Bab 1612: Begitu Penuh Darah

Pasukan serangga yang menyerbu terhenti, memandangi peri yang melayang di udara. Para tentara bayaran Reaving Dread menatap proyeksi itu dengan aneh. Sesaat sebelumnya, mereka membantai serangga ke kiri dan ke kanan. Seberapa besar kemungkinannya serangga-serangga lain itu melupakan hal itu begitu saja dan datang untuk menikmati kedai minuman?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ternyata, kemungkinannya sangat besar.

"Astaga, kedai minuman di tengah hutan? Sungguh?" kata seekor tawon raksasa dengan aksen Inggris paling murni yang pernah diucapkan. "Aku bisa menikmati minuman yang enak. Yang ditawarkan hutan ini cuma madu encer dan isi perut serangga. Bukan selera yang paling halus."

"Bicara untuk dirimu sendiri, Harriot Reginald III," ujar seekor kumbang kotoran raksasa, juga dengan aksen Inggris yang mewah. "Menurutku hutan ini punya pilihan makanan yang sangat baik. Meski aku bisa mandi yang bersih. Tidak banyak pilihan mandi di tanah terkutuk ini."

Seekor belalang sembah tingkat Celestial mendekati dinding kastel lebih cepat dari yang bisa dicerna oleh mereka, dan menatap Leonidas dengan penuh rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Untuk sesuatu yang begitu penuh darah, menakjubkan kau tidak bergoyang-goyang saat berjalan," katanya, memandang Leonidas. "Bagaimana kau melakukannya? Apakah itu semacam hukum?"

"Concord Barret Kiliminjaro IV tersayang, itu jelas karena semua kulit itu. Maksudku, lihat saja," kata seekor ulat tingkat Celestial saat merayap naik, sama-sama dengan kecepatan yang sangat tinggi. "Itu kulit yang banyak sekali untuk satu makhluk, tapi manusia benar-benar bisa membuatnya berhasil. Bagus untuk mereka."

Meski serangga itu berusaha bersikap sopan, siapa pun yang mendengar nadanya bisa tahu bahwa ia sebenarnya hanya bersikap sopan.

"Membuatnya berhasil? Aku rasa tidak. Tiga lubang napas? Itu cuma pamer," kata serangga lain saat merayap naik, memperlihatkan tubuh mengerikan dengan hanya satu lubang untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Manusia? Itukah namanya?" tanya seekor kelabang sambil dengan lembut menyentuh pipi Z. "Kerangka luarnya di dalam! Pilihan yang begitu berani, namun entah bagaimana ia tidak mati. Sungguh luar biasa."

"Kalau kau pikir itu luar biasa, coba dengar ini," kata Concord Barret Kiliminjaro IV. "Mereka mencerna makanan setelah memakannya. Makhluk yang benar-benar mengagumkan."

"Bagaimana mereka tidak jatuh dengan hanya dua kaki?" tanya seekor kaki seribu.

"Mereka jatuh," kata Harriot Reginald III. "Mereka punya bantal built-in untuk setiap kali mereka jatuh. Aku percaya bantal itu disebut bokong!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Kumbang kotoran itu tampak sangat puas dengan dirinya sendiri atas pengetahuan biologisnya yang canggih.

Saat semakin banyak serangga berkumpul, dan mulai membahas keanehan manusia di antara mereka sendiri, peri itu hanya berdiam di sana dengan canggung, tak tahu harus berkata apa. Meski ia sudah terpikir untuk meniru Pengelola Inn, bukan berarti ia punya karisma luar biasa seperti Pengelola Inn. Sekarang karena semua orang memandangnya, ia merasa canggung secara sosial. Itulah mengapa ia lebih suka memainkan suling daripada berbicara.

Untungnya, saat peri itu membeku dalam kecanggungan, Z sudah terbiasa berada dalam situasi yang tidak ia inginkan. Mengabaikan pipinya yang dicubit, ia langsung berbicara kepada serangga-serangga itu.

