Bab 57: Kantor Rekrutmen

Suara jahat Ash’Kral tiba-tiba bergema dari belakang Levi. Saat Levi menoleh, makhluk kecil itu mengepakkan sayap mungilnya, satu matanya menyipit seketat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Kamu salah dengar," sahut Levi sambil batuk, segera mengalihkan pembicaraan. "Aku cuma punya setengah hari sebelum majelis... menurutmu lebih baik aku membuka kemampuan kedua sekarang?"

"Kamu bisa, tapi aku ragu kamu akan bisa menggunakannya," jawab Ash’Kral santai. "Jangan lupa, di mata mereka kamu bukan Daywalker... dan lebih baik tetap seperti itu."

Levi termenung sejenak. Membuka kemampuan itu sekarang mungkin berguna saat keadaan darurat... tapi tiba-tiba ia tersadar.

Ia akan bertarung melawan non-Daywalker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Beberapa di antaranya mungkin cukup tangguh, tentu saja... tapi ia adalah Daywalker. Benarkah ia butuh kemampuan kedua untuk menghadapi warga biasa? Pikiran itu saja sudah membuatnya merasa malu.

Aku sudah mendaftar... jadi aku tidak punya yang perlu ditakutkan, kata Levi pada dirinya sendiri, mengokohkan tekadnya. Gema suara adalah satu-satunya kemampuan yang aku butuhkan. Jika aku masih kalah... itu berarti aku harus memperbaiki diri, bukan menumpuk keajaiban.

Ash’Kral hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

...

keesokan paginya...

Levi telah menyelesaikan segala persiapannya dan sarapan. Tanpa menunggu siapa pun, ia meninggalkan apartemen dan langsung menuju pusat rekrutmen dengan taksi. Ia hanya membawa tongkat logam hitam yang halus dan sebuah tas ransel berisi kebutuhan pokok.

Ia telah menghubungi Arthur sehari sebelumnya untuk menanyakan kabarnya. Lord Idriss masih belum menyelesaikan pelatihannya... dan Arthur mengatakan mereka akan bertemu kembali di majelis itu sendiri.

Levi hanya bisa tersenyum simpatik, bahkan tidak ingin membayangkan jenis neraka apa yang sedang dialami oleh saudaranya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Setelah perjalanan lima belas menit, supir menurunkannya di dekat kerumunan besar orang yang berusia antara empat belas hingga dua puluh enam tahun.

Tiga antrian panjang membentang di depan sebuah kantor pemerintah sederhana... pusat rekrutmen, dan rintangan pertama di jalan menuju menjadi seorang Daywalker.

Biasanya, hampir semua pemuda dalam rentang usia itu memenuhi syarat, karena persyaratannya tidak terlalu ketat:

-Batas pengulangan dua kali

-Harus berusia di bawah dua puluh enam tahun

-Tidak memiliki catatan kriminal serius

-Tidak mengalami ketidakstabilan mental parah

-Tentu saja bukan pemakai alat pemantau pergelangan kaki⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Kondisi sederhana... dimaksudkan untuk memberi sebagian besar anak-anak kesempatan yang adil tanpa perlu koneksi atau kekayaan.

Tapi bagi Levi, kondisi terakhir itu selalu menjadi tembok.

Selama ia bukan Daywalker dan tetap buta, alat pemantau itu tidak akan dilepas. Alat pemantau itu membuatnya tidak memenuhi syarat... sampai saat ini.

Ia memusatkan pendengarannya, menyaring suara-suara yang tidak relevan hingga ia menangkap suara jalan tertentu di belakang kerumunan. Dengan menggunakannya untuk memetakan area, ia bergerak menuju trotoar kosong dan duduk, meletakkan tas ranselnya di pangkuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ia menunggu dengan diam... dikelilingi oleh keluarga, teman-teman, dan para pendukung para kandidat.

Proses rekrutmen biasanya berlangsung paling lama sekitar dua jam. Dengan tiga petugas rekrutmen dan teknologi pemindai Neuralens, semuanya berjalan cepat. Mereka hanya perlu memindai sebuah perangkat dan mengonfirmasi catatan publik seorang kandidat. Jika semuanya sesuai, mereka diterima... dan langsung dikirim ke Suaka Solar Aegis.

Levi menunggu momen terakhir dari jendela rekrutmen. Semakin terlambat ia masuk, semakin sedikit mata yang melihat dan semakin sedikit drama.

Adapun Arthur? Kandidat garis keturunan seperti dirinya diproses secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Karena secara teknis Levi adalah salah satu dari mereka—disponsori oleh sebuah garis keturunan—Shia telah mengambil alih tugas melindungi kedua saudara itu selama rekrutmen. Banyak usaha telah dilakukan untuk memastikan Levi lolos dari pengawasan.

Akhirnya, antrian berbentuk ular itu menghilang. Sebagian besar pelamar diterima dan diarahkan menuju suaka, wajah-wajah mereka terbelah antara kegembiraan dan kekhawatiran... beberapa ditolak, bahu mereka turun seraya mereka pergi dalam diam.

"Saatnya menentukan nasib..."

Levi menghembuskan napas panjang dan berdiri. Posturnya tegap, kepala ditengadah, kacamata bulat hitamnya menyembunyikan mata yang tidak melihat. Bagi pengamat manapun, ia sama sekali tidak terