Bab 148 Cara Deathsworn

Suara teriakan, pertarungan, ledakan, dan benturan logam bergema saat Crawford-41 memimpin pasukannya. Saat mereka diteleportkan, tepat seratus zombie mengendari binatang zombi mereka masing-masing menyerang mereka. Serangan bunuh diri itu kejam dan sangat mematikan. Zombie-zombie ini memiliki semacam kemampuan yang memengaruhi area luas yang secara langsung melumpuhkan sisi pasukan Jotun yang menghadapi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Lendir asam hujan deras di atas kepala mereka sementara serpihan tulang tajam menghantam pertahanan mereka, mengancam untuk membelah mereka. Tanah terbelah saat tentakel berdarah meletus dari bawah, mencoba menebas apa pun di jalannya. Raungan lebih dari seratus binatang zombie marah bergemuruh di seluruh pasukan, mengancam untuk merobek kelinga mereka. Dengan cakar cukup tajam untuk merobek logam, mereka mengacaukan para prajurit pengepung.

Seolah-olah hari kiamat turun menimpa manusia. Kejahatan luar biasa menghantam pasukan kecil, pasukan yang telah menguasai semesta dengan ketakutan dan kebencian. Namun bahkan saat api dan amarah turun menimpa manusia, seperti adegan hari akhir dalam banyak agama, manusia itu teguh berdiri. Menghadapi baja dan tulang, rahang berdarah dan cakar berduri, melawan kekuatan penuh pasukan bunuh diri ini, tidak satu pun prajurit yang jatuh.\n Bahu menempel bahu, barisan depan mengerang dan mempertahankan posisi, melindungi saudara-saudara mereka di belakang. Kematian tidak bisa menakutkan mereka dan badai serangan tidak bisa membuat mereka tergoyang. Memegang perisai yang tumbuh menjadi versi raksasa, delapan kaki tinggi dan tiga kaki lebar, dari dirinya sendiri, prajurit-prajurit ini adalah kebanggaan sebuah Kekaisaran. Hanya dikenal sebagai Tim Bulwark, mereka adalah pelindung khusus setiap pasukan Jotun.

Akhirnya, zombie-zombie itu mencapai prajurit dan menabrak dinding perisai sementara. Binatang-binatang itu menabrakkan tubuh mereka sementara zombie menggunakan anggota tubuh dan cakar aneh mereka untuk menembus barikade. Tanah itu bergetar hebat dari kekuatan tabrakan, dan para penonton di Inn pun ikut gemetar tanpa sadar saat melihat pemandangan itu, tapi setia pada nama mereka, pertahanan Tim Bulwark tetap tidak tertembus.

Sejak permainan dimulai, belum satu menit pun berlalu. Namun saat zombie menabrak perisai, momentum mereka terhenti. Inilah kesempatan yang ditunggu-tunggu prajurit Jotun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​⁠

"Pasukan tiga dan lima, kelilingi dan serang dari belakang. Tim Bulwark, tahan mereka!" perintah Crawford-41. Dengan cara yang tenang namun cepat, prajurit mulai bergerak, bertindak sesuai perintah.

Tujuan pasukan bunuh diri zombie ini adalah menahan prajurit di tempat sementara sisa zombie mundur untuk bergabung dengan pasukan utama mereka. Zombie Tingkat 3, setara dengan kultivator Alam Fondasi, mulai mendapatkan kecerdasan, tapi masih dalam bentuk sangat primitif. Mereka paham keinginan naluriah untuk makan, dan sampai tingkat tertentu merencanakan cara mendapatkannya, tapi konsep kerja sama atau perencanaan jangka panjang luput dari mereka. Pasukan Jotun tidak tahu seberapa besar pasukan utama zombie, tapi di bawah komando pemimpin yang tepat seperti Pramod, kelethalan mereka akan meningkat secara eksponensial.

Pramod ingin sampai ke pasukan utama sambil mempertahankan jumlah zombie awalnya, sementara prajurit Jotun ingin menghentikannya, apa pun caranya. Sementara prajurit bertarung, Pramod dan unit berkudanya sudah mendapatkan keunggulan jauh. Segera, pengejaran akan dimulai yang menentukan bagaimana sisa pertandingan berlangsung.

Sehebat apapun pasukan itu, menghadapi musuh bunuh diri tidak mudah. Butuh tiga puluh menit penuh sebelum zombie-zombie itu ditangani — tanpa korban jiwa atau luka di pihak Jotun, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Setelah zombie bunuh diri itu dikhianati, Crawford-41 memeriksa prajuritnya serta mayat yang gugur. Setelah pemindaian cepat, mereka menyadari zombie-zombie ini diracuni virus mematikan dan beraksi cepat. Seandainya satu pun prajurit terluka, dalam menit dia akan mati, dan kemudian berubah jadi zombie. Tidak diketahui apakah hanya 2500 zombie yang diracuni, atau semuanya. Bergantung jawabannya, ini bisa lebih berbahaya. Lebih jauh, tidak satu pun zombie menjatuhkan inti. Karena iblis memasang formasi pengumpul di setiap node untuk otomatis mengumpulkan semua inti zombie dalam radius tertentu. Karena mereka tahu pertarungan akan datang, tidak ada alasan meninggalkan keuntungan seperti itu untuk musuh.

"Menurut pemindaian awal, peluang medan perang ini sektor 776 sangat tinggi," kata seorang teknisi ke Crawford-41. "Saat kita bergerak, aku terus memindai tanah, yang harus mengonfirmasi lokasi kita. Setelah lokasi ditentukan, kita bisa mencocokkan lokasi kita dengan pemindaian planet untuk dapatkan peta detail area."

