Bab 576: Formula yang Sempurna... Berhasil!

Beberapa waktu kemudian...

Ahli alkimia yang bertanggung jawab atas penelitian Shia adalah seorang pria kurus dengan janggut pendek yang mulai beruban serta noda gelap di sekitar ujung lengan jubahnya.

Sayangnya, percobaan pertama gagal pada tahap konsentrasi akhir.

Mungkin dia hanya beruntung saat memilih dua bahan lainnya.

Ahli alkimia itu tertegun.

"Lama banget baru kelar!"

Dia mengakui peringatan pria itu dan menyediakan bahan-bahan yang diperlukan... pria itu tidak punya alasan untuk menolak.

Formula evolusi yang sempurna bagi keturunan Gorathi akan menjadi tambahan yang bagus untuk portofolionya dan memberi calon klien alasan untuk memilihnya alih-alih alkimiawan lain dalam pencarian mereka.

Reaksi tersebut tetap stabil... bahkan esensi Threaded Bloodstone bergabung ke dalam campuran dengan resistensi yang lebih sedikit dari perkiraannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia memeriksa hasilnya sekali lagi, hampir tidak percaya... kemudian tertawa terbahak-bahak dan mengecup botol tertutup itu dengan mantap.

Dengan tambahan ini, dia bisa menarik lebih banyak kontrak penelitian... bahkan mungkin mampu bersikap selektif terhadap kontrak yang diterimanya.

Itu membuat proyek Shia sangat berharga baginya.

Ahli alkimia itu memeriksa catatan tersebut lebih dekat, berharap menemukan penjelasan untuk porsi kecil koral tersebut... Sebaliknya, dia justru menemukan peringatan agar tidak menambahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Shia menatapnya dengan tatapan geli yang tidak sepenuhnya dipahaminya... dia tidak berniat membongkar mutasi Levi hanya untuk membela pencapaian pria itu.

Secara keseluruhan, sekilas pandang... catatan itu sama sekali tidak masuk akal jika dikaitkan dengan jalur evolusi Shia.

"Seorang teman membantuku menyusunnya," kata wanita itu.

...

"Mungkin saja."

Dia mengangkat botol itu, sudah membayangkan wajah rekan-rekan kuliah lamanya.

Beberapa kombinasi yang dihabiskannya selama berminggu-minggu untuk diteliti justru memberikan hasil yang lebih buruk daripada kombinasi yang baru saja disarankannya agar diabaikan oleh sang klien!

Sambil terus mengagumi cairan merah tua itu, dia dengan enggan meletakkan botol tersebut dan merapikan catatan-catatan sebelum memanggil Shia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Aku tidak menyarankannya." Dia menggelengkan kepala tidak setuju. "Bahan-bahan ini mungkin bekerja sama dengan baik dalam ramuan pemulihan, tapi keseimbangan ini sepertinya tidak cocok untuk jalur evolusi detilmu. Koral itu menyuplai sebagian besar vitalitas yang dibutuhkan racikan ini... mengurangi kadarnya sebanyak ini bisa membuat seluruh percobaan menjadi sia-sia."

Kemudian wanita itu meletakkan seperangkat catatan di samping paket bahan dan memintanya untuk mengikuti catatan tersebut secara persis.

Kembali di perkemahan, Shia mengumpulkan semua orang di sekitar meja tengah dan meletakkan botol merah tua itu di hadapan mereka.

"Makanya... tanyain gimana perkembangan penelitianku sekarang, kalian para bajingan songong!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia menduga jumlah koral yang sedikit itu akan menimbulkan masalah setelah reaksi mulai berkembang... Sebaliknya, esensinya justru larut ke dalam nektar tanpa mengganggu campuran tersebut.

Dia bergumam sambil membereskan meja kerjanya... Shia duduk di kursi terdekat, bertekad bulat menyaksikan sendiri prosesnya untuk memastikan sang ahli alkimia mengikuti catatan Levi.

Ini karya pertamanya!

