Nurah dan Jojo cepat-cepat memeriksa botol merah tua itu, lalu menoleh ke Levi dengan tatapan seolah-olah dia domba yang siap disembelih.
Giliran mereka sendiri rasanya tak bisa segera tiba!
"Jangan mulai," gerutu Levi.
Dia sudah menjelaskan mengapa mereka harus menunggu... bahkan setelah lebih dari enam hari, sensasi surgawi itu masih tersisa di lidahnya, menggoda untuk mencari kombinasi sempurna lainnya sebelum gejala putus zatnya mereda.
Hanya memikirkannya saja membuat lidahnya gemetar lagi, dan dia menjepitnya di antara giginya, menggigit sampai terasa darah.
Itu adalah kebiasaan baru yang tidak menyenangkan, tetapi rasa sakit itu membantu meredam gemetar untuk sementara... sayangnya, hal itu tak banyak mengikis keinginannya.
Nurah dan Jojo mengetahui situasinya... keduanya tidak ingin dia tenggelam dalam penelitian, tetapi menyaksikan Shia memegang ramuan yang sudah selesai membuat mereka menginginkan kemampuan lidah miliknya.
Shia membawa mereka ke sebidang rumput terbuka tak jauh dari perkemahan, membawa botol dan tombak bilanya.
Mulut Blee'der merekah menjadi senyum lebar di sepanjang bilah merahnya, juga antusias untuk memulai.
Shia tak membuang waktu melepas jaketnya dan duduk di atas rumput.
Blee'der meninggalkan wujud senjatanya sebelum dia membuka tutup botol.
Tubuhnya sendiri perlu mengalami evolusi... tetap dalam wujud senjata akan mencegah perubahan itu berjalan sesuai jalurnya.
Levi berdiri beberapa langkah di samping orang-orang lainnya, mengikuti Blee'der melalui Jembatan Spiritual Kegelapan.
Levi tersenyum tipis pada kristal merah tua sang ular-manta... setiap Evolusi Sempurna yang dialami Shia sejak rank Junior dimulai dengan formula darinya.
Yang pertama dimulai dengan kebohongan dan berakhir dengan surat rekomendasi yang sangat dia butuhkan. Lalu datang formula-formula yang dia tinggalkan di brankas Gunung Thurnak setelah merampoknya bersih... dan sekarang, ramuan di tangan Shia.
Mereka memang telah menempuh perjalanan jauh sejak kesepakatan pertama itu...
Shia mengosongkan botol itu, menelan ramuan kental dan berasa logam sebelum kehangatan sengit merasuk ke perutnya.
Dia meletakkan botol itu, melafalkan mantra, lalu menekan tato di lengannya.
Kesadarannya memasuki Dataran Berakar bersama Blee'der, di mana pohon emas berdiri di atas air yang tenang dengan bayangan gelapnya di bawah.
Cabang-cabangnya menjulur ke arah mereka, melingkupi lengan Shia dan tubuh ular Blee'der saat Benih memeriksa sifat-sifat yang telah dibebaskan ramuan itu.
Shia merasakan perubahan pertama melalui darahnya saat panas terkumpul di sepanjang cabang yang menyentuhnya, lalu mengalir melalui koneksi itu ke tubuhnya... detak jantungnya menjadi begitu kuat sehingga dia merasakan setiap denyut di giginya.
Di luar Dataran Berakar, cahaya merah tua memancar dari tato itu.
Warna merah anggur pada kulit Shia menghitam sedikit saat garis-garis merah halus menyebar di lengan, bahu, dan dadanya.
Garis-garis itu mengikuti pembuluh darahnya, bercabang di seluruh tubuhnya sebelum mengkristal menjadi tato tipis berwarna merah darah... setiap getaran membuatnya menangkap cahaya, seperti rubi kecil yang tertanam di kulitnya.
Tiga garis merah pendek muncul di setiap pipi, menyerupai kumis kucing.
Kemudian, saluran-saluran itu bersinar, dan otot-ototnya berkontraksi dengan keras.
Shia menahan beberapa kejang pertama dalam diam, tetapi yang berikutnya memaksa teriakan tertahan keluar dari giginya... panas itu mendorong melampaui pembuluh darahnya, membakar dagingnya dengan setiap detak jantung!
Setetes darah muncul di punggung tangannya, lalu yang lain di pergelangan tangannya... dalam hitungan detik, darah merembes melalui pori-porinya dan berkumpul di sekitarnya dalam tetesan yang gemetar.
Di sisinya, bagian dalam tiga kristal punggung Blee'der yang padat melunak saat cairan merah gelap menyebar di dalamnya... bercabang menjadi saluran-saluran kecil seperti pembuluh darah yang tumbuh di dalam batu permata!
Saluran-saluran itu terhubung ke tubuhnya, sementara tanduk kristalnya melengkung lebih jauh ke belakang dan terisi saluran merah tua yang sama.
Di dalam Dataran Berakar, Blee'der bergeliat melawan cabang-cabang pohon itu.
