Buku 2 Bab 592

Makhluk-makhluk aneh dengan penampilan yang tidak biasa mulai bermunculan satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Bentuk mereka yang asing dan belum pernah terlihat sebelumnya mirip dengan monster-monster di 'Dunia Void', tetapi perasaan yang mereka timbulkan sangatlah berbeda.

Jika monster-monster yang berkeliaran di Dunia Void bisa dianggap hanya 'makhluk yang dilupakan', makhluk-makhluk ini memancarkan aura yang jelas sebagai 'entitas yang seharusnya tidak ada'.

Perasaan jijik atau muak adalah sensasi yang hanya bisa dirasakan ketika ada cukup ketenangan untuk mengamati penampilan lawan secara menyeluruh dan melakukan observasi singkat. Saat dihadapkan dengan makhluk yang tidak bisa dihadapi dengan benar, manusia tidak punya pilihan selain merasakan teror.

Manusia dari dua dunia, yang sebelumnya saling menghunus pedang dengan kebencian buta, membeku di tempat saat menghadapi gangguan mendadak ini, yang dari sudut pandang mereka hanya bisa disebut sebagai perwujudan Kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka bahkan tidak bisa berpikir untuk bersatu. Dua tanaman dandelion yang bersandar satu sama lain tidak akan mampu bertahan melawan badai.

Sebagian mencari Tuhan. Sebagian merangkak di tanah. Sebagian melarikan diri sambil menangis.

Jika mereka telah melupakan kata 'musuh', yang tersisa hanyalah pembantaian. Pemandangan mengerikan itu cukup untuk membangkitkan rasa melankolis bahkan di hati Residue, yang dulunya mendorong perang.

Pertarungan tiga arah yang dia harapkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

—Tetapi dalam kekacauan ini, dapatkah seorang pahlawan benar-benar berkembang?

...Ada hal lain yang tidak bisa dia pahami.

"Kenapa mereka tidak menghabisi mereka sepenuhnya?"

Sebelas wujud Kehancuran telah menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Bahkan satu saja dari mereka bisa memusnahkan puluhan ribu manusia dalam sekejap. Perbedaan kekuatan sangat mencolok, namun, makhluk-makhluk itu menggerakkan anggota tubuh mereka dengan lamban.

"Aku telah mengamati mereka di dunia ini lebih lama dari siapa pun. Anak ini bahkan diciptakan khusus untuk mempelajari mereka."

'Anak' yang dia maksud adalah naga yang membawa mansion di punggungnya.

"Akhir-akhir ini, perilaku mereka berubah secara signifikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Berubah? Bagaimana maksudmu?"

"Perilaku mereka dulu sepenuhnya kacau dan tidak bisa diprediksi, tetapi pada suatu titik, mereka mulai menunjukkan gerakan terkoordinasi seolah-olah dipandu oleh suatu tujuan. Lihat mereka sekarang. Sebelas entitas Kehancuran muncul secara bersamaan? Itu belum pernah terjadi sebelumnya."

"...Sejak kapan?"

"Sekitar seminggu yang lalu."

...Seminggu.

Sesuatu terlintas di benaknya.

Residue mengingat sosok pria yang seharusnya mengendalikan Kehancuran dari luar dunia.

Tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya. Entitas Kehancuran, meskipun lambat, terus membasmi manusia dengan stabil dan metodis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Apa yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan paling menakjubkan dari semuanya.

"Makhluk-makhluk itu..."

Mereka mulai menyerap mayat-mayat yang berserakan di sekitar mereka. Pemandangan yang lebih mirip pembersihan daripada makan ini mungkin tidak akan mengejutkan jika hanya itu saja.

Tetapi, pada saat berikutnya.

Glek.

Bentuk mereka mulai berubah.

Glek, glek, glek...

Daging, darah, isi perut, dan tulang dihancurkan dan diremas seolah-olah ditangani oleh tangan raksasa yang tak terlihat. Mereka mulai menyatu satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Gelombang daging. Gelombang darah. Gelombang isi perut.

Itu pasti gelombang paling menjijikkan yang pernah dilihat Residue. Pencampuran itu tidak butuh waktu lama untuk berakhir.

Medan perang, yang beberapa saat lalu menjadi pemandangan darah dan daging yang berserakan, kini hanya ditandai oleh bekas luka di tanah. Berdiri di sana adalah sebelas sosok mirip manusia.

