Bab 11 Kantor Bluebird

Lex mengerutkan kening sambil merenungkan apa yang baru saja dikatakan Jessica. Sepertinya dia benar-benar meremehkan bahaya yang menyertai kultivasi. Dia pikir, sama seperti banyak novel yang dia baca, begitu dia mulai berkultivasi dia akan punya keunggulan besar atas semua orang dan orang-orang akan mengaguminya ke mana pun dia pergi. Sekarang tampaknya dia harus lebih berhati-hati. Soal bergabung dengan organisasi, semuanya bergantung pada apa persyaratannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Lex hendak melanjutkan bertanya lebih banyak, tetapi mobil tiba-tiba berhenti. Jessica keluar dan memberi isyarat agar Lex mengikuti. Yang sangat mengejutkannya, mereka berada di Gedung Empire State. Begitu mereka masuk, sekelompok petugas keamanan mengepung Lex dan mengantarnya ke bagian privat gedung, tempat mereka masuk ke lift. Hal yang membuatnya lengah adalah daftar lantai dimulai dari lantai 1 lalu langsung ke basement, dengan 44 tingkat basement.

Jessica menekan B10 dan lift dengan cepat mulai turun, lalu berhenti sama mendadaknya. Saat mereka keluar, Lex sekali lagi terkejut; jelas Jessica menekan tombol B10 dan dia jelas merasakan lift turun, namun lantai tempat mereka keluar memiliki jendela dengan pemandangan lautan awan yang memesona mengelilingi gedung, menghantam pegunungan di kejauhan. Tidak ada tanda-tanda kota yang baru saja mereka tinggali, dan seolah-olah mereka telah dipindahkan ke tempat yang sama sekali berbeda.

'Ikuti mereka ke ruang tunggu sementara aku melaporkan situasimu,' kata Jessica. 'Seseorang akan datang dan mewawancaraimu dan, jika semuanya berjalan lancar, menyelesaikan pendaftaranmu. Karena kamu baru di dunia kultivasi, aku akan meminta seseorang mengirimkan semua brosur dan pamflet untuk semua organisasi yang menerima kultivator keliling atau penyendiri.'

Sebelum Lex bisa berterima kasih atas perhatian Jessica atau mengajukan pertanyaan, dia 'diantar dengan sopan' ke 'ruang tunggu' dan ditinggal sendirian di sana. Itu ruangan kecil dengan beberapa kursi di ujung-ujung meja kecil yang berlawanan dan jendela ke luar dengan pemandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Kamu harus berhati-hati dengan ucapanmu,' Mary memperingatkan, berbicara untuk pertama kalinya sejak cobaan ini dimulai. 'Jika kamu berbohong di depan kultivator dengan kultivasi lebih tinggi, biasanya mereka bisa tahu kamu berbohong. Itu sebabnya aku bahkan tidak berani berbicara denganmu tadi. Tanpa Host Attire untuk mengendalikan ekspresimu, Jessica akan langsung menyadari kamu teralihkan saat berbicara denganku di kepalamu. Itu akan menimbulkan kecurigaannya.'

'Aku akan berhati-hati,' katanya, tiba-tiba teringat Mary. Dia belum sepenuhnya terbiasa dengan sistem, dan semua manfaat yang ditawarkannya. 'Apakah kamu punya saran tentang apa yang harus kulakukan?'

'Maaf, semua informasi yang kumiliki tentang Bumi berdasarkan ingatanmu dan kamu saat ini belum membuka fitur apa pun dari Midnight Inn yang bisa membantumu dalam kesulitan ini. Yang bisa kukatakan hanyalah kamu beruntung bahwa dari segi kekuatan fisik, tubuhmu setara dengan kultivator Body Tempering tahap 1 biasa. Kamu bisa memakai itu sebagai keuntungan untuk mendukung ceritamu bahwa kamu baru saja menembus. Kamu belum melakukan apa pun yang mencurigakan, jadi jika mereka menyelidikimu sedikit, mereka seharusnya menemukan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.'

