Buku 2: Bab 385

Enam tahun.

Seorang anak kecil yang bahkan tidak punya nama.

Tanpa orang tua atau saudara, anak itu mengembara di jalanan setiap hari, kelaparan.

Wujud anak ini, yang mencari makanan untuk mengisi perutnya yang sakit di tumpukan sampah, terlihat oleh seseorang.

Seorang tetua Gunung Bunga, Jo Seong-chu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Jo Seong-chu mengenali pada pandangan pertama bahwa anak itu memiliki tulang bela diri alami. Itu bukanlah segalanya. Meskipun penampilannya kumal, mata anak itu berbinar cerdas bahkan saat tangannya dengan putus asa mencari-cari di tumpukan sampah.

Dengan kata lain, anak itu memiliki semua perangkat yang diperlukan untuk berlatih ilmu bela diri.

Jo Seong-chu mengambil anak itu. Dan dia tidak ragu bahwa anak itu akan menjadi tokoh kunci dalam rencana rahasianya.

Pada saat itu, Murim mengalami kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya karena konflik antar faksi, kekuatan berbagai sekte yang meluap, dan berdirinya Kultus Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Rencana Jo Seong-chu adalah menciptakan organisasi rahasia untuk melindungi Gunung Bunga dari Murim yang bergolak, jadi dia mencari dan mengumpulkan anak-anak berbakat tanpa memandang asal usul, usia, atau karakter mereka.

Organisasi rahasia yang akan melindungi kedamaian Gunung Bunga dari bayang-bayang.

Dia telah merencanakannya dengan perlahan dan cermat.

Tetapi akibatnya, rencana Jo Seong-chu gagal sebelum sempat membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dengan cara yang paling megah dan paling menyedihkan.

* * *

Angin dingin.

Lukas mendapati dirinya berdiri di dekat pintu masuk gua bawah tanah. Tanah di bawahnya bergetar, menandakan bahwa runtuhnya gua masih berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Lalu, dengan suara benturan keras, getaran itu berhenti.

"…"

Tidak ada kehadiran yang bisa dirasakan dari penjara itu. Ini berarti para tetua telah tertimpa reruntuhan.

"Huu."

Lukas menghela napas.

Meskipun dia bisa menggunakan Warp, tampaknya ada beberapa syarat yang melekat padanya.

Pertama, tujuan hanya bisa menjadi tempat yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

Misalnya, puncak Gunung Bunga menjulang tinggi di langit, menembus awan. Meskipun itu adalah tempat yang bisa dia lihat, Lukas tidak bisa menetapkannya sebagai tujuan. Ini bukanlah kondisi yang ditambahkan karena ini adalah Dunia Imajiner. Di dunia aslinya, untuk menggunakan Warp secara akurat, perlu memiliki pemahaman yang akurat tentang koordinat tujuan, dan cara paling akurat untuk melakukannya adalah dengan mengunjungi lokasi tersebut secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Alih-alih itu, pembatasan jarak serta konsumsi mana jauh lebih fatal. Menurut perhitungan kasarnya, dia telah menggunakan setidaknya lima kali lebih banyak mana, tetapi jarak yang mereka tempuh kurang dari setengah dari ekspektasi awalnya.

'Aku punya sekitar setengah mana yang tersisa.'

Dia memiliki sekitar 60% mana yang tersisa.

Meskipun itu bukan jumlah yang kecil, itu juga tidak cukup untuk dianggap berlimpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Lukas merasa dia berada di persimpangan pilihan.

Jika lebih dari lima tetua seperti yang baru saja dia lawan muncul, maka bahkan Lukas tidak akan bisa menang tanpa menggunakan absolute.

Selain itu, 'Pemimpin Sekte' misterius itu kemungkinan akan lebih kuat dari seorang tetua.

'Mari kita tinggalkan tempat ini dulu, lalu kembali ketika aku dalam kondisi prima.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Tepat ketika dia menoleh ke Pale dengan pikiran itu.

Pikiran lain melintas di benaknya.

"Tunggu sebentar."

"Apa? Kenapa wajahmu terlihat menakutkan seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Apa kau sendirian?"

"Hah? Tidak, ada yang itu di sana."