"......"

Mereka adalah korban yang dibantai oleh Kehancuran dan juga Kehancuran itu sendiri.

Wajah mereka berubah dengan cepat, membentuk berbagai ekspresi.

Kegembiraan, kesedihan, kemarahan, kesenangan... dan banyak lainnya. Ekspresi muncul dan menghilang silih berganti.

Tetapi bisakah orang menyebut wajah-wajah itu sebagai ekspresi? Itu seperti mereka berganti-ganti antara topeng yang terbuat dari kulit manusia yang dikelupas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun, keanehan wajah mereka tidak sebanding dengan gerakan tubuh mereka.

Saat wajah mereka terus berubah, mereka mulai menggerakkan seluruh tubuh mereka seolah-olah menari.

Krek.

Dari waktu ke waktu, mereka akan menggerakkan sendi mereka melampaui batas anatomi mereka, menyebabkan tulang patah atau otot robek. Seolah-olah mereka sedang menguji rentang gerak boneka yang baru saja diperoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"......"

"......"

Saat suara hujan pun mereda, BOOM! Guntur menggelegar dengan keras. Kilatan petir yang tiba-tiba menerangi teater mengerikan yang dilakukan oleh sebelas makhluk itu, mendorong pertunjukan menyeramkan itu ke klimaksnya.

Residue dan naga itu tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sementara itu, makhluk-makhluk itu selesai memeriksa tubuh mereka sendiri dan memasang ekspresi kosong yang menyeramkan. Tanpa saling berbicara, mereka mulai berjalan ke arah yang berbeda.

Dan kemudian, itu terjadi.

Kilat.

Naga itu merentangkan tangannya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Pupil matanya tenggelam dengan dingin, dan pakaian serta rambutnya mulai berkibar-kibar dengan kencang di udara.

Kwoooooooosh-

Dari belakangnya, kabut hijau gelap meledak keluar dan dengan cepat membentuk bentuk puluhan naga. Saat Residue menyipitkan matanya, naga-naga itu meluncur ke tanah dengan momentum yang ganas.

BOOM!

Yang terjadi kemudian adalah serangkaian benturan brutal. Bumi berguncang, dan raungan yang memecah telinga menyebar ke segala arah. Kekacauan itu begitu luar biasa sampai-sampai hujan deras dan awan hitam pun tampak akan mundur.

Swoooooosh-

Saat debu yang naik mulai mereda, suara hujan kembali terdengar.

Tidak ada satu pun makhluk hidup yang tersisa di tanah yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Entitas Kehancuran telah dimusnahkan.

'...Bahkan jika mereka lebih lemah dari yang dilawan oleh Raja Separuh.'

Kekuatan destruktifnya tetap menakjubkan.

Berapa banyak taring yang telah pulih oleh Naga sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Residue mengalihkan perhatiannya ke sisa-sisa monster itu.

Apakah mereka meniru manusia dengan cara itu hanya untuk mengungkapkan bentuk asli mereka pada saat yang menentukan dan menyergap lingkungan sekitar?

Tindakan itu sendiri tidak berbeda dengan teknik berburu predator. Bahkan binatang pun mampu menggunakan penyamaran saat berburu.

Namun, yang benar-benar membuat merinding di punggung Residue adalah fakta bahwa makhluk tak berakal ini mampu melakukan tindakan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Hampir tidak ada cara untuk membedakan mereka,"

kata Naga, memecah keheningan.

"Ini bukan hanya tentang mencuri penampilan atau meniru tindakan. Mereka bisa mereplikasi segalanya tentang makhluk yang mereka serap. Sampai mereka memutuskan untuk berhenti meniru, mereka pada dasarnya bisa menjadi keberadaan itu sendiri."

"......"

"Tahukah kamu apa yang paling menakutkan? Ini bahwa kita tidak bisa menemukan prinsip apa pun di balik perilaku mereka."

Residue, memahami beratnya kata-katanya, tetap diam.

"Sampai mereka mengungkapkan diri, mereka tidak pernah berhenti meniru dalam keadaan atau kondisi apa pun. Ancaman terhadap hidup mereka? Intimidasi? Bahaya? Haha. Konsep-konsep seperti itu tidak berarti apa-apa bagi mereka. Bahkan kematian bukanlah metode identifikasi yang dapat diandalkan."

