Semua mata tertuju pada angka besar di atas koloseum saat hitungan mundur dari 15 dimulai. Para tamu, tentara, binatang buas, dan berbagai agen, yang menunggu untuk melapor kembali ke planet mereka begitu acara dimulai, hampir merasa detak jantung mereka selaras dengan hitungan mundur itu.
Loretta dan iblis misterius itu menyaksikan sambil menyesap cairan hijau. Sesantai apa pun penampilan mereka pada pandangan pertama, sedikit peningkatan tekanan saat ia mengatupkan gigi mengatakan sebaliknya. Si kungkang yang hampir membuat kekacauan di Nibiru saat mencari binatang buas yang layak, dan untuk pertama kalinya memperlihatkan keberadaannya di planet ini, duduk dengan sangat nyaman. Ia telah lupa bahwa ia masih belum bisa mengendalikan kekuatannya, dan pemandangannya saja bisa menghancurkan gunung-gunung di Nibiru. Ia akan kembali dan membereskan semuanya nanti. Anthony berdiri di kamarnya dikelilingi berbagai peralatan perekam dan analisis. Ia berencana merekam setiap permainan untuk dianalisis dan ditinjau nanti.
Lex juga menunggu dengan sabar, meskipun ia tidak lagi duduk sendirian. Beberapa tamu yang belum sempat ia temui datang dan memperkenalkan diri. Di sebelah kirinya duduk Akihiko Tanaka, pria Jepang berusia lima puluhan. Anehnya, meskipun pengaruhnya tampak luas, ia memutuskan untuk tidak berkultivasi. Di sebelah kanannya duduk seorang pemuda bernama Remy Lavern. Ia orang yang menarik. Ia langsung menghampiri Lex dan memberitahunya bahwa ia ingin menggunakan Inn untuk menggelar pertemuan sebuah perkumpulan rahasia dan bertanya-tanya manfaat apa yang bisa Lex berikan, yang seperti diduga memicu sebuah quest. Lex menyuruhnya datang dan bertanya lagi setelah Midnight Games selesai – ia tidak ingin fokus pada dua quest panjang sekaligus.
Saat detik-detik berlalu dan angka semakin menurun, antisipasi yang memenuhi udara benar-benar terasa. Alexander, mengenakan armor perak tipis yang hanya menutupi dadanya, benar-benar diam. Kegembiraannya, antisipasinya, kecemasannya, dan segala hal lain yang ia rasakan terkubur dalam-dalam. Kesalahan yang ia buat saat bertemu RussianPrincess77 adalah terlalu percaya diri, dan Alexander tidak pernah mengulangi kesalahan dua kali. Meskipun ia keras kepala ingin melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri, ia menanggapi ini dengan sangat serius. Jadi sementara semua orang menatap ke langit saat hitungan mundur berjalan dari 3, ke 2, ke 1, Alexander hanya menatap ke depan dan mengencangkan cengkeramannya pada pedang di tangan kanannya dan tas kantor di tangan kirinya.
Detik berikutnya cahaya terang melintas di seluruh Inn, sejenak membutakan bahkan kultivator terkuat. Semua pasukan tingkat Fondasi menghilang. Layar-layar di udara menyala dan hamparan padang rumput liar muncul di pandangan. Dataran itu luas tanpa apa pun selain semak belukar acak, pepohonan, dan rumput tinggi.
Iblis di samping Loretta mengerutkan kening saat mengenali area itu, tetapi ini baru permulaan. Sekelompok besar yang terdiri dari puluhan ribu zombie dalam segala bentuk dan ukuran tiba-tiba muncul tepat di tengah. Sekitar 5 mil dari zombie di tiga arah berbeda, tiga pasukan berbeda muncul.
Para binatang buas dan penduduk Bumi masih punya waktu sejenak untuk menyesuaikan diri, tetapi bagi para tentara Kekaisaran, pertempuran dimulai seketika!
*****
Tepat saat acara akan dimulai, Ragnar mengawasi seluruh planet, tidak hanya oleh beberapa kapal kelas Juggernaut yang mengelilinginya, tetapi juga dengan indra spiritualnya sendiri. Ia bahkan memasang perangkat deteksi fluktuasi spasial khusus di seluruh planet agar ia bisa langsung tahu saat berbagai pasukan tiba di planet ini.
Tetapi segala sesuatunya tidak berjalan sesuai prediksi paling sederhana dan termudah yaitu meneleportasi tiga pasukan ke planet ini, yang dalam arti tertentu justru persis seperti yang Ragnar harapkan. Perangkat fluktuasi spasial mulai berbunyi, tetapi sebelum siapa pun sempat menyelidiki hasilnya, Ragnar secara fisik merasakan perubahan pada struktur ruang di sekitar planet.
Ia membuka pemindaian planet dari pandangan Juggernaut dan sepuluh kubah buram menjadi terlihat di berbagai bagian planet. Ia menemukan yang terdekat dan segera berlari ke arahnya untuk menyelidiki. Mengabaikan sepenuhnya gerombolan zombie yang mengelilingi kubah, Ragnar mendekatinya dan mengujinya menggunakan perangkat karena ia ragu dengan kecurigaannya. Tetapi hasilnya membenarkan apa yang ia pikirkan.