Pale menunjuk ke arah Lee Jong-hak, tapi Lukas mencoba menahan amarahnya yang naik.

"Tidak. Ada orang lain selain Lee Jong-hak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"…?"

"Wanita yang kita temukan di gurun."

"Ah."

Mata Pale melebar.

Lalu dia tersenyum malu dan mengatupkan kedua tangannya.

"Aku lupa. Maaf."

"Kau…"

Amarahnya meluap sejenak.

Dia tidak tahu apa-apa tentang wanita itu, tapi dia yakin wanita itu berasal dari alam semesta yang sama, dan dia tidak bermaksud membiarkannya mati.

Lukas hampir melampiaskan amarahnya, tapi dia memutuskan untuk menekannya. Bagaimanapun, dia tidak berpikir Pale akan benar-benar merasa menyesal bahkan jika dia menunjukkan amarahnya, dan ini bukan waktunya untuk itu.

'Apakah dia masih hidup?'

Umumnya, akan lebih baik untuk menganggapnya mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Namun… ada hukum yang tidak masuk akal di dunia ini di mana bahkan luka fatal bisa disembuhkan hanya dengan makan.

Bahkan jika dia dalam kondisi yang mengerikan dan sulit untuk dilihat, mungkin saja untuk menyelamatkannya bahkan jika dia dalam napas terakhirnya.

Tentu saja, untuk melakukan itu, dia akan membutuhkan lebih banyak dendeng dari Pale.

Sepertinya dia tidak akan mau memberikannya, tapi jika dia masih punya hati nurani, dia mungkin akan memberikannya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

…Namun, itu hanya angan-angan Lukas.

Secara umum, dia tidak percaya bahwa manusia tanpa pertahanan bisa selamat dari runtuhnya gua.

Saat dia merenungkan apa yang harus dilakukan, Pale berbicara.

"Daripada wanita itu, bukankah lebih baik fokus pada situasi di depan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Apa?"

Alih-alih menjawab, Pale menunjuk ke belakang mereka.

Saat Lukas berbalik, dia merasakan punggungnya menjadi dingin.

Seorang pria paruh baya berdiri di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

'Sejak kapan?'

Dia tidak menyadarinya.

Jika Pale tidak mengatakan apa-apa, Lukas tidak akan menyadari kehadirannya.

"…"

Pria paruh baya itu tampaknya memiliki aura yang kosong. Ekspresinya tenang dan tangannya di belakang punggung. Jika bukan karena lokasi dan situasinya, Lukas mungkin salah mengiranya sebagai seseorang yang sedang jalan-jalan di pegunungan.

Tapi tidak mungkin itu benar.

Sebuah pedang menggantung di pinggangnya, melengkapi kesan bahwa mereka sedang dipandang rendah.

"…Yang In-hyun."

Lee Jong-hak tergagap.

Lukas menangkap teror halus dalam suaranya.

"Yang In-hyun?"

"Pemimpin Sekte di tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

…Pria ini.

Lukas menatap pria paruh baya itu lagi.

Pria itu, yang sekarang diidentifikasi sebagai Yang In-hyun, memiringkan kepalanya ke samping dan membuka mulutnya.

"Apakah tubuhmu sudah lebih baik, Naga Manusia? Sudah lama sejak terakhir kali kau menghirup udara segar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"…Aku tidak menyangka kau akan muncul secepat ini."

"Aku punya waktu luang."

Tidak ada ketegangan dalam suara Yang In-hyun.

Dia damai seolah-olah dia baru saja menyapa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Sepertinya Hae dan Jung kalah."

Meskipun ini pertama kalinya mereka mendengar nama-nama itu, mereka bisa menebak siapa dua orang itu.

Dua tetua yang baru saja bertarung sengit dengan Lukas.

Akhirnya, tatapan Yang In-hyun beralih ke Pale.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Yang mengejutkan mereka, dia dengan sopan menundukkan kepalanya ke arahnya.

"Senang bertemu denganmu lagi."

Sikap dan nadanya sopan. Ini juga bukan akting, itu adalah gerakan yang tulus.

Pale mengedipkan matanya beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia terlihat terkejut, tapi lebih dari itu, dia terlihat bingung.

"Hah? Siapa kau?"

