Buku 2: Bab 384

Lee Jong-hak masih mengingat dunia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tempat di mana pertanda dari Permainan Agung terjadi.

Tempat yang dengan sembarangan dia pikir sebagai 'ladang' itu ternyata berkali-kali lipat lebih besar daripada Bumi, planet asalnya.

Dan salah satu wilayah terpenting di dunia itu adalah 'Benua Langit', sebuah tempat di mana ras yang disebut Dragonman menciptakan masyarakat dan hidup. Luas wilayah itu begitu besar sehingga tidak aneh jika disebut sebagai sebuah dunia.

Lee Jong-hak mendapati dirinya berada di Pulau Pertarungan, salah satu dari tujuh pulau yang membentuk Benua Langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kejuaraan.

Kompetisi seni bela diri terbesar yang diadakan setiap 10 tahun sekali.

Dan gelar paling terhormat, Juara Agung, yang hanya bisa diperoleh oleh pemenangnya.

Banyak petarung terkenal dari seluruh dunia telah mendaftar. Demikian pula, Lee Jong-hak juga mendaftar, tetapi dia tidak melakukannya demi kehormatan. Lee Jong-hak punya tujuan... Tentu saja, yang penting sekarang bukanlah alasannya berpartisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Yang penting adalah akhir yang dia temui.

Lee Jong-hak telah mati. Dia mati setelah kalah di Kejuaraan.

Kekuatan lawannya, keterlibatan pihak ketiga. Itu bahkan tidak bisa dianggap sebagai alasan.

Dia pernah berjanji bahwa dia tidak akan mati, dan dia gagal menepatinya. Pernyataannya bahwa dia akan menyerah jika situasinya menjadi terlalu berbahaya juga berakhir menjadi kebohongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Itulah mengapa Lee Jong-hak tidak bisa menerima kematiannya.

Tapi lalu kenapa?

Apa bedanya jika dia menerima kematiannya atau tidak?

Demikian pula, Lee Jong-hak juga telah membunuh banyak orang. Bahkan jika kebanyakan dari mereka adalah Iblis yang dia benci, fakta bahwa dia secara pribadi telah mengakhiri banyak nyawa tidak akan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Berapa banyak dari mereka yang bisa dengan tenang menerima kematian mereka?

Kematian, dan penerimaan. Sulit bagi kata-kata itu untuk bercampur.

Jadi penyangkalan realitasnya tidak membuat perbedaan.

Lee Jong-hak telah kalah dan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Atau setidaknya, seharusnya begitu.

* * *

"Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."

Lee Jong-hak menyangkal lagi. Saat itulah ekspresi Pale berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia masih tersenyum, hanya saja terasa auranya telah berubah.

Tentu saja, Lee Jong-hak bukanlah tipe orang yang menilai orang lain dari penampilannya.

Bahkan jika dia adalah wanita kecil dan kurus seperti dia, bisa jadi ada monster yang tak terukur bersembunyi di dalamnya.

Saat itulah, ketika dia menatap langsung ke matanya, pikiran itu menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mata biru Pale begitu gelap sehingga dia tidak bisa menatapnya terlalu lama. Ini tidak ada hubungannya dengan kondisi Lee Jong-hak yang sedang lemah saat ini. Dia mungkin tidak akan bisa menatapnya lama bahkan jika dia dalam kondisi sempurna.

"..."

Tatapan Pale tetap terkunci pada wajah Lee Jong-hak untuk beberapa saat. Ini sepertinya bukan karena dia ingin memaksakan jawaban. Sebaliknya, itu lebih seperti dia sedang mengamati dan menganalisisnya dengan hati-hati.

Beberapa saat kemudian, kilau halus melintas di wajah Pale.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Aneh."

Suara yang keluar tidak sedingin sesaat sebelumnya, seolah-olah itu hanya hawa dingin singkat di tulang punggung.

Pale tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak sebelum membuang napas seolah-olah dia akhirnya mengerti sesuatu.

"Ahhh... Benar."

"Apa yang kamu bicarakan?"

Ketika Lee Jong-hak tidak tahan lagi dan bertanya balik, tatapan Pale sudah berpaling darinya.

"Ay. Aku benar-benar kehilangan minat."

