Uskup Va’ren mempertimbangkan konsekuensinya selama beberapa detik... jika Levi mengetahui keterlibatan mereka, memastikan kerja sama pemuda itu akan menjadi merepotkan.
Namun, seberapa banyak kerja sama yang ditawarkan pemuda itu kepada mereka akhir-akhir ini?
Dia mengabaikan panggilan mereka, mengejar kepentingannya sendiri, dan membiarkan mereka menunggu tanpa basa-basi memberikan penjelasan.
Va’ren mengerti perlunya persiapan, tetapi Levi tampak sangat santai menentukan kapan kerja sama mereka layak mendapatkan perhatiannya.
Uskup membiarkannya karena nilainya... sementara itu, Levi menyamakan pembiaran itu dengan izin untuk menentukan langkah mereka selanjutnya.
Dan Uskup Va’ren bukanlah seseorang yang suka didikte.
"Lanjutkan," setuju Va’ren dengan acuh tak acuh. "Apakah targetmu masih di sana?"
Darius mengangguk.
"Dia tidak pernah meninggalkan Cruor, Dataran Vena Pertama, sejak dia bergabung dengan Akademi Seni Darah."
Sebuah tampilan dimensional terwujud di atas meja, memperlihatkan beberapa rekaman dari tidak lain adalah Idriss Morningstar!
Ayah Shia dan Pemimpin Agensi Pemburu Darah!
Satu rekaman mengikutinya melewati halaman luar akademi, tempat dinding basalt menjulang tinggi mengelilingi lapangan latihan yang cukup luas untuk menampung ratusan siswa.
Akademi Seni Darah menempati sebuah kastil luas yang dibangun di atas tebing curam, dinding luarnya menjulang hampir langsung dari jurang.
Jauh di bawah sana, laut berwarna merah darah menghantam bebatuan, memercikkan air ke celah-celah yang terukir di dasarnya.
Bulan merah tua menggantung di atas menara-menara kastil di langit yang sama-sama merah... bayangannya terbentang di atas laut, pecah berkeping-keping di setiap terjangan ombak.
Galeri-galeri beratap menghubungkan sayap-sayap kastil, lengkungan sempitnya menghadap langsung ke arah air.
Breeze laut bahkan mencapai ketinggian ini, membawa garam ke halaman tempat para siswa berlatih di sekitar kolam darah dangkal di bawah cahaya bulan.
Sebagian besar berbagi kepucatan dan taring menonjol khas penduduk asli Cruor, meskipun orang luar berbaur di antara mereka... beberapa memiliki tanduk, yang lain bersisik, dan Idriss hampir tidak menarik perhatian kedua saat dia lewat.
Dia tampak lebih tertarik pada pelajaran yang sedang berlangsung di dekatnya.
Di atas sebuah kolam, seorang siswa membagi gumpalan darah menjadi cincin-cincin tipis, berjuang mempertahankan bentuknya saat cincin-cincin itu berputar mengelilingi satu sama lain.
Idriss melambatkan langkahnya untuk mengamati sebelum melanjutkan perjalanannya menuju aula latihan.
Rekaman berikutnya menangkapnya dari galeri atas... yang lain memperbincangkannya saat bertarung melawan siswa lain, kekuatan mereka kurang lebih seimbang.
Tanggal rekaman itu berbeda, begitu pula sudut pengambilan gambarnya... siapa pun yang mengumpulkan rekaman tersebut mengikuti pergerakannya lebih dari satu kesempatan.
Uskup Va’ren memperbesar salah satu rekaman hingga wajah Idriss memenuhi layar.
"Kau benar-benar memilih orang yang tepat." Uskup Va’ren tersenyum dingin.
Darius mengangguk... tanpa ekspresi.
Dia tahu pria itu memimpin salah satu agensi terkuat di Heliodor, putrinya menjadi bagian dari tim Levi, dan hubungan pemuda itu dengan keluarga Morningstar jauh melampaui ekspedisi mereka.
