Sementara itu, Demetris dan kelompoknya tampak mengendap-endap di sekitar tempat persembunyian, mengintip lewat lubang dinding atau menggunakan pecahan cermin untuk memantau lantai dasar jika ada pergerakan.
Tiba-tiba, Omar menangkap suara samar di dekat tangga yang mengarah ke lantai satu. Ia berjongkok di samping lubang besar dan mengintip sekilas, mendapati Rayan sedang bersandar di dinding dekat tangga. Lelaki itu mengawasi keadaan di luar melalui sebuah lubang, dengan ekspresi seserius mungkin.
’Target terlokalisasi... Rayan Morningstar,’ lapor Omar kepada rekan-rekannya melalui Astra AI.
’Tetap awasi, kami sedang menuju ke sana,’ ujar Demetris.
Tepat saat Omar hendak memastikan, Rayan tiba-tiba menoleh ke arahnya dan mendapatinya sedang mengintip basah-basahan tertangkap basah!
Keduanya terpaku, saling tatap dalam keheningan. Omar bingung bagaimana ia bisa ketahuan, sementara Rayan tampak ketakutan.
Sesaat kemudian, Rayan berteriak, ’Musuh!’ lalu ngibrit kabur ke lantai satu, meninggalkan Omar yang menatap punggungnya dengan ekspresi masam.
"Aku ketahuan!"
"Bodoh! Kejar! Jangan biarkan dia bergabung kembali!" maki Demetris sambil berlari kencang bersama sisa rekan setimnya untuk menyusul Omar.
Mengabaikan umpatan Demetris untuk saat ini, Omar mengejar Rayan, menaiki tangga tiga anak tangga sekaligus seolah-olah sedang melompatinya!
Dalam sekejap, ia berhasil menyusul punggung Rayan dan mencoba mencengkeram bajunya, namun setiap kali hampir berhasil menggapainya, Rayan selalu lolos.
*Sialan licin.*'
Ekspresi Omar semakin murka di setiap kegagalannya hingga mereka tiba di sebuah koridor panjang dan sempit yang mengarah ke lantai satu.
"Levi! Tolong aku!"
jerit Rayan ketakutan, meliuk-liuk dan menghindari tangan Omar seolah ia memiliki mata di belakang kepalanya.
Begitu mendengar teriakan itu dan mendongak, Omar melihat Levi berdiri di sisi lain lantai satu, masih berjarak puluhan meter.
Ia sudah begitu dekat dengan Rayan hingga rasanya akan sangat mubazir jika ia membiarkan targetnya mencapai sekutunya tanpa mengerahkan segenap tenaga.
*Aku harus nekat!*
Dengan wajah dingin, Omar melemparkan tongkat baja bertulangnya ke arah punggung Rayan, tepat mengenai sasaran!
Argh!
Betapa pun licinnya Rayan, ia tetap tidak mampu menghindarinya tepat waktu karena koridor yang sempit dan jarak yang begitu dekat.
Tersandung dengan punggung melengkung, Rayan merasa seolah baru saja dihantam batu besar. Namun, ia tidak jatuh, melainkan memanfaatkan momentum itu untuk berguling ke lantai satu. Baru setelah itu ia berhenti sambil memegangi punggungnya dengan ekspresi meringis.
Omar melihat Levi berlari ke arahnya, namun ia memperhitungkan bahwa musuhnya itu tidak akan sempat tiba jika ia bertindak cepat dan mematikan.
Tanpa ragu sedikit pun, Omar berlari menerjang ke arah Rayan yang terjatuh dengan kaki terayun penuh tenaga, berniat membuat lawannya pingsan lewat tendangan telak ke arah ulu hati!
Sayangnya, tepat saat ia hendak melewati pintu, sebuah kaki kekar menyapu dari bawah entah dari mana dan menjatuhkannya!
Meski begitu, Omar tidak tersungkur mencium tanah. Ia berguling dua kali dan memungut tongkatnya yang tadi terlempar dari lantai sebelum berhenti dekat Rayan.
