Bab Season 2 592

Makhluk-makhluk aneh dengan penampilan yang tidak lazim mulai bermunculan satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Bentuk mereka yang asing dan belum pernah terlihat sebelumnya mirip dengan monster-monster dari 'Dunia Void', namun perasaan yang mereka timbulkan sama sekali berbeda.

Jika monster-monster yang berkeliaran di Dunia Void bisa dianggap hanya sebagai 'makhluk yang terlupakan', makhluk-makhluk ini memancarkan aura yang tak salah lagi dari 'entitas yang seharusnya tidak ada'.

Perasaan jijik atau muak adalah sensasi yang hanya bisa dirasakan ketika seseorang memiliki cukup ketenangan untuk sepenuhnya memahami penampilan lawan dan melakukan pengamatan sekilas. Ketika dihadapkan dengan makhluk yang tidak bisa dihadapi dengan benar, manusia tidak punya pilihan selain merasakan teror.

Manusia dari dua dunia, yang sebelumnya saling mengayunkan pedang dengan kebencian buta, membeku di tempat ketika menghadapi intrusi mendadak ini, yang hanya bisa digambarkan dari sudut pandang mereka sebagai perwujudan dari Kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Mereka bahkan tidak bisa berpikir untuk bersatu. Dua tanaman dandelion yang bersandar satu sama lain tidak akan mampu bertahan menghadapi badai.

Sebagian mencari Tuhan. Sebagian merangkak di tanah. Sebagian lagi melarikan diri sambil menangis.

Jika mereka telah melupakan kata 'musuh', yang tersisa hanyalah pembantaian. Pemandangan mengerikan itu cukup untuk membangkitkan perasaan melankolis bahkan di hati Residue, yang pernah mendorong terjadinya perang.

Pertarungan tiga arah yang dia harapkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

—Namun, di tengah kekacauan ini, dapatkah seorang pahlawan benar-benar berkembang?

…Ada hal lain yang tidak bisa dia pahami.

"Kenapa mereka tidak menghabisi mereka sepenuhnya?"

Sebelas wujud Kehancuran telah menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Bahkan satu dari mereka bisa memusnahkan puluhan ribu manusia dalam sekejap. Perbedaan kekuatan sangat mencolok, namun makhluk-makhluk itu menggerakkan anggota tubuh mereka dengan lamban.

"Aku telah mengamati mereka di dunia ini lebih lama dari siapa pun. Anak ini bahkan diciptakan khusus untuk mempelajari mereka."

'Anak' yang dia maksud adalah naga yang membawa mansion di punggungnya.

"Baru-baru ini, perilaku mereka berubah secara signifikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Berubah? Bagaimana maksudmu?"

"Perilaku mereka dulu sepenuhnya kacau dan tidak bisa diprediksi, tetapi pada suatu titik, mereka mulai menunjukkan gerakan terkoordinasi seolah-olah dipandu oleh suatu tujuan. Lihat mereka sekarang. Sebelas entitas Kehancuran muncul secara bersamaan? Itu belum pernah terjadi sebelumnya."

"…Sejak kapan?"

"Kira-kira seminggu yang lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

…Seminggu.

Sesuatu terlintas di benaknya.

Residue mengingat gambaran pria yang pasti sedang mengendalikan Kehancuran dari luar dunia.

Tetapi tidak ada waktu untuk merenungkannya. Entitas-entitas Kehancuran itu, meskipun lambat, dengan stabil dan metodis memusnahkan manusia-manusia di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Apa yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan paling menakjubkan dari semuanya.

"Benda-benda itu…"

Mereka mulai menyerap mayat-mayat yang berserakan di sekitar mereka. Pemandangan yang lebih mirip pekerjaan membersihkan daripada memberi makan ini mungkin tidak akan mengejutkan jika hanya itu saja.

Namun kemudian, pada saat berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Gurgle.

Bentuk mereka mulai berubah.

Gurgle, gurgle, gurgle…

Daging, darah, isi perut, dan tulang dihancurkan dan diuleni seolah-olah ditangani oleh tangan raksasa yang tak terlihat. Mereka mulai menyatu satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Gelombang daging. Gelombang darah. Gelombang isi perut.

Itu pasti gelombang paling menjijikkan yang pernah dilihat Residue. Pencampuran itu tidak butuh waktu lama untuk berakhir.

