Bab 87: Kesimpulan Fase Pertama

Saat para penonton dan Nightcrawler melihat peringkatnya, mereka tidak ambil pusing karena tahu penilaian itu murni berdasarkan durasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Jika Levi mengerjakan ujian itu dengan serius sejak awal, dia pasti sudah meraih skor SSS+ dengan mudah.

"Sebuah anomali di wilayah kita yang terlupakan... siapa sangka?" gumam Lord Idriss.

"Ini bisa menjadi sesuatu yang besar bagi perkembangan wilayah kita..." Madam Naima menghela napas. "Sayang sekali dia buta."

Di mata Daywalker dan Nightcrawler berperingkat tinggi, sebuah anomali menandakan bakat luar biasa dalam satu bidang... cukup untuk menjamin jalur evolusi yang kuat, bahkan dengan evolusi terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Namun, dalam kasus Levi... mereka yakin pilihannya dengan Nightcrawler akan terbatas, atau bahkan tidak ada sama sekali, begitu mereka mengetahui disabilitasnya.

Karena itu, mereka hanya bisa berharap ada Nightcrawler dengan spesialisasi psike yang mengabaikan disabilitas tersebut beserta efek negatifnya terhadap kultivasi, dan tetap memilih Levi.

Tak lama kemudian, Levi berteleportasi ke samping Melissa, yang telah menyaksikan seluruh perlombaan dari luar jangkauan arena.

Begitu melihat Levi, Melissa tak ragu memberikan pelukan erat sebagai bentuk apresiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Terima kasih, terima kasih, Levi. Kamu benar-benar yang terbaik!"

Dia begitu bersemangat dan bersyukur atas bantuan Levi hingga hampir mencium pipinya.

Saat tereliminasi tadi, Melissa merasa putus asa dan hampir menangis. Bagaimanapun, dia adalah kandidat yang disponsori keluarga Morningstar, yang telah menaruh harapan besar padanya.

Namun, dia malah tereliminasi di tangan Keira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Lebih buruk lagi, dia adalah satu-satunya yang tereliminasi dari regunya, yang membuatnya merasa sangat kecewa pada diri sendiri.

Tetapi, saat dia sedang meratapi nasib, suara napas tertahan dari kandidat lain yang tereliminasi menarik perhatiannya ke arah lintasan.

Ketika melihat apa yang terjadi, dia tak kuasa menahan mulutnya karena terkejut melihat boneka milik Levi sedang menggotong bonekanya menuju garis finis.

Meski Levi tidak membantunya melewati garis, dia tahu begitu tumpukan boneka lainnya tiba, mereka akan mendorong bonekanya melewati garis finis, membantunya menyelesaikan perlombaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Walaupun Levi tidak keberatan membantu teman-temannya, ini tetaplah ujian performa individu.

Dia tidak berniat membiarkan siapa pun mencetak skor lebih tinggi darinya, terutama jika itu akan memengaruhi taruhannya secara negatif.

Dia tahu dia butuh Demetris untuk menyelesaikan perlombaan di posisi lima besar demi mempertahankan peringkat ketiganya, dan Levi menginginkan hadiah itu secara khusus.

"Jangan dipikirkan. Itu sudah kewajiban teman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Levi tersenyum tipis sambil melepaskan diri dari pelukan Melissa dengan lembut; dia tidak terlalu nyaman dengan kontak fisik.

Setelah berpisah, Levi memberitahunya bahwa meski dia sudah melakukan bagiannya, keputusan akhirnya tetap ada di tangan Instructor Seraphis, apakah itu diperbolehkan atau tidak.

Aturannya mungkin tidak dilanggar... karena dinyatakan bahwa boneka harus melewati garis finis agar pemiliknya lolos ujian, alih-alih tereliminasi oleh orang lain atau keluar dari jangkauan arena. Tapi... semua itu tidak ada artinya di hadapan keputusan akhir Instructor Seraphis.

'Seberapa mengerikan kolam spiritualnya hingga bisa menjalankan perintah sepresisi itu dan tetap terlihat tenang?' Omar menyipitkan mata ke arah Levi sambil berdiri di samping staf medis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Bahkan para Nightcrawler pun tercengang, menyadari bahwa Levi mungkin benar-benar seorang anomali, karena belum pernah ada anak tanpa kontrak yang ditemukan di Bumi dengan potensi spiritual seperti ini.

–Sayangnya... afinitas cahayanya.–

–Dia adalah mitra yang sempurna... tapi afinitas cahayanya akan sangat menghambat pertumbuhannya.–

–Kekeke, kalian tidak tahu apa-apa... Anak itu jauh lebih istimewa daripada yang bisa kalian bayangkan.– Salah satu Nightcrawler terkekeh geli setelah mengingat apa yang dilakukan Levi dalam ujian afinitas cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Ketika pertanyaan menghujaninya untuk menjelaskan lebih lanjut, dia hanya tertawa penuh antisipasi.

