Bab 1305 Alam Orion

Menurut ingatan Lex, Nora Huagen adalah wanita yang cukup gigih berwirausaha. Meskipun Lex sendiri sangat jarang berhubungan dengannya, Nora adalah ibu Cwenhild, jadi ia sudah banyak mendengar tentang Nora dari Cwenhild.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mengingat fakta bahwa Lex berperan penting dalam membantu Cwenhild memenangkan kendali atas sebuah alam Minor, hubungan mereka tidaklah buruk. Begitu pula, saat Cwenhild menceritakan kisah ibunya—yang bahkan berani bernegosiasi soal pernikahan dan melahirkan anak dengan sang raja demi mendapatkan apa yang ia inginkan—Lex hanya bisa mengaguminya.

Dari sudut pandang tertentu, Nora bisa dipandang rendah karena memperdagangkan pernikahan demi sumber daya. Namun sebenarnya, menjadi kuat itu tidak mudah, terlebih bila tak ada orang yang lebih kuat menjagamu. Dalam situasi seperti itu, mendapat sumber daya dengan caranya sendiri sepenuhnya wajar. Lagi pula, ia memperlakukan Cwenhild dengan baik, jadi ia tidak mungkin orang jahat.

Bukan tolok ukur terbaik untuk menilai seseorang, tapi itu sudah cukup.

Para imortal di sekitar Lex tampak terkejut saat ia mengenali wanita itu, dan mereka menoleh ke arahnya, mendapati raut wajahnya yang tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Lex… itu kamu?" tanyanya ragu. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali ia melihat Lex? Enam? Tujuh? Bagaimana ia bisa berubah dari seorang kultivator alam Fondasi menjadi Imortal dalam waktu sesingkat itu? Terlebih lagi, meski auranya ditarik, ia bisa merasakan bahwa Lex sama sekali tidak lemah.

Alasan mengapa ingatannya tentang kapan terakhir kali melihat Lex mulai kabur adalah karena dari pengamatannya, ia bisa tahu bahwa Lex telah mengalami lebih banyak tahun daripada dirinya—yang tidak masuk akal. Kecuali… Ventura!

"Benar, senior, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabar Cwenhild?" tanyanya.

"Dia baik-baik saja. Dia memulai kultivasinya dari nol mengikuti Jalur Sejati, jadi kemajuan kultivasinya sedikit melambat, tapi dia baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Jalur Sejati adalah ketika manusia mengkultivasi energi spirit, tubuh, dan jiwanya sekaligus. Bagi manusia pada umumnya, mengkultivasi ketiganya terlalu sulit, dan akan membatasi pertumbuhan mereka, sehingga mereka biasanya hanya fokus pada satu atau dua saja.

Fakta bahwa mengkultivasi hanya satu adalah norma, tidak hanya di alam Kristal tapi di seluruh alam semesta, menjadi bukti betapa lemahnya ras manusia secara keseluruhan.

"Bagus mendengarnya. Tolong sampaikan salamku padanya. Ngomong-ngomong, apakah mungkin untuk bertemu dengan Sang Raja? Aku datang dari jauh, dan membawa seorang tamu yang kurasa akan sangat menarik untuk ditemui Sang Raja."

"Sudah berapa lama kamu kembali ke alam Kristal?" Nora balik bertanya, bukannya menjawab langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Kami baru saja kembali sebentar ini."

"Kalau begitu, kamu mungkin belum tahu apa yang sedang terjadi, kan? Keadaannya sudah berubah. Bertemu Cornelius… aku bisa mengajukan permohonan audiensi, dan lihat bagaimana reaksinya."

Lex menahan diri untuk tidak langsung menanyakan soal ujian Ventura. Dari yang ia ingat, status alam ini sebagai milik Ventura adalah rahasia, dan mengungkapkan informasi sensitif secara sembarangan tidak akan membantu situasi lagi.

Mereka hanya menunggu dengan sabar sementara Nora mengirim pesan kepada Sang Raja. Sepanjang proses itu, Cassandra tetap diam, hanya melihat-lihat ke arah akademi di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ini adalah akademi… bernama akademi," kata Lex padanya, dengan senyum mengenang. "Aku pernah belajar di sini sebentar. Standarnya benar-benar bagus, dan ancaman eksistensial dari Kraven memastikan semua orang selalu bekerja keras."

Cassandra hanya mengangguk, tanpa berkomentar.

Setelah menunggu sebentar, di mana Lex dan Cassandra tetap dikelilingi oleh tak terhitung imortal, Nora akhirnya menerima balasan.

"Cornelius menyambut kalian berdua ke kastilnya," tiba-tiba kata Nora, melambaikan tangan agar yang lain mundur. "Kondisinya tidak sedang terbaik. Ia baru saja mengalami percobaan pembunuhan di garis depan. Jarang ada orang yang bisa melukainya, apalagi melukainya sehebat itu. Pelakunya… menggunakan harta tertentu yang tidak kami kenal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lex bisa tahu bahwa Nora sedang menahan diri untuk tidak menyebut hal-hal tertentu. Tampaknya bahkan di antara para imortal, ada banyak rahasia.

"Di mana Aegis? Apakah dia juga di garis depan?"

Aegis adalah putra mahkota bangsa Hum, dan berbakat secara luar biasa. Ia mencapai alam imortal hanya dalam beberapa tahun berkultivasi, dan akhirnya menjadi pecandu alkohol karena depresi karena tak menemukan tantangan, namun satu-satunya tantangan yang ia hadapi adalah ayahnya, yang begitu kuat hingga ia tak melihat harapan untuk menang. Situasinya cukup absurd.