Tahap pertama dari usulan revisi Darius adalah membuat Levi menggunakan Lord Idriss sebagai umpan alih-alih dirinya untuk memancing tiga elit Na’thir dan menyergap mereka... tetapi karena mereka tahu ada kemungkinan Levi menolak usulan mereka, dia sudah menyiapkan rencana B.
Jika mereka tidak bisa melibatkannya secara langsung, maka mereka akan melakukannya secara tidak langsung.
"Jika Na’thir melacak ini kembali kepada kita, dia akan mencurigai umpan itu bahkan sebelum dia mempertimbangkan Idriss," peringat Va’ren dengan sungguh-sungguh. "Kau tahu cara bajingan itu berpikir."
Terlalu baik.
Darius menghabiskan waktu bertahun-tahun melayaninya, memuaskan tuntutannya sambil menyembunyikan ambisinya sendiri... dan ketika ambisi-ambisi itu mengganggu kepentingan Uskup, Na’thir mengeksekusinya tanpa ragu.
Untungnya, posisinya yang dulu juga memperkenalkannya kepada orang-orang yang memasok informasi kepada para pengamat Na’thir... bahkan, dia sangat dipercaya oleh Uskup Na’thir sehingga Darius dianggap sebagai tangan kanannya di dalam Organisasi.
The Hound, Rain, and Fang adalah pengecualian.
"Broker itu sudah berdagang dengan jaringan intelijensinya," jelas Darius. "Aku menggunakannya selama masa-masa ku di bawah Na’thir. Orang-orangnya masih membeli darinya."
Dengan sebuah gestur, dia mengganti rekaman-rekaman itu dengan kumpulan transaksi.
Va’ren mengenali banyak pembeli.
Urusan mereka mendahului kepergian Idriss, kebangkitan Levi, dan bahkan kematian Darius... tidak ada kontak mendadak atau kemurahan hati yang mencurigakan yang menghubungkan laporan ini dengan makan malam malam ini.
Darius menjelaskan pengaturannya saat Uskup memeriksanya.
Melalui seorang perantara, dia menugaskan penilaian terhadap agensi-agensi Heliodor yang selamat, termasuk pemimpin mereka yang absen dan prospek pemulihan.
Nama Idriss secara alami muncul di antara mereka, memberikan alasan bagi broker tersebut untuk menyelidiki keberadaannya tanpa ada yang menunjuk langsung kepadanya.
Darius tahu ke mana penyelidikan itu akan mengarah.
Jauh sebelum kedoknya sebagai mata-mata terbongkar, Idriss pernah menyebutkan ketertarikannya pada Akademi Seni Darah di dalam lingkaran lama mereka.
Namun, dia tidak pernah pergi karena tanggung jawabnya sebagai kepala keluarga Morningstar dan Pemimpin Agensi Pemburu Darah.
Memastikan pendaftarannya membutuhkan sedikit usaha setelah ketidakhadirannya di sekitar waktu pemakaman Seraphis.
Namun, mengatur agar orang lain mengungkapnya tanpa mengenali tujuannya membutuhkan kesabaran... kesabaran yang luar biasa.
Sumber-sumber broker itu sendiri yang memasok rekaman dan memverifikasi kehadirannya.
Mereka juga memperoleh catatan tentang wajib militernya melawan invasi nightcrawler Cruor, karena itu adalah salah satu kewajiban yang dipenuhi orang luar sebagai imbalan atas akses ke ajaran akademi.
Segala sesuatu tentang Idriss terbukti benar.
Tidak ada terobosan palsu bagi Na’thir untuk disangkal, tidak ada tanggal kepulauan yang nyaman, dan tidak ada peringatan anonim yang memohon padanya untuk bertindak sebelum sebuah kesempatan menghilang.
Hanya seorang spesialis darah yang cakap yang mempelajari cara-cara untuk maju sebelum akhirnya kembali ke keluarga dan agensinya.
