Bab 575: Rasa yang Sangat Adiktif.

"Apa maksudmu, sempurna?"

Shia menatap dengan bingung pada senyum lebar yang enggan hilang dari wajah Levi.

Levi butuh sejenak untuk menenangkan diri.

"Jujur saja, aku tidak tahu persis apa yang baru saja terjadi," akunya. "Tapi kombinasi itu... Aku bahkan tidak bisa membayangkan rasa yang lebih baik lagi."

Ia menggerakkan lidahnya yang bercabang menyusuri bibirnya, mengejar sensasi yang masih tersisa... Bahkan sekadar mengingatnya membuat ia ingin mencoba sampel lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Jadi, ini bahan-bahan yang tepat?" Jantung Shia berdegup kencang.

"Ya, tapi..." Levi berhenti sejenak, lalu meraih catatan dari percobaan terakhirnya. "Kurasa ada lebih banyak informasi di sini daripada sekadar daftar bahan."

Ia membandingkan proporsi akhir dengan proporsi sebelumnya.

Bahan-bahannya cocok... Ia hanya mengurangi sedikit sekali jumlah Sulur Bloodvein, namun perubahan kecil itu membawanya dari kepuasan ringan menuju kebahagiaan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Perhatiannya tertuju pada kuantitas.

"Jumlahnya juga penting," gumamnya.

Levi mengambil kompartemen berisi Redmarrow Coral.

"Aku menggunakan sangat sedikit dari bahan ini dibandingkan bahan lainnya... Itu berarti formula tersebut harus mengikuti keseimbangan yang sama untuk meningkatkan kemungkinan menciptakan Formula Evolusi yang sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kau bahkan bisa menentukan berapa banyak setiap bahan yang harus digunakan?"

Shia menatapnya, kesulitan mempercayai apa yang baru saja didengarnya... Lidahnya bisa menilai proporsi?

Ash’Kral memang sudah memberitahunya bahwa lidahnya mampu menilai sifat-sifat bahan, tetapi Levi mengira kemampuan itu hanya berlaku untuk bahan individual yang dicicipi secara terpisah, bukan selama periode penggabungan untuk sebuah formula!

Sekarang, ia menyadari bahwa menggabungkan bahan-bahan yang tepat memberinya rasa yang cukup enak, bahkan ketika proporsinya masih perlu diperbaiki... Namun, mencocokkan keseimbangan yang diperlukan untuk ramuan sebenarnya menghasilkan sesuatu yang jauh lebih baik!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Bagian-bagian kecil di lidahnya mewakili kuantitas besar yang akhirnya akan masuk ke dalam kuali.

Mereka tidak bisa memberitahunya berat pasti setiap bahan, tetapi proporsinya memberinya panduan... Seberapa banyak satu bahan dibutuhkan oleh formula dibandingkan dengan bahan lainnya.

Ini menjelaskan mengapa menambahkan lebih banyak bahan yang berguna kadang-kadang justru membuat rasanya menjadi buruk.

Kompatibilitas saja tidak cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Bahan-bahan tersebut juga harus saling mendukung dalam jumlah yang tepat, dan lidahnya menilai keduanya!

Rasa surgawi itu menandai titik di mana ia akhirnya memenuhi persyaratan tersebut!

"Alkimiismu tetap harus menentukan kuantitas yang tepat untuk ramuan penuh."

Ia menurunkan kompartemen itu dan mencatat temuannya... Setelah selesai, ia menyerahkan catatannya kepada Shia dan menambahkan dengan solemn:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Tidak peduli apa yang dia lakukan dengan bahan-bahan yang dipilih, pastikan dia memahami bahwa karang itu tetap menjadi bagian terkecil dalam ramuan... Ini tidak bisa dinegosiasikan."

Shia mengangguk paham sambil memeriksa catatan itu sekali lagi... Di sampingnya, lidah Levi kembali menyentuh bibirnya.

Shia memperhatikannya.

"Apakah kau berpikir untuk mencobanya lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"...Untuk konfirmasi." Levi batuk.

"Kau jadi kecanduan setelah satu kali gigitan; aku mulai penasaran seberapa enaknya rasanya."

Shia terkikik mendengar responsnya dan menontonnya menggabungkan sampel yang sama dalam kuantitas yang tercatat... Namun, ketika ia merasakannya, gelombang euforia itu tidak datang.