Area di dalam kubah entah bagaimana telah diubah menjadi alam saku, tanpa benar-benar memotong ruang dari planet itu sendiri. Bagaimana ini mungkin, Ragnar tidak tahu, juga tidak bisa memahaminya. Namun yang bisa ia tentukan adalah, karena ruangnya tidak terpotong, dimensi saku itu berbagi atmosfer dan ekosistem yang sama dengan planet alih-alih mengembangkan sendiri. Ini juga memungkinkan node-node terus berfungsi, karena jika mereka telah diteleportasi atau dipindahkan ke dimensi saku yang terputus dari formasi yang seharusnya mereka jalankan, formasi itu akan gagal.
Tapi bukan itu saja. Semua zombie di atas alam Golden Core di dalam kubah dikeluarkan ke luar. Ia menduga demikian pula, semua zombie di atas alam Fondasi dikeluarkan dari kubah mana pun yang menjadi tuan rumah permainan saat ini.
Saat ia hendak kembali, ia menyadari seorang iblis yang sangat kuat dikeluarkan dari kubah. Iblis selevel ini seharusnya tidak berada di planet ini – jelas ia telah bersembunyi di dekat node, melindunginya, tetapi bagaimana ia bisa lolos dari pandangan Pengelola Inn? Ragnar sekarang benar-benar yakin bahwa Pengelola Inn berada beberapa level di atas dirinya.
Sang Jenderal dan iblis itu bertukar pandang, tetapi tidak terlibat. Ragnar masih lebih kuat, tetapi pertarungan selevel mereka akan mengaktifkan formasi yang mengelilingi planet ini. Ia tidak punya pilihan selain membiarkan iblis itu pergi.
Ragnar kembali ke ruang komandonya dan memberi perintah untuk serangan habis-habisan. Sementara permainan menangani penghancuran node, ia akan menangani sisa planet ini.
*****
Begitu permainan dimulai, berbagai binatang buas dan manusia menghilang dari Inn. Seekor binatang buas tertentu muncul kembali di sebuah hutan, berhadapan langsung dengan ular raksasa.
"Permainan telah dimulai," kata binatang buas itu, "dan si kungkang sedang sibuk. Ia tidak akan kembali ke Nibiru setidaknya selama 12 jam selama permainan berlangsung. Aku tidak melihat Igishima di koloseum, tapi kemungkinan ia ada di kamarnya. Mengingat tidak ada respons dari Red Nation, kupikir mereka masih belum menyadari situasinya. Kemungkinan ia tidak akan kembali sebelum permainan berakhir."
"Kau telah melakukannya dengan baik," balas ular itu, suaranya jauh lebih senang daripada ekspresinya. "Turunkan perintahku, mulai serangan penuh! Kita harus merebut seluruh wilayahnya sebelum ia kembali. Aku akan menyiapkan kejutan menyenangkan untuknya saat ia pulang."
"Baik, Tuan," jawab binatang buas itu, dan segera pergi.
*****
Di Bumi, pertemuan virtual sekali lagi berlangsung di bunker di bawah Sahara. Tetapi tidak ada yang berbicara, mereka semua menunggu dalam diam. Akhirnya, seseorang muncul di ruangan itu seolah berteleportasi dari suatu tempat.
"Permainan telah dimulai, mereka akan sibuk. Tapi kemungkinan mereka akan kembali begitu mendapat kabar ada sesuatu yang terjadi, kau yakin ingin melakukan ini? Kenapa tidak menunggu sampai tentara Golden Core dikerahkan alih-alih yang Fondasi?"
"Kepengecutan tidak akan menyalakan api revolusi," kata suara feminin. "Kami sudah bersiap menghadapi kekuatan penuh mereka, hilangnya beberapa ribu ahli alam Fondasi sudah merupakan keuntungan besar. Belum lagi, semakin lama kami menunggu, semakin besar kemungkinan kesalahan. Karena persiapan telah dilakukan, kita mulai sekarang. Turunkan perintah. Semua orang masuk ke posisi yang ditandai dan siapkan senjata. Dalam dua jam tepat, kita akan menyerang semua target secara bersamaan. Bahkan jika para kepala keluarga kembali, begitu kita mulai, sudah terlambat bagi mereka untuk melakukan apa pun."
Tanpa menjawab, berbagai hologram mulai menghilang. Dalam dua jam, takdir Bumi akan berubah.
*****
Di medan perang, Alexander dengan cepat memindai medan untuk potensi ancaman begitu ia muncul. Melihat tidak ada bahaya langsung, ia mengirim beberapa pengintai sebelum berlutut untuk menyalakan perangkat yang tampak seperti tas kantor di tangan kirinya.
Ia butuh beberapa menit, yang cukup bagi tentaranya untuk mengamankan area sekitar. Untungnya, tidak ada musuh di dekatnya, jadi mereka tidak akan terganggu untuk sementara waktu. Sisa pasukan manusia terpisah dari mereka, jelas bertindak di bawah komandan yang berbeda. Alexander tidak keberatan.
Saat perangkat siap, ia mundur beberapa langkah dan menyaksikan selusin mini-satelit diluncurkan ke udara. Saat mereka mencapai ketinggian yang cukup dan jejak roketnya berakhir, satelit-satelit itu mengaktifkan mekanisme kamuflasenya, menyembunyikannya dari pandangan kasat mata. Mereka masih bisa dideteksi menggunakan indra spiritual, tidak sepenuhnya tersembunyi, tapi ini sudah cukup. Hanya dalam beberapa menit, Alexander memperoleh proyeksi langsung dari seluruh medan. Mengidentifikasi lokasi di mana tentara Kekaisaran bertempur dengan zombie yang tiba bersama mereka, Alexander membagikan perintah dan mulai bergerak.
Bahkan jika ia ingin menguji dirinya sendiri, ia akan melakukannya dengan cara yang paling cerdas dan efisien.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!