengapa sebagian besar Dao Lord tidak mampu menjadi jauh lebih kuat. Namun, sebagian menemukan cara untuk terus bertumbuh. Apa pun alasannya, sedikit orang yang terus bertumbuh ini akhirnya memperoleh dominasi di alam semesta, dan menjadi sangat terkenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

“Wu Kong termasuk Dao Lord seperti itu. Dao Lord baru, atau yang belum pernah meningkat, pada dasarnya hanya anak kecil di depannya. Namun dia, sama sepertiku, baru membuat sedikit kemajuan. Akan tetapi, ada sebagian yang telah melangkah jauh melampaui yang lain di jalur seperti itu. Aku tidak tahu apakah ada akhir dari kemajuan yang bisa dicapai seseorang terhadap Dao-nya, tetapi jika ada, sangat, sangat sedikit yang telah mencapainya. Di seluruh alam semesta, termasuk semua ras Sage, mungkin ada seratus. Mungkin.”

Bridget benar-benar takjub, dan menatap Eclipse dengan kagum.

“Jadi seseorang yang telah mencapai akhir realm Dao Lord adalah Ratu Dao? Atau Dao King?” tanyanya, meskipun ia yakin jawabannya sudah jelas dengan sendirinya.

“Tidak,” kata Ballom sambil menggelengkan kepala. “Seorang Dao King atau Ratu Dao adalah seseorang yang Dao-nya tidak ada bandingannya. Ini bukan soal seberapa jauh mereka menumbuhkan Dao mereka. Sebaliknya, ini tentang seseorang yang telah mengukur, seseorang yang telah menguji Dao mereka, dan mendapati semua yang lain tidak memadai. Dao King atau Ratu Dao adalah seseorang yang Dao-nya begitu kuat, sampai tak ada yang berani menantang mereka lagi. Di seluruh alam semesta, ada banyak Dao King atau Ratu Dao yang dihipotesiskan, tetapi hanya ada satu Ratu Dao yang benar-benar tak terbantahkan, tak dipertanyakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Rasa kagum memancar dari suara Ballom, saat ia tidak berusaha menyembunyikan rasa hormatnya kepada Ratu Primordial. Ini adalah legenda sejati alam semesta—jenis yang jauh lebih langka daripada bahkan para Dao Lord.

“Jadi kalau dia sehebat itu... bagaimana Pengelola Inn dan pria lain itu bisa berdiri di sampingnya begitu santai?” tanya Bridget.