Alis Levi berkerut saat ia memanfaatkan kebisingan di sekitarnya untuk membentuk jembatan suara yang menghubungkannya dengan panggung. Kemudian, ia menekan jari telunjuknya ke jembatan itu dan berkonsentrasi penuh memetakannya.
Ini adalah teknik yang telah ia sempurnakan selama sebulan terakhir... sebuah kemampuan yang memungkinkannya memvisualisasikan gelombang suara hingga ke celah terkecil dan merekonstruksi strukturnya dengan melapisi suara-suara lain di atasnya.
Ia menerapkan keterampilan ini pada tulisan dan simbol Ilthorien yang terpatri di seluruh permukaan panggung, membentuk citra auditori tiga dimensi yang sempurna dari permukaan tersebut... sesuatu yang ia reka ulang dalam mata batinnya.
Lalu, ia mulai menganalisis tulisan-tulisan itu... mati-matian mencari cara untuk mengubah ujian dari menguji ketahanan cahaya pada mata menjadi mengukur daya tahan tubuhnya saja.
Levi memahami prinsipnya. Panggung itu, seperti kebanyakan totem lainnya, merespons mantra lisan. Sebuah frasa perintah akan mengaktifkan mekanismenya... dan jika ia bisa menemukan serta mengubahnya, mungkin ia bisa bertahan hidup.
Itu adalah usaha yang rumit dan berisiko tinggi... namun bukan hal asing bagi Levi.
'Ayo... ingat apa yang Ibu tulis di buku teksnya,' desaknya dalam hati. 'Bahasa Ilthorien saling terhubung dengan sangat presisi... hanya satu perubahan dalam mantra dapat mengubah segalanya. Aku hanya perlu menemukan kerangka mantranya dan ucapan pendukungnya.'
Levi tahu ini bukan tugas cepat. Ini seperti mendekripsi kata sandi berlapis, karena setiap mantra terkubur di bawah jutaan inskripsi tak bermakna.
Itulah keamanan bawaan totem tersebut.
99,9% dari simbol-simbol itu tidak memiliki fungsi selain sebagai kamuflase... hutan yang menyembunyikan satu pohon vital. Inilah mengapa sebagian besar Daywalker membisikkan mantra mereka. Mereka tidak ingin orang lain mendekripsinya.
Mantra adalah sistem bebas pakai. Selama kau menguasai bahasanya dan cara pengucapannya... Tidak ada yang menghentikanmu untuk menggunakannya.
Adapun bagaimana ia tahu bahwa panggung ini bisa menguji afinitas mata sekaligus tubuh?
Itu bukan rahasia. Beberapa instruktur menjalankan tes untuk keduanya, tetapi kebanyakan memilih melewatkan tes tubuh, menyerahkannya kepada Pusat Pelatihan Agung.
Bukan karena malas... melainkan karena hasilnya hampir selalu sama.
Mata menyerap cahaya melalui sel fotoreseptor yang dirancang khusus untuk tujuan itu... kulit memantulkan sebagian besarnya dan hanya menyerap panjang gelombang terbatas.
Jika kandidat mendapatkan nilai 'SS' pada tes mata, tubuh mereka biasanya berada di level 'A' atau lebih rendah... suatu kepastian statistik bagi lebih dari 99,99% peserta.
Jadi, tes kedua dianggap sia-sia.
Meski begitu, Levi berpegang teguh padanya seperti tali penyelamat. Ia mempelajari dinding lingkaran berisi simbol-simbol aneh dan mendorong pikirannya bekerja maksimal, mati-matian mencoba mengekstrak frasa yang tepat.
Di atasnya, Instruktur Seraphis menyipitkan mata dan mengalihkan pandangannya ke langit.
"Sekarang... mari kita sambut teman-teman dimensional jelek kita," katanya, mengangkat satu jari ke arah kehampaan.
Semua orang secara naluriah mendongak, dan banyak yang langsung menyesal melakukannya.
Ribuan mata raksasa menatap ke bawah, memenuhi langit.
Setiap mata berbeda... menggoda, mengerikan, mistis, menusuk. Tak sepasang pun terlihat sama.
Mereka milik Nightcrawler dari Dimensi Bayangan, yang diundang untuk menyaksikan ritual tersebut.
Nightcrawler mana pun yang menandatangani Kontrak Nokturnal terkait majelis ini berhak menonton... dan membuat pakta dengan kandidat mana pun yang mereka anggap layak.
Setiap kontrak memiliki nomor seri unik. Nomor itu mengubahnya menjadi tautan multilateral; siapa pun yang memilikinya dapat memanggil ritual yang sama dan berpartisipasi.
Dalam kasus ini, bagaimanapun, Seraphis membatasi koneksi hanya untuk Nightcrawler.
Jika tidak demikian, jutaan manusia bisa saja menonton melalui langit... pikiran mereka terhubung langsung ke ruang ini.
