Bab 1306 Ras Manusia

"Oh, kau pernah mendengar tentang keluargaku?" tanya Cassandra, cukup penasaran. "Aku tidak menyangka mereka masih relevan di zaman ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Mungkin tidak bagi ras lain, tapi bagi manusia itu masih sangat relevan! Pengepungan Orion adalah salah satu momen penting dalam sejarah umat manusia, dan di Ventura hal itu diajarkan dalam sejumlah disiplin ilmu. Aku sendiri mempelajari keluarga Vans Angew saat mendalami taktik militer. Cara Jenderal Patrick Vans Agnew mempertahankan garis pertahanan dengan pasukan yang lebih lemah, menggunakan formasi utilitas untuk memindahkan pasukan dengan cepat melintasi jarak yang jauh… sungguh menginspirasi. Bahkan, aku meniru banyak taktiknya saat aku menyatukan manusia di seluruh alam Kristal untuk membentuk satu kekaisaran!"

Cassandra tersenyum, sesosok kelembutan muncul di raut wajahnya sejenak.

"Patrick memang anak nakal yang suka membuat masalah. Siapa sangka itu akan membuatnya menjadi jenderal yang baik dan merepotkan musuh?"

Cornelius tampak semakin terkejut mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Apakah kau… apakah kau mengenal Jenderal Patrick?" tanyanya.

"Dia anakku," kata Cassandra. "Kau tidak akan percaya bagaimana dia akhirnya masuk tentara. Itu kecelakaan belaka. Dia mencoba kabur dari rumah saat masih kecil, tapi tidak tahu cara kerja formasi, jadi dia malah menyelinap ke formasi yang salah. Dia terteleportasi langsung ke kamp pelatihan. Dia kembali ke rumah setelah delapan tahun, dan menghabiskan sepanjang malam menangis sambil memeluk kakiku, memintaku mengeluarkannya dari tentara dengan cara apa pun."

Lex mengamati dalam diam saat Cassandra mengenang masa lalu. Dia belum pernah benar-benar bertanya tentang kehidupan pribadinya sebelumnya, juga tidak pernah memikirkannya. Dia hanya mengenalnya sebagai acolyte Nuwa, dan orang yang mengendalikan Kuil Puasa. Tapi dia adalah Celestial Immortal, jadi jelas hidupnya pasti sangat penuh. Keadaan yang membuatnya pada akhirnya terkunci di dalam kuil pasti gila.

Sekarang dia sedang dalam perjalanan menjadi Dao Lord. Siapa tahu apa yang akan terjadi padanya nanti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Cornelius berdiri tegak ketika mengetahui Cassandra adalah ibu dari seseorang yang ia kagumi, lalu memberi hormat, yang sangat bertolak belakang dengan kesan Lex tentang dirinya.

"Aku turut berduka atas kehilanganmu. Pada saat yang sama, aku benar-benar merasa terhormat bisa berbicara denganmu. Tolong beri tahu apa yang ingin kau diskusikan, dan aku akan bekerja sama sepenuhnya."

"Tenang saja, Raja Cornelius. Kau sendiri telah berbuat baik untuk rakyatmu. Aku hanya ingin berbicara secara umum denganmu tentang umat manusia, dan apa pendapatmu tentang masa depan kita. Informasiku mungkin sedikit usang, jadi maafkan jika aku membuat kesalahan, tapi sebelum aku… menjalani pengasingan… umat manusia telah kehilangan cengkeraman mereka atas realm besar mana pun.

"Kita ada di alam yang tak terhitung jumlahnya, tentu saja, tapi kita tidak memiliki satu pun. Kita menempel pada kekuatan yang lebih besar dan bertahan di bawah naungan payung mereka, jadi kita hanya sekadar bertahan hidup. Tapi dalam skala universal, saat kekuatan-kekuatan besar bergerak maju, umat manusia malah bergerak mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Menurutku, untuk peluang penebusan apa pun, umat manusia perlu mengklaim wilayahnya sendiri, sekecil apa pun. Dengan realm sendiri, Dao Lord sendiri yang memimpin untuk menyingkirkan rintangan, umat manusia bisa sekali lagi memulai pendakian mereka di Spektrum Ascendance Kosmis. Semakin tinggi mereka naik, semakin besar manfaatnya bagi seluruh ras, memungkinkan lebih banyak genius dan kultivator tingkat tinggi.

"Begitu umat manusia membangun momentumnya, mereka bisa melanjutkan. Tapi sampai itu terjadi, kita akan selamanya berdiri di bawah para angel dan devil, pelayan dan budak kekuatan yang lebih besar."

Cornelius mengangguk, tapi tidak duduk kembali. Ia menyilangkan tangan di belakang punggung, dan mulai berjalan mengelilingi ruangannya seolah sedang berpikir. Meja di depan mereka bergeser, dan di tempatnya muncul diagram yang tampak seperti peta seluruh alam Kristal—setidaknya sebelum perluasannya yang baru-baru ini.

Saat Cornelius berpikir, Lex melihat peta itu dan mempelajari posisi umat manusia. Mereka berada dalam konfrontasi langsung dengan Kraven, lebih dari pada tetangga mereka. Anehnya, tampaknya itu memang disengaja. Wilayah yang diklaim manusia tampak seperti sengaja menempatkan mereka di jalur Kraven. Mengapa begitu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Atau mungkin, semuanya hanya terjadi secara kebetulan. Lagi pula, siapa yang bisa memprediksi perang Kraven yang penuh dengan immortal?

"Pada intinya, aku tidak tidak setuju denganmu, Lady Cassandra…"

"Tolong, panggil saja aku Cassandra. Aku tidak terlalu suka gelar kehormatan. Saat ini, kita hanya dua manusia, membahas masa depan ras kita."

