Beberapa waktu kemudian...
Levi dan yang lainnya kembali ke kamar masing-masing setelah fase pertama majelis berakhir. Sementara saudara dan teman-temannya berkumpul di satu kamar untuk membahas pertempuran mereka dan langkah selanjutnya jika mereka mendapatkan kontrak, Levi memilih untuk beristirahat sendirian.
Bagaimana dengan Melissa? Ia memutuskan untuk tetap tereliminasi, menyadari bahwa beberapa ratus Solar Aegis tidak sebanding dengan rasa hormat sang Instruktur.
Bagaimanapun, ia telah dikalahkan secara adil dan jujur.
Seandainya ia menemukan cara untuk mengabaikan aturan atas usahanya sendiri, Instruktur Seraphis mungkin tidak akan mempersulitnya.
Saat ini, Levi sedang mandi, tenggelam dalam pikirannya tentang apa yang mungkin dilakukan Ash’Kral untuk membantunya melewati fase kedua.
Ia sudah melakukan bagiannya dengan sempurna pada fase pertama... Sekarang, semuanya bergantung pada sang partner untuk menyelesaikan tugas. Jika mereka tidak bisa menjual kontrak mereka, hal lain tidak akan ada artinya.
Levi hanya tahu apa yang diperlukan darinya untuk membantu memalsukan kontrak tersebut, bukan mekanisme di baliknya. Ash'Kral telah memberitahunya bahwa ia tidak akan memahaminya meskipun dijelaskan seratus kali karena hal itu melibatkan IIthorien Array.
Levi tidak mendesak lebih jauh. Ia sudah tahu bahwa Array berada di luar tingkat pemahamannya saat ini.
'Apa yang sedang dia lakukan sekarang...'
Levi bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap dalam kegelapan, mencoba merasakan apa yang terjadi di seberang jembatan spiritual.
...
Sementara itu, di Dimensi Bayangan...
Di mana warna dilarang dan cahaya adalah mitos, Ash'Kral melayang di atas tiga heksagon yang bersinar di dalam sebuah rumah besar reruntuhan yang tidak berwarna.
Segala sesuatu di dalam dan di sekitar rumah besar itu dicat dalam nuansa putih, hitam, dan abu-abu... seperti bingkai bergerak dari film noir lama.
Rumah besar itu berdiri di atas sebuah pulau retak yang mengapung di sungai dengan daratan serupa, semuanya hanyut menuju beberapa tujuan yang tak terlihat. Tidak satupun dari mereka yang keluar jalur.
Di luar sungai batu ini tidak ada apa-apa... hanya kekosongan hitam tak bertepi yang membentang selamanya.
Di dalam rumah besar yang runtuh itu, Ash'Kral adalah satu-satunya hal yang memiliki warna, menonjol bagaikan burung flamingo di konvensi penguin.
Pupil bermata tiganya memindai lautan prasasti IIthorien yang digambar di seluruh heksagon yang terukir di lantai batu.
Setiap heksagon memiliki peran.
Satu untuk menyembunyikan aura spiritual Levi, satu untuk penandatanganan kontrak, dan yang terakhir untuk memalsukan aura spiritual Ash'Kral... Tanpa hal-hal itu, misi ini akan menjadi kegagalan sejak awal.
"Langkah terakhir selesai."
Ia mengangguk dan melayang untuk beristirahat di atas lengan singgasana yang hancur, menutup matanya untuk menunggu fase kedua.
...
Dua jam kemudian...
Para kandidat dipanggil ke luar kompleks apartemen dan diperintahkan untuk membentuk barisan vertikal dan horizontal berdasarkan peringkat mereka.
Sepuluh besar berdiri di depan sementara para kandidat yang tereliminasi berbaris di belakang mereka.
Masing-masing kandidat menjaga jarak lima meter satu sama lain, menyebar di sekelompok anjungan.
Semua orang menunjukkan ekspresi serius yang bercampur dengan sedikit antisipasi gugup.
Momentum kebenaran telah tiba... saatnya untuk mencari tahu apakah mereka akan menjadi Daywalker.
"Apa pun yang terjadi setelah ini, tegakkan kepala kalian," seru Instruktur Seraphis memperingatkan. "Tidak ada air mata. Tidak ada memohon. Tidak ada rasa malu. Nightcrawler mungkin membantu kita menjadi Daywalker, tetapi mereka juga sangat membutuhkan kita. Jangan pernah menganggapnya sebagai bantuan."
"Ini bukan kemitraan yang seimbang. Kalian selalu memegang kendali... dan kalian harus hidup dengan kebenaran itu. Jika tidak, nightcrawler kalian akan merusak kalian."
"Apakah kalian mengerti?"
"Siap, mengerti!"