Tentu saja, ia sudah lama memperbaiki kebiasaannya setelah sesi pencucian otak yang halus… bukan, eh, setelah sesi dorongan semangat dari Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tak lama kemudian mereka dibawa ke istana tempat Lex langsung kehilangan banyak rasa hormat terhadap Sang Raja. Lex selalu tahu bahwa sang raja punya banyak istri, dan banyak anak. Mengingat ia tak pernah memaksa, dan ia melayani rakyatnya dengan rajin, Lex pikir itu hanya keburukan kecil.

Tapi kenapa semua pengawalnya wanita? Dan pelayan serta stafnya juga semua wanita! Bahkan, kalau bukan karena beberapa tokoh politik di gedung itu, praktis semuanya hanya wanita! Ia menduga wajar bagi seorang raja memiliki harem besar. Bahkan di Bumi, raja-raja fana pun punya harem besar, apalagi di dunia kultivasi.

Mereka segera dibawa ke sebuah ruangan tempat Cornelius duduk nyaman di sofa besar, sedang meneliti beberapa kristal informasi. Secara fisik, ia tampak baik-baik saja. Tapi Lex, yang telah menghabiskan banyak waktu mempelajari ilmu pengobatan dan penyembuhan, langsung bisa tahu bahwa pria itu bahkan tidak berada di 20% kekuatan puncaknya!

Energi spiritnya melemah, tubuhnya tampak rapuh dan bahkan jiwanya tampak mengalami kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Lex! Senang bertemu lagi!" katanya sambil berdiri, sama sekali tidak terkejut dengan pertumbuhan kekuatan Lex yang pesat.

Cornelius adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah melihat penyokong Lex, Pengelola Inn, saat ia mengunjungi alam Kristal. Dengan seseorang sekuat itu mendukungnya, Cornelius tidak akan terkejut jika Lex sudah melampaui alam Earth Immortal.

Sebagai anggota resmi Ventura, paparannya cukup berbeda.

Pandangan Cornelius beralih dari Lex ke Cassandra, dan bahkan dalam kondisi sangat lemah ia bisa tahu bahwa ini bukan orang sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Senang bertemu denganmu juga. Kuharap kedatanganku yang mendadak tidak membebani kesehatanmu."

"Ya begitulah adanya," kata Cornelius sambil mengangkat bahu. "Aku butuh beberapa bulan sebelum bisa pulih sepenuhnya. Aku tidak bisa menyia-nyiakan waktu itu dengan berdiam diri."

"Ada beberapa alasan aku ingin bertemu denganmu," Lex memberi tahu pria itu. "Salah satunya karena Pengelola Inn mengira kau dan Cassandra mungkin akan mendapat manfaat dari berbicara satu sama lain. Izinkan aku memperkenalkan—ini Cassandra, guruku. Cassandra, ini Raja Cornelius, penguasa bangsa ini. Sementara manusia menderita di tempat lain di alam semesta, di dalam alam Kristal, Cornelius telah menjadikan mereka salah satu dari tujuh ras terkuat."

"Pencapaianmu sungguh mengagumkan," akhirnya Cassandra berbicara, menyapa sang raja. "Aku bisa lihat bahwa kualitas teknik kultivasi yang digunakan orang-orang di sini sebenarnya cukup tinggi. Bahkan kultivasimu sendiri tampaknya dirancang khusus untuk menyesuaikan fisikmu. Apakah kau merancangnya sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bahkan dalam kondisi lemah, Cornelius tetap mempertahankan senyum percaya diri dan sikap santainya, namun ia sama sekali tidak menganggap Cassandra enteng. Setelah mendengar rekomendasi Pengelola Inn, dan bahwa wanita itu adalah guru Lex, ia menanganinya dengan lebih serius.

"Itu tidak dirancang olehku sendiri, meskipun dirancang sesuai kebutuhanku. Dulu saat aku masih murid di Ventura, aku memenangkan turnamen yang memberiku hadiah besar. Aku menggunakannya untuk merancang teknik kultivasiku secara khusus. Aku menggunakannya sebagai inspirasi untuk merancang teknik kultivasi Jalur Sejati yang lebih mudah dikultivasi oleh manusia. Meski masih jauh dari berhasil, aku telah membuat kemajuan besar dalam penelitianku."

"Demi percakapan kita, izinkan aku memperkenalkan sedikit tentang diriku dulu," kata Cassandra. "Ini hanya klon dariku, yang sedang cepat kehilangan energi sehingga aku tidak leluasa berbicara lama, mohon maafkan. Tapi aku ingin tahu pandanganmu tentang hal-hal tertentu, karena Pengelola Inn menyaranku berbicara denganmu sebelum aku membuat terobosan besarku berikutnya.

"Namaku Cassandra Vans Agnew, dan aku…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sebelum ia melanjutkan, Cornelius tersentak berdiri dengan keterkejutan mutlak terukir di wajahnya.

"Apakah kau… apakah kau keturunan keluarga Vans Agnew dari alam Orion?" tiba-tiba ia berseru, memotong ucapan Cassandra!

Lex mengangkat alis menyaksikan pemandangan itu. Kenapa sepertinya keluarga Cassandra ini semacam orang penting? Lagi pula, sebagai penjaga Kuil Puasa, dan yang mengaku sebagai manusia terkuat, wajar saja jika ia punya latar belakang yang mengesankan, meski Lex tak pernah memikirkannya.