Untungnya, siaran NeuraLens miliknya berfungsi dengan baik. Kehampaan masih tertambat pada Cermin Willow Grove, yang menjaga atmosfer dan gravitasi Bumi tetap aktif di dataran aneh ini.
Pemerintah membayar mahal untuk mempertahankan jembatan rapuh antar-dunia ini.
"Akhirnya daging segar... aku sudah menunggu lama."
"Jangan mengecewakanku, imut-imut... kali ini aku ingin pasangan yang layak."
"Lihat wajah-wajah kecil ketakutan itu... kikiki... ini akan menyenangkan."
Suara para Nightcrawler bergema di seluruh platform melayang yang masif, mengguncang beberapa kandidat hingga ke tulang punggung mereka.
Seraphis memiliki wewenang untuk membungkam atau mengusir mereka... tapi ia tidak melakukannya. Komentar mereka punya tujuan, menggoyahkan tekad para yang lemah.
"Begitu mendengar namamu, maju dan berdiri di Luminance Rite," perintah Seraphis, bertepuk tangan dua kali.
Marmer putih yang retak-retak itu bergetar... lalu pecah terbuka membentuk tangga, naik sepuluh meter tingginya menuju panggung bundar: Luminance Rite.
Panggung itu dipahat dengan simbol Ilthorien dan inskripsi arkana.
Seraphis tidak menggunakan kekuatannya untuk menempa benda itu. Otoritas atas ruang ini adalah haknya... diberikan melalui Kontrak Nokturnal dan penciptanya yang misterius.
Di dimensi ini, selama tujuh hari ke depan, ia adalah dewa.
"Nurah Blackthorn."
Seorang gadis cantik berkulit sawo matang mulai menaiki tangga.
Tubuhnya yang montok bergerak bagai kucing rimba... bibir tebalnya tersungging senyum percaya diri saat ia menatap langit yang penuh mata monster.
Ia mengenakan setelan lateks hitam yang memeluk erat bentuk tubuhnya. Sepasang belati bersarang di sarung pinggangnya.
Setiap langkah yang diambilnya, ia pastikan pinggulnya bergoyang... menarik perhatian para pria. Kebanyakan wanita tampak kurang terhibur.
Rayan, sebagaimana diperkirakan, terlihat seperti hendak meneteskan air liur.
"Jangan pernah berpikir soal itu," Melissa memperingatkan dengan nada datar. "Dia sirene."
"Oh? Bagaimana maksudnya?" Arthur berkedip, jelas bingung.
"Dia putri wakil komandan Midnight Slayers," kata Levi tenang. "Dan mungkin prospek terbaik mereka dalam dekade terakhir. Garis Keturunan Blackthorn mulai melatihnya sejak usia tiga tahun."
"Tunggu... keluarga pembunuh bayaran itu?" tanya Arthur, alisnya terangkat.
Bahkan Arthur, yang belum mempelajari pesaing mereka secara mendalam, pernah mendengar tentang keluarga Blackthorn.
Mereka ditakuti di seluruh Wilayah Suci... dikenal karena membunuh Sleepwalker nakal maupun Daywalker Jatuh. Agensi Midnight Slayers dibangun di atas darah mereka.
Jika Morningstar adalah hyena medan perang... Blackthorn adalah burung hantu yang diam; paling mematikan ketika dunia tidur.
Di atas panggung, Nurah mencapai puncak, berpose dengan tangan di pinggul, dan memainkan rambut hitam panjangnya yang dikepang.
"Angkat kepalamu dan tatap matahari buatan... tanpa berkedip," perintah Seraphis.
"Oki~" balasnya, suaranya manis dan merdu.
Ia patuh seketika... menatap cahaya menyilaukan tanpa gentar.
Lima detik... sepuluh... tiga puluh...
Simbol-simbol di panggung mulai berpendar seiring setiap pencapaian waktu, mengundang decak kagum dari kerumunan maupun para Nightcrawler.
Akhirnya, ia berkedip setelah melewati tiga puluh lima detik. Tanpa ragu, ia mengeluarkan botol kayu dan mengoleskan tetes mata.
Lalu ia membisikkan mantra:
"Satu tetes... satu kedipan... rasa perih tenggelam."
Matanya berdenyut sekali... dan iritasi lenyap bagai kabut pagi.
"Nurah Blackthorn... tiga puluh lima detik... Nilai Afinitas Cahaya: SS... skor: 150 poin," umumkan Seraphis dengan sedikit kepuasan langka. "Kau membawa obor ibumu dengan baik."
"Terima kasih."
"Silakan turun."
"Sesuai keinginanmu."
Alih-alih berjalan turun... ia menghunus belatinya dan melompat.
Di udara, ia menusukkan satu belati ke dinding di samping tangga, menggunakannya untuk memperlambat penurunan dalam geseran terkendali.
Tepat sebelum menyentuh tanah, ia menendang dinding dan melakukan salto... mendarat bak panther.