Setelah dia memalingkan kepalanya, dia tidak menatap Lee Jong-hak lagi. Persis seperti yang dia katakan, seolah-olah semua minat yang dia tunjukkan sebelumnya telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

'...siapa perempuan ini sebenarnya?'

Di sisi lain, pikiran Lee Jong-hak semakin keras, tapi dia tidak bisa melanjutkan pikirannya untuk waktu yang lama.

Krrr...

Jeritan gua semakin keras.

Tatapan Lee Jong-hak secara alami beralih ke medan perang. Kepada Lukas, yang sedang bertarung melawan dua tetua.

* * *

—Bertarung adalah cara terbaik untuk menyegarkan pikiran.

Itu adalah salah satu pepatah favorit Kasajin, tapi Lukas tidak pernah bisa memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bagi Lukas, bertarung itu seperti perlahan-lahan memecahkan masalah yang sangat sulit dalam jangka waktu yang lama. Kelelahan yang pasti datang setelahnya bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.

Tentu saja, pertarungan yang dia anggap sebagai 'pertarungan' tidak pernah mudah. Pertama, lawan perlu setidaknya seimbang atau lebih kuat darinya. Tentu saja, ada saat-saat dia akan menghadapi lawan yang lebih lemah, tapi Lukas tidak pernah menganggap konflik sepele itu sebagai pertarungan.

Dalam pertarungan, formula sihir bukanlah satu-satunya hal yang perlu dia pikirkan. Dia juga harus mempertimbangkan kekuatan dan kelemahan musuh, memprediksi alur pertempuran, dan mengingat topografi di sekitarnya, antara lain. Kemudian, setelah mempertimbangkan semua faktor yang diperlukan, dia harus berpikir dan menyusun begitu banyak rencana sampai uap bisa keluar dari telinganya.

Di masa lalu, tepat setelah pertarungannya berakhir, dia akan selalu dibiarkan dengan sakit kepala berdenyut. Dan bahkan ketika dia tidak mengalaminya, dia akan merasa sangat lelah. Itu adalah apa yang disebut efek samping alami, harga yang harus dia bayar ketika dia menggunakan konsentrasinya melewati batas yang diizinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Itu sebabnya ini aneh.

Kasajin adalah petarung alami. Tetapi bahkan orang-orang seperti itu tidak bertarung tanpa berpikir. Sementara pada pandangan pertama tampaknya mereka mengayunkan tinju mereka sesuai dengan naluri, tindakan mereka selalu didukung oleh perhitungan yang matang. Dalam beberapa kasus, bahkan jika mereka mungkin tidak menyadarinya, mereka secara naluriah memanfaatkan kekuatan dan kelemahan lawan, dan psikologi, serta medan dan keterampilan yang sulit dihadapi lawan.

Dengan kata lain, bahkan jika arahnya mungkin berbeda, Kasajin berpikir sama banyaknya dengan Lukas dalam pertarungan.

Namun demikian, Kasajin terlihat bahagia sebelum pertarungan, bahagia selama pertarungan, dan segar setelah pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

'Apakah aku iri padanya?'

Lukas bertanya pada dirinya sendiri, tapi dia tidak bisa langsung mendapatkan jawaban.

Syuuk.

Ujung jubahnya terpotong.

Jika dia sedikit lebih lambat menghindar, mungkin jantungnya yang terpotong. Angin dingin tampaknya menjilat tengkuknya.

Ini bukan waktunya untuk menggigil. Serangan telah dimulai.

Gelombang kelopak yang tampaknya terbuat dari bilah berkibar di sekelilingnya. Huk, saat angin sepoi-sepoi berhembus, kelopak bunga tiba-tiba berubah penampilan.

Fwoosh!

Puluhan, Ratusan. Mungkin lebih.

Sejumlah kelopak bilah yang tak terhitung jumlahnya melesat maju seperti banjir.

Sebenarnya, tidak ada 'kelopak bilah' yang bergegas masuk.

Sebenarnya, itu hanya ilusi sesaat yang diciptakan oleh tusukan cepat yang tidak bisa diikuti dengan mata telanjang. Namun, teknik ini pada dasarnya berbeda dari pedang hantu yang digunakan oleh tetua berjubah biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Itu bukan pedang ilusi untuk menipu lawan, tetapi teknik pedang yang telah diasah hingga puncak ilmu pedang.

