Bab 1611: Ajal yang Mendekat

Lex bukannya tidak menyadari apa yang terjadi di kastil. Meski ia pergi menjelajah ke hutan rimba dan menyerahkan kastil pada Luthor yang cakap, itu bukan alasan untuk lengah. Ia pernah melakukan kesalahan itu, dan tidak akan mengulanginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Sama seperti ia meninggalkan tanda spiritual pada Fenrir dan yang lainnya, ia juga meninggalkan tanda pada kastil dan banyak pekerja di sana. Ketika pasukan Abaddon muncul, dialah orang pertama yang memberi tahu Luthor bahwa kemungkinan besar mereka tidak akan menyerang mereka. Sebaliknya, mereka berkumpul untuk menghadapi hutan.

Begitu pula, meski hutan itu punya banyak bahaya bawaan, Lex merasakan bahwa hutan tidak secara aktif menolaknya, bahkan memperlakukannya sebagai bagian dari hutan. Ia tidak tahu kenapa, kemungkinan besar karena ia memiliki jiwa, dan tidak dipenuhi rasa lapar yang selalu hadir pada semua makhluk Abaddon. Bagaimanapun juga, hutan kemungkinan besar akan menjadi tempat perlindungan bagi mereka jika mereka masuk.

Lex mengusulkan agar kastil dimatikan dan mereka bergegas ke hutan, karena itu lebih cepat. Luthor justru memilih membawa kastil apa adanya, sebab tanpa perlindungan kastil, aura pasukan yang berkumpul saja akan langsung melumpuhkan staf Inn yang belum menjadi imortal. Sebagai orang yang berada langsung di sana, ia lebih memahami situasinya daripada Lex, jadi Lex mengikuti keputusannya.

Maka para tentara bayaran Reaving Dread dan orang-orang dari Inn menaiki kastil seperti kereta perang, ditarik oleh dua pasukan. Ini bukan berlebihan, sebab begitu kastil ditarik keluar, Batalyon Midnight dan banyak lainnya langsung menggunakan kekuatan mereka untuk membuat roda-roda tanah di bawah bongkahan tanah tempat kastil melekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Untungnya, bahkan saat kastil melaju pergi, tidak ada yang memperhatikan atau menargetkan mereka. Masalahnya justru datang dari fakta bahwa sebentar lagi, mereka bisa menabrak pepohonan.

"Jangan berhenti," Kaemon tiba-tiba berteriak, tak yakin apakah siapa pun yang mengendalikan dua pasukan Hellion bisa mendengarnya. "Condottiere sudah menyadari situasi kita dan menawarkan bantuan. Yang perlu kita lakukan hanyalah memastikan kita membawa pulang satu bibit dari dalam hutan untuknya."

Tidak ada yang merasakan perubahan, juga tidak tahu apakah sesuatu terjadi sama sekali. Namun saat pasukan-pasukan itu mendekati hutan, pepohonan menyingkir, membiarkan mereka masuk ke kedalamannya.

Namun keributan itu tampaknya menarik perhatian serangga-serangga yang memenuhi hutan—serangga yang tampaknya sama sekali tidak menyadari, atau tidak terganggu, oleh pasukan penyerang yang berkumpul di depan pintu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Sebaliknya, mereka menyerang target yang datang langsung kepada mereka. Kastil pun terkepung, begitu pula pasukan yang menarik kastil itu. Ini momen kritis, karena mereka harus masuk sedalam mungkin ke dalam hutan.

Mereka bahkan tidak tahu apakah masuk ke hutan itu aman sejak awal. Yang mereka tahu hanyalah ini satu-satunya harapan mereka.

"Lawan!" Leonidas meraung. "Jauhkan mereka dari dinding dan lindungi kedua pasukan!"