Bagai ular yang sabar menanti mangsa, ekspresi Rayan berubah beringas saat ia menerjang Omar dari belakang dan menguncinya dalam kuncian leher (*headlock*) dengan kedua kaki menyilang erat di perut Omar.
"Tidurlah, tidurlah," bisik Rayan di dekat telinga Omar sambil memperketat kuncian lehernya.
Sayangnya, Omar bukanlah orang sembarangan.
Ia lahir dari keluarga militer, dengan mendiang kakeknya yang merupakan seorang jenderal terkenal yang bertempur melawan berbagai invasi *nightcrawler*.
Meski afinitas cahayanya biasa saja seperti Arthur, ia telah diajari seni bela diri sejak kecil.
Jujutsu adalah salah satunya.
Alih-alih melawan kuncian leher itu sendiri, Omar justru mengincar kesalahan terbesar yang sering dibuat para amatir dalam posisi tersebut... menyilangkan pergelangan kaki!
Sambil mengerang berat, Omar menyelipkan jemari tangannya di antara kedua kaki Rayan, tepat di tempat kaki yang bersilang menekan perutnya!
Ia menarik pergelangan kaki atas Rayan sekuat tenaga, melengkungkan punggungnya bagaikan udang. Rayan menjerit kecil saat kuncian kakinya terlepas paksa!
Sebelum Rayan sempat bereaksi, Omar memutar tubuhnya dan berguling, membanting lawannya ke samping bak sekarung kentang. Kemudian, ia menghujamkan sikunya ke perut Rayan, membuat pemuda itu terengah-engah kehilangan napas.
Namun, tepat saat ia berusaha bangkit, sebuah panah kayu pendek menembus paha kanannya, membuatnya mendengus kesakitan dalam posisi membungkuk.
Saat ia menoleh mencari sang penyerang, ia melihat Melissa bersembunyi di balik meja yang terbalik sambil memegang busur silang berbentuk tengkorak.
Tak lama kemudian, Arthur tertangkap oleh sudut pandangnya, memegang perisai hitam besar di depan pintu untuk menghalangi jalan keluarnya... Saat itulah ia sadar bahwa dirinya telah dijebak mentah-mentah oleh Rayan ke dalam perangkap maut!
Pikirannya belum sempat merumuskan cara untuk selamat dari perangkap itu ketika Jojo meluncur dari samping layaknya seekor citah. Gadis itu pura-pura menendang selangkangannya, memaksa Omar melindungi aset berharganya.
Tepat saat Omar melakukan itu, Jojo memutar kaki satunya dan menghantamkannya ke arah panah yang tertancap, membenamkannya semakin dalam ke paha Omar!
"Arghhh!!"
Omar menggertakkan gigi menahan derita, terpaksa berlutut di atas kakinya yang terluka. Mengantisipasi reaksi ini, Jojo langsung menyusul serangannya dengan hantaman lutut telak ke dagu Omar!
Namun Omar belum menyerah; ia melindungi wajahnya dengan satu tongkat baja, memaksa Jojo menarik kembali kakinya sambil meringis kesakitan setelah lututnya menghantam tongkat baja bertulang tersebut.
Tiba-tiba, suara penuh amarah Demetris bergema dari balik punggung Arthur. Mendengar suara itu, Omar mengerahkan sisa nyalinya dan mencoba bertahan selama mungkin hingga rekan-rekannya datang menyelamatkannya.
Sayangnya, harapan itu berumur sangat pendek.
Sebuah tongkat hitam muncul entah dari mana dan menghantam tempurung lutut kanan dari kaki Omar yang sudah terluka, membuatnya mustahil bisa menghindar lagi.
Kakinya akhirnya ambruk, merusak keseimbangannya dan memaksanya terduduk berlutut dengan dada menghadap ke arah Levi. Meski telah melewati penderitaan sedemikian rupa, ia tidak membiarkan wajahnya mencium tanah.
"Ketahanan yang mengagumkan, tapi kamu salah memilih kelompok.
Ucap Levi acuh tak acuh saat ia menarik tongkatnya dan menusuknya bagaikan tombak ke tengah dada Omar, merenggut napasnya.
