Seluruh kandidat dipanggil ke luar komplek apartemen dan dituntun ke sebuah bangunan tertutup yang tampak seperti pabrik tua. Tembok kuningnya menyatu dengan hijau di sekitarnya, sementara atap kacanya bersinar di bawah cahaya siang... sebuah titik pengamatan bagi para nightcrawler.
Instruktur Seraphis melayang di atas kepala mereka seperti biasanya, kaku dan otoriter, memaksa semua orang berdirisamapi lurus seperti kadet yang sedang diperiksa.
Langit di atas cepat gelap... bukan karena awan, melainkan ratusan mata yang menonton. Para nightcrawler mulai menyatu satu per satu... masing-masing lebih menyeramkan daripada sebelumnya.
Mata-mata dengan berbagai bentuk, warna, dan desain yang menakutkan memandang dari kegelapan, murni tertuju pada para kandidat di bawah.
"Aku harap kalian telah tidur nyenyak..." pengumum Instruktur Seraphis. "Karena otak kalian akan butuhnya."
Sekejapnya ia bertepuk, dan pintu gerbang besar pabrik itu berderit pelan terbuka.
Teriakan terkejut bergema dari kerumunan.
Di dalam... berjejeran lorong elangitan yang indah, masing-masing tersusun berurutan. Elegan, terukir, mistis... benar-benar tak terduga.
Di ujung jauh, menghubungkan seluruh koridor, berdiri patung kayu raksasa berbentuk wyvern... sayap terbuka lebar, mulut terbuka lebar, dan aura kebencian zaman kuno tersimpan dalam detailnya.
Detailnya sudah pudar oleh usia dan bahan... namun tekanan yang ia pancarkan tak terduga.
"Sama seperti setiap kali aku mengawasi Ritual Kontrak... Aku meninggalkan hadiah kecil. Dibayar dari uangku sendiri... sebagai dorongan agar kalian berusaha sekuat tenaga," pengumum Instruktur Seraphis.
Para kandidat tidak bereaksi banyak. Mereka sudah mendengar tradisi ini sebelumnya... hadiah-hadiahnya selalu sulit untuk dicapai, dan belum pernah ada yang berhasil.
Namun... segalanya berubah dengan kata-katanya berikutnya.
"Tahun ini... hadiahnya tersembunyi di Uji Kecerdasan," lanjut Instruktur Seraphis. "Itu adalah wyvern yang terkunci."
Ia menunjuk ke arah totem di ujung koridor.
"Sebuah nightcrawler Tier 2 dari spesies Aerowyvern... Siapa saja yang berhasil melepaskannya akan menjadi Nightmount pribadi mereka."
Teriakan... diam... lalu gelombang semangat listrik meluas di kalangan para kandidat!
- Wow! -
- Sebuah nightcrawler Tier 2 yang terbang sebagai Nightmount awal?! Instruktur Seraphis pasti tahu cara memanjakan para kandidatnya. -
- Spoil? Bajingan! Terakhir kali ia menyembunyikan Assault Totem kelas B di Uji Pertarangan, tidak ada yang menemukannya! -
- Looool... Ingat hari itu. Para kandidat hampir pingsan setelah mengetahui bahwa totem serangan itu selalu dipasang sebagai hiasan di gerbang depan apartemen. -
Emosi para penonton ini sebagian besar digambarkan oleh para kandidat. Meskipun semua orang terlihat sangat ingin memiliki wyvern sebagai Nightmount, mereka tahu bahwa peluang mereka bahkan lebih buruk dibanding kandidat tahun lalu.
Itu karena Uji Kecerdasan adalah salah satu ujian ter sulit untuk lulus dengan nilai baik... kecuali jika Instruktur membuatnya lebih mudah bagi mereka.
Sayangnya, Instruktur Seraphis bukan salah seorang dari mereka.
Gema! Gema!
Tiba-tiba, dinding mulai muncul di dalam koridor, membagi masing-masingnya menjadi empat bagian, menyisakan para kandidat menatap pintu tertutup yang mengarah ke bagian pertama setiap koridor.
"Selamat datang di Ruang Diamnya Totem. Ada sebelas ruang untuk sebelas kandidat yang dimulai sekaligus. Setiap kandidat akan ditugaskan untuk menemukan seruan yang benar untuk totem tersembunyi di setiap bagian dari sebuah koridor. Petunjuk yang diperlukan akan disajikan di setiap bagian dengan cara berbeda."
"Kesulitannya akan meningkat dengan setiap bagian yang selesai."
"Setiap tim akan mendapatkan setengah jam untuk menyelesaikan Ruang Diamnya Totem. Para kandidat yang gagal menyelesaikan satu bagian akan mendapatkan nol di ujian dan akan langsung dieliminasi."
"Apakah semua sudah paham?"