Medan perang, yang sesaat sebelumnya merupakan pemandangan darah dan daging yang berserakan, sekarang hanya ditandai oleh bekas luka di bumi. Berdiri di sana adalah sebelas sosok mirip manusia.

"……"

Mereka adalah korban yang dibantai oleh Kehancuran dan juga Kehancuran itu sendiri.

Wajah mereka berubah dengan cepat, membentuk ekspresi yang tak terhitung jumlahnya.

Kegembiraan, kesedihan, kemarahan, kesenangan… dan banyak lainnya. Ekspresi muncul dan menghilang silih berganti dengan cepat.

Tetapi bisakah seseorang menyebut wajah-wajah itu sebagai ekspresi? Itu seperti mereka berganti-ganti topeng yang terbuat dari kulit manusia yang dikelupas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Namun, keanehan wajah mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gerakan tubuh mereka.

Saat wajah mereka terus berubah, mereka mulai menggerakkan seluruh tubuh mereka seolah-olah sedang menari.

Crack.

Dari waktu ke waktu, mereka menggerakkan sendi-sendi mereka melampaui batas anatomi, menyebabkan tulang retak atau otot robek. Seolah-olah mereka sedang menguji rentang gerak boneka yang baru mereka dapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

"……"

"……"

Bahkan saat suara hujan mulai mereda, BOOM! Guntur mengaum dengan keras. Kilatan petir yang tiba-tiba menerangi teater mengerikan yang dilakukan oleh sebelas makhluk itu, mendorong pertunjukan mengerikan itu menuju klimaksnya.

Residue dan naga itu tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Sementara itu, makhluk-makhluk itu selesai memeriksa tubuh mereka sendiri dan memasang ekspresi kosong yang menyeramkan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun satu sama lain, mereka mulai berjalan ke arah yang berbeda.

Dan kemudian, itu terjadi.

Flash.

Naga itu merentangkan tangannya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Pupil matanya tenggelam dengan dingin, dan pakaian serta rambutnya mulai berkibar dengan keras di udara.

Kwoooooooosh-

Dari belakangnya, kabut hijau tua meledak keluar dan dengan cepat membentuk wujud puluhan naga. Saat Residue menyipitkan matanya, naga-naga itu meluncur ke tanah dengan momentum ganas.

BOOM!

Yang terjadi berikutnya adalah serangkaian benturan brutal. Bumi berguncang, dan raungan yang memekakkan telinga menyebar ke segala arah. Kekacauan itu sangat luar biasa sehingga tampaknya bahkan hujan deras dan awan hitam pun mungkin mundur.

Swoooooosh-

Saat debu yang naik mulai mereda, suara hujan kembali.

Tidak ada satu pun makhluk hidup yang tersisa di tanah yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Entitas-entitas Kehancuran telah dimusnahkan.

'…Bahkan jika mereka lebih lemah dari yang dilawan oleh Setengah Raja.'

Kekuatan destruktifnya masih menakjubkan.

Berapa banyak taring yang telah dipulihkan Naga sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Residue mengalihkan perhatiannya ke sisa-sisa monster.

Apakah mereka meniru manusia dengan cara itu hanya untuk mengungkapkan bentuk asli mereka pada saat yang menentukan dan menyergap lingkungan sekitar?

Tindakan itu sendiri tidak berbeda dengan teknik berburu predator. Bahkan binatang pun mampu menggunakan kamuflase saat berburu.

Namun, yang benar-benar membuat merinding di punggung Residue adalah fakta bahwa makhluk-makhluk yang tidak punya akal ini mampu melakukan tindakan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Hampir tidak ada cara untuk membedakan mereka,"

kata Naga, memecah kesunyian.

"Ini bukan hanya tentang mencuri penampilan atau meniru gerakan. Mereka bisa mereplikasi segala sesuatu tentang makhluk yang mereka serap. Sampai mereka memutuskan untuk berhenti meniru, mereka pada dasarnya bisa menjadi keberadaan itu sendiri."

"……"

"Tahukah kamu apa yang paling menakutkan? Itu adalah kita tidak bisa menemukan prinsip apa pun di balik perilaku mereka."

Residue, memahami betapa beratnya kata-katanya, tetap diam.