"Silakan, para tamu, bergabunglah dengan kami. Masuklah ke dalam kedai dan biarkan kami menyuguhkan minuman untuk kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Di dalam kedai, begitu mereka masuk, aura mereka tidak lagi mengintimidasi siapa pun, yang memungkinkan banyak anggota staf kedai itu dengan mudah bertindak sebagai tuan rumah yang ramah.

Sebagai pekerja terlatih dari Inn, mereka sudah sangat akrab dengan preferensi selera tamu insectoid, jadi tidak ada pertemuan canggung di mana mereka menyajikan hal yang salah.

Sebaliknya, lingkungan yang harmonis tiba-tiba memenuhi kedai saat tak terhitung serangga berbaris untuk masuk melalui gerbang - karena itulah hal yang sopan untuk dilakukan.

Berbeda dengan para pekerja kedai, para tentara bayaran tidak mampu beradaptasi secepat itu, dan terpaku di sana dengan mulut ternganga, mengamati saat musuh-musuh yang mengancam akan membunuh mereka beberapa saat lalu mencuci ratusan anggota tubuh mereka dengan sabun lavender dan membersihkan diri dengan handuk hangat beraroma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Seekor semut masuk ke bar dan begitu melihat perapian ia berseru kaget!

"Api terbuka di dalam ruangan? Berani. Kami tidak akan pernah berani itu di koloni. Cukup gila. Sangat manusia."

"Kau belum tahu separuhnya," kata Viscount Spindle. "Mereka dengan sukarela berkumpul di sekitar api neraka ini. Lihat mereka - hanya duduk di sana, seolah pembakaran tidak sedang aktif terjadi. Ketabahan yang luar biasa. Sikap yang sangat 'Tetap Tenang dan Tetap Membara', bukan?"

"Kalau kau pikir itu gila, lihat mural ini," kata seekor kunang-kunang, yang juga dikenal sebagai Profesor Glow. Ia menunjuk ke lukisan pertarungan antara manusia dan naga. "Mereka menyerang naga begitu saja! Tanpa sesajen? Tanpa ritual? Jujur saja, mereka semua begitu percaya diri. Karung daging berjalan, mengayunkan pedang ke arah mitos. Puncak optimisme di situ."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Astaga. Sungguh berani yang luar biasa. Aku yakin manusia itu bahkan tidak perlu melakukan ritual kawin untuk mencari pasangan," kata seekor jangkrik sambil bercanda. Tentu saja manusia tetap perlu melakukan ritual kawin. Bagaimana mungkin seseorang kawin tanpa ritual? Namanya saja sudah begitu.

"Oh Jangkrik, kau mabuk," kata seekor kepik jantan sambil menahan tawanya, berbicara kepada jangkrik bernama Cricket - dinamai dari olahraganya, bukan spesiesnya. "Bagaimana kau bisa memikirkan hal seperti itu? Tanpa ritual kawin…"

Kaemon, yang siap mengorbankan banyak vitalitasnya untuk mengaktifkan senjata tersembunyi yang diberikan Condottiere kepadanya untuk melawan serangga-serangga itu, menyimpan senjata itu kembali dan menelan ludah. Sebagian dari dirinya tidak percaya dengan apa yang terjadi, tapi saat ia berjalan melalui lorong-lorong yang dipenuhi serangga mabuk, bercanda dan mengobrol seperti sedang di pesta, ia bertanya pada dirinya sendiri sebuah pertanyaan yang sangat penting.

"Kenapa di dunia ini hanya aku yang tidak punya minuman? Bartender! Beri aku minuman!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Lex, yang jujur saja sudah siap menghadapi hal terburuk, menghela napas lega. Itu hampir celaka - bukan berarti mereka sudah keluar dari bahaya.

Pertama, mereka berada di hutan, bukan di rimba - keduanya punya jenis vegetasi yang berbeda, belum lagi struktur kanopinya - dan kedua, yang lebih penting, masih ada pasukan besar yang menunggu di luar.