Kombinasi itu masih terasa indah, mudah melampaui segala hal lain yang pernah ia coba, tetapi tidak mendekati pengalaman surgawi tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Levi kembali ke catatannya, bertanya-tanya apakah ia salah mengukur sesuatu, hanya untuk diinterupsi oleh Ash’Kral.

'Jika kau menginginkan sensasi itu lagi, kau harus menemukan kombinasi sempurna lainnya. Mengulangi yang sama tidak akan memberikannya padamu.'

'...Hanya terjadi sekali?' Levi mengangkat alis.

'Untuk setiap penemuan,' jelas Ash’Kral dengan tenang. 'Lidahmu masih memberitahumu apakah kombinasinya sempurna. Tapi kenikmatan yang begitu keras kau coba dapatkan darinya? Itu adalah hadiahmu karena menemukan sesuatu yang baru.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Levi meletakkan sampel itu dengan enggan, agak kecewa.

Dari apa yang ia pahami, ia perlu bereksperimen dengan bahan dan kombinasi berbeda sampai ia menemukan sinkronisasi sempurna berikutnya.

Hal ini membuatnya mempertimbangkan paket-paket sampel yang belum dibuka di penyimpanan dengan minat baru.

Sampai sekarang, mereka menjanjikan lebih banyak informasi untuk perpustakaannya yang terus bertambah dan banyak rasa yang menyedihkan... Tiba-tiba, kemungkinan menemukan kombinasi sempurna lain membuat upaya-upaya tidak menyenangkan itu jauh lebih mudah diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ash’Kral segera mengenali minatnya, karena itu mengingatkannya pada saudaranya.

'Hati-hati, Nak... perasaan itu adiktif... berbahaya sekali.'

'Kau bisa menyebutkan itu sebelum aku merasakannya.' Bibir Levi berkedut, sudah merasa gelisah.

Kakinya bergoyang-goyang di bawah meja kerja, dan ia menggosokkan telapak tangannya ke pahanya, berjuang untuk duduk diam... Tubuhnya mendambakan tidak ada hal lain selain gelombang kenikmatan itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Bahkan rasa indah yang tersisa di lidahnya kini membuatnya frustrasi.

Itu mengingatkannya pada apa yang ia inginkan tanpa memberikannya sedikit pun, meninggalkannya gelisah dan semakin kesal.

Ia tahu mencicipi kombinasi yang sama lagi tidak akan berhasil... namun dorongan itu tetap ada, menggodanya untuk mencoba lagi.

Sekali lagi saja.

Mungkin ia bisa membuatnya bertahan sedikit lebih lama kali ini...

Levi menangkap dirinya sendiri sedang mempertimbangkannya dan akhirnya memahami peringatan Ash’Kral.

Hanya beberapa saat sejak sensasi itu pudar, dan ia sudah kesulitan memikirkan apa pun kecuali mendapatkannya kembali.

'Saudaraku menjelajahi alam semesta mencari bahan-bahan yang belum pernah ia cicipi sebelumnya,' ejek Ash’Kral. 'Si bodoh itu akan pergi setengah jalan melintasi sebuah ranah hanya karena rumor, berharap apa pun yang ia temukan akan mengarahkannya pada penemuan lain... semua demi merasakan kenikmatan itu lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Levi memahami godaan itu lebih baik daripada yang ingin ia akui.

Setelah mengalaminya sekali saja, ia sudah mencoba mereproduksinya dengan alasan mengonfirmasi temuannya... ia tidak sepenuhnya bisa menyalahkan saudaranya.

'Apakah itu benar-benar masalah sebesar itu?'

'Kau bertanya sambil meraih sampel lain.' Ash’Kral memutar matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Levi menarik tangannya sambil batuk.

'...Aku sedang menyimpannya.'

Canda aside, Levi tidak menyukai sensasi seperti putus obat ini yang merobek konsentrasinya antara mendapatkan dosis lain dan melanjutkan penelitiannya.

'Bisakah aku menekannya sebelum itu menguasai diriku?' tanyanya. 'Beberapa kemampuan, sebuah larik... bahkan melemahkannya akan membantu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Hampir mustahil di levelmu,' jawab Ash’Kral. 'Kau perlu menguasai Indra Perasa untuk mengendalikan sesuatu seperti ini... dan kau masih jauh dari itu.'

'Kenapa? Itu adalah sensasi di tubuhku sendiri. Pasti ada cara untuk memblokirnya?'

