Bab 59: Instruktur Seraphis

"Ada apa dengan keributan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Sebuah suara berat dan tegas menggelegar dari atas, langsung membungkam aula tersebut. Semua mata tertuju ke atas, terpaku pada seorang pria tegap berusia paruh baya yang turun di atas panggung kayu. Ia mengenakan jubah abu-abu Daywalker upacara yang sudah usang, serta amulet lambang matahari tua yang menggantung di sabuknya.

Lengannya disilangkan di depan dada bidang berototnya. Meski pakaiannya lusuh, ia jelas menjaga penampilannya dengan baik... rambut emas bergaris perak diikat menjadi kuncir kuda rendah, dan sepasang mata biru laut yang tajam membuat setiap kandidat membeku di tempat. Tak ada satu pun yang berani bernapas.

"Sial... instruktur tahun ini adalah Tuan Seraphis. Cepat, berdiri tegak dan jangan bicara sepatah kata pun," bisik Rayan pelan, langsung menegakkan punggung seperti rekrutan baru yang bertemu sersan pelatihnya.

Arthur dan JoJo seketika menghentikan ulah mereka dan mengikuti contoh Rayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Siapa dia?" tanya Levi pelan, fokusnya terkunci pada fluktuasi liar aura spiritual pria itu.

Meskipun Levi tidak bisa melihat Nightcrawler kontrakannya, sama seperti semua Daywalker lain yang hadir, ia tidak terkejut. Ia sudah tahu bahwa Nightcrawler tidak bisa memasuki jembatan spiritual Willow Grove. Mereka hanya diizinkan masuk dalam bentuk fisik atau bentuk senjata mereka.

"Itu Seraphis Veyne," gumam Rayan. "Instruktur paling galak dan keras di pusat pelatihan ini. Dia memperlakukan status Daywalker seperti sumpah ilahi... dan dia menggunakan majelis untuk menyaring siapa pun yang dianggapnya tidak layak."

"Oh..." Levi sedikit mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia sudah memahami bahwa setiap majelis berubah tergantung pada instrukturnya dan para instruktur diberikan kebebasan untuk menjalankan versi mereka sendiri. Namun... ia tidak mengantisipasi nasib buruk semacam ini.

"Kudengar dalam penyelenggaraan terakhirnya, hanya tujuh pencari kontrak yang berhasil lolos ke uji coba final," tambah Melissa. "Meski ketiganya ditandatangani... jadi tingkat keberhasilannya 100%."

"Begitu ya..." Ekspresi Levi menegang. 'Ini tidak bagus.'

Ia telah bersiap menghadapi resistensi dari instruktur karena kebutaannya... tetapi jatuh di bawah pengawasan orang ini terasa seperti alam semesta sedang melontarkan lelucon kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Di atas, Instruktur Seraphis tiba di lantai pertama, melangkah turun dari panggung dan berjalan menuju pagar kayu. Ia bersandar di sana, lengannya bertumpu ringan, matanya memindai lautan kandidat di bawah.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Tak ada yang berani menatap matanya. Semua kepala tetap tertunduk.

"Aku tidak peduli apakah kalian disponsori oleh empat agensi teratas atau keluar dari rahim keluarga garis keturunan..." ucap Seraphis dingin. "Saat kalian melangkah masuk ke Willow Grove... nyawa kalian kini milikku. Dimengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Ya, Pak!" Seluruh aula menjawab serempak, lantang dan tegas.

Seraphis mendecakkan lidahnya... jelas berharap seseorang melakukan kesalahan agar ia bisa memberi contoh. Tapi tak ada yang melakukannya. Ia melanjutkan dengan anggukan tajam.

"Aku adalah Instruktur Seraphis Veyne, dan aku ditunjuk sebagai pengawas majelis tahun ini... berkat sampah-sampah yang dihasilkan tanah suci ini beberapa tahun terakhir." Senyumnya lebih dingin dari embun beku. "Uji cobanya masih sama... tapi aku menambahkan sentuhan manis versiku sendiri untuk melenyapkan yang lemah lebih cepat."

Suara menelan ludah gelisah bergema di seluruh ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Seraphis menyukai pemandangan kepercayaan diri yang runtuh.

"Seperti yang diketahui semua orang, majelis setiap tahun dibagi menjadi lima uji coba... semuanya dilaksanakan dalam waktu tujuh hari atau kurang."

Ia mengangkat perangkat berbentuk pena dan menjentikkannya ke depan, memunculkan lima layar holografik besar di dinding bagian atas. Setiap layar menampilkan judul yang berpendar:

Uji Coba Afinitas Cahaya Uji Coba Fisik Uji Coba Spiritualitas Uji Kecerdasan Uji Tempur⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kemudian, dengan lambaian tangan, sebuah layar keenam muncul, menampilkan daftar panjang nama-nama yang berjajar satu di bawah lainnya.

"Ini adalah papan peringkat majelis," lanjut Seraphis. "Kalian akan dinilai melalui sistem poin berdasarkan hasil masing-masing uji coba."