Uskup Va’ren menelusuri ketentuan komisi tersebut, mencari bagian yang menghubungkan keuntungan broker dengan hasil yang mereka inginkan.
Dia tidak menemukan apa pun.
Darius membayar penelitian itu dengan tarif biasa pria tersebut... perjanjian tersebut memberi pembeli akses pertama, setelah itu broker dapat menjual kembali temuannya... termasuk kepada para pengamat yang sudah membeli intelijen mengenai Heliodor.
Pria itu akan mendapat untung dua kali lipat dari pekerjaan yang sama.
Lebih baik lagi, dia tidak perlu berbohong tentang hal itu.
"Dia bahkan tidak tahu siapa yang menugaskan laporan itu," tambah Darius. "Sejauh yang dia tahu, klien lain membayarnya untuk menyelidiki wilayah yang layak untuk diawasi... tidak lebih, tidak kurang."
Va’ren menghentikan makannya sepenuhnya.
"Kau benar-benar telah mempersiapkan segalanya dengan matang."
Perhatian itu mengejutkannya... Darius memperhitungkan lebih dari sekadar apakah Na’thir mempercayai informasi tersebut.
Dia mempertimbangkan apa yang mungkin ditemukan oleh Uskup jika dia mencurigainya dan mulai mempertanyakan sumbernya.
Seorang broker yang mengejar keuntungan.
Catatan akademi yang asli.
Komisi biasa mengenai wilayah yang baru-baru ini menarik minat dari luar.
Bahkan masuknya Idriss menempati tempat yang semestinya di antara para pemimpin agensi lainnya, tanpa peringatan berlebihan yang menarik perhatian yang tidak perlu kepadanya.
Na’thir dapat memverifikasi laporan tersebut, menyelidiki lebih lanjut, dan menemukan nilai dari membawa Idriss hidup-hidup melalui usahanya sendiri.
Bagaimanapun, saran dari seorang broker intelijen mungkin memicu kecurigaan... sebuah kesempatan yang ditemukan Na’thir sendiri akan memikat kepercayaannya pada penilaiannya sendiri.
Sederhananya, Darius telah merancang persiapan yang meyakinkan bagi Na’thir untuk percaya bahwa memburu Idriss dan menggunakannya sebagai umpan untuk memancing keluar Levi adalah rencana yang dia temukan sendiri sepenuhnya!
Umpan di dalam umpan... Na’thir akan memancing Levi tanpa menyadari bahwa dia telah menelan kail Darius!
'Betapa lihainya...'
Va’ren menilai kembali manusia yang duduk di hadapannya.
Mengalami dua kegagalan, dan yang kedua merenggut nyawanya.
Sekarang, dia menanggung penghinaan karena menempati mayat Demetris Bane yang membusuk, berjuang dengan gerakan yang dulu dia lakukan tanpa berpikir.
Kematian melakukan keajaiban bagi perhatiannya terhadap detail.
Uskup hampir merasa itu menggelikan... sampai dia mempertimbangkan betapa sedikit ruang yang dimiliki Darius untuk melakukan kesalahan lain.
Kali ini, kegagalan mengancam apa pun yang tersisa dari dirinya.
Darius selesai memeriksa ketentuan rilis, lalu menghubungi perantara... instruksinya mengakhiri masa tunggu dan memungkinkan broker tersebut menawarkan laporan itu kepada pembeli tetapnya.
Baru setelah pesan itu terkirim, dia menutup tampilan tersebut.
"Sekarang kita tunggu Na’thir memakan umpan... dan mengirim para elitnya mengejar Lord Idriss sementara kita bersiap menggunakan pemuda itu sebagai umpan untuk skema besar kita melawan Na’thir."
Untuk sekali ini, Va’ren tidak merasakan dorongan untuk memanggil Levi lagi.
Panggilan berikutnya akan memberi pemuda itu sesuatu yang layak dijawab.
Dia tersenyum sinis... sangat yakin akan hal itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!