Itu tidak salah.

Entitas Kehancuran yang telah berubah menjadi manusia di dekatnya masih mempertahankan bentuk manusia mereka bahkan pada saat kematian.

Dengan kata lain,

"...Membunuh Kehancuran berbentuk manusia akan meninggalkan perasaan yang mengerikan."

Bagaimana jika yang dibunuh bukanlah entitas Kehancuran melainkan manusia sungguhan? Benih keraguan yang samar itu akan semakin tajam setiap Kehancuran yang dibunuh, dan bahkan mereka yang memiliki pikiran paling tak tertembus pun akhirnya akan menyerah pada pengaruhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Tepat sekali. Dan poin yang paling krusial adalah ini: Aku masih belum bisa menemukan 'kondisi' yang membuat mereka berhenti meniru."

Residue menutup matanya dan mengingat makhluk-makhluk yang beberapa saat lalu meniru manusia.

...Memang, itu bukan hanya penampilan luar mereka. Kehadiran mereka, kebiasaan kecil mereka, bahkan gerak tubuh mereka, semuanya telah berubah.

Jika semua yang dikatakan Naga itu benar, mereka pasti juga menyerap ingatan, jadi bahkan interogasi pun tidak bisa menentukan kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"...Kamu bilang hampir tidak ada cara untuk mengidentifikasi mereka."

Residue berbicara lagi.

"Apakah itu berarti ada cara?"

"Ini bukan metode yang pasti, tapi ya, ada satu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Naga itu meraih barang bawaannya dan mengeluarkan sesuatu.

Yang dia perlihatkan adalah sebuah kalung.

Namun, kalung itu memancarkan aura yang tidak menyenangkan dan menakutkan yang membuat bulu kuduk merinding.

Batu permata bulat berwarna merah tua yang terpasang di kalung itu memiliki kemiripan yang tidak wajar dengan bola mata—bukan, dengan mata sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"Ini adalah benda yang dibuat dari memproses pecahan bola mata Dewa."

"Dewa..."

"Ya. Meskipun alasan pastinya tidak diketahui, sejauh yang aku tahu, ini adalah satu-satunya alat yang mampu mengidentifikasi Kehancuran."

...Alasan pastinya, ya.

Pengetahuan Residue membawanya untuk membentuk dua hipotesis.

Yang pertama adalah bahwa Dewa Primordial, yang menciptakan Tiga Ribu Dunia dan Dunia Void, memiliki kemampuan untuk mendeteksi kotoran dari 'luar'.

Yang kedua adalah bahwa Dewa Primordial mungkin adalah salah satu makhluk 'luar' itu sendiri, menyebabkan artefak itu beresonansi dengan Kehancuran karena asal-usul yang sama.

"Namun, efektivitasnya sangat terbatas. Ia hanya bekerja sekali sehari, dan jangkauannya hanya 5 meter. Jika entitas Kehancuran berada dalam jangkauan itu, kalung itu mengeluarkan getaran samar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Berdasarkan reaksi artefak itu, hipotesis kedua tampaknya lebih mungkin.

Naga itu berbicara dengan suara berat.

"...Setelah mendapatkan kalung ini melalui pertemuan yang tidak disengaja, aku mulai menggunakannya seefisien mungkin. Aku mulai dengan mengidentifikasi dan memverifikasi keaslian mereka yang 'tidak boleh menjadi Kehancuran.'"

Naga itu menutup matanya.

"Tetapi setiap dari mereka adalah seseorang yang berada di posisi yang hampir mustahil untuk ditemui. Tentu saja, itu sudah diduga, mereka adalah makhluk terkuat di dunia ini."

Masing-masing dari mereka memerintah wilayah, dan pengikut yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi mereka.

Jangkauan kalung 5 meter berarti dia harus bertemu mereka satu lawan satu, sebuah kondisi yang sangat sulit untuk dipenuhi.

"Tetapi baru-baru ini, mereka semua berkumpul di satu tempat. Memanfaatkan kesempatan yang hanya datang sekali seumur hidup, aku pergi ke sana, bahkan dengan beberapa risiko pribadi, dan tanpa ragu, menggunakan kalung itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

"......"