"Dan supaya jelas... mendapat nilai nol di uji coba mana pun berarti eliminasi instan."

Gelombang kecemasan menerjang para kandidat. Berbeda dengan majelis sebelumnya, kegagalan menyelesaikan bahkan satu uji coba saja kini berarti diskualifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Sebagian besar tidak terlalu khawatir tentang Uji Afinitas Cahaya... kecuali jika mereka cacat.

Sayangnya bagi satu orang yang tersembunyi di antara mereka, itulah persisnya masalahnya.

'Aku tamat...' Bibir atas Levi berkedut. Aturan baru itu adalah vonis mati secara langsung.

Dan bukan hanya dia yang menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Di tempat lain, menonton dari siaran langsung, Shia, Sergio, dan Jamal duduk dalam horor yang sunyi. NeuraLens milik Seraphis menyiarkan seluruh acara itu ke televisi nasional.

"Bukankah Levi hancur sejak awal?" kata Jamal, mengusap dahinya.

"Apakah dia harus sesial ini?" gerutu Shia. Ia mengepalkan tinjunya karena ketidakadilan; setelah semua yang dilakukan Levi untuk mempersiapkan diri... beginilah hasilnya?

"Kita hanya bisa berharap dia menemukan jalan keluarnya..." gumam Sergio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kembali ke dalam aula...

"Setelah semua uji coba selesai... nasib kalian akan diputuskan." Seraphis bertepuk tangan dua kali. "Berbarislah dan masuki Cermin Dimensi Willow Grove."

Tanpa ragu, kandidat yang lebih berpengalaman melangkah maju. Mereka berjalan menuju cermin bundar raksasa di ujung aula, tepinya dibungkus akar-akar tebal dan bengkok seperti bingkai alami.

Kandidat pertama menunggu sampai permukaannya mulai beriak seperti danau yang terusik... lalu lenyap ke kedalamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Satu per satu, mereka menyusul.

Hingga giliran kelompok Levi tiba.

"Akhirnya waktunya menghancurkan sesuatu!" Arthur menyeringai sambil mendorong Levi ke depan, tanpa menyadari krisis internal yang merobek saudaranya.

Begitu mereka melangkah masuk, mereka tiba di lempengan tanah melayang yang tersuspensi di kehampaan tanpa dimensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Tidak ada langit... tidak ada matahari... tidak ada bintang. Hanya satu matahari putih buatan raksasa di atas mereka dan hamparan warna berkabut yang tak berujung berputar-putar di luar tepi daratan.

Meski penampilannya asing, mereka semua bisa bernapas dan bergerak tanpa masalah. Ruang itu telah disesuaikan untuk meniru gravitasi dan atmosfer Bumi.

Di atas, Instruktur Seraphis melayang tenang di platform miliknya sendiri.

"Selamat datang di Bentangan Tanpa Batas," deklarasinya. "Kalian akan menghabiskan beberapa hari ke depan di sini... jadi biasakan diri dengan pemandangannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Bentangan Tanpa Batas..." gumam JoJo. "Kudengar mereka mengadakan Death Games di sini."

"Ya," jawab Melissa. "Tempat ini dikendalikan oleh pencipta Kontrak Nokturnal... itulah mengapa ini wilayah netral untuk acara-acara berisiko tinggi."

Tak ada yang tahu siapa sebenarnya sang pencipta... tapi ia tampaknya tidak keberatan membiarkan orang lain menggunakan domainnya.

Tapi bagi Levi, semua itu tidak penting saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

'Aku tidak boleh mendapat nilai nol di Afinitas Cahaya...' pikirnya, kembali sadar. 'Itu satu-satunya yang tidak bisa kulewati.'

Ia tahu persis apa yang diuji dalam trial tersebut. Ketahanan kandidat terhadap cahaya ilahi yang membutakan... ujian okuler murni.

Dan Levi bahkan tidak memiliki mata.

Ia menerima hal ini sebelum bergabung, berpikir ia bisa menutupinya di uji coba lain. Tapi aturan baru ini... momen ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

'Aku hanya butuh waktu. Satu uji coba saja... satu saja untuk membuktikan nilaiku...'

Lalu, hatinya tenggelam.

Seraphis mengumumkan, "Karena bakat terutama menentukan pertumbuhan seorang Daywalker, kita akan mulai dengan Uji Afinitas Cahaya... untuk menggali permata dari batu-batu kasar. Kemudian kita bisa bekerja pada tubuh, jiwa, kecerdasan... dan tempur."

"..." Levi berdiri di sana... benar-benar kehilangan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Ada yang salah?"

Arthur berbisik dekat telinga saudaranya setelah memperhatikan perubahan sikapnya.

"Tidak ada apa-apa."

Levi memaksakan senyum, tidak ingin membuat saudaranya khawatir dan merusak konsentrasinya. Ia bisa merasakan bahwa saudaranya belum menghubungkan titik-titiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

'Aku tinggal punya upaya terakhir yang putus asa.'