Buku 2: Bab 395

Mereka berjalan sangat lama.

Lukas mengenali hal ini dari fakta bahwa warna langit telah berubah sebanyak lima kali.

Pada suatu titik, lanskap di sekeliling telah berubah sepenuhnya. Dia tidak menyadarinya secara langsung. Ini bukan hanya karena dia fokus pada perubahan warna langit. Sebaliknya, itu karena sesuatu yang tidak bisa Lukas persepsi mengganggu konsentrasinya saat mereka memasuki area yang tidak dikenal.

…Mirip dengan pertama kali dia memasuki Gunung Bunga.

Perasaan ketidakselarasan yang tersembunyi di tengah kesempurnaan alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Hampir seolah mereka telah melangkah ke dimensi yang sama sekali berbeda…

Byur-

Sentuhan cairan yang sejuk.

Lukas mendapati dirinya berdiri di tengah laut. At setidaknya, itulah yang diklaim pemandangan di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Dari permukaannya, laut itu tampak sangat dalam, tapi sebenarnya, setinggi mata kaki saja. Pada kenyataannya, ini bukan laut, melainkan genangan air dangkal yang besar dan stagnan.

"Di mana kita?"

"Wilayah Utara, Laut Kepemilikan yang Hilang."

Pale menjawab dengan senyum lebar. Baginya, itu adalah jawaban yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Seperti biasa, dia berbicara dengan nada langsung tanpa penjelasan yang hanya dia pahami, tapi sekadar mengetahui namanya sebenarnya tidak memberitahunya di mana letaknya. Terutama bagi Lukas, yang baru di dunia ini.

"Bertahanlah sebentar lagi! Kita hampir tiba!"

Ternyata ini bukan tujuan akhir mereka.

Pale melangkah maju dengan langkah ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Byur, byur.

Suara air yang terciprat nyaris memekakkan telinga.

Saat mengikuti di belakang, Lukas merasa jubahnya sedikit merepotkan, jadi dia membuangnya saja.

Kali ini mereka tidak berjalan terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah langit berubah warna beberapa kali lagi, Pale berhenti berjalan.

"Ini mungkin saja…"

Tepat saat dia bergumam pelan.

Grogar…

Lukas merasakan permukaan air mulai bergetar sedikit. Ekspresinya menegang.

"Pale."

Sesuatu sedang mendekat. Sebelum dia sempat mengatakan itu,

Fwoosh!

Permukaan air meledak dengan suara keras. Dari bawah, bayangan sesuatu yang besar terungkap.

'Besar…!'

Lukas tak dapat menahan kekagumannya atas ukuran monster itu.

Pertama, yang dia lihat hanyalah mata berwarna emas. Kemudian, tubuh raksasa yang ditutupi sisik turquoise halus muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Monster itu berpenampilan seperti ular laut raksasa. Hanya dengan mengangkat kepalanya sedikit, ia menutupi seluruh langit.

Berbeda dari monster yang dia temui di gurun. Bukan hanya ukurannya. Ada sesuatu, tapi Lukas tidak yakin apa itu.

Apakah ini normal di area ini? Menekan keraguannya, Lukas berteriak lagi.

"Pale!"

Namun, Pale sedang mendongak ke arah monster itu dengan ekspresi tanpa beban yang khas padanya.

"Untung sekali! Aku tidak percaya dia muncul secepat ini!"

"Apa?"

"Aku duluan ya~"

Pale menendang tanah sedikit dan melompat ke arah ular laut itu. Ular laut itu menatapnya dengan mata yang lebih besar dari tubuhnya dan membuka mulutnya.

Kluk.

"…!"

Begitu saja, dia ditelan.

Ini harfiah, ular laut itu telah menelan seluruh tubuh Pale utuh.

Lukas berdiri di sana seperti patung.

Srek—

Pandangan ular laut itu kemudian beralih ke arahnya. Matanya dipenuhi ketidakpedulian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Tidak ada permusuhan atau kelaparan.

Sebaliknya, ia tampak dengan tenang bertanya apa yang Lukas rencanakan lakukan.

'Haruskah aku juga dimakan?'

"…"

Lukas menggigit bibirnya.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi satu hal yang jelas. Jika dia tidak maju sekarang, ular laut itu akan pergi.

'…cara menjadi kuat.

Adapun cara itu apa, Lukas benar-benar tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Pale adalah satu-satunya petunjuknya.

Sss—

Perlahan, tubuhnya melayang ke udara. Ular laut raksasa itu membuka mulutnya ke arah tubuh yang melayang seolah menunggunya.

Lukas melemparkan dirinya ke dalam kerongkongannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

* * *

Tekstur licin kerongkongannya tidak menyenangkan. Air liur lengket yang masuk ke pakaiannya, bau busuk yang mengerikan… Jika dia tahu ini akan terjadi, dia tidak akan membuang jubahnya.

Dia meluncur ke bawah selama beberapa waktu, seolah sedang menaiki seluncuran.

Perasaannya sama, tapi, tentu saja, tidak sedapuan yang hampir sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Dug.

"Ugh."

Dia menabrak seseorang. Dia merasakan nyeri berdenyut di kepalanya seolah sesuatu menghantamnya.