Mulut Omar sedikit terbuka, namun tak ada udara atau suara yang keluar. Saat ia megap-megap mencari napas, Rayan tanpa ragu melayangkan tinju ke dagu Omar dari samping, membuat pemuda itu akhirnya pingsan tak sadarkan diri.
"Sialan yang tangguh banget," maki Rayan sambil memegangi perutnya yang masih terasa ngilu akibat hantaman siku Omar.
Tepat saat Omar pingsan, Instruktur Seraphis memindahkan tubuhnya ke tempat aman sembari mengumumkan eliminasinya ke seluruh penjuru arena.
Mendengar pengumuman itu, ekspresi Demetris dan rekan-rekannya berubah dingin. Mereka tidak peduli dengan eliminasi Omar, melainkan bagaimana hal itu akan mencoreng performa mereka setelah salah satu anggota mereka disingkirkan di depan mata mereka sendiri.
"Kalian sendiri yang minta ini."
Ucap Keira dengan dingin sambil menatap kepala Arthur yang mengintip dari balik perisai raksasanya. Demetris sebelumnya sudah mencoba menyingkirkannya, namun perisai Arthur terlalu kokoh untuk ditembus.
Soal mendorongnya turun dari titik sempit itu? Heh, mereka butuh forklift untuk melakukannya.
Keira bersembunyi di balik punggung rekan-rekannya lalu melemparkan dua pisau kecil dari sudut sempit, mengincar tulang kering Arthur yang terbuka!
*Screeep! Screeep!*
Arthur bahkan belum sempat menyadari apa yang terjadi sebelum sensasi dingin dan tajam menghantam tulang keringnya, memaksanya terhuyung.
"Sekarang!"
Demetris dan yang lainnya langsung memanfaatkan kesempatan emas itu untuk menyerbu Arthur secara bersamaan dan mendorongnya menjauh dari pintu.
Arthur mengerang kesakitan karena ia bisa merasakan pisau-pisau itu semakin menancap ke dagingnya setiap kali ia bergerak, melemahkan pijakannya.
Ketika Levi mendengar erangan itu dan menganalisis situasi yang terjadi, ia tahu bahwa mundur bukan lagi sebuah pilihan.
"Arthur, tarik mundur!"
Mendengar perintah itu, Arthur mengerahkan setiap ons tenaganya dan mendorong mereka menjauh disertai raungan menggelegar.
"Enyah kalian dari hadapanku!"
Demetris dan yang lain merasa seolah didorong oleh truk saat mereka terpental sejauh beberapa meter ke dalam koridor, membuat Kiera dan Selene bahkan saling jatuh menimpa satu sama lain!
Segera setelah menciptakan sedikit jarak, Arthur berjalan pincang menghampiri teman-temannya sementara matanya tetap mengunci para lawan.
Levi maju ke depan barisan bersama Rayan sementara posisi Melissa bergeser ke belakang mereka. Jojo mencabut pisau dari tulang kering Arthur dan menyuapinya totem pemulihan miliknya, membantu luka-luka pemuda itu sembuh lebih cepat.
Sementara itu, Demetris dan pasukannya memasuki lantai satu dengan ekspresi dingin, sama sekali tidak senang dengan formasi yang disiapkan Levi.
"Apa yang dia janjikan pada kalian sampai-sampai kalian mengincar kami secepat ini di babak percobaan? Kalau alasannya mengincarku karena taruhan itu masih bisa dimengerti, tapi bagaimana dengan kalian?" tanya Levi dengan tenang.
"Dia tidak perlu meyakinkan kami. Menyingkirkan kelompok kalian akan melambungkan kami langsung ke posisi lima besar," balas Selene dingin sambil mengarahkan *rapier* tipis menyerupai jarum ke arah Levi.
Arthur dan yang lainnya menyadari bahwa perkataan gadis itu benar. Ujian kali ini memberikan kesempatan gila bagi mereka untuk mendaki peringkat tercepat.