Beberapa waktu kemudian...

Uji Spiritualitas berakhir setelah medan pertempuran menjadi damai. Setelah Levi lolos, hanya terjadi beberapa pertempuran kecil di sana-sini.

Kelompoknya tetap tidak tersentuh, karena tidak ada lagi yang tersisa untuk menjatuhkan mereka selain Nurah. Namun, dia tidak membuang waktu untuk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Apa yang terjadi antara dia dan Levi masih memenuhi pikirannya selama menit-menit terakhir, sampai bonekanya melewati garis finis.

Adapun Demetris? Dia dibawa oleh staf medis untuk pemeriksaan setelah bonekanya berhasil finis.

Tentu saja, dia diteleportasi dalam keadaan masih terikat seperti udang, membuat beberapa staf medis menahan tawa saat membantunya.

Seperti yang diklaim Instructor Seraphis, lintasan itu dirancang agar semua boneka bisa melewatinya, bahkan jika seseorang memiliki potensi spiritual terburuk sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Jadi, selain kandidat yang tereliminasi, banyak yang berhasil finis dengan tetap bersembunyi hingga akhir ujian, tanpa bertarung sekali pun.

Saat ini, mereka terlihat berdiri di antara para penyelesai dengan tatapan sombong saat memandang kelompok kandidat yang tereliminasi.

'Aku benar untuk bersembunyi... battle royale pasti akan membuatku tereliminasi di awal...'

'Heh... Sekumpulan idiot, kenapa harus memamerkan kartu kalian sebelum Uji Tempur yang sebenarnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Sebelum beberapa dari mereka bisa merasa puas dengan keputusan 'strategis' mereka, Instructor Seraphis menyimpulkan dengan santai, "Dengan begitu, fase pertama dari Majelis Ritual Kontrak telah selesai."

"Hah?"

"Apa aku salah dengar?"

"Apa maksudnya sudah selesai? Bagaimana dengan Uji Tempur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Para kandidat terkesiap serentak karena bingung, tidak berani memercayai apa yang mereka dengar.

Majelis Ritual Kontrak dibagi menjadi dua fase: Ujian dan Ritual.

Fase ritual dimulai setelah ujian selesai dan para Nightcrawler diberikan semua informasi yang mungkin tentang kandidat tahun ini. Namun, ujiannya selalu ada lima, dengan uji tempur yang diletakkan di akhir.

Sayangnya, Instructor Seraphis menegaskan kembali pengumumannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Kalian tidak salah dengar... fase pertama telah selesai. Adapun uji tempur? Kalian baru saja menyelesaikannya."

Di bawah tatapan terpaku para kandidat, Instructor Seraphis membuat layar holografik baru dengan performa tempur tertulis untuk masing-masing dari mereka.

Ketika kandidat yang menghindari pertempuran melihat tablet performa mereka yang bersih tanpa catatan dan stempel eliminasi besar di bagian bawah, wajah mereka langsung pucat pasi.

Aku pasti bermimpi... Ini tidak mungkin terjadi padaku... Aku, tereliminasi, aku... Ini tidak benar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Tidak ada yang berani memercayai atau menerimanya. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Semua kandidat telah bersiap untuk Uji Tempur terakhir, karena mereka tahu itu adalah yang paling krusial dalam majelis.

Beberapa bahkan memiliki rencana tertulis untuk berbagai skenario agar unggul dalam apa pun yang diberikan. Namun, tidak ada yang menyangka akan ada kejutan seperti ini.

Sayangnya, Instructor Seraphis bukan penggemar penjelasan.

"Tolong kawal keluar semua kandidat yang tereliminasi dalam uji tempur. Adapun sisanya? Mereka masih tereliminasi, tapi bisa dikontrak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Tidak!! Anda tidak bisa melakukan ini padaku!! Ini tidak benar, aku lolos Uji Spiritualitas!!"

"Aku tidak tahu! Aku tidak tahu, sialan!"

"Keterampilan bertarungku sepuluh kali lebih baik! Tolong, beri aku kesempatan!!"

Pengawalan tidak berjalan mulus. Banyak kandidat terlihat melawan staf dengan mata merah padam, berteriak sekuat tenaga agar Instructor mendengar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Tereliminasi dari satu ujian adalah satu hal, tetapi diusir sejauh ini dalam majelis adalah hal lain.

Sayangnya, para staf adalah orang-orang yang terlatih secara militer. Siapa pun yang berani membuat masalah akan dipukul lehernya dan dilempar melalui cermin dimensional, dikirim langsung kembali ke rumah mereka.