"Aw aw aw aw…"

Dia mendengar erangan. Suaranya terdengar seperti suara Pale.

Lukas berkedip, tapi dia tidak bisa melihat apa pun di sekelilingnya.

Plet!

Dia menggunakan mantra Flash untuk menerangi sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Kemudian, dia melihat Pale, yang telah jatuh ke pantatnya dan memegangi dahinya.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Pale melihat tangan terulur Lukas, yang tidak mengerang. Pandangan aneh melintas di matanya.

"Pale?"

"…ya."

Dengan nada tanpa minat, dia memegang tangannya dan berdiri.

Lukas menggunakan waktu untuk melihat sekeliling… Apakah ini perut ular laut? Terasa aneh panas dan pengap.

"Dicerna dan menjadi bagian dari daging dan darah ular laut bukanlah cara yang baik untuk menjadi kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"…"

Pale tidak menjawab langsung. Sebaliknya, dia menunduk ke telapak tangannya. Berbeda dari biasanya, ada ekspresi serius di wajahnya.

"Pale?"

"…hah? Oh. Sekarang kupikir-pikir, apakah ini caranya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"…"

Alih-alih merasa terkejut dengan respons tak terduga Pale, Lukas memutuskan untuk lebih dulu merasa lega karena katanya tidak salah.

Dengan sedikit senyum, Pale mengepalkan tinjunya dan berbicara.

"Tempat ini adalah tempat pembuangan sampah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Tempat pembuangan sampah?"

"Kita harus masuk lebih dalam dulu."

Dengan melompat-lompat, Pale berjalan maju. Dia tidak punya pilihan selain mengikutinya sambil melihat sekeliling.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah dinding… Apakah ini dinding perut? Tampak begitu, tapi terasa aneh berbeda. Tepat saat dia berpikir untuk menyentuhnya, dia mendengar suara Pale.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Terima kasih atas kerja kerasnya."

Mereka berada di jalan buntu.

Tapi itu tidak berarti tidak ada apa-apa di sana.

Seseorang berdiri di depan Pale. Lukas tidak dapat menahan keheranannya saat melihat penampilan mereka. Tengkorak yang halus dan bersih, tulang putih, dan rongga mata yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Kerangka. (TL: Kakaknya Diablo?)

Sebuah kerangka berdiri di jalan buntu.

Apakah Pale akhirnya kehilangan akal sehatnya? Tidak. Itu tidak mungkin.

[Datang, untuk, urusan, apa?]

Sebuah suara datang dari kerangka itu.

Alasan untuk frasa 'datang dari' adalah karena rahang kerangka itu tidak bergerak sama sekali saat mengeluarkan suara.

Itu seperti telepati yang pernah mereka dengar. Tapi Pale tidak tampak terkejut dengan ini saat dia berbicara dengan tenang.

"Saya datang untuk mengambil 'kemungkinan'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

[Memahami. Sebentar, tunggu.]

Mata kerangka itu berkilat saat menatap Pale. Sepertinya sedang menganalisisnya.

Kemudian ia berbicara lagi.

[Tidak, mungkin. Asal-usul, Anda, tidak ada, yang hilang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Pale menggelengkan kepalanya seolah itu sudah diharapkan.

"Bukan, bukan aku, kamu kerangka bodoh. Kenapa kamu membuat kesalahan yang sama setiap kali aku datang ke sini?"

[…]

"Analisis asal-usul paman ini, bukan milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Kerangka itu kemudian memutar tengkoraknya untuk melihat Lukas. Saat dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat api kecil yang menyala di dalam rongga mata yang gelap dan dalam itu.

…Apakah itu menganalisisnya?

Setelah momen keheningan, kerangka itu berbicara lagi.

[Sebuah, makhluk, dari alam semesta, nomor 2731361.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Mhm."

[Aneh. Kemungkinan, dari pria ini, satu-satunya, di dunia ini. Bukan. Sebaliknya, eksternal…]

Kerangka itu memiringkan kepalanya ke samping sambil bergumam dengan suara serak.

Pale terkekeh.

"Itu bukan tugasmu untuk peduli tentang itu, kan?"

[…itu, benar.]

Saat mengatakan kata-kata itu, kerangka itu mundur.

Ada kompas raksasa, atau mungkin sesuatu seperti jam, yang menggantung di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Namun, ada jauh lebih banyak jarum daripada jarum jam, menit, dan detik. Sekilas, ada selusin di antaranya. Tanda-tandanya juga tampak cukup presisi.

Kerangka itu mengulurkan jari-jarinya yang bergerigi dengan gerakan yang familier dan mulai mengatur jarum-jarum seperti jarum itu. Berbeda dengan suaranya yang lamban, tidak ada keraguan dalam gerakan jarinya.

Pale bergumam pelan sambil menunggu.

Dan saat penyesuaian selesai.

Grogar—

Dinding jalan buntu mulai bergetar sebelum akhirnya terbelah dua. Beberapa saat kemudian, ruang hitam yang tersembunyi di belakangnya terungkap.

[Nomor 2731361, tempat pembuangan.]

"Wow. Kerja bagus!"