Semua orang tahu bahwa nightcrawler selalu berusaha merebut kembali kendali. Jika mereka berhasil, inang mereka akan melayani mereka dengan sukarela. Sebagian besar Daywalker Jatuh adalah korban dari korupsi semacam itu.
Dengan peringatan yang telah diberikan, Instruktur Seraphis bertepuk tangan dua kali, membuka ranah tanpa batas miliknya untuk mengizinkan para nightcrawler menonton.
Saat ribuan mata mulai memadati langit, ia menunggu sampai angkasa dipenuhi oleh mereka.
Kemudian ia memanggil nightcrawler mana pun yang tertarik untuk merekrut kandidat dari angkatan ini untuk menuliskan nama mereka di bawah Kontrak Nokturnal.
–Aku sudah terikat kontrak! Biarkan aku masuk! Aku ingin Nurah!–
Selusin nightcrawler sudah berteriak-teriak, menunjukkan ketertarikan yang besar pada Nurah, Omar, Arthur, Jojo, dan beberapa orang lainnya.
Setelah beberapa menit, Instruktur Seraphis menutup pendaftaran dan mulai membacakan nama-nama.
"Nyx'Velar... Nin'Kyra... Grask'Thul... Tharn'Mire... Ko'Rrnash..."
Seiring dengan setiap nama yang disebut, sebuah portal terbentuk, dan sesosok nightcrawler yang menjulang tinggi melangkah keluar.
Segera, lebih dari dua puluh nightcrawler dengan berbagai ukuran dan bentuk mengintai di atas para kandidat.
"Jangan takut," ucap Instruktur Seraphis datar. "Aku bisa melenyapkan mereka dalam sekejap jika mereka mencoba macam-macam."
Ia kemudian menutup pandangan publik dari ranahnya, memberikan privasi kepada para kandidat.
Tidak perlu bagi ribuan nightcrawler dan manusia untuk mengetahui jenis nightcrawler apa yang telah dikontrak oleh setiap kandidat.
"Selalu begitu intens, Seraphy," gumam seekor nightcrawler berbentuk panther sambil menjilat cakarnya.
Bulu panther itu telah menyerap seluruh cahaya, menciptakan siluet bayangan yang hanya muncul saat ia bergerak... Matanya berupa lingkaran ungu tua sementara ekornya berbentuk mirip belati tajam.
Ia terlihat sederhana, namun tak satu pun dari nightcrawler lain yang berani mendekat.
"Nyx'Velar, kurasa kau datang untuk Nurah?" tanya Seraphis.
"Ya. Aku menyukai gadis manis itu," ia tersenyum, mengunci tatapannya dengan Nurah. Tatapannya mengirimkan hawa dingin menembus tulang belakang Nurah.
Nurah pernah menghadapi nightcrawler Tingkat 4 sebelumnya, tetapi ada sesuatu tentang Nyx'Velar yang membuatnya tidak tenang.
'Jangan bilang...'-
Sebelum ia sempat menyelesaikan pikirannya, selusin nightcrawler mendengus dan menghilang.
Mereka tidak repot-repot tinggal untuk bersaing begitu Nyx'Velar membuat pilihannya.
"Nurah, kau boleh pergi bersamanya," ujar Instruktur Seraphis secara pribadi. 'Dia Tingkat 5. Jenis yang langka. Dia sudah mencari Daywalker selama lebih dari satu dekade. Kau beruntung... tapi ingat apa yang kukatakan.'
Nurah mengangguk.
'Aku ingin tinggal sampai akhir upacara.'
'Tanyakan padanya, bukan padaku.'
"Bisa kita bicara setelah upacara berakhir?" tanya Nurah.
"Terserah padaku," jawab Nyx'Velar sambil menatap Levi dengan sedikit rasa tertarik. Ia sudah mengetahui kondisi Levi dari ujian pertama dan ingin tetap tinggal untuk melihat bagaimana akhirnya.
Mendengar percakapan mereka, Demetris dan para kandidat lainnya memandangnya dengan tatapan penuh iri. Mereka tahu bahwa Nyx'Velar pastilah nightcrawler tingkat tinggi hingga membuat yang lain pergi tanpa perlawanan. Namun, ia tetap memilih untuk menghormati keinginan gadis itu.
Biasanya, fase kedua majelis terdiri dari beberapa nightcrawler yang mencoba meyakinkan kandidat berbakat untuk memilih mereka, atau jika seorang kandidat cukup beruntung untuk direkrut.
Sementara sebagian besar kandidat hanya ingin mendapatkan kontrak, tidak peduli dengan tingkat nightcrawler tersebut, para kandidat yang berbakat harus cerdas dalam membuat keputusan.
"Berbarislah di hadapan kandidat pilihan kalian."