"Sampai mereka menampakkan diri, mereka tidak pernah berhenti meniru dalam keadaan atau kondisi apa pun. Ancaman terhadap hidup mereka? Intimidasi? Bahaya? Haha. Konsep-konsep seperti itu tidak berarti apa-apa bagi mereka. Bahkan kematian pun tidak berfungsi sebagai metode identifikasi yang dapat diandalkan."

Itu tidak salah.

Entitas Kehancuran yang telah berubah menjadi manusia di dekatnya masih mempertahankan bentuk manusia mereka bahkan pada saat kematian.

Dengan kata lain,

"…Membunuh Kehancuran yang berbentuk manusia akan meninggalkan perasaan yang mengerikan."

Bagaimana jika yang terbunuh bukanlah entitas Kehancuran melainkan manusia sungguhan? Biji keraguan kecil itu akan tumbuh semakin tajam setiap kali Kehancuran terbunuh, dan bahkan mereka yang memiliki pikiran paling tak tertembus pun pada akhirnya akan menyerah pada pengaruhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Tepat sekali. Dan poin yang paling kritis adalah ini: Aku masih belum bisa menemukan 'kondisi' yang membuat mereka berhenti meniru."

Residue menutup matanya dan mengingat makhluk-makhluk yang telah meniru manusia beberapa saat sebelumnya.

…Memang, itu bukan hanya penampilan luar mereka. Kehadiran mereka, kebiasaan kecil mereka, bahkan gerak-gerik mereka, semuanya telah berubah.

Jika semua yang dikatakan Naga itu benar, mereka juga akan menyerap ingatan, jadi bahkan interogasi pun tidak bisa menentukan kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

"...Kamu bilang hampir tidak ada cara untuk mengidentifikasi mereka."

Residue berbicara lagi.

"Apakah itu berarti masih ada cara?"

"Ini bukan metode yang pasti, tapi ya, ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Naga itu meraih barang-barangnya dan mengeluarkan sesuatu.

Yang dia perlihatkan adalah sebuah kalung.

Namun, kalung itu memancarkan aura tidak menyenangkan dan mengancam yang membuat bulu kuduk merinding.

Batu permata bulat berwarna merah tua yang dipasang di kalung itu memiliki kemiripan yang tidak wajar dengan bola mata—tidak, dengan mata sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Ini adalah benda yang dibuat dari proses fragmen bola mata Dewa."

"Dewa…"

"Ya. Meskipun alasan pastinya tidak diketahui, sejauh yang aku tahu, ini adalah satu-satunya alat yang mampu mengidentifikasi Kehancuran."

…Alasan pastinya, ya.

Pengetahuan Residue membawanya untuk membentuk dua hipotesis.

Yang pertama adalah bahwa Dewa Primordial, yang menciptakan Tiga Ribu Dunia dan Dunia Void, memiliki kemampuan untuk mendeteksi kotoran dari 'luar'.

Yang kedua adalah bahwa Dewa Primordial mungkin adalah salah satu makhluk 'luar' itu sendiri, menyebabkan artefak itu beresonansi dengan Kehancuran karena asal-usul mereka yang sama.

"Namun, efektivitasnya sangat terbatas. Ia hanya bekerja sekali sehari, dan jangkauannya hanya 5 meter. Jika entitas Kehancuran berada dalam jangkauan itu, kalung itu akan bergetar samar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Berdasarkan reaksi artefak itu, hipotesis kedua tampaknya lebih mungkin.

Naga itu berbicara dengan suara berat.

"…Setelah mendapatkan kalung ini melalui pertemuan yang tidak disengaja, aku mulai menggunakannya seefisien mungkin. Aku mulai dengan mengidentifikasi dan memverifikasi keaslian mereka yang 'tidak boleh menjadi Kehancuran'. "

Naga itu menutup matanya.

"Tetapi setiap dari mereka adalah seseorang yang posisinya hampir mustahil untuk ditemui. Tentu saja, itu sudah diduga, mereka adalah makhluk terkuat di dunia ini."

Masing-masing dari mereka memerintah wilayah, dan pengikut yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi mereka.

Jangkauan 5 meter dari kalung itu berarti dia harus bertemu mereka satu lawan satu, suatu kondisi yang sangat sulit untuk dipenuhi.