Pale menepuk bahu kerangka itu dan memujinya. Mengabaikan ini, kerangka itu berbicara lagi.

[Tuan-, ingin, bertemu, Anda.]

Tentu saja, itu tidak berbicara kepada Lukas. Kepala kerangka itu tertuju ke Pale.

Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Aku tidak bisa. Tidak bisakah kamu lihat aku sedang sibuk sekarang?"

[…memahami. Dipahami.]

Kerangka itu tidak mengulangi permintaannya.

[Saya berharap, kemungkinan, yang Anda inginkan, ada di sana.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah mengatakan itu, ia menunduk. Seperti mesin yang telah menyelesaikan tugasnya.

"Sekarang. Ayo pergi!"

Pale mengalihkan perhatiannya dari kerangka itu. Dia tiba-tiba mendekat ke Lukas dan memegang tangannya. Kemudian, dia membimbingnya dengan senyum puas di wajahnya.

Saat mereka melangkah ke dalam kegelapan, suara dinding yang menutup kembali terdengar di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"Apakah kita tidak bisa kembali lewat sana?"

Lukas bertanya sambil melihat Pale, yang memegang tangannya.

"Tidak perlu ke sana lagi. Jika kita berjalan sedikit lebih jauh… Lihat. Bukankah kita tiba dengan cepat?"

Pale mengulurkan satu jari.

"Kita sudah sampai."

Lukas menutup hidungnya sejenak. Ada bau busuk di tempat ini yang benar-benar tidak dapat dibandingkan dengan sebelumnya.

Berbau seperti mayat yang membusuk.

Tapi pemandangan di depannya bahkan lebih menjijikkan daripada baunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"…"

Dia terdiam saat memandang gunungan mayat. Tidak, ada begitu banyak mayat yang ditumpuk satu sama lain sehingga bisa digambarkan sebagai dunia mayat.

Ke mana pun dia melihat, tidak ada apa-apa selain mayat. Bahkan Lukas belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu.

"Semua di sini adalah kemungkinan yang telah dibuang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Pale berjalan melalui tempat ini.

Pemandangan itu membuatnya terdiam sesaat. Saat dia melangkah maju selangkah demi selangkah, dia tampak seperti malaikat yang berjalan-jalan di neraka.

Kemudian, dia mulai mengobrak-abrik mayat dengan ekspresi polos.

"Semuanya hanya cangkang kosong, tapi mereka belum menghilang. Mereka tidak membusuk. Kenapa? Karena tempat ini tidak punya apa pun seperti alam baka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"…mayat-mayat ini mati di Dunia Kekosongan?"

"Bisa dibilang begitu."

Pale terkekeh.

"Dunia ini mematuhi hukum rimba. Dan mangsa menjadi daging dan darah pemangsa dalam arti yang sesungguhnya. Dengan kata lain, asimilasi. Itulah aturannya, dan itu adalah cara yang paling umum untuk menjadi kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"…"

"Ngomong-ngomong, efisiensi asimilasi sangat bervariasi tergantung pada makanannya."

"…efisiensi?"

"Bahkan jika lawan jauh lebih kuat darimu, jika kamu tidak punya kesamaan apa pun, efisiensinya akan sangat rendah. Jika kamu makhluk yang sama sekali berbeda, mungkin serendah 0,1%."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Nada Pale sedikit berbeda dari biasanya. Terasa seperti dia orang yang sama sekali berbeda. Bukan hanya karena ini penjelasan rinci pertamanya.

Bagi Lukas, perasaan aneh tidak pernah merupakan hal yang baik.

Dia hampir secara instinstif melihat ke belakangnya, ke jalur yang telah mereka tempuh.

Tapi dia yakin jalur pelarian tidak ada lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Mungkin Pale tidak menyadari perilakunya, karena dia terus berbicara dengan suara lembut.

"Sebaliknya, semakin banyak kesamaan yang kamu miliki, semakin tinggi efisiensi asimilasi. Apa saja boleh. Baik itu penampilan, seperti warna rambut, warna mata, jenis kelamin yang sama, karakteristik serupa, atau bahkan cara berbicara… Yang aku coba katakan adalah yang paling efisien adalah… Ah."

Tangannya yang mengobrak-abrik berhenti sejenak.

"Ketemu. Seperti yang kuduga, aku lebih beruntung saat kamu ada di sekitar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Pale tersenyum lebar saat menarik mayat keluar dari tumpukan mayat lainnya.

"…!"

Saat melihat mayat ini, Lukas tak dapat menahan napas dinginnya.

Tampak seperti telah diabaikan untuk waktu yang lama. Kondisinya sangat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Ada bagian yang hilang seolah telah dimakan oleh anjing liar. Terutama, tubuh bagian bawahnya tidak ada seolah telah disobek.

Meskipun demikian, wajahnya masih mudah dikenali.

Rambut pirang gelap, mata biru mati.

…Pale,

Memamerkan mayat setengah termakan dari 'Lukas Trowman' dengan senyum lebar.

"Ini mangsa terbaik untuk paman. Ah. Dia sudah mati, jadi kamu seharusnya bisa memakan ini, kan?"