"Aku pernah melihatmu sekali. Dalam 'Perang Eksistensi' di Wilayah Barat…"

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apa kau yakin kau tidak salah orang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Kata-kata itu membuat Yang In-hyun mengangkat kepalanya dan menatap Pale untuk beberapa saat.

Seolah-olah dia mencoba mengintip ke dalam otaknya.

"…benar juga."

Setelah beberapa saat, dia bergumam seolah dia mengerti sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Seperti yang Tuan Muda katakan, aku pasti salah orang. Mohon maafkan kekurangajaranku."

"Hehe. Kau setuju."

"Ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan padamu."

Setelah itu, Yang In-hyun menatap Lukas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aku akan membunuh pria itu sekarang. Apakah Tuan Muda akan menghentikanku?"

Bahkan ketika dia mengatakan kata-kata itu, nadanya tidak berubah. Tatapan Lukas tenggelam mendengar nada tenang itu.

"Uh. Kenapa kau bertanya begitu padaku?"

"Jika Tuan Muda berniat menghentikanku, aku akan mundur segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aha."

Pale terkekeh.

"Aku tidak akan ikut campur. Aku tidak sekurang ajar itu untuk ikut campur dalam pertarungan orang lain."

"Baiklah. Aku me-"

Syuuk-

Lukas menundukkan kepalanya.

"-ngerti"

Dia mendengar akhir kata itu setelahnya. Dia merasakan angin sejuk menyapu bagian belakang kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Jika seseorang bertanya mengapa dia menundukkan kepalanya, dia tidak akan bisa memberikan jawaban yang pasti. Bagaimanapun, itu jelas merupakan reaksi naluriah. Lukas tidak sepenuhnya menyadari serangan Yang In-hyun.

Itu bukanlah segalanya. Dia juga melewatkan gerakannya.

'Tingkat yang sama sekali berbeda.'

Dua tetua yang baru saja dia temui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Mereka juga Pendekar langka yang telah melihat sekilas puncak ilmu pedang, tapi Yang In-hyun adalah level yang jauh di atas mereka.

Syuus!

Serangan Yang In-hyun tidak berhenti.

Dia tidak lagi terasa kosong. Sebaliknya, aura intimidasi yang ganas memancar darinya seperti binatang buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Hujan pedang. Dalam sekejap, ujung pedangnya tampak terbelah menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya.

Ini bukan bagian dari teknik pedang Yang In-hyun. Ini adalah pemandangan yang hanya berlangsung selama beberapa detik.

Jalan Pedang.

Lukas harus menganalisis ratusan ribu pedang yang bisa 'dipilih' oleh Yang In-hyun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

'Temukan.'

Pedang mana dari semua ini yang paling cocok untuk dipilih lawannya.

Dia tidak bisa hanya mengandalkan indranya. Analisis seperti itu tidak bisa sepenuhnya dipercaya tanpa dukungan yang cukup.

Dia mengingat kembali pertarungan singkat dengan dua tetua itu. Teknik Pedang Bunga Plum yang mereka gunakan tampak sangat berbeda, tapi pada dasarnya mereka sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Bentuk ilmu pedang mereka, atau kepribadiannya.

Ada kesamaan yang tidak bisa dihilangkan.

Itu adalah bagian dari alasan mengapa Lukas membiarkan pertarungannya dengan para tetua berlangsung begitu lama. Untuk mempelajari sedikit pun tentang ilmu pedang mereka.

Yang In-hyun.

Pria ini mungkin tidak terkecuali. Teknik pedang yang dia gunakan juga tampaknya adalah Teknik Pedang Bunga Plum.

'Tiga.'

Sementara itu, Lukas telah mengurangi ratusan pedang menjadi tiga. Waktu yang dibutuhkan untuk mencapai titik ini sangat singkat, tapi bagian yang paling penting adalah apa yang terjadi selanjutnya.

Satu dari tiga kemungkinan.

Beberapa orang mungkin menganggap probabilitas ini cukup tinggi, tapi untuk seorang Penyihir, itu masih terlalu berisiko. Dia tidak punya niat untuk berjudi. Lukas meningkatkan konsentrasinya lebih tinggi lagi, sampai wajahnya menjadi pucat.

