Bab 1708: Mimpi Buruk Kaum Introver

Jack membuka segel Jolly Rancher, memperlihatkan wujudnya yang megah di depan Oroo yang terpana. Oroo terus menatap kapal itu, lalu Jack, lalu kapal itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

“Ada apa?” tanya Jack, seolah sama sekali tidak menyadari sedikit perbedaan ukuran di antara mereka. “Bagaimana pendapatmu tentang kapal ini? Aku membuatnya sendiri, menumbuhkannya dari sebuah pohon dengan debu peri milikku.”

“Itu... mengesankan,” jawab Oroo dengan diplomatis. “Pasti butuh banyak kerja keras.”

“Ya, memang,” jawab Jack, memutuskan untuk tidak terlalu menggodanya. Siapa yang tahu bagaimana reaksi Celestial kalau digoda?

“Baiklah, jangan khawatir. Apa pun ukurannya, kami akan membuatnya layak berlayar di Kehampaan. Ayo, berikutnya adalah hadiah yang mungkin paling kau nantikan: kutukan karmamu akan ditekan. Sekaligus, kami juga akan membuatmu tak bisa dilacak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Jack hampir benar-benar meledak kegirangan saat mendengar kutukan karmanya akan ditekan. Bau busuk itu adalah siksaan yang selalu hadir dan sama sekali tak bisa ia biasakan. Kalau saja ia tidak memanfaatkan efeknya untuk berkultivasi dan meningkatkan ketahanan mentalnya, mungkin ia sudah bunuh diri demi terbebas dari siksaan itu.

“Tapi ada satu syarat,” kata Oroo, nadanya mengandung sedikit peringatan. “Untuk dua hadiah khusus itu, kau harus meninggalkan alam Artica. Kami sudah menyiapkan transportasimu.”

Jack tiba-tiba berhenti dan menatap Oroo dengan mata menyipit. Meninggalkan alam Artica adalah risiko besar. Siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan aliansi kepadanya begitu ia keluar dari perlindungan alam Artica.

Tapi lagi pula, sudah terbukti bahwa pengawasan ras Artica di alam ini jauh dari sempurna, dan kalau aliansi benar-benar ingin mencelakainya, mereka tidak perlu menculiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

“Kenapa?” tanya Jack, memutuskan untuk memercayai mereka.

“Kau akan segera tahu,” kata Oroo secara misterius. “Jangan khawatir, semua ini tidak akan memakan waktu lama. Kau akan kembali sebelum kau sadar.”

“Ya, aku yakin tidak akan ada hal tak terduga sama sekali,” kata Jack sambil memutar mata.

Meski begitu, ia mengikuti Oroo ke ruangan lain, tempat ia melihat peti mati dengan tampilan paling keren yang pernah ada. Peti itu terbuat dari lapisan demi lapisan cincin logam, masing-masing berputar terus-menerus, membentuk peti mati yang selalu bergerak. Cincin-cincin itu dipenuhi desain dan bentuk, membuatnya tampak keren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

“Biar kutebak, aku harus masuk ke peti mati itu,” kata Jack sambil menatapnya. Tidak sulit ditebak. Ukurannya persis sebesar dirinya.

“Itu bukan peti mati. Itu Quantum Pendulum,” kata Oroo, seolah itu menjelaskan segalanya.

“Quantum Pendulum? Apa itu?” tanya Jack, bingung.

“Siapa yang tahu? Salah satu perakit paling andal di aliansi menambahkan kata quantum ke nama semua yang ia buat. Apa itu dan bagaimana cara kerjanya, aku tidak tahu. Yang bisa kukatakan adalah benda ini bisa memindahkanmu seketika melintasi Kehampaan ke tujuan tertentu. Bahkan lebih cepat daripada teleportasi sungguhan melintasi Kehampaan. Si nakal ini hanya dipakai untuk para VIP yang paling VVIP, jadi sebaiknya kau menghargainya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Jack mengangkat alis. Mengingat betapa luasnya jarak antarrealm, itu benar-benar pencapaian luar biasa. Oroo menata ulang cincin-cincin untuk membuka peti mati/Quantum Pendulum, membiarkan Jack masuk.

