Bab 1610: Kesempurnaan adalah Cacat

Fenrir dan Malfoy menatap Little Blue, kesadaran tiba-tiba memenuhi mereka. Little Blue, di sisi lain, tiba-tiba dipenuhi kesedihan yang datang dari lubuk jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia tiba-tiba teringat hari nahas itu ketika nelayan manusia memburu keluarganya, hanya membiarkan Little Blue hidup karena ia terlalu kecil—atau lebih realistisnya, karena ia berenang melalui pintu emas Midnight Inn.

Air mata menggenang di sudut matanya saat perasaan itu kembali, sama intens dan perihnya seperti hari ia merasakannya.

"Tenang, kecil. Tidak perlu menangis," kata Tuan Besar-Gendut lembut, suaranya datang dari kerangka Kun Peng raksasa yang sebagian terendam di dalam danau.

Tapi semakin ia mencoba menghibur Little Blue, semakin ia menangis. Dari tulang-tulang itu, Little Blue bisa merasakan kehangatan dan kedekatan yang mengingatkannya pada keluarga yang telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Jangan hentikan tangisnya," kata Nyonya Besar-Gendut lembut. "Biarkan dia meluapkan perasaannya. Aku bisa merasakan, di inti jiwanya, kesedihan yang ia kubur dalam-dalam. Dengan begini, ia akhirnya bisa melepaskannya."

Fenrir, yang mendengar semuanya sejauh ini, membungkuk dalam-dalam ke arah tulang-tulang di kejauhan, seolah menyampaikan rasa syukur terdalamnya kepada tulang-tulang itu.

"Kemarilah, kecil. Hadiah yang kumiliki untukmu adalah salah satu warisan yang hilang dari kaum kami. Serap ia, dan biarkan ia sekali lagi menghiasi Vaelûn dengan kehadirannya."

Nyonya Besar-Gendut menyebut sebuah nama, namun ketiganya tidak mendengar apa pun. Seolah keberadaan mereka tidak bisa menoleransi pengetahuan akan nama itu, dan untuk melindungi mereka, sistem itu mati total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Ketiganya tumbang, namun tidak jatuh. Kekuatan lembut melingkupi mereka, perlahan mengangkat mereka ke udara dan membawa mereka menuju kerangka di danau.

Jauh di kejauhan, ada tak terhitung kerangka lain, sama kuatnya, dan sama besarnya dengan yang ada di danau, masing-masing memancarkan kekuatan begitu luas hingga bisa mengejutkan bahkan mereka yang hidup di alam semesta saat ini.

"Teman mereka berusaha keras di luar," kata suara ketiga, berbicara kepada kerangka di danau. "Apakah kau akan memberinya hadiah juga?"

"Ia mengkultivasi kekuatan dari luar Vaelûn," jawab Tuan Besar-Gendut. "Belum lagi, ia menyembunyikan di dalam jiwanya salah satu dari mainan rusak itu. Ia tidak akan menemukan warisan di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya, tapi meskipun kultivasinya asing, asal-usulnya tidak. Ia juga tidak menyerap Sistem ke dalam jiwanya. Ia bahkan membawa tanda Tower of Providence, dan dalam pikirannya aku merasakan aura seorang teman lama yang terlupakan. Ia adalah agen sempurna untuk menerima warisan."

"Kesempurnaan itu sendiri adalah cacat terbesar. Ia tidak akan mendapat apa-apa—jangan bicarakan ini lagi. Paling-paling, jika ia berhasil memasuki hutan bagian dalam, aku akan memberinya hadiah berupa pengetahuan yang ia cari."

Keheningan menyelimuti tanah itu, dan tak seorang pun mempertanyakan Tuan dan Nyonya Besar-Gendut. Mungkin hadiah dalam bentuk apa pun sudah lebih dari cukup, dan mendapatkan warisan bukanlah tujuan mereka sejak awal. Bagaimanapun, ada sebagian yang ditakdirkan menciptakan warisan mereka sendiri, alih-alih melanjutkan yang sudah ada.

Sementara itu, ketiganya diterbangkan menuju kerangka Kun Peng. Little Blue terbang tepat ke dahi, sementara Fenrir dan Malfoy dibawa ke punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Cahaya biru lembut memasuki tubuh mereka, mulai mengubah tidak hanya tubuh dan jiwa mereka, tetapi mentransmisikan kepada mereka pengetahuan kuno yang terlupakan di seluruh alam semesta.

*****

Di luar hutan, di dinding kastil Midnight Castle, seluruh staf Midnight Inn berdiri khidmat. Di balik dinding, Kaemon dan semua tentara bayaran juga berdiri. Tidak bisa dihindari.

Sejauh ini, mereka telah melihat banyak hal di Abaddon. Sekarang, bagaimanapun, mereka melihat hal-hal yang seharusnya tidak mereka lihat. Pasukan, bukan hanya belalang, tetapi juga wraith dan chimera serta monstrositas yang jauh lebih berbahaya, telah berkumpul di seluruh cakrawala. Kekuatan mereka tidak terbatas pada realm Earth Immortal semata. Sebaliknya, semua realm tampaknya hadir—termasuk Demi-Dao Lord dan Dao Lord sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Satu-satunya faktor penebus adalah bahwa pasukan ini tidak menatap kastil. Sebaliknya, mereka menatap hutan.

Jika terjadi pertempuran… mereka tidak akan selamat. Tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk melindungi diri mereka sendiri, dan bahkan Z tidak percaya bahwa Lex entah bagaimana bisa menyelamatkan mereka.

Tentu saja, hanya karena kematian tak terhindarkan bukan berarti Luthor menanggapnya enteng. Tidak, ia adalah asisten Pengelola Inn—meskipun banyak yang melupakannya. Hal seperti kematian tidak akan menyurutkannya.

"Kastil ini tidak dirancang untuk bergerak," katanya lembut dari singgasana tempat ia duduk, suaranya mencapai setiap orang di dalam. "Jadi kita harus memindahkan tanah yang mengelilinginya. Ambil posisi kalian. Baik kematian maupun kegagalan tidak dapat diterima."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Pasukan Hellhound dan Wraith mulai terbentuk, dan di sekitar masing-masing dari mereka ada rantai yang tampak menyatu ke tanah di sekitar kastil. Tak terhitung formasi aktif di dalam kastil, dan tak terhitung teknik mulai mengalir dari dindingnya, sebagian membidik tanah, dan sebagian membidik udara.

Bumi mengerang, tapi kemudian terlepas saat bongkahan besar tanah di sekitar kastil tetap kokoh, ditarik keluar dari tanah.

Kedua pasukan mulai menyeret kastil… menuju hutan, satu-satunya harapan mereka, saat pasukan mengerikan terus bertambah di cakrawala.

Di antara anggota pasukan, muncul satu tambahan yang berbeda dari yang lain. Alih-alih menatap hutan, Black Knight menatap kastil, yang ditarik menjauh darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Lari selagi bisa," gumamnya. "Waktumu hampir habis."

Meskipun pandangan Black Knight tertuju pada kastil yang melarikan diri, ia tidak mencoba mengejar. Ia tidak bisa melanggar barisan, juga tidak bisa bertindak sebelum pasukan.

Pertempuran antara hutan dan Abaddon setua waktu itu sendiri. Ia telah berlanjut tanpa perubahan sejak keabadian, dan kemungkinan akan berlanjut sepanjang keabadian juga. Ia tidak cukup bodoh untuk terlibat dalam hal seperti itu—bahkan jika ia sudah pernah mati sekali sebelumnya. Tidak ada jaminan apa yang akan terjadi berikutnya.