Cornelius hanya mengangguk, dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak sepenuhnya tidak setuju denganmu, Cassandra. Untuk umat manusia maju, kita memang perlu Dao Lord, dan kita perlu realm sendiri. Seluruh alam semesta berlomba untuk sumber daya, untuk realm, untuk kekuatan, semua agar mereka bisa mendaki spektrum, dan mendapatkan lebih banyak kekuatan. Tapi secara pribadi aku berpikir obsesi terhadap spektrum ini pada dasarnya salah."

"Bagaimana bisa?" tanya Cassandra.

"Kau tahu, menurutku kelemahan terbesar kita bukanlah kurangnya Dao Lord. Kelemahan terbesar kita, ironisnya, adalah salah satu kekuatan terbesar kita. Ras manusia terobsesi dengan pemujaan pahlawan. Bukankah kita dilahirkan setara dengan ras lain? Sejenak dalam sejarah, bukankah manusia dan celestial berdiri sejajar? Dari ras humanoid lain, kita memiliki kemiripan penampilan terbesar dengan Celestial, namun kita begitu berbeda. Di mana mereka sekarang, dan di mana kita?

"Kita menarik kekuatan besar dari mengagumi pahlawan kita, namun kita juga puas hanya dengan memiliki pahlawan. Alih-alih meraih dan mendukung mereka, melampaui mereka, mencapai puncak yang lebih tinggi, kita menempatkan pahlawan kita di atas pedestal, dan memisahkan mereka dari kita. Kita memperlakukan mereka seolah kita tidak akan pernah bisa setara, dan seolah mereka bisa menanggung rasa sakit, mereka bisa menanggung kesulitan, mereka bisa menanggung perjuangan. Tentu saja mereka bisa, mereka pahlawan! Pemimpin bangsa kita! Prajurit terkuat kita! Pikiran paling tajam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Namun pada ketidaknyamanan pribadi sekecil apa pun, kita goyah, tidak berpikir bahwa rasa sakit yang kita rasakan adalah rasa sakit yang sama dengan pahlawan itu. Saat kita menderita kehilangan, kita tidak berpikir bahwa ksatria gagah yang menghadapi kegelapan malam atas nama kita menderita kehilangan yang sama. Bahkan jika mereka menderita, mereka bisa mengatasinya, karena mereka pahlawan.

"Selama semua rasa sakit, semua beban, semua penderitaan, semua ketidaknyamanan ada pada 'mereka', siapa pun 'mereka' itu, itu bisa diterima oleh kita, dan jika mereka goyah, tidak akan ada keraguan untuk menyalahkan juga.

"Aku tahu tidak semua orang seperti ini. Kekaisaranku sendiri dipenuhi oleh mereka yang, sejak lahir, mendambakan untuk menghadapi dan melawan Kraven. Itu ada di tulang mereka. Itu ada di darah mereka. Aku telah membentuk kehidupan mereka, masyarakat mereka, sejarah mereka, segalanya agar masing-masing dari mereka siap dan mau mengambil tanggung jawab. Aku telah melakukan segala yang bisa kulakukan untuk membantu mereka tumbuh, secara keseluruhan. Tapi kau tahu apa yang kutemukan?

"Yang diperlukan hanyalah dua generasi terpisah dari perjuangan, rasa sakit, dorongan untuk bertahan hidup, agar generasi baru sepenuhnya kehilangan dorongan itu. Tidak peduli berapa banyak pahlawan yang kita miliki, Cassandra, tidak peduli berapa banyak Dao Lord, selama ras ini seperti ini, kita tidak akan pernah maju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Cornelius berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Tentu saja, ada cara lain—cara yang sebenarnya sedang kutempuh sendiri."

Cornelius berbalik dan menatap mata Cassandra, sosoknya memancarkan ambisi dan dorongan.

"Bahkan jika umat manusia kekurangan kemauan, bahkan jika mereka kehilangannya dalam dua generasi, yang diperlukan hanyalah satu generasi perjuangan untuk mengembalikannya. Jadi yang kita butuhkan bukanlah mengubah cara berpikir manusia—aku rasa itu tidak akan pernah mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Tidak, yang kita butuhkan adalah sistem yang memungkinkan pertumbuhan yang stabil, namun cepat, yang juga bisa berkelanjutan. Saat ini, Jalur Sejati berada di luar jangkauan sebagian besar manusia, tapi jika kita bisa menyederhanakan proses kultivasi—menciptakan teknik yang mudah, atau menciptakan metode yang mencapai hasil besar, maka ras manusia bisa bangkit dari akarnya.

"Ya, kita bisa menaikkan posisi kita di Spektrum Kosmis dengan seorang Dao Lord, yang bisa memberikan lebih banyak kekuatan bagi umat manusia. Tapi bukankah Spektrum itu hanya daftar kekuatan yang dimiliki seluruh ras? Bahkan tanpa Dao Lord, bahkan tanpa realm kita sendiri, jika umat manusia tumbuh lebih kuat secara keseluruhan, bukankah posisi kita di spektrum akan berubah juga?"

Lex belum pernah menjadi bagian dari percakapan semacam itu, atau bahkan pernah memikirkannya. Dia terlalu sibuk bertahan hidup untuk mengkhawatirkan seluruh ras. Meski begitu, dia bisa melihat bahwa pendirian masing-masing memiliki nuansa, mengandung banyak pertimbangan kecil. Saat ini, mereka hanya membicarakan ide-ide besar untuk mengomunikasikan posisi mereka satu sama lain.