Itu bukan hanya mata, tangan, atau pinggang.

Dia juga dengan hati-hati mengamati faktor-faktor yang muncul dalam kilatan saat pakaiannya bergerak seperti tendon yang melonjak dan otot yang meregang, hingga faktor-faktor yang sulit dilihat sama sekali, seperti ujung jari kakinya.

Dan dia melihatnya.

'Tebasan sisi kiri.'

Sulit untuk dihindari. Tubuh Lukas tidak sepenuhnya terlatih untuk menghindari serangan dalam jarak sedekat itu.

Seperti yang diharapkan, satu-satunya cara untuk merespons adalah dengan sihir.

Krak.

Es menyebar di kulitnya. Tentu saja, tidak mungkin untuk sepenuhnya memblokir serangan pedang dengan es. Tapi dia akan puas jika itu bisa membelikannya satu detik saja.

"—kuk."

Untuk sesaat, pikirannya membeku saat dia batuk mengeluarkan napas. Dia merasa ususnya terpelintir.

Sakit?

'Perutku…'

Tinju Yang In-hyun tertanam di sana.

Apa yang terjadi?

Pak!

Kepalanya dengan cepat tersentak ke satu sisi. Es yang terbentuk hancur. Itu berarti konsentrasinya telah rusak, yang merupakan fenomena luar biasa bagi Lukas. Dia tidak pernah menghentikan mantra setelah merapalkannya. Dia selalu bertahan sampai akhir apa pun yang terjadi. Itu terjadi bahkan jika anggota tubuhnya robek atau lidahnya dicabut.

Namun, kali ini berbeda.

Bukan rasa sakit yang menjadi masalah.

Alih-alih, dia lebih terkejut oleh gerakan tak terduga Yang In-hyun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Lawan dengan kebiasaan menganalisis bisa sangat merepotkan, tapi setelah kau terbiasa, tidak ada yang lebih sepele."

Dia mendengar bisikan di samping telinganya.

Lukas melepaskan sejumlah Hyper Bolt, tapi itu sia-sia. Yang In-hyun menghindari semuanya dengan gerakan seperti hantu.

"Twah."

Dia meludahkan seteguk air liur berdarah.

Potongan giginya mengikuti ludahnya ke tanah.

Akhirnya, tatapannya mendarat dingin pada Yang In-hyun.

"Kau tahu tentang Penyihir… Tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia menyangkal kata-katanya sendiri.

Itu tidak benar.

Dua tetua yang dia lawan belum lama ini tahu tentang Penyihir. Tapi dia tidak seperti mereka.

Pengetahuan tentang Penyihir yang dimiliki para tetua… paling tidak dangkal. Itu bahkan bisa disebut kasar. Pengetahuan yang mereka miliki hanyalah sentuhan dangkal, goresan di permukaan, dan bahkan itu bukanlah informasi yang bisa mereka praktikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Di sisi lain, bagaimana dengan Yang In-hyun?

Lukas sangat ahli dalam pertarungan kecerdasan.

Dan namun, dia kalah. Itu adalah pengalaman yang asing bagi Lukas, dan itu hanya bisa berarti satu hal.

"Kau punya pengalaman bertarung melawan Penyihir. Mungkin bahkan dengan Penyihir dengan keterampilan yang mirip denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"…"

Mendengar kata-kata itu, Yang In-hyun menghunus pedangnya.

Tekanan yang menyelimuti area itu juga tampaknya lenyap dalam sekejap.

Keheningan turun di area itu, lalu, setelah beberapa saat, senyum kecil muncul di wajah Yang In-hyun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Betapa sombongnya. Penyihir Agung."

"…kau mengenalku?"

"Ya. Aku pernah mendengar banyak tentangmu, dari makhluk tertentu."

Lukas mendengarkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ini karena dia tidak berpikir Yang In-hyun perlu didorong untuk terus berbicara.

"Kau mungkin sedang memikirkan beberapa orang. Tapi tebakanmu semua salah. Karena kau tidak tahu jawabannya. Itu bukanlah seseorang yang kau kenal."

"Kau mengatakan itu adalah seseorang yang mengenalku secara sepihak?"

"Kau mencoba menggali lebih