Saat pertempuran untuk melindungi kastil dimulai secara mendadak, tidak ada waktu untuk membangun musik. Z mengambil tongkat komandonya dan langsung menyelam ke klimaks, mengejutkan dan melenyapkan banyak serangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Yang lain juga tidak menahan diri. Sunny membakar langit, membuat hujan es berapi menimpa serangga-serangga yang tak terhitung banyaknya. Para tentara bayaran menggunakan senjata jarak jauh mereka untuk menargetkan serangga di kejauhan, mengalihkan perhatian mereka bahkan jika tidak dikalahkan. Pekerja kedai menyajikan minuman dingin dan sandwich untuk mengisi ulang energi spiritual dan meringankan kelelahan mental—juga rasa lapar!

Untuk sementara, mereka berhasil menahan serangga-serangga itu. Namun keributan yang ditimbulkan terlalu besar, dan kastilnya terlalu besar dan mencolok. Akhirnya, meski pasukan Hellion belum dikalahkan, dan para pembela terus bertempur, rantai yang melekat pada bongkahan tanah itu putus, mengakhiri perjalanan kastil.

Jika mereka ingin masuk lebih dalam, mereka harus lebih dulu mengusir pasukan-pasukan itu, dan itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sebab tak lama kemudian, serangga-serangga yang lebih kuat merayap mendekat. Ratusan Heaven Immortal, dan lusinan Celestial Immortal, membuat mereka diliputi ketakutan.

"Condottiere bilang kita tidak perlu mengusir mereka," kata Kaemon, dengan ekspresi muram. "Kita hanya perlu bertahan sampai pertempuran di luar dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Sulit membayangkan kita bisa bertahan bahkan hanya beberapa menit," kata salah satu tentara bayaran, memandangi pasukan serangga yang datang.

Jika hanya Earth Immortal, bahkan jika jumlah mereka banyak, mereka masih bisa melakukan sesuatu. Atau mungkin jika hanya beberapa Heaven Immortal, masih ada peluang. Tapi di depan begitu banyak musuh yang kuat…

Bahkan Lex hampir mencoba teleportasi kembali. Bukan karena ia punya senjata yang pasti bisa ia gunakan—melainkan karena jika ada yang punya kesempatan melakukan sesuatu, itu dia. Apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak bisa mengandalkan kartu nama Pengelola Inn, sebab itu bisa menarik perhatian makhluk Dao, dan itu hampir pasti berarti kematian mereka.

Setiap momen kritis, dan semua orang memikirkan solusi terbaik yang mungkin, ketika seseorang masuk ke Aula Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Permisi, apa kalian keberatan jika aku mencoba sesuatu," tanya peri pemusik—yang tadi memainkan seruling.

"Apa yang kau pikirkan?" Luthor bertanya, tanpa menunjukkan kecemasan yang seharusnya muncul dalam situasi seperti itu.

"Yah, bukan sesuatu yang besar. Aku hanya memikirkan apa yang akan dilakukan Pengelola Inn dalam situasi ini, dan mendapat ide. Jadi kalau kita…"

Peri itu memberi tahu Luthor idenya, dan meskipun aneh, benar-benar gila dan sama sekali kecil kemungkinannya berhasil, Luthor mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Lanjutkan."

Ia mengangkat tangan dan menciptakan proyeksi besar peri itu di atas dinding kastil, menatap hutan yang penuh serangga.

Semua mata tertuju padanya, dan untuk sesaat peri itu demam panggung. Namun keyakinannya tentang apa yang akan dilakukan Pengelola Inn begitu kuat, jadi ia memaksa dirinya bertindak. Ia menempelkan seruling ke bibirnya dan memainkan nada pendek dan cepat, lalu menyingkirkannya.

"Selamat datang, penghuni Hutan Terbengkalai, di kedai Midnight! Kami menyediakan makanan, kami menyediakan minuman, tapi lebih dari apa pun, kami menyediakan waktu yang menyenangkan untuk semua tamu kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Hening. Keheningan yang memekakkan telinga memenuhi udara setelah peri itu berbicara, dan bahkan seekor jangkrik pun tidak berbunyi.