Shia merasakan kesulitannya, tetapi dia hampir tak bisa menyisipkan pikiran untuknya... darahnya sendiri terus merembes keluar melalui kulitnya!
'Apakah ini normal...?'
Dia mencoba menariknya kembali, tetapi evolusi memaksa lebih banyak keluar.
Meregenerasi luka memang satu hal... merasakan darahnya keluar melalui kulit yang sepenuhnya sehat membuatnya cukup takut.
'Hmm?'
Namun, saat lebih banyak tetesan berkumpul di sekitarnya, Shia menyadari sesuatu yang aneh.
Aspek Darahnya sudah memungkinkannya mengendalikan darah yang tumpah, tetapi sekarang... dia bisa merasakan setiap tetesan sejasmani darah yang mengalir di dadanya!
Seolah-olah pembuluh darahnya menjulur ke udara di sekitarnya!
Tetesan-tetesan itu bergabung menjadi aliran-aliran tipis, melayang di sekitar lengan dan tubuhnya. Bahkan di luar tubuhnya, tetesan itu tetap mempertahankan vitalitasnya... darahnya tetap hidup!
Saat kepanikannya berubah menjadi kekaguman, pohon emas yang memegangnya pun mulai berubah.
Merah gelap menyebar di kulit kayunya, sementara daun-daunnya mengkristal menjadi permata merah darah. Tetesan berkumpul di ujungnya dan jatuh ke air yang tenang... bahkan bayangan gelapnya pun berubah mengikuti.
Pemandangan ini tak asing bagi siapa pun, karena sudah menjadi fakta umum bahwa begitu Benih Kehidupan Bayangan tumbuh menjadi Pohon Dewasa, wujud emas standarnya dan bayangan gelapnya bertransformasi mencerminkan jalur evolusi pemiliknya.
Bentuk yang sama yang akan muncul di luar setiap kali dia memanggil Dominasinya!
Cabang-cabang itu perlahan melepaskannya dan Blee'der, sementara sebuah gelombang pemahaman mengungkapkan mutasi garis keturunan di balik perubahan pada tubuh mereka.
Darah Hidup Gorathi!
Setelah aliran darah terakhir kembali ke tubuh Shia, Levi mendekat untuk memeriksa keadaan dia dan Blee'der... tetapi sebelum dia sampai, aura spiritualnya tiba-tiba meledak!
Wusss!
Angin mengibas pakaian mereka dan menyapu rambut panjang Shia ke belakang, sementara gambar spiritual yang sama dari pohon barunya mulai terbentuk di belakangnya.
'Oh? Apakah ini Pohon Dewasa-nya?'
Levi memeriksanya melalui penglihatan spiritualnya, penasaran dengan sesuatu yang tak pernah dialaminya selama terobosannya sendiri.
Meskipun mencapai rank Penjaga memberinya akses terbatas ke sebuah Dominion, evolusinya pasti tak berakhir dengan pohon yang muncul di belakangnya.
Ash'Kral pernah memberitahunya bahwa Dominion terbatas itu milik Pohon Leluhur... pemegang Benih Asal bisa meminjam otoritas mereka atas Hukum sebelum mencapai Solarbound, tetapi menggunakan kekuatan semacam itu datang dengan hukuman dan harga.
Dengan kata lain, Benihnya bisa memungkinkannya menggunakan Dominasinya, tetapi itu tak diakui di bawah Tatanan Universal.
Sementara itu, Shia secara sah dianugerahkan izin untuk memiliki Dominion dan menggunakannya sesuka hatinya.
Saat darah turun seperti hujan pada Shia dari pohon merah tua, angin menerbangkan rambut merah mudanya di sekitar wajahnya, menaburkan tetesan ke bahunya.
Dia tetap duduk, darah menetes dari dagunya dan tato kristalnya berkilau di tengah hujan.
Seluruh pemandangan itu terlihat seperti ritual darah iblis!
"Sial..."
Arthur menelan ludah dengan ngeri.
Dia sudah tidak suka berada di ujung tombak bilanya saat latihan... sekarang, bahkan berdiri di dekatnya membuatnya mempertimbangkan kembali setiap lelucon yang rencananya dia buat tentang kumis bertato itu.
Nurah dan Jojo saling bertatapan, keduanya sampai pada kesimpulan yang tidak menyenangkan yang sama.
Sekarang Shia bisa menghajar mereka sampai babak belur!
Mereka tahu terobosan Solarbound akan melebarkan jurang, tetapi merasakan aura spiritualnya menekan milik mereka membuat jelas secara menyakitkan seberapa jauh dia telah melaju.
Hanya Jasmine yang menonton dengan senyum tenang, sepertinya tak terganggu oleh tekanan itu.
Levi hampir tak bisa menyalahkan reaksi orang-orang lainnya... Shia sudah cukup sulit dibunuh sebelum Benihnya memberikannya seluruh Dominion yang sesuai dengan kekuatannya.
'Dia akan semakin nekat sekarang...' Dia tersenyum getir.
Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, Shia bangkit dari rumput yang basah darah, dan aura spiritualnya menyapu perkemahan sekali lagi.
Sementara itu, Ash'Kral dan Titan terus memperhatikan Shia dengan pikiran berbeda.
Kulit merah anggur, tato merah tua, dan rambut merah mudanya yang liar sudah mengingatkan mereka pada seorang teman lama... tetapi pohon yang menumpahkan darah di atasnya membuat kemiripan itu menjadi tidak menyenangkan.
Ash'Kral merasakan sedikit merinding.
'Penyihir sialan itu...' gumam Titan melalui koneksi pribadi mereka.
Darah yang menetes dari daun kristal Shia menarik Ash'Kral kembali ke medan perang yang tak pernah ia lupakan.
Ratusan ribu prajurit maju melintasi tanah yang berserakan mayat... dan di antara para tewas berdiri seorang wanita bertelanjang kaki dengan jubah compang-camping, tertawa dengan rambut merah mudanya lengket di wajahnya yang berdarah.
Kemudian, dia membuka mulutnya.
Darah meledak dari luka para mayat, berliku menjadi aliran-aliran tebal yang mengalir deras ke tenggorokannya. Tubuh-tubuh mengkerut di dalam baju zirah mereka... tumpukan-tumpukan prajurit tewas menjadi kosong saat dia minum darah cukup untuk mengisi sebuah danau!
Dia menengadahkan kepalanya dan menghembuskan kabut merah tua ke langit.
Awan berubah merah.
Kemudian, darah menghujani medan perang.
Hanya seratus prajurit gila Gorathi mengangkat wajah mereka ke hujan, minum dengan mulut terbuka saat darah membanjiri luka mereka.
Otot-otot yang robek tersusun kembali. Tulang-tulang yang patah kembali menempel... bahkan prajurit yang terbaring sekarat bangkit dengan kekuatan cukup untuk menyerbu!
Raungan mereka menenggelamkan terompet perang musuh!
Ash'Kral menyaksikan sebuah pedang membelah salah seorang di bagian pinggang.
Tubuh bagian atasnya menghantam lumpur... namun tangannya menangkap pergelangan kaki pembunuhnya. Sebelum prajurit itu bisa melepaskan diri, darah berkumpul di antara kedua belahan yang terputus dan menyatukannya kembali.
Gorathi itu bangkit, tertawa, lalu membelah wajah pria itu dengan kapaknya!
Di seluruh medan perang, tombak menembus jantung dan sihir merobek tubuh menjadi bagian-bagian... tetapi hujan terus turun, dan para prajurit gila terus bangkit!
Pasukan itu hancur.
Ratusan ribu prajurit berubah menjadi lari dari hanya seratus orang gila yang basah darah yang tak lagi repot-repot mempertahankan diri!
Penyihir Gila itu minum dari setiap mayat segar, menghembuskan darah mereka ke awan sementara keturunannya mengejar yang masih hidup.
Semakin banyak mereka membunuh, semakin keras hujan turun.
Darah musuh mereka sendiri terus memulihkan mereka ke puncak... memberi makan pembantaian sampai tak ada lagi yang bisa dibunuh.
Dan di tengah semuanya, Penyihir Gila itu tak pernah berhenti tertawa...
...
'Kau masih berharap untuk membawa dia kembali?' tanya Titan secara pribadi.
'Terlebih dari sebelumnya.'
Dia merekomendasikan garis keturunan itu karena suatu alasan... menjadi Pewaris Asal selalu merupakan tembakan dalam kegelapan bagi Shia, tetapi menyaksikan dia sekarang, dia akhirnya melihat kesempatan nyata untuk membangkitkan Penyihir Gila itu bahkan jika dia tak pernah mencapai titik itu.
Titan mempelajari wajah teman lamanya, menemukan tekad dingin yang sama yang dia ingat... berapa pun Ash'Kral tampak melunak atau terbuka, tak ada yang berubah ketika datang pada tujuannya.
Dia menghela napas panjang.
'Membangkitkannya berarti memberikan tubuh Shia... Kau baik-baik saja dengan itu, bahkan jika Levi kehilangan seorang teman?'
Ash'Kral menolehkan tatapan dingin kepadanya.
'Tidak menjadi lunak padaku sekarang, Old Bark.'
'Aku bertanya apakah kau telah mempertimbangkan apa artinya ini baginya.'
'Apa yang menanti kita di jalan ini bukanlah perang biasa,' jawab Ash'Kral. 'Kita butuh Penyihir Gila itu kembali. Jika Shia tak bisa bertahan dari kebangkitannya... maka itu adalah kerugian yang rela aku terima.'
'Levi tidak.'
Tatapan Ash'Kral tetap tanpa emosi.
'Biarlah begitu.'
Sementara itu, Shia merayakan bersama Levi dan teman-temannya, tak menyadari apa yang akhirnya akan ditagih oleh kekuatannya yang tumbuh.
Dengan setiap evolusi, dia merayap lebih dekat pada kebinasaannya sendiri...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!