Mengikuti seruan Instruktur Seraphis, para nightcrawler yang tersisa mulai menyebar.
Arthur dihadapkan oleh dua nightcrawler, satu berbentuk badak obsidian dan yang lainnya berupa kanguru hijau berotot.
Jojo memiliki tiga nightcrawler yang berbaris di depannya, dan yang paling unik menyerupai kambing gunung humanoid dengan janggut panjang yang menyentuh tanah. Ia mengenakan jubah kuning/merah yang mirip dengan miliknya.
Melissa dihadapkan pada sosok kecil seperti anak kecil dengan anggota tubuh yang terlalu kurus dan terlalu banyak persendian. Wajah porselennya retak dalam senyuman abadi dan mengenakan gaun tambal sulam yang dijahit dari daging dan kulit.
Rayan dipilih oleh seekor anjing pemburu tanpa kulit dan penuh urat dengan otot yang dibalut tali terikat rune. Moncongnya berpilin seperti tanduk berburu, dan lidahnya menyeret jejak darah berbuih.
Omar, Selene, dan Keira juga memiliki nightcrawler yang berbaris di depan mereka.
Sementara Demetris dihajar habis-habisan, ia justru memiliki paling banyak nightcrawler yang mengerumuninya, meninggalkannya dengan senyum dingin.
Inilah kekuatan dari memiliki afinitas cahaya yang besar. Meskipun ia dipermalukan di bawah Levi, ia tidak menyerah, dan ia menunjukkan bahwa ia memiliki beberapa kemampuan bertempur yang baik.
Oleh karena itu, banyak nightcrawler Tingkat 3 merasa terdorong untuk merebutnya demi diri mereka sendiri, mengikuti prinsip: Aku bisa memperbaikinya.
Di sisi lain, Levi tidak memiliki nightcrawler yang berbaris untuknya, yang tidaklah mengherankan.
Ketika Demetris melirik ke arah Levi dan menyadarinya, gelombang kelegaan yang menyegarkan membasuh hatinya.
'Aku sudah menduganya!'
Setelah ujian berakhir, ia langsung pingsan di atas meja tim medis karena penderitaan mengerikan yang ia derita dalam diam.
Ia tidak ingin pingsan selama ujian, karena tahu itu akan mengeliminasi dirinya. Seandainya ia tahu bahwa Ujian Tempur digabungkan dengan Ujian Spiritualitas, ia pasti sudah mendiskualifikasi dirinya sendiri untuk menghalangi Levi mendapatkan hadiahnya.
Sayang sekali, ia tertipu seperti yang lainnya.
Meskipun ia tidak senang karena kalah dalam taruhan pertama, mengetahui bahwa kakaknya terpaksa membayar utang untuknya, ia tidak boleh sampai kalah dalam taruhan kedua.
Dengan kata lain, Levi tidak boleh dikontrak!
'Aku tidak mau mengambil risiko.' Demetris menyipitkan matanya dingin ke arah Levi. Tepat saat ia hendak membocorkan rahasia Levi kepada instruktur, ia mendengar suara instruktur bergema di seluruh ranah.
"Levi, apakah kau tertarik untuk mengikuti Ujian Afinitas Cahaya sekali lagi? Aku masih belum puas dengan caramu membiarkannya begitu saja."
Ketika para nightcrawler dan kandidat mendengarnya, masing-masing dari mereka menunjukkan reaksi yang berbeda.
Para nightcrawler merasa senang dengan keputusan tersebut karena mereka tidak ingin menyerah pada seseorang yang berbakat seperti Levi... Terutama, ketika ia mungkin adalah bakat kelas Anomali.
Namun, sebagian besar kandidat tidak terlalu senang dengan keputusan itu karena terasa tidak adil melihat salah satu dari mereka mendapat perlakuan istimewa. Fakta bahwa kebanyakan dari mereka belum menarik perhatian nightcrawler mana pun sama sekali tidak membuat keadaan menjadi lebih baik.
Sebelum siapa pun sempat merespons, Demetris melompat maju dengan nada dingin, "Pak, kurasa itu hanya buang-buang waktu."
"Apa kau sedang mencari pukulan kedua?" balas Arthur dengan tatapan mematikan.
"Arthy, biarkan saja," Levi tersenyum damai, "Mereka berhak tahu."
"Kau bisa menerima kondisi cacatmu dengan lapang dada sebisa mungkin, tapi itu tetap tidak akan membuatmu mendapatkan kontrak."
Demetris berhenti sejenak dan menjatuhkan bom dengan senyum sinis yang dingin, "Bagaimana pun juga, bagaimana mungkin kau bisa buta dan masih berkhayal untuk menjadi seorang Daywalker?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!