“Nikmati bagian berikutnya. Itu bukan hak istimewa yang pernah dinikmati banyak orang,” katanya, suaranya nyaris penuh kerinduan. Sebelum Jack bisa menanyakan detailnya, cincin-cincin itu mulai berputar lagi, menghalangi pandangannya.

Ia menunggu transportasi dimulai, tapi sesaat kemudian, cincin-cincin itu berhenti berputar lagi, memperlihatkan lokasi yang sama sekali baru.

Sayap Jack bergetar, samar-samar mendeteksi hukum yang berbeda di tempat ini, tapi Jack belum cukup memahami kekuatan peri Immortal untuk bisa membedakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

“Ambil posisimu di tengah ruangan, peri,” ujar sebuah suara yang berwibawa, dan sebelum Jack sadar, ia sudah terbang ke ruangan di depannya. Ini tidak sama dengan paksaan yang ditimbulkan Grimshaw.

Sebaliknya, Jack mengenali tanda-tanda samar seorang Dao Lord, yang mulai disadari Lex setelah begitu sering bertemu mereka.

Saat Jack mengambil tempat yang ditentukan, ia menyadari bahwa dirinya sepertinya dikelilingi barisan sosok gelap berjubah. Jack merinding ketika menyadari bahwa... bahwa setiap orang dari mereka adalah... Dao Lord!

“Keputusan Aliansi Humanoid bahwa kau akan menerima tingkat penyamaran tertinggi yang bisa diberikan kepada makhluk Immortal. Karena itu, kau akan menjalani ritual pembersihan, menghapus semua jejak tindakanmu mulai sekarang. Bahkan para Dao Lord tidak akan bisa melacakmu—namun, kau harus tahu, proses ini tidak bisa dibalik. Sekali dilakukan, tidak bisa dibatalkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

“Aku tidak masalah dengan itu,” kata Jack segera.

“Selain itu, efek kutukan karmamu akan ditekan. Kau harus tahu, hanya efeknya yang akan ditekan. Artinya, baik kutukan itu sendiri maupun efeknya tidak akan hilang selamanya. Pada akhirnya, mereka akan kembali.”

Kali ini, Jack tidak mendapat kesempatan untuk menjawab. Di ruangan yang penuh banyak Dao Lord, tak satu pun tertarik mendengarnya berbicara, meski itu sebenarnya tidak mengherankan.

Samar-samar, Jack bertanya-tanya apakah ia perlu membersihkan diri dari aura para Dao Lord, tapi ia merasa aliansi tidak akan membuat kesalahan sederhana seperti itu. Namun, gagasan menjadi tak bisa dilacak, bahkan oleh para Dao Lord, terdengar hebat baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah semua ini selesai, ia bisa mulai bekerja mencari titik Nexus, mendirikan Kastil Midnight, dan membuat tempat persembunyian rahasia untuk dirinya sendiri.

Soal urusan pemimpin ras... yah, ia akan menghadapi masalah saat muncul. Ia sudah memutuskan jalur pertumbuhannya, setidaknya sebagai peri, bukanlah jalur kultivasi tradisional para peri. Tidak, ia akan menjadi Paladin.

Lagipula, sepertinya jalur kultivasi ke depan bagi para peri praktis lumpuh. Ia akan tahu lebih banyak begitu mendapatkan catatannya, tapi kalau memang benar begitu, menjadi Paladin tampaknya cara yang lebih mudah untuk menjadi lebih kuat. Satu-satunya masalah adalah... sumpahnya sulit dipenuhi, dan ia tidak akan sengaja membahayakan teman-temannya. Itu hanya berarti satu hal: ia harus merangkul mimpi buruk kaum introver dan keluar untuk mencari banyak teman.