Lex duduk di kursi dan mulai memikirkan apa yang harus dikatakan kepada para pemeriksanya. Jika dia benar-benar diselidiki, akan mudah ditemukan bahwa dia tidak menerima tawaran kerja sungguhan, tetapi dia bisa menggunakan kekayaan bersihnya saat ini dan minatnya yang baru berkembang pada kultivasi untuk menjelaskan mengapa dia berhenti: dia butuh lebih banyak waktu untuk berkultivasi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Jika mereka meminta melihat teknik kultivasinya, dia akan dalam masalah. Meskipun dia tahu perbedaan antara Regal Embrace dan yang lain, dia tidak tahu teknik kultivasi sebenarnya yang bisa dia berikan kepada orang lain. Jika mereka bertanya, dia harus bersikeras tidak memberitahu. Mengatakan dia mendapatkan teknik kultivasinya dari botol di pantai adalah alasan lemah yang dia karang saat itu, dan sulit dipercaya meskipun dia kira bukan tidak mungkin. Jika mereka meminta melihatnya, dia akan bilang dia menghancurkannya agar tetap rahasia.

Lex sedang meninjau detail lain dalam pikirannya, mempertimbangkan berbagai skenario yang mungkin dia hadapi dan bagaimana dia akan menghadapinya, ketika pintu akhirnya terbuka dan seorang pria setengah baya masuk ke ruangan. Usianya terlihat akhir 30-an atau paling banyak awal 40-an, dan dia memasang senyum ramah.

Dia membuka kancing jasnya dan mengambil kursi di seberang Lex sebelum meletakkan berkas di atas meja.

'Aku harus meminta maaf atas kekasaran Jessica dalam memperlakukanmu,' kata pria itu, suaranya seperti sedang berbicara kepada anak kecil. 'Meskipun kultivasinya tinggi, dia belum pernah benar-benar bertemu kultivator tak terdaftar atau berada dalam situasi berbahaya. Kamu tahu bagaimana anak-anak zaman sekarang, menganggap semuanya konspirasi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Lex tersenyum lemah, tidak yakin bagaimana dia harus menanggapi. Pria itu, seolah memahami pikiran Lex, terkekeh dan membuka berkas di depannya.

'Biarkan aku mulai dengan memperkenalkan diri. Namaku Hamid, aku manajer regional untuk pendaftaran kultivator. Dan kamu Lex Williams, kultivator baru.'

Hamid menggeser halaman teratas dari folder ke arah Lex untuk dia amati. Isinya penuh detail pribadi Lex, dari nama, tanggal lahir, detail keluarga, total perkiraan kekayaan bersih, pengalaman hidup penting, dan banyak lagi. Membaca semua informasi tentang dirinya terasa surealis. Apakah ini yang dirasakan penjahat di film ketika pemerintah mengeluarkan seluruh riwayat hidup mereka?

'Jangan khawatir, aku tidak menuduhmu melakukan kejahatan. Sebagian besar riwayatmu sangat jelas, tanpa catatan aktivitas kriminal selain kadang membajak film secara online, dan percaya atau tidak, kamu bukan satu-satunya orang yang tanpa sengaja menemukan teknik kultivasi dan mempraktikkannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Jadi aku tidak dalam masalah?' Lex akhirnya bertanya, merasa sedikit lega.

'Sebagian besar tidak,' jawab Hamid. 'Meskipun kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, kamu tetap perlu mendaftarkan diri dan teknik kultivasimu perlu dianalisis. Tidak jarang orang menemukan teknik kultivasi yang tampak baik-baik saja, tetapi tidak lengkap atau menimbulkan masalah di kemudian hari. Ini sebagian besar untuk keuntunganmu sendiri, tetapi karena sudah ada preseden kultivator meledak saat mencoba melintasi tingkatan, ini juga untuk memastikan keselamatan publik.'