"Ya, pak..."
Kalimatnya, para kandidat tidak semanggup biasanya. Sebagian besar dari mereka merasakan jantung berdebar kencang karena kecemasan.
Bahasa IIthorien mungkin diajarkan di sekolah sebagai bahasa kedua sejak duduk di bangku sekolah, namun bukan berarti sama dengan yang dipakai untuk seruan.
Seperti membandingkan bahasa manusia biasa dengan bahasa yang dipakai dalam sastra. Dalam hal ini, jauh lebih buruk.
Jika Uji Fisik adalah tes olahraga, maka Uji Kecerdasan adalah tes tertulis... Semua orang membenci tes tertulis.
Namun, tidak semua orang.
"Terdengar cukup menyenangkan." Levi tersenyum.
"Menyenangkan... Adik, aku pikir ini akan menjadi akhirku."
Mata Arthur memancarkan ketakutan dan putus asa. Bahkan tangannya gemetar, seperti ia sedang berada di hadapan seorang ayah yang marah.
"Jangan terlalu memikirkan." Levi teriak sambil tertawa. "Aku ragu bagian pertama akan sulit... Instruktur Seraphis tidak bisa afford untuk mengeluarkan banyak kandidat di Uji Kecerdasan."
Ini adalah satu-satunya hal yang membuat beberapa kandidat tetap berharap untuk mendapatkan sesuatu di ujian ini. Mereka tahu bahwa Uji Kecerdasan adalah yang paling tidak penting bagi para nightcrawler dibandingkan ujian lain.
Akhirnya, Uji Fisik digunakan untuk menonjolkan kandidat untuk Spesialisasi Peningkatan, sedangkan Uji Spiritual ditujkan untuk para kandidat dengan kehadiran spiritual tinggi.
Uji Pertarangan adalah yang paling penting karena menguji penguasaan para kandidat dalam bertarung.
Bagaimana dengan Uji Kecerdasan? Meskipun tidak ada yang bilang bahwa memiliki kecerdasan tinggi tidak akan membantu dalam pertarungan atau kehidupan sehari-hari, selama seorang kandidat tidak menjadi bangunan otak semata, kebanyakan nightcrawler tidak akan peduli.
Alasanya, pemikiran semacam ini menghilang dari pikiran semua orang setelah Instruktur Seraphis menyajikan aturan dari tantangan ini di layar hologram raksasa.
Hanya ada dua aturan, namun cukup untuk menyalakan hati banyak kandidat.
//- Kebenangan Mutlak: Hanya seruan yang benar yang boleh diucapkan. Jika ada seruan atau kata lain yang tidak berkaitan diucapkan, totem yang ditampilkan akan berubah.
-Astra AI dan Hologram: Dapat digunakan, namun ia tidak boleh ditanya tentang informasi yang berkaitan dengan totem. //
" Mama, kasih aku sebagian dari kecerdasanmu, atau si kecil ini benar-benar terlantar," bisik Arthur sambil menengok ke langit dengan mata yang basah, seolah-olah ia sedang melangkah ke kuburnya.
Mendengar keluhan saudaranya membuat hati Levi sedikit gelisah karena ia tahu bahwa Arthur tidakandalan dalam tantangan yang membutuhkan otak.
Ia selalu membiarkan kekhawatirannya mengalahkan dirinya, meskipun pertanyaannya sederhana dan ia sudah tahu jawabannya sebelumnya.
Sementara Levi telah memantau studynya saat pindah ke Agensi Pemburu Darah dan melihat peningkatan yang besar, ia tidak bisa menyerahkan nasib eliminasinya kepada kebetulan.
‘Instruktur berkata bahwa totem yang ditampilkan akan berubah jika seruannya salah, namun ia tidak menambahkan aturan yang membatasi perubahan itu.’ Levi menggali dalam pikirannya. ‘Apakah ia lupa tentang detail semacam ini? Tidak bisa. Ia telah menghabiskan berbulan-bulan mengatur tantangan ini… ia tidak akan pernah meninggalkan celah semacam ini.’
Fakta bahwa Instruktur Seraphis telah merencanakan tantangan tersembunyi di Uji Fisik semakin sulit untuk diterima.
Kecuali…
Tiba-tiba, kumis Levi sedikit mengangkat saat ia mendadak melihat auras spiritual Instruktur Seraphis. Ia sibuk mempersiapkan tim, namun tetap merasakan pandangan spiritualnya. Ketika mereka bertukar pandangan, senyum tipis yang serupa muncul di bibir mereka.
‘Cerdas dan baik.’
Levi tertawa dalam diamnya sambil menggesek saudaranya, menarik perhatiannya. Kemudian, ia memberinya tahu apa yang harus dilakukan jika terjebak.