Dengan tereliminasi mereka, Nurah dan Demetris akan menjadi peringkat pertama dan kedua, sementara sisa peringkat lainnya akan terbuka bebas, memberi mereka kesempatan untuk memenangkan hadiah pula.
Bagaimanapun, hanya lima peringkat teratas yang memenangkan Koin Solar Aegis dan potongan harga... Sisanya harus merasa beruntung jika dipilih oleh para *nightcrawler*.
"Masuk akal," tanya Levi dengan senyum tipis, "Bagaimana cara kalian ingin menyelesaikan ini?"
"Aku tidak peduli dengan yang lain. Aku hanya ingin kau, dan hanya kau." Demetris menyipitkan mata penuh permusuhan ke arah Levi.
"Kakak besar, kurasa dia mungkin naksir padamu," ucap Arthur dengan nada penuh selidik.
"Dengan obsesi seperti ini, aku mulai merasa hal yang sama," jawab Levi sambil tersenyum kecut.
Saat Demetris menyadari tatapan aneh yang diterimanya bahkan dari rekan-rekannya sendiri, wajahnya langsung memerah padam seolah terbakar api.
"Keparat, berhenti memuntahkan omong kosong begitu untuk menodai reputasi!
"Reputasi apa yang dia bicarakan? Dia bahkan belum dikontrak."
"Entahlah... apa otaknya sudah tidak normal?"
"Ssst, jangan jelek-jelekkan orang seperti itu."
"Ah, benar juga. Maafkan aku, jangan dimasukkan ke hati ya," ucap Arthur meminta maaf dengan senyum terpaksa.
Semakin banyak Larson bersaudara berbicara, semakin merah pula telinga Demetris... Terutama saat ia mendengar para *nightcrawler* terkekeh geli dari atas, menikmati pemandangan dirinya yang dijadikan bahan lelucon.
Ia tidak tahu bagaimana reaksi para penonton, tapi ia yakin mereka juga pasti menertawakan keangkuhannya yang seperti anak kecil itu. Bahkan para *Daywalker* senior saja tidak berani sesumbar mengaku punya reputasi.
"Banyak omong. Berani buktikan omong kosongmu?"
Demetris buru-buru berusaha memegang kendali arah pembicaraan dengan melampiaskan agresivitasnya ke tingkat maksimal.
"Oh, kalau maksudmu menantang satu lawan satu, aku layani."
Tanpa menunggu Demetris merespons, Levi berbalik dan berjalan ke area yang paling sedikit dipenuhi reruntuhan sampah. Kemudian, ia mengetukkan tongkatnya ke lantai dan memberi gestur agar lawannya mendekat.
"Ayo, jangan takut. Tak seorang pun dari kelompokku yang akan ikut campur... Kau pegang kata-kataku," senyum Levi.
"Takut?"
Demetris mendengus sinis sambil melangkah melewati Arthur dan yang lainnya tanpa gentar sedikit pun. Lalu, ia mulai mengitari Levi dengan tangan bertumpu di gagang pedangnya.
"Tidak adil rasanya kalau cuma dia saja yang bersenang-senang."
Keira melirik Melissa, dan keduanya saling melempar pandangan penuh arti. Tanpa banyak bicara, mereka berdua berjalan keluar menuju area lantai satu.
"Kalian?"
"Ya."
Jojo dan Selene adalah berikutnya yang memisahkan diri dari kelompok mereka, menyisakan Arthur dan Rayan bersama dua kandidat dua puluh besar lainnya.
Arthur dan Rayan menyunggingkan senyum lebar sembari meretakkan buku-buku jari mereka saat berjalan mendekati kedua lawan itu, sama sekali tidak berniat melewatkan keseruan ini.
Kedua kontestan itu menelan ludah dengan perasaan ngeri sembari mundur selangkah demi selangkah. Dua pikiran berkecamuk di kepala mereka begitu mendapati diri mereka sendirian menghadapi Arthur.
*Kenapa sialannya kami malah ditinggal berdua dengan monster ini?!*
*Aku tidak ikut daftar untuk ini!*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!