Dalam waktu singkat, jumlah penyelesai dalam Uji Spiritualitas hampir tidak melebihi tujuh orang, sementara mayoritas kandidat telah 'tereliminasi'. Namun, mereka tetap berdiri dengan ekspresi bingung, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

–Hahaha! Langkah klasik dari Instructor Seraphis. Kamu harus selalu mengharapkan kejutan di majelisnya.–⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

–Aku tahu ada yang aneh dengan ujian ini... Terlalu fokus pada pertempuran untuk sebuah Uji Spiritualitas.–

–Meskipun aku agak kecewa tidak ada Uji Tempur, aku mengerti bahwa ini adalah ujian karakter sejati yang jauh lebih baik.–

Para Nightcrawler dan penonton segera mendukung keputusan Instructor Seraphis, karena mereka tahu tidak ada Nightcrawler yang mau mengontrak kandidat yang terlalu pengecut untuk bertarung dan menunjukkan bakatnya.

Jika mereka terlalu takut untuk bertarung di lingkungan yang terkendali dan aman karena aspek kekacauannya, maka mereka belum siap untuk Ekspedisi, Raid, atau bahkan mempertahankan jalanan mereka dari Gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

'Fiuh, untung aku bertahan.' Levi tersenyum saat mendengarkan Astra membacakan performa tempurnya.

Meski dinilai tinggi, dia menerima penurunan skor akhir karena kekalahannya di tangan Nurah. Mungkin itu tidak dihitung sebagai eliminasi olehnya, tapi tetap saja...

"Sialan, kenapa aku sangat tidak beruntung." Arthur menarik wajahnya karena frustrasi setelah menyadari peluangnya untuk menunjukkan kehebatan sejatinya telah musnah.

Dua kandidat yang dia kalahkan tidak cukup baik untuk menerima satu pukulan pun darinya. Dia menaruh sebagian besar harapannya pada Uji Tempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Jangan terlalu dipikirkan. Nightcrawler tingkat tinggi tahu kekuatan sejati setiap kandidat, bahkan jika mereka belum menunjukkannya," kata Levi.

"Aku harap begitu..." gumam Arthur sambil menatap papan peringkat final:

// 1– Levi Larson – 1343 pts 2– Nurah Blackthorn – 998 pts 3– Demetris Bane – 760 pts 4– Houda Omari (Jojo) – 755 pts 5– Arthur Larson – 690 pts 6– Kiera Joan – 600 pts 7– Rayan Morningstar – 590 pts//

Meski berhasil masuk lima besar, dia telah mempertaruhkan segalanya pada Uji Tempur terakhir untuk melakukan satu dorongan terakhir ke tiga besar. Setidaknya, dia tidak tereliminasi seperti Melissa, Omar, Selene, dan kandidat lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Sepuluh nama adalah satu-satunya yang tersisa di papan peringkat dari seratus kandidat atau lebih... Hanya Instructor Seraphis yang tega bersikap sekejam ini, mengeliminasi lebih dari 90% dalam waktu kurang dari dua hari.

Tidak heran tingkat kontraknya mencapai 100%... bahkan jika kandidat yang tereliminasi tidak dikontrak, itu tidak akan memengaruhi peringkatnya karena mereka, yah, tereliminasi.

"Pergilah beristirahat. Fase kedua akan dimulai dalam dua jam setelah yang terluka pulih."

Setelah pengumuman Instructor Seraphis, para kandidat kembali ke kompleks apartemen dengan ekspresi lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Satu hal yang mengkhawatirkan mereka adalah tereliminasi sebelum Uji Tempur, karena itu berarti tidak ada kesempatan untuk menebus diri.

Tapi semuanya berakhir lebih baik. Meskipun mereka tereliminasi, para Nightcrawler tidak akan terlalu peduli selama mereka telah menunjukkan potensi mereka.

Sementara itu, Melissa tetap tinggal bersama Levi dan teman-temannya yang lain.

"Tuan... bagaimana denganku?" tanyanya sambil memainkan jari-jarinya dengan malu-malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

"Bagaimana denganmu?" tanya Instructor Seraphis acuh tak acuh.

"Apakah aku tereliminasi juga...?"

Melissa tampak kesulitan menyuarakan dilemanya... Itu bisa dimengerti mengingat cara dia 'lolos' ujian.

"Itu terserah padamu."

Instructor Seraphis meninggalkan pernyataan itu dan pergi sebelum dia bisa meminta detail lebih lanjut.

"Apa maksudnya dengan ini...?"

"Turut berduka cita."

Levi menepuk bahunya dan berjalan pergi menuju kompleks apartemen, memahami bahwa Instructor Seraphis memberinya pilihan antara berbuat curang demi hadiah atau menerima eliminasinya dengan lapang dada dan mendapatkan rasa hormatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌⁠

Jika dia cerdas, hanya ada satu pilihan.