"Nona Bloodsicle... dari mana kamu mendapatkan takaran ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Keyakinan wanita itu justru lebih mengusiknya ketimbang desakannya. Siapa pun yang membantunya jelas memberi wanita itu alasan kuat untuk mempercayai catatan tersebut, namun mereka tidak memberikan metode ekstraksi atau peracikan yang lengkap untuk mendukung keyakinan itu.

Dia mengenal kedua bahan tersebut, tetapi tidak pernah repot-repot mengujinya untuk formula wanita itu. Koagulan mendorong darah untuk membekukan diri, sementara batu darah mengarahkan esensi penyembuhan melalui jalur yang tetap.

"Hah?"

Meski begitu, kontrak penelitiannya memberi wanita itu hak untuk memprioritaskan eksperimen yang relevan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Soal nama panggilannya? Yah, Shia dikenal karena kemampuan darahnya dan kecintaannya pada es lolipop... gabungkan keduanya, dan dia mendapatkan Bloodsicle.

Ahli alkimia itu mengikuti keseimbangan yang diusulkan, mengandalkan penelitiannya sebelumnya untuk memilih metode ekstraksi dan urutan pencampuran.

Sebelum menyerahkan catatan yang telah selesai, dia kembali pada pertanyaan yang mengganggunya sepanjang percobaan.

"Jauh lebih baik dari perkiraanku... aku masih tidak percaya bahan-bahan ini bisa bekerja sama seperti itu," aku pria itu. "Tanpa catatan tersebut, aku mungkin butuh waktu berpuluh-puluh tahun meneliti formulasimu sebelum akhirnya menemukan kombinasi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Uangmu kok yang bayar."

Beberapa jam kemudian, dia mulai memasukkan ekstrak yang telah disiapkan ke dalam kuali.

Sayangnya, penelitian selama berbulan-bulan tetap tidak menghasilkan apa pun yang layak dipamerkan.

Dia mengenali Crimson Leech’s Blood Pearl, Bloodvein Vine, dan Redmarrow Coral dari penelitiannya, namun dua bahan lainnya berhasil mengejutkannya... Red Lace Coagulant dan Threaded Bloodstone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Apa yang salah?" tanya Shia dari samping, sedikit bosan, namun tetap menyimak.

Tiba sebelum pria itu selesai menyiapkan serah terima... ahli alkimia itu menjelaskan hasilnya, menyadari betapa sering perhatian wanita itu kembali tertuju pada botol tersebut.

Komisi yang telah diselesaikannya mendatangkan klien rujukan, namun pasar tidak kekurangan Certified Alchemist, yang kurang hanyalah para Master... mengamankan kontrak membutuhkan lebih dari sekadar memamerkan sertifikasi.

Hasilnya membuat dia tertawa seorang diri di meja kerjanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Temanmu ini... peringkat apa yang dia pegang sebagai seorang alkemis?"

Mengapa temannya memilih bahan-bahan tersebut?

Selama sisa uji coba itu, dia hampir tidak menyadari kehadiran Shia.

Cairan itu berubah menjadi semakin gelap seiring suhu yang meningkat dan merusak reaksi, meninggalkannya dengan bau menyengat serta beberapa temuan menarik yang segera dicatatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Dia baru saja mulai menekuni alkimia akhir-akhir ini," imbuhnya dengan senyum lebar sambil menatap botol merah tua itu.

Setiap kegagalan mempersempit masalah yang tersisa hingga akhirnya, dia menyegel racikan merah tua jernih di dalam botol dan mulai memeriksanya.

Shia akhirnya bangkit dari kursinya dengan senyuman puas... dia meminta pembaruan saat pria itu selesai, lalu pergi sementara sang ahli alkimia menyiapkan uji coba berikutnya, menyadari prosesnya akan memakan waktu setidaknya berhari-hari.

'Seorang Aspiring Alchemist?'

Alkimia tentu memiliki bagian penemuan yang beruntung... atau begitulah yang dia katakan pada dirinya sendiri agar merasa sedikit lebih baik karena berhutang formula evolusi Sempurna Grade B pertamanya kepada seorang Aspiring Alchemist.

"Seorang teman..."

"Temanmu pasti sangat beruntung," ujarnya tersenyum.