"..."
"..."
"..."
Tak seorang pun berkata-kata.
Ia tidak terlihat seperti pencari kontrak... ia terlihat seperti Daywalker sejati.
'Dia benar-benar manusia super,' akui Levi, menatap aura abu-abunya yang anggun.
Ash'Kral tidak bercanda saat memperingatkannya tentang monster di majelis ini.
Ia paket lengkap... bakat, persiapan, sumber daya, dan kemauan tak kenal lelah.
Levi mungkin berlatih selama dua bulan... dia telah berlatih sepanjang hidupnya.
Dan tentu saja... para Nightcrawler terpesona.
"Nah, itulah baru pasangan."
"Dia milikku!"
"Mundur! Aku duluan!"
"Afinitas cahaya SS dan fleksibilitas elit? Andai saja dia tidak memakai belati..."
Bahkan di antara para kandidat, ia menuai kekaguman, kecemburuan, dan hasrat dalam kadar yang sama.
Namun suasana segera berubah suram.
Setelah penampilan memukau Nurah, lebih dari lima puluh kandidat naik ke panggung... dan tak satu pun mendekati skornya.
Ekspresi Seraphis semakin gelap dengan setiap hasil... seolah ia mencicipi surga hanya untuk disuguhi air got sesudahnya.
Nilai 'D'... Nilai 'C'... Nilai 'D'... Nilai 'B'... Nilai 'A'...
Meskipun belum ada yang mendapat nilai 'F', tak ada pula yang menyentuh tingkat 'S', apalagi meraih nilai legendaris 'SS'.
Kebanyakan kandidat nyaris tidak bertahan sepuluh detik sebelum berkedip, seolah mata mereka di ambang kebakaran.
Meskipun ketahanan mata terhadap cahaya bisa dilatih, ditingkatkan, bahkan dipulihkan dengan totem, ujian ini tetap memegang bobot berat di mata para kandidat maupun Nightcrawler.
Karena jika seseorang mampu bertahan lebih dari tiga puluh detik tanpa berkedip, artinya mereka memiliki potensi untuk berkultivasi berjam-jam setiap hari ketika diberi sumber daya yang tepat...
Berbeda dengan yang lain, yang akan kelelahan dalam hitungan menit.
Ujian ini secara efektif menetapkan laju kultivasi bagi setiap kandidat, dan para Nightcrawler memperhatikannya dengan saksama... Hasil kuat menjanjikan evolusi lebih cepat dan kembalinya kekuatan semula yang lebih singkat.
Setelah sekitar satu jam, Melissa dipanggil dan berhasil meraih nilai 'A' yang solid. Jojo menyusul dan juga tidak mengecewakan, memperoleh nilai 'A' serupa.
Lalu giliran Rayan dan Arthur... keduanya mencetak nilai 'B' yang terhormat.
"Ah... kupikir hasilnya akan berbeda," keluh Arthur, kecewa.
Skornya tidak mengejutkannya. Ia sudah menguji afinitas cahayanya di Agensi Pemburu Darah; hasilnya selalu berkisar antara 'C' dan 'B', dengan waktu tahan maksimum sedikit di atas sepuluh detik.
"Tidak apa-apa," Melissa menghiburnya dengan lembut. "Afinitas cahaya bukanlah prediksi pasti masa depan seseorang. Lahirmu mungkin lambat di awal... tapi begitu matamu beradaptasi dengan kultivasi, kau akan melesat."
"Aku berharap begitu..."
Arthur bergumam, melirik posisinya di papan peringkat. Peringkat delapan puluh delapan... tepat di tengah-tengah rombongan.
Sementara itu, Levi telah sepenuhnya menutup diri dari dunia luar.
Ia menyaring semua suara kecuali Instruktur Seraphis... menjadikan dirinya tuli terhadap kerumunan dan buta terhadap segala hal lainnya.
Itu adalah fokus terdalam yang bisa ia capai, kondisi optimal untuk mendekripsi mantra tersembunyi di balik Luminance Rite. Dan ia hampir sampai... nyaris menembus batas pemahaman...
Hingga sebuah suara tajam membelah udara dan menghantamnya bagaikan palu godam.
"Levi Larson! Maju!"
Jantungnya berhenti sesaat.
Namun wajahnya tidak menunjukkan apa-apa... tanpa panik, tanpa ragu. Ia sekadar berbalik dan berjalan menembus kerumunan yang terbelah menuju tangga.
"Kenapa aku merasa dia akan mencetak skor tertinggi di kelompok kita?" gumam Rayan, matanya berbinar.
"Aku juga," Melissa tersenyum. "Arthur sudah membual tentangnya selama sebulan penuh... dia pasti hebat sungguhan."
'Sialan kau, Arthy...'
Alis Levi sedikit berkedut saat menyadari saudara bodohnya kembali cerewet, melukiskannya semacam jenius.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!