Sekali sehari,

Jangkauan 5 meter,

Makhluk terkuat di dunia ini,

Semua berkumpul di satu tempat.

Saat kata-kata yang berbeda ini terhubung, sebuah adegan muncul di benak Residue—pertemuan itu.

"Kamu mungkin bisa mengatakan akan lebih baik jika tidak menggunakannya. Bagaimanapun, ada kebenaran di dunia ini yang lebih baik tidak diketahui."

Naga itu mengatakan ini dengan tawa pahit yang samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Frasa 'kebenaran yang lebih baik tidak diketahui'. Betapa lucunya pepatah itu bagi mereka yang dulunya adalah penguasa. Di masa lalu, mereka mengejek setiap pepatah yang ada. Mereka adalah makhluk yang memang pantas untuk melakukannya.

Sekarang, itu tidak lagi terjadi.

Dan begitu pula, ejekan diri dalam suaranya adalah sesuatu yang hanya bisa dirasakan oleh Residue.

"—Pertemuan Dua Belas Void Lords."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata Residue, naga itu mengangguk.

"Tiga."

Dia mengangkat tiga jari.

"Dari yang bisa aku pastikan, setidaknya tiga dari Void Lords yang hadir adalah Kehancuran yang menyamar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

*

Setelah memberikan beberapa penjelasan tambahan, naga itu kembali ke mansion-nya.

Residue, bagaimanapun, tetap di tempatnya berdiri, berdiri diam.

Ssshhhh-

Hujan turun deras, membasahi wajahnya saat dia berpikir.

─Fungsi kalung itu jauh dari presisi.

Misalnya, jika sepuluh orang berkumpul di satu tempat dan hanya satu dari mereka yang merupakan Kehancuran, frekuensi yang ditampilkan oleh kalung itu akan sama seperti jika kesepuluh orang itu adalah Kehancuran. Dengan kata lain, itu tidak bisa membuat perbedaan yang detail.

Namun, naga itu bisa menyatakan dengan relatif yakin bahwa setidaknya tiga Void Lords adalah Kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Alasannya sederhana.

Sebelum pertemuan itu berlangsung, naga itu secara pribadi mengunjungi wilayah masing-masing Void Lords. Namun, dia juga menyebutkan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang bisa dia pastikan sepenuhnya adalah Kehancuran.

...Situasinya jauh lebih buruk dari yang diperkirakan. Bahkan menyebutnya sebagai skenario terburuk pun tampaknya tidak cukup.

Di mana dia harus mulai? Bagaimana dia harus mengurai kekacauan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Ancaman langsung, ancaman tidak langsung, dan bahkan ancaman yang belum dia identifikasi.

Mungkinkah untuk memperhitungkan semuanya?

Bagaimana dengan solusinya?

...Tidaklah mengejutkan bahwa Kehancuran telah berakar di tanah ini. Bagaimanapun, mereka adalah makhluk yang ada di luar konsep waktu. Jika seseorang mempertimbangkan bahwa hasil mendahului penyebab daripada sebaliknya, itu masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Jika ditakdirkan untuk Lukas Trowman menjadi Kehancuran dan memimpin mereka, maka tidak akan mengejutkan jika contoh Kehancuran yang lebih kecil telah turun ke dunia sejak lama.

Masalahnya adalah mulai sekarang.

─Lukas Trowman.

Dia selalu menjadi perwujudan rasionalitas, tapi dia tidak pernah menjadi pria yang bisa menjadi benar-benar berdarah dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Bagaimanapun, dia manusia, dan dia tidak bisa sepenuhnya melepaskan emosi manusia.

Tetapi selain itu, narasinya selalu heroik.

Efisiensi tempur, pemanfaatan kartu yang tersedia, strategi fleksibel tergantung lawan, permainan angka, keberanian, kesabaran...

Bahkan hanya memiliki beberapa sifat ini saja sudah cukup untuk membuat seseorang disebut jenderal besar dalam perang. Lukas adalah pria yang memiliki semuanya, bukan hanya secukupnya, tetapi melampaui kesempurnaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Pria seperti itu,

Pria yang tidak bisa dihalangi oleh kegagalan atau kematian, sekarang memiliki 'Kehancuran'—kartu yang hampir tidak terbatas potensinya.

Dan, seolah-olah dia