Selama beberapa hari berikutnya, ahli alkimia itu menyesuaikan tahap pemanasan, mengubah urutan pencampuran, dan mengompensasi esensi berguna yang hilang selama ekstraksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Lagipula, Shia telah memberinya catatan penelitian... berbulan-bulan percobaan gagal yang telah menyingkirkan banyak kombinasi. Tentu saja, mengetahui pendekatan mana yang harus dihindari membantunya menemukan yang lebih baik.

"Nona Bloodsicle, kamu hanya akan membuang-buang bahanmu," peringatnya.

Wanita itu setuju dan pergi membawa botol beserta catatan tersebut, sementara dia kembali ke meja kerjanya untuk menyiapkan entri proyek yang telah selesai ke dalam portofolionya.

"Nona Bloodsicle, formulasimu sudah siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia mempertimbangkan catatan itu kembali... ketiadaan metode yang layak kini terasa lebih masuk akal, meski itu tidak banyak menjelaskan bagaimana seorang pemula bisa menemukan keseimbangan yang begitu presisi.

"Beri tahu aku bagaimana evolusinya nanti."

Para klien menginginkan hasil, lebih disukai hasil yang menyerupai apa yang mereka butuhkan.

Dari penjelasan Shia, Gorrathi Bloodline miliknya mengandalkan manipulasi darah secara bebas dan merombak tubuhnya... dia menduga sifat-sifat tersebut akan membatasi perkembangannya alih-alih mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ketika Shia tiba di laboratoriumnya dengan sekantong bahan, dia berasumsi wanita itu ingin mendanai putaran eksperimen lainnya.

Wanita itu datang hanya untuk memintanya mengonfirmasi kombinasi Levi agar pria itu bisa mengembangkannya alih-alih mengabaikannya.

Sebagai seorang Certified Alchemist, dia berhasil membangun reputasi yang lumayan di antara para klien yang mencari seseorang di jaringan dimensional untuk menangani formula mereka.

Dia tidak bisa menyalahkan wanita itu... formula evolusi yang sempurna untuk evolusi Tier 5 sangatlah dicari, dan banyak Rifter lebih memilih menghabiskan waktu bertahun-tahun terjebak di Tier 4 demi mendapatkan formula yang sempurna daripada puas dengan yang Luar Biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia memeriksa pembacaan instrumen, lalu menambahkan Red Lace Coagulant.

"Suhu naik terlalu cepat selama tahap akhir."

Dia membandingkan perubahan tersebut dengan uji coba sebelumnya, dan rasa tidak percaya di hatinya semakin membuncah.

Catatan itu memberinya keseimbangan untuk dipertahankan, namun dia masih harus mencari cara untuk mewujudkannya di dalam kuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dia terdiam sejenak, masih mempelajari campuran yang rusak itu, lalu mengangguk.

Ahli alkimia itu sendiri mengakui bahwa menemukan kombinasi yang sama bisa memakan waktu bertahun-tahun, jika bukan berabad-abad... namun wanita itu mendapatkan formula evolusi Sempurnanya dalam waktu kurang dari lima bulan Boundless!

"Dia belum memilikinya."

Jumlah takarannya juga berbeda dari keseimbangan yang dianggapnya menjanjikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Untungnya, wanita itu menggunakan nama Nona Bloodsicle di Bentangan Tanpa Batas, sehingga tidak ada cara bagi siapa pun untuk melacak identitasnya kembali kepada Levi.

"Aku mengerti... coba saja tetap lakukan," desak Shia.

"Tapi kombinasinya berhasil?" tanya wanita itu.

Sebuah Racikan Evolusi Sempurna Grade B! (Tier 5)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Ini bahanku. Kalau gagal, aku sendiri yang akan menanggung ruginya."

"Itu kabar bagus." ***

Dia sangat memahami betapa luar biasanya lidah Levi... sebuah kode curang yang bisa memicu perang semesta jika orang yang salah mengetahuinya.

'Aneh sekali...' Pria itu mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Aku akan segera berevolusi sekarang," imbuhnya dengan senyuman lebar sambil menatap botol merah tua itu. "Dengan Evolusi Sempurna!"}