'Pedang cepat, dan pedang berat dimasukkan ke dalam satu pedang.'

Itu sangat terampil sehingga dia tidak bisa membantu tetapi merasa kagum.

Berapa tahun dia berlatih untuk bisa menampilkan serangan pedang seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tetapi teknik pedang tetua itu tidak berakhir di situ.

Swoosh!

Dalam sekejap, dia mengambil langkah memutar sedikit. Ujung pedangnya tampak bergetar sedikit.

Tak lama kemudian, ujungnya mulai bergetar seperti gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Woowoong-

Mengikuti ilmu pedang yang aneh itu, bayangan mulai terbentuk. Ratusan bilah yang mengelilingi Lukas tidak lagi ilusi, tetapi telah menjadi ancaman nyata.

Ujung jubahnya berkibar hebat seperti pakaian orang-orangan sawah di tengah topan.

Kelopak bilah, yang tampaknya melesat pada saat yang sama, dengan cepat mempersempit jarak dengan kekuatan yang dahsyat. Dan sebelum lama, tubuh Lukas akan terkoyak oleh bilah-bilah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Boom!

Ledakan besar muncul dari Lukas. Meskipun itu dipadatkan dan jangkauan serta kekuatannya jauh lebih sedikit dari biasanya, fakta bahwa Explosion adalah mantra bintang 7 tidak dapat diubah.

Karangan bunga bilah runtuh sia-sia di hadapan ledakan itu.

"..."

Tetua berjubah merah menggigil.

Fakta bahwa serangannya tidak berhasil itu mengejutkan. Tetapi ada sesuatu yang lebih membingungkannya dari itu.

'Dia merespons dengan ledakan?'

Itu adalah respons yang tampaknya bodoh yang tidak memperhitungkan situasi saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Meskipun demikian, serangan Lukas tidak berhenti di situ.

Crackle, lima sinar cahaya melesat keluar dari jari-jarinya yang terulur. Tetua berjubah merah menarik pedangnya ke dadanya dan menggunakan teknik Kembalinya Plum Jatuh untuk mengalihkan sinar cahaya.

Crack crack!

Pedangnya menjerit.

Baru pada saat itulah tetua berjubah merah menyadari bahwa lima sinar cahaya Lukas masing-masing memiliki warna yang berbeda.

Dingin dan panas, petir yang berderak, angin tajam, tanah yang kokoh bisa dirasakan pada saat yang sama. Serangan yang begitu kompleks tidak bisa dibelokkan dengan sempurna dengan satu pedang.

'Penilaianku salah.'

Menghindar daripada memblokir atau membelokkan akan menjadi respons yang tepat. Karena itu, daya tahan pedangnya telah berkurang drastis. Otot-ototnya juga tegang cukup parah. Sebagian dari serangan, yang tidak bisa dia belokkan, lolos dan menggores tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Paak!

"...!?"

Untuk sesaat, wajahnya menjadi pucat. Tapi itu bukan karena rasa sakit yang memusingkan di rahangnya.

Mengabaikan rasa sakit di rahang dan giginya, tetua berjubah merah memaksa matanya terbuka untuk menatap ke depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

'Dia mempersempit jarak...?'

Dia bisa melihat Lukas, yang sekarang dalam jangkauan lengan, dengan telapak tangan terangkat. Dia tidak percaya bahwa seorang Wizard secara sukarela datang dalam jangkauan seorang Pendekar.

Ekspresi tetua berjubah merah, yang telah berada di ambang keputusasaan untuk beberapa waktu, segera digantikan oleh kemarahan.

"Kurang ajar!"

Bersamaan dengan teriakannya yang keras, Sembilan Perubahan Bunga Plum terbentang. Pedangnya yang berputar tampaknya berubah bentuk beberapa kali dalam sekejap, menciptakan serangan pedang di mana titik serangan tidak bisa dengan mudah diprediksi.

Namun, Lukas memprediksinya.

Dia mampu membaca dengan sempurna Sembilan Perubahan Bunga Plum, serangan pedang anomali, dan jalur pedang kompleks yang diciptakannya. Itu adalah prediksi yang murni didasarkan pada penglihatan, pengalaman, dan indranya.

Syuuk-

Namun demikian, itu tidak berarti dia bisa menghindari setiap serangan. Penguasaan tetua berjubah merah tidak main-main.