'Kau merasakan hadiah melalui tubuhmu, tetapi alam semesta itu sendiri menganugerahkannya kepadamu melalui larik di lidahmu,' jelaskan Ash’Kral. 'Mengapa kau pikir larik itu berkedip ketika kau menemukan kombinasinya?'

Levi mengingat aktivitas larik selama gelombang kenikmatan yang overwhelming itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sampai sekarang, ia hanya mengira itu adalah bagian dari mutasinya yang menilai bahan-bahan tersebut.

'Larik itulah yang memberikan hadiah,' lanjut Ash’Kral. 'Larik-mu sendiri tidak bisa menekannya maupun menghapusnya. Kau akan membutuhkan pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang Perasa sebelum kau bisa melakukan apa pun terhadap apa yang ia buat kau alami.'

Levi terdiam, gelisah oleh penjelasan tersebut.

Ia berharap menemukan cara untuk memisahkan kenikmatan dari informasi yang berguna... ternyata, kemampuannya saat ini memberinya sedikit peluang untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dan dilihat dari betapa putus asanya tubuhnya sudah mendambakan rasa lagi, membiarkan sensasi itu mendikte penelitiannya bisa akhirnya mengorbankan segalanya baginya.

Tujuannya, teman-temannya, hidupnya sendiri... ia bisa membayangkan mengabaikan semuanya hanya untuk mengejar penemuan lain.

Kemungkinan itu menakutkannya lebih dari yang ingin ia akui.

'Aku harus mengatur ritmemu.'

Levi menjadi serius, menolak membiarkan kenikmatan lidahnya mengendalikannya.

Ia berencana membantu Dominic, Kanselir Agung, Feng Ling, Idriss, Tyrese, Evangeline, dan Daywalker layak lainnya dari Bumi untuk berevolusi melampaui keterbatasan planet tersebut dan memperkuat pertahanannya.

Tapi sekarang... ia perlu memahami berapa lama dambaan itu berlangsung setelah setiap rasa surgawi dan memberi dirinya waktu yang cukup untuk pulih di antara penemuan.

Dengan kata lain, ia tidak bisa mengejar kombinasi evolusi Sempurna lain sementara pikirannya masih terobsesi dengan yang sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia perlu membiarkan dambaan itu berlalu sebelum kembali ke bagian penelitiannya itu.

Jika ia tidak menghormatinya, ia sudah bisa membayangkan dirinya tergeletak di parit, pakaiannya kotor dan pipinya cekung... lidahnya yang bercabang menggores bagian dalam vial kosong, putus asa mencari sisa terakhir dari rasa surgawi itu.

"Levi?"

Nada tanya Shia menariknya keluar dari gambaran depresif itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Ya?" jawab Levi.

"Bisakah kau periksa jaringanmu untuk bahan-bahannya?" pinta Shia. "Aku akan membayar bahan-bahannya; aku hanya ingin memulai proses pembuatan ramuan lebih cepat."

"Tentu saja."

Levi mengusir masa depan menyedihkan yang dibayangkan imajinasinya dan menghubungi beberapa orang dari jaringannya untuk membantunya menemukan porsi yang lebih besar dari empat bahan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Karena Shia menggunakan Benih Kehidupan Bayangan, formulanya membutuhkan bahan-bahan yang kurang langka daripada miliknya, sehingga pencarian jauh lebih mudah.

Shia membayar pesanan sementara Levi menyelesaikan catatannya untuk alkimisnya jika ia melewatkan sesuatu.

Setelah pengiriman tiba, ia mengumpulkan bahan-bahan di satu tangan dan catatannya di tangan lainnya, lalu merangkulnya dan memeluknya erat-erat di sisinya.

"Terima kasih, Levi! Kau yang terbaik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sebelum ia sempat merespons, ia memberinya ciuman singkat di pipi dan bergegas keluar dari laboratorium, bersemangat untuk bertemu alkimisnya.

"..."

Levi menggaruk pipinya dengan ringan, tidak yakin harus berbuat apa dengan dirinya sendiri.

Ia masih perawan, tanpa pengalaman mencium siapa pun... sampai baru-baru ini; bahkan ciuman di pipi datang secara eksklusif dari ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Sekarang, ia telah menerima dua dalam waktu kurang dari tujuh hari.

Niat di baliknya berbeda, dan ia memahaminya dengan sempurna... tetap saja, ia diam-diam menambahkan keduanya ke dalam catatan pribadinya yang kosong.

"Aku sedang on a roll," gumam Levi dengan kikukan samar.