"Bagus. Setelah lokasi ditentukan, kirimkan peta ke ku. Semua orang, ambil formasi pengejaran dan segera mulai mengejar target 1, tapi waspada jebakan. Mereka tidak akan biarkan kita mengejar mudah, tapi kita tidak bisa biarkan mereka bergabung dengan pasukan utama!"

Tanpa butuh instruksi lanjut, prajurit mereorganisasi diri untuk memudahkan pengejaran dan segera memulai. Seperti dugaan, Pramod meninggalakan berbagai jebakan dan jerat untuk memperlambat mereka. Kabar baiknya prajurit Jotun tidak menderita korban jiwa. Kabar buruknya Pramod dan pasukannya, di atas kuda-kudanya, semakin memperluas jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Sementara Crawford-41 dan prajuritnya mengejar, dan Alexander dengan prajuritnya berlari lurus untuk memotong Pramod, sisa prajurit manusia mendirikan kemah sementara dan mulai mengintai area menggunakan drone. Objektif pertama mereka adalah menemukan musuh dan memahami medan sebelum buat rencana aksi. Tidak semudah sekadar melawan zombie seperti yang dikatakan Pengelola Inn, hal tak terduga bisa terjadi saat pertandingan. Karena tujuan mereka dapatkan poin sebanyak mungkin buat membuktikan nilai mereka, mereka harus bertindak sesuai.

Berbeda dengan manusia, yang semua bergerak dengan tujuan jelas, binatang-binatang itu membagi diri jadi tiga kelompok berbeda, masing-masing dengan rencana sendiri. Kelompok terbesar terdiri dari serigala yang berasal dari wilayah Blood Fangs. Mereka tidak buang waktu sedikit pun dan lari sendirian. Mereka mencari mangsa, dan akan putuskan apa yang dilakukan begitu menemukannya. Kelompok kedua terbesar adalah kelompok gajah.

Gajah-gajah itu memiliki keuntungan alami di kekuatan brutal dan pertahanan. Mereka dipaksa oleh keesan untuk ikut, dan berperilaku dengan enggan. Mereka tahu kalau tidak berbuat apa-apa, akan bayar mahal begitu pertandingan berakhir, tapi di saat sama, mereka tidak mau terlalu proaktif. Keesan itu mungkin lebih longgar kalau ada di antara gajah yang mewarisi garis keturunan Mamut Api, tapi tidak ada. Tidak sampai level gajah itu disposable, tapi memaksa mereka ikut pertandingan, setidaknya, tidak akan bikin keesan kena masalah.

Kelompok ketiga dan terkecil adalah kumpulan acak binatang kuat. Beberapa ikut sukarela untuk hadiah dijanjikan pemimpin wilayah, beberapa diancam, semua tidak tahu harus apa. Mencapai kesepakatan tak terucapkan, mereka putuskan cuma ikuti gajah dari jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Hanya tiga puluh menit berlalu dan sebelas setengah jam lagi tersisa, tapi bahkan saat kebanyakan masih merencanakan langkah, penonton di Inn sudah kacau!

Semua nanti bentrok di awal karena kehadiran zombie, tapi kehebohan pertarungan mengejutkan mereka. Manusia bersorak dan berteriak untuk prajurit berani, dan kelima Nascent mengamati dengan sungguh-sungguh prajurit yang melampaui imajinasi mereka. Belum satu pun prajurit mati sampai sekarang, meski serangan menerjang! Itu tegaskan kuat posisi mereka di alam semesta.

Lex terkejut, ini pertama kali dia lihat kultivator bertarung seperti benar. Sayang dia harus jaga citra jauh sebagai Pengelola Inn, kalau tidak dia ikut berteriak sama penonton.

Dia sendiri tidak tahu kejutan apa yang menanti peserta, jadi dia juga nonton dengan deg-degan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​⁠

Selain layar-layar menampilkan nasib peserta, layar lain menampilkan poin mendapat perhatian banyak. Kekaisaran Jotun punya 200 poin untuk membunuh 100 zombie dan 100 kuda-kuda mereka, tapi distribusi untuk individu yang menarik perhatian paling banyak. Sementara kebanyakan nama di daftar sejauh ini punya satu atau dua kill, satu nama menonjol: Cara Deathsworn – V2001.

Cara Deathsworn namanya dan V2001 nomor registrasinya. V memberitahu orang kalau dia dari Vegus Minima. Alasan namanya menarik perhatian karena jumlah poin yang terkumpul: 29. Sementara tiap prajurit punya satu atau dua kill, dia punya 29. Banyak tamu mengalihkan layar ke dia dan menonton replay pertarungannya.

Mungkin banyak yang nantiin lihat pejuang cantik, menebas zombie seperti pahlawan gagah berani. Sayangnya, wajahnya tidak terlihat di bawah helm, dan armor tidak didesain dengan prioritas daya tarik visual, jadi tidak terlihat menarik. Yang tertangkap adalah momen armor di lengannya rusak. Sebelum armor meregang menutupi area rusak, tamu sempat lihat sekilas otot kering, sangat kurus. Itu membangunkan banyak penonton pada kebenaran bahwa Deathsworn bukan pejuang peri dari anime. Dia prajurit, dan tubuhnya dibangun seperti pembunuh. Entah kenapa, itu justru menambah penggemarnya.