Segera, puluhan bekas luka menutupi tubuhnya. Luka-luka itu sendiri tidak terlalu dalam, masing-masing hanya sedikit memotong kulit dan ototnya. Tapi dia tidak bisa menghentikan pendarahannya.

'Memang...'

Sulit untuk terus menyerang dari jarak ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Lukas mundur selangkah dan melepaskan rentetan mantra. Kali ini, tetua berjubah merah memastikan untuk menghindarinya daripada memblokir atau membelokkan.

Boom boom boom!

Mantra yang tidak mengenai sasaran menghantam dinding gua.

'Keruntuhan gua semakin cepat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ekspresi tetua berjubah biru berubah.

Ini karena dinding gua, yang sudah kesulitan mempertahankan bentuknya, tidak bisa menahan guncangan dan mulai retak. Tidak akan lama lagi sebelum benar-benar runtuh.

Kedua tetua menyadari ini pada saat yang sama dan diam-diam menjauh dari Lukas. Kemudian, dengan pedang mereka tergantung di sisi mereka, mereka membuka mulut.

"Kamu pada dasarnya telah menggali kuburanmu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Karena ledakanmu, penjara ini akan segera runtuh."

Tetua berjubah biru menunjuk ke belakangnya.

"Dan satu-satunya jalan keluar ada di belakang kami. Apakah menurutmu itu mungkin? Untuk melarikan diri sebelum gua ini benar-benar hancur?"

"Tentu saja, kami tidak akan pernah membiarkan itu terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"..."

"Kamu berjalan ke sini sendiri jadi kamu harus tahu bahwa lorong di belakang kami sama sekali tidak pendek..."

Ekspresi para tetua benar-benar santai. Mereka tampak acuh tak acuh terhadap fakta bahwa mereka akan segera mati. Sebaliknya, mereka tampak dipenuhi dengan kebanggaan pada kenyataan bahwa rencana mereka telah berhasil.

Krrr, saat gua di sekitar mereka bergemuruh keras, Lukas mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Akan sulit seperti ini."

'Seperti ini' yang dia maksud adalah keinginannya untuk hanya menggunakan mantra bintang 7.

Para tetua mungkin tidak menyadari maksudnya, tapi aneh bagi seseorang yang akan mati untuk begitu tenang.

"Kamu cukup santai. Ada apa? Apakah kamu pikir kamu bisa selamat dari keruntuhan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Yah. Aku rasa aku tidak perlu memberitahumu itu."

"..."

"Kamu mengatakan begitu banyak kepadaku untuk mengulur waktu. Itu trik yang cukup kotor."

Mendengar kata-kata Lukas, mata tetua berjubah merah menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Kamu mengikuti percakapan kami meskipun mengetahui itu?"

"Tidak ada salahnya bagiku untuk mengambil waktuku."

"Apa?"

Sss-

Lukas mulai menarik mananya. Dalam keadaan itu, dia hampir tidak berdaya.

Ekspresi para tetua menjadi semakin aneh, tapi dia hanya membelakangi mereka dengan santai. Saat dia berjalan ke arah Pale dan Lee Jong-hak, dia berbicara.

"Itu pertarungan yang cukup menarik. Sayang sekali kita tidak punya lebih banyak waktu."

"Apa?"

"Aku pergi."

"..."

Pada saat itu, tetua berjubah biru memiliki ekspresi geli.

Dia telah mengetahui apa yang Lukas pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"...ha. Aku bertanya-tanya apa yang kamu pikirkan."

"Gerakan Spasial."

Tetua berjubah merah juga telah menyadarinya. Senyum mengejek serupa menyebar di bibirnya.

"Benar. Para Wizard juga mahir dalam trik semacam itu. Namun, tampaknya kamu tidak mengetahui dunia ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Gunung Bunga adalah wilayah Pemimpin Sekte... Itu berarti bahwa tidak peduli seberapa cepat kamu berlari, seberapa tinggi kamu melompat, atau bahkan jika kamu menggunakan gerakan spasial, mustahil bagimu untuk pergi."

"..."

Suara tetua itu tidak tampak seperti gertakan. Pernyataan itu mungkin adalah kebenaran.

Itu sebabnya ini aneh.

Lukas tidak merasa bahwa