"Tetapi baru-baru ini, mereka semua berkumpul di satu tempat. Memanfaatkan kesempatan yang hanya datang sekali seumur hidup, aku pergi ke sana, bahkan dengan beberapa risiko pribadi, dan tanpa ragu, menggunakan kalung itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

"……"

Sekali sehari,

Jangkauan 5 meter,

Makhluk terkuat di dunia ini,

Semua berkumpul di satu tempat.

Saat kata-kata yang berbeda ini terhubung, sebuah adegan tertentu melintas di benak Residue—pertemuan itu.

"Kamu mungkin akan berkata lebih baik tidak menggunakannya. Bagaimanapun juga, ada kebenaran di dunia ini yang lebih baik tidak diketahui."

Naga itu mengatakan ini dengan tawa pahit yang samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Frasa 'kebenaran yang lebih baik tidak diketahui'. Betapa lucunya pepatah itu bagi mereka yang dulunya adalah penguasa. Di masa lalu, mereka mengejek setiap peribahasa yang ada. Mereka adalah makhluk yang memang pantas melakukannya.

Sekarang, itu tidak lagi terjadi.

Dan dengan demikian, ejekan diri dalam suaranya adalah sesuatu yang hanya bisa dirasakan oleh Residue.

"—Pertemuan Dua Belas Void Lords."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Mendengar kata-kata Residue, naga itu mengangguk.

"Tiga."

Dia mengangkat tiga jari.

"Dari yang bisa aku pastikan, setidaknya tiga dari Void Lords yang hadir adalah Kehancuran yang menyamar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

*

Setelah memberikan beberapa penjelasan tambahan, naga itu kembali ke mansion-nya.

Residue, bagaimanapun, tetap di tempatnya, berdiri diam.

Ssshhhh-

Hujan turun deras, membasahi wajahnya saat dia berpikir.

─Fungsi kalung itu jauh dari presisi.

Misalnya, jika sepuluh orang berkumpul di satu tempat dan hanya satu dari mereka adalah Kehancuran, frekuensi yang ditampilkan oleh kalung itu akan sama seperti jika sepuluh orang semuanya adalah Kehancuran. Dengan kata lain, itu tidak bisa membuat perbedaan yang terperinci.

Namun, naga itu mampu menyatakan dengan keyakinan relatif bahwa setidaknya tiga Void Lords adalah Kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Alasannya sederhana.

Sebelum pertemuan itu berlangsung, naga itu secara pribadi mengunjungi wilayah masing-masing Void Lords. Namun, dia juga menyebutkan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang bisa dia yakini sepenuhnya sebagai Kehancuran.

...Situasinya jauh lebih buruk dari yang diperkirakan. Bahkan menyebutnya sebagai skenario terburuk pun tampaknya tidak cukup.

Di mana dia harus mulai? Bagaimana dia harus mengurai kekacauan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Ancaman langsung, ancaman tidak langsung, dan bahkan ancaman yang belum dia identifikasi.

Mungkinkah untuk memperhitungkan semuanya?

Bagaimana dengan solusinya?

…Tidak mengejutkan bahwa Kehancuran telah mengakar di tanah ini. Bagaimanapun juga, mereka adalah makhluk yang ada di luar konsep waktu. Jika seseorang mempertimbangkan bahwa hasil mendahului penyebab daripada sebaliknya, itu masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Jika ditakdirkan bagi Lukas Trowman untuk menjadi Kehancuran dan memimpin mereka, maka tidak akan mengejutkan jika kasus-kasus Kehancuran yang lebih kecil telah turun ke dunia sejak lama.

Masalahnya adalah mulai sekarang.

─Lukas Trowman.

Dia selalu menjadi perwujudan rasionalitas, tetapi dia tidak pernah menjadi pria yang bisa menjadi benar-benar berdarah dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠

Bagaimanapun juga, dia adalah manusia, dan dia tidak bisa sepenuhnya melepaskan emosi manusia.

Tetapi bahkan mengesampingkan itu, narasinya selalu heroik.

Pertarungan yang efisien, pemanfaatan kartu yang tersedia, strategi yang fleksibel tergantung pada lawan, permainan angka, keberanian, kesabaran...

Bahkan hanya memiliki beberapa dari sifat-sifat ini akan membuat seseorang mendapatkan gelar jenderal besar dalam perang. Lukas adalah pria yang memiliki semuanya, tidak hanya secara memadai, tetapi melampau⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​⁠