Bab 572: Akulah Alkemismu

Beberapa Jam Kemudian... Di Kamp Kerajaan Terlantar milik Jasmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Shia menutup laporan penelitian terbaru bahkan sebelum membaca halaman terakhir... ekspresinya tampak muram.

Dia sudah tahu apa isinya... penjelasan lain tentang kegagalan eksperimen, disusul dengan permintaan bahan tambahan.

Di seberang meja utama kamp, Nurah terus membaca salinannya sendiri, sementara Jojo bermeditasi di samping Arthur, sama sekali tidak berminat membuka miliknya.

Tiga Raid yang sukses dan masing-masing lebih dari dua ratus ribu kredit telah mendanai penelitian mereka sejauh ini, tetapi hasilnya tetap saja belum memberi apa pun yang bisa dipakai untuk berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Para Certified Alchemist yang mereka kontrak mendokumentasikan pekerjaan mereka secara rinci.

Merek tahu ke mana uang mereka mengalir, eksperimen mana yang gagal, dan apa yang berencana diubah... sayangnya, semua itu tidak meredakan rasa frustrasi mereka ataupun menghentikan pemborosan uang yang terus menguras dompet.

"Kalau begini terus, aku bahkan bisa mengenali surat permintaannya tanpa perlu membaca namanya," keluh Shia.

Nurah menyetujui kalimat itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dia bisa mengerti latihan yang menguras tenaga karena dia tahu apa hasilnya... tetapi menghabiskan sekantong kredit lagi hanya untuk mengeliminasi kombinasi yang tak berguna benar-benar menguji kesabarannya.

Arthur mengangguk penuh simpati, meskipun masalahnya sendiri berpusat pada bahan-bahan ketimbang penelitian formula.

"Sama saja denganku," gerutunya. "Aku baru menemukan satu bahan untuk formulasiku... dan harganya lebih dari seratus ribu kredit!"

Punya formula memang membebaskannya dari kerepotan penelitian, tetapi beralih ke Benih Asal berarti bahan yang dibutuhkannya jauh lebih langka dan mahal... persis seperti milik Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Setiap penawaran yang tampak menjanjikan selalu berujung pada kualitas yang buruk, penjual yang tak bisa dihubungi, atau harga yang membuatnya curiga jangan-jangan si penjual tak sengaja menambahkan angka nol di belakangnya.

Jika Levi saja kesulitan mencari bahan untuk rank Penjaga, entah berapa lama lagi Arthur harus mengumpulkannya sendiri.

Sementara itu, Jasmine tidak mengeluh sedikit pun dalam hal ini.

Peningkatannya menempuh jalur berbeda; dia harus memperdalam pemahaman tentang Aspek tingkat lebih tinggi untuk memuaskan Benihnya ketimbang menyewa jasa alchemist... walau hal itu sama sekali tak membuatnya lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Ibu selalu bilang kalau Solarbound akan menjadi rintangan nyata pertamaku."

Nurah menghela napas lalu menutup catatan pengeluarannya.

Kini dia benar-benar merasakannya... menemukan formula yang paling sesuai dengan jalur perkembangan mereka ternyata jauh lebih sulit dari perkiraannya.

Shia kembali membaca laporan yang belum selesai itu. Walau jengkel, dia enggan mengabaikannya begitu saja... berharap mendapat pencerahan yang bisa membantu alchemist-nya memangkas biaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Jojo memperhatikannya kembali membaca dan memutuskan mereka butuh topik lain sebelum kumpul-kumpul ini berubah menjadi perdebatan baru tentang apakah mereka harus pasrah memakai Evolusi Luar Biasa.

Tentu saja, tidak ada satu pun dari mereka yang ingin merusak potensi mereka dengan menggunakannya.

"Ngomong-ngomong, di mana Levi?" tanyanya.

Levi menyuruh mereka berkumpul, dan Jojo tidak ragu memotong meditasinya di pegunungan Runehoof Kin untuk datang ke sini, hanya untuk mendapati pria itu belum kelihatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Arthur dan anak-anak gadis itu mengalihkan pandangan ke arah Jasmine.

Jasmine menghabiskan seharian kemarin bersamanya... jika ada yang tahu apa yang membuat kapten mereka terlambat, dialah orangnya.

Jasmine hanya mengedikkan bahu.

Sebelum mereka sempat bertanya lebih lanjut, sebuah gerbang dimensional terbuka di dekat sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Levi melangkah keluar mengenakan hoodie hitam dengan garis-garis tipis berwarna ungu di sepanjang lengan dan sampingnya. Celananya berhias warna senada, padu sempurna dengan warna ungu plum gelap yang tersebar di sela-sela rambutnya.

Warna hijau di rambutnya telah lenyap sepenuhnya, mengejutkan semua orang. Mata Arthur menatap pakaian barunya sebelum kembali tertuju pada rambut Levi.

"Oh... kau sudah berevolusi?"

"Rambutmu berubah warna lagi? Apa Benih milikmu itu sudah termasuk bonus berlangganan cat rambut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Kulit kepala licin Jojo berkedut, sedikit rasa iri melintas di wajahnya... dia telah menggundul kepalanya untuk membuktikan tekadnya meninggalkan vanitas dan meniti jalan para pertapa dalam bukunya, tetapi itu bukan berarti dia tak lagi suka membayangkan punya rambut.

Namun saat pikiran itu terlintas, dia dengan cepat menepisnya dan kembali bermeditasi... tidak suka jika tekadnya goyah.