Ia merangkumnya dalam sepatah pengertian sempit agar tidak mengganggu Instruktur Seraphis… namun cukup untuk membawa kembali sedikit warna pada wajah Arthur.
Setelah tim ditentukan, Levi justru berada bersama Nurah, Demetris, Selene, dan beberapa kandidat tinggi lainnya. Arthur, Jojo, Melissa, dan Rayan terbagi ke dalam grup yang berbeda.
Mereka diperintah untuk berkumpul dengan anggota grup mereka dan menunggu gilirannya.
Grupnya adalah yang terkuat, yang menarik perhatan penuh para nightcrawler dan penonton.
Levi tidak yakin apakah Instruktur Seraphis melakukannya sengaja untuk memicu kompetisi di antara mereka atau tidak, namun ia merasakan pandangan tajam Demetris di belakang lehernya.
Demetris tidak hanya mengatakannya. Ia mendekat dari belakang dan berbisik dekat telinganya, "Waktumu untuk bersinar adalah kemarin. Bahasa IIthorien adalah ibuku dan kamu akan menjadi keduanya."
"Aku tidak pikir ada alasan untuk kotoritas seperti itu." Levi menolehkan kepalanya untuk menghadapinya sambil tersenyum serius. "Aku tidak peduli jika kamu menyumpuk aku, tapi kamu harus menunjukkan rasa hormat kepada IIthorien."
"Atau apa?" Demetris mencibir dan terus berbisik dekat telinganya, "Apa yang bisa seorang gila yang sakit bisa lakukan?"
"Jadi kamu tahu? Selamat ya," tanya Levi dengan tenang. "Lalu apa? Akan kamu mengeluarkanku? Membongkar ke Instruktur?"
Ia tidak terlalu terkejut, karena ia tahu bahwa begitu Demetris mendapat akses jaringan, ia akan mencari informasi tentang dirinya.
Meskipun ia tidak akan menemukan apa-apa karena informasinyya diklasifikasikan oleh pemerintah, Levi pernah bertemu seseorang yang berkaitan dengannya… saudaranya yang lebih tua, Mantis.
Levi yakin bahwa Mantis akan mengungkapkannya kepada saudaranya dan mungkin memberi tahu Instruktur untuk mengeliminasi dirinya.
Namun, ia tidak mengharapkan jawaban berikutnya dari Demetris.
"Tidak, tidak, tidak… Kenapa kamu akan melakukan hal seperti itu?" Demetris tersenyum dingin. "Sebuah pahlawan selalu butuh penjahat untuk bersinar lebih terang. Kamu, anjing kecil yang mati, cocok dengan deskripsinya."
Sebelum Levi bisa merespons, suara Nurah bergema dari belakang mereka.
"Rivalitas tanpa diundang? Betapa tidak sensitif."
Ia mencengkrampit senyum bermain sejenak, namun setelah merasakan udara dingin antara mereka, ekspresinya menjadi serius.
"Semoga beruntung."
Demetris memberikan senyum seorangan yang baik kepada keduanya dan berjalan pergi, menunggu Giliran grupnya. Setelah ia pergi, Nurah berbalik ke Levi dan merasakan detak jantungnya melonjak setelah melihat ekspresinya.
Ia tersenyum, tapi hanya tipis... jenis senyum yang seharusnya tidak ada pada saat ini. Terlalu tenang… terlalu palsu. Kepala ia tertuju ke arah Demetris, membuatnya merasa seperti sedang menatap sesuatu yang sudah ditentukan.
Ia tidak tahu mengapa, tapi ia merasa seolah sedang berada di hadapan seorang nightcrawler. Nurah telah berinteraksi dengan mereka sejak kecil, yang membuatnya merasa lebih terganggu lagi.
"Apakah ada yang terjadi?" tanya ia.
"Tidak banyak," jawab Levi dengan senyum yang sama. "Dia hanya membuatnya personal."
Kesabaran Levi hampir setinggi saint, dan ia tidak punya masalah dengan gangguan, kemunduran, diabaikan, atau apapun itu. Ia selalu tersenyum pada masalah remeh-remeh ini, meyakinkan bahwa energinya harus digunakan untuk masalah yang lebih besar.
Namun, ketika seseorang mencela kondisinya dan sengaja memakainya sebagai kehinaan? Tidak ada hal lain yang penting selain mengembalikan keseimbangan.
Ia telah mendapat banyak omongan kasar selama lebih dari satu dekade dari para nightcrawler tentang kondisinya dan selalu membalasnya dengan kata-kata, karena ia tidak bisa melakukan lebih dari itu meskipun ingin.
Kini, kata-kata itu datang dari mulut seseorang yang sama, Levi tidak akan membiarkannya lolos… terutama ketika kondisinya berkaitan dengan kematian orang tuanya.
Sebelum Nurah bisa
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!