'Bagaimana kalian akan memeriksa teknik kultivasiku?' Lex bertanya, tiba-tiba panik lagi. Dia tidak terbiasa dengan perubahan cepat dari lega ke panik begitu banyak kali dalam satu hari. Namun Hamid tersenyum, seolah tahu apa yang dipikirkan Lex.

'Jangan khawatir, kami tidak akan meminta melihat teknik kultivasimu. Menurut Pasal 7 Kode Etik Organisasi Kultivasi, kecuali dicurigai terorisme atau aktivitas ilegal lain yang sangat berbahaya, dilarang mengambil paksa teknik dan keterampilan seorang kultivator. Bahkan dalam kasus itu ada banyak sekali pembatasan dan persyaratan. Jika kamu ikut aku, aku akan menunjukkan bagaimana kami memeriksanya. Sebenarnya ini pemeriksaan yang cukup standar selama pendaftaran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Lex mengikuti Hamid keluar ruangan dan menyusuri koridor ke lorong panjang. Ke mana pun mereka pergi, Lex terus menatap keluar jendela yang memperlihatkan pemandangan lanskap pedesaan, bertanya-tanya apakah mereka entah bagaimana telah berteleportasi keluar kota, atau lebih tepatnya, bagaimana dia bisa mendapatkan alat teleportasi semacam itu jika memang begitu. Berteleportasi di dalam Inn tidak masalah, tetapi jika dia bisa menggunakannya secara rutin untuk bepergian keliling dunia, itu akan luar biasa. Hamid memperhatikan Lex menatap dan terkekeh lagi.

'Itu realitas tertambah,' jelasnya. 'Perpaduan antara teknologi dan formasi spiritual, untuk menciptakan suasana dan membuatnya terasa nyata. Tidak ada yang suka bekerja di bawah tanah dan ini bagus untuk moral.'

'Oh,' seru Lex, tiba-tiba merasa bodoh. 'Aku pikir kami berteleportasi entah bagaimana. Aku terpesona dengan dunia kultivasi, meskipun kurasa mencampur formasi dan teknologi adalah pencapaian luar biasa tersendiri.'

Hamid tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggung Lex, seolah dia baru melontarkan lelucon lucu. 'Dunia kultivasi memang berbeda, tetapi jangan biarkan kepalamu tertarik ke fiksi ilmiah. Bukan berarti teleportasi tidak nyata, mungkin nyata, tapi itu bukan jenis hal yang bisa dijumpai orang pada tingkat kultivasi kita. Saat kamu melihat sesuatu yang baru, anggap penjelasan paling sederhana adalah yang benar. Satu-satunya perbedaan antara hal seperti formasi atau kultivasi dan sains tradisional adalah penggunaan energi spiritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

'Orang biasa makan makanan bergizi untuk meningkatkan kesehatan, dan teknologi biasa menggunakan listrik serta sifat fisik normal lainnya untuk beroperasi, sedangkan kultivator menggunakan energi spiritual untuk meningkatkan tubuh dan menjalankan formasi mereka. Dalam arti tertentu, kamu bisa menganggap kultivasi sebagai cabang sains yang berbeda, di mana semuanya bergantung pada energi spiritual. Jadi soal teleportasi, bukan berarti itu tidak ada atau tidak mungkin, melainkan bahwa itu akan membutuhkan sumber daya, rekayasa, dan energi spiritual jauh melebihi yang tersedia bagi kita. Kultivasi bukan sihir, kalau itu yang kamu pikirkan, dan membutuhkan banyak belajar, kerja keras, dan pemahaman.

'Tapi semua itu terlalu hipotetis untukmu saat ini, kurasa,' kata Hamid, memasuki laboratorium penuh berbagai mesin dan sekelompok dokter yang berjalan dengan jas lab. 'Kita sebaiknya fokus pada pendaftaranmu saja. Jadi Lex, katakan padaku, apakah kamu siap mengambil langkah pertamamu ke dunia kultivasi?'

'Aku siap,' jawab Lex, matanya berbinar terang. Banyak hal yang dikatakan Hamid membuka pikiran dan imajinasinya. Ini dunia yang benar-benar menggairahkan. Dia tidak sabar untuk menjelajah lebih jauh.

******

Di suatu tempat yang jauh, jauh sekali, di sebuah rumah yang dibangun di puncak gunung, seorang pria mengayunkan pedang bermata dua, mengulangi gerakan yang sama berkali-kali. Tubuhnya tidak besar, tetapi penuh otot, siap meledak dengan kekuatan ganas. Dia tidak goyah, kuda-kudanya tidak melemah, dan momentum setiap ayunan tidak berubah. Pria itu fokus. Pria itu bertekad. Pria itu meningkat dengan setiap ayunan, dan peningkatan ini seperti obat yang dia rindukan.

Ritmenya tiba-tiba terganggu oleh suara pintu yang berderit, dan seorang gadis muda yang tampak lembut masuk. Dia tidak terlihat terganggu oleh tatapan tajam penuh amarah dari pria itu, dan berjalan menghampirinya seolah sedang berjalan santai di taman.

'Ada apa?' pria itu akhirnya bertanya dengan kasar.

'Aku baru saja dapat telepon dari ibu. Seseorang di Bluebird melakukan pemeriksaan latar belakang pada kakak, dan sepertinya mereka bersiap mendaftarkannya sebagai kultivator.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Aura pria itu meledak! Semua hewan bermil-mil sekitar tiba-tiba mulai melarikan diri, seperti sedang berlarian panik, dan cahaya matahari meredup, seolah matahari sendiri takut diperhatikan oleh pria itu.

'Selidiki,' kata pria itu perlahan, kata itu membawa beban yang tak terucap.

'Aku sudah mengurusnya. Ibu juga bilang kamu tidak boleh kembali ke Bumi untuk sementara waktu, jadi teruslah fokus pada Neelums Slash.'

Pria itu mengepalkan tangan kosongnya, seolah mencoba menahan sesuatu, tetapi akhirnya melepaskan kepalan dan kembali berlatih. Gadis itu pergi seolah tidak memperhatikan tindakannya, bersikap sepenuhnya acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Jika seseorang melihat pemandangan itu dari kejauhan, mereka tidak akan melihat monyet dan serigala berlari, mereka juga tidak akan melihat gagak dan elang kabur jauh di langit. Sebaliknya, mereka akan melihat Macan Gigi Pedang dan Mamut, mereka akan melihat Pterodaktil dan Naga, mereka akan melihat hewan yang sudah lama dianggap punah atau mitos, mereka akan melihat gunung-gunung yang terlalu besar untuk berasal dari Bumi dan di langit yang kini gelap mereka akan melihat konstelasi bintang yang sama sekali berbeda dari yang terlihat di Bumi. Tetapi bagi gadis dan pria itu, semua itu terlalu biasa untuk diperhatikan. Pria itu terus mengayunkan pedang dan gadis muda itu melanjutkan jalan santainya.

Catatan Penulis: Aku menambahkan ini di sini untuk memastikan orang yang menemukan bab ini mendapat kesempatan membacanya. Aku menyadari bahwa keluarga yang menjadi kultivator telah menjadi titik perdebatan bagi banyak pembaca, tetapi aku bisa menjamin novel ini tidak menuju pola klise 'keluarga mengabaikannya karena dia tidak berguna' atau semacamnya. Mungkin pengungkapannya sedikit terlalu awal, tapi bagaimanapun ini sesuatu yang harus terjadi agar banyak hal masuk akal di masa depan. Jika kamu menyukai novel ini sejauh ini, terus beri kesempatan. Jika tidak, terima kasih sudah memberinya kesempatan sejauh ini.