Shia mengucapkannya selamat karena telah mencapai rank Penjaga, sementara Nurah menunjukkan pujian paling terang-terangan.

"Hitam jauh lebih cocok untukmu," katanya sambil sekali lagi menatap Levi. "Usahakan pertahankan warna ini lebih lama dari satu evolusi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Nurah memang selalu menyukai Levi berpakaian hitam... dan dengan semburat ungu di antara ikal rambutnya, tak ada hal yang bisa dia keluhkan.

-Aku harap evolusinya tidak terlalu menyakitkan.-

Jasmine menggunakan bahasa isyarat, masih mengingat pengalaman seperti neraka yang dilalui Levi saat melakukan evolusi Pemisahan Jiwa.

"Terima kasih semuanya... sejujurnya evolusinya tidak terlalu buruk..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Nurah muncul secara mendadak dari balik bayangannya dan menyambar mulutnya dengan cepat.

Refleks Levi yang telah meningkat langsung aktif. Dia menarik kepalanya sebelum jemari lentik Nurah sempat menangkap lidahnya... lalu menangkap tangan gadis itu, memikatnya keluar dari bayangan masuk ke dalam pelukannya sembari tersenyum kecut.

Nurah langsung terpana... bukan karena pelukan itu, sebab dia agak menikmatinya, melainkan karena dia bahkan tidak diberi kesempatan untuk bereaksi sebelum tahu-tahu sudah tertangkap.

Terakhir kali dia menyergap Levi, setidaknya dia sempat mengayunkan belati... sekarang? Dia merasa sama sekali tidak punya kesempatan untuk membalas atau menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Kau kan bisa minta baik-baik," kata Levi.

"Mana serunya kalau begitu?"

Nurah tersenyum jahil, meski sedikit rasa takut bergejolak di dalam hatinya... setelah evolusi terbarunya ini, Levi yang berdiri di hadapannya terasa jauh lebih berbahaya ketimbang saat terakhir kali mereka bertarung.

Levi melepaskan pelukannya, dan Nurah menunjuk ke mulut pria itu, fokus pada lidah dan gigi taring seperti vampirnya... yang lain menunjukkan raut wajah heran yang sama saat menatap ujung lidah Levi yang bercabang dan inskripsi hitam rumit yang menjalar di atas permukaan merah mudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Lidahmu berubah jadi lidah ular?" tanya Shia, melangkah mendekat untuk memeriksanya.

Arthur dan yang lainnya berkumpul mengelilinginya, bahkan adik kecilnya sudah mengulurkan tangan untuk menarik lidah itu, sebelum akhirnya tangannya ditepis.

Tahu mereka tidak akan membiarkannya tenang sebelum rasa penasaran mereka terobati, Levi menghela napas panjang lalu menjulurkan lidahnya.

"Wah... keren banget!" Arthur condong ke depan. "Bisa kau gerak-gerakkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Levi meliukkan ujung lidahnya yang tipis sebagai balasan.

Cengiran Arthur makin lebar karena takjub, tetapi para gadis mendadak terdiam seribu bahasa.

Namun, jantung mereka berdetak kencang, jauh dari kata tenang.

Levi menangkap jeda singkat dalam detak jantung mereka sebelum temponya terpacu cepat... rona merah tipis merambat di pipi mereka, dan Shia berdeham saat seseorang mundur setengah langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

’Pikiran mereka sudah melantur ke mana-mana?’

Alisnya berkedut di balik bandananya.

Dia tahu betul ke mana arah pikiran mereka melayang, apalagi saat tidak ada satu pun dari mereka yang mengajukan pertanyaan lagi.

Beruntung bagi mereka, dia cukup pria sejati untuk tidak membeberkannya dan menggoda mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Levi segera menarik masuk lidahnya sebelum percakapan makin aneh.

"Sudah cukup main-mainnya, aku ke sini untuk urusan serius," kata Levi seraya mengambil sebuah kotak dari dompet dimensinya. "Lidah ini mungkin bisa jadi alasan kalian berhenti membuang-buang hasil Raid demi formula yang gagal."

Shia meraih kotak itu sebelum Levi selesai meletakkannya, menemukan tiga vial sampel kosong di slot di dalamnya.

"Apa maksudmu?" Nurah memiringkan kepalanya, bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Levi menjelaskan secara singkat kemampuan lidahnya, berfokus pada bagaimana itu bisa membantu mereka meneliti formula Evolusi Sempurna mereka dan menghindarkan mereka dari kegagalan berbiaya mahal.

Senyum mereka memudar saat mendengarnya... mereka telah menghabiskan berbulan-bulan menyaksikan tabungan mereka menguap demi penelitian yang nyaris tak ada kemajuan, dan pria itu dengan santai menawarkan bantuan untuk mengatasi hambatan yang terus-menerus dilaporkan para alkemis mereka!

Saat dia selesai bicara, tak ada lagi yang berminat menggodanya.

Suasana hening sejenak sewaktu mereka menunggu adanya batasan, semacam syarat berat yang membuat penawarannya terdengar lebih masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Namun sebagai gantinya...

"Kirimkan padaku semua hasil kerja alchemist kalian... dan berikan aku beberapa tetes darah kalian masing-masing." Levi tersenyum sembari menyodorkan vial-vial itu kepada para gadis.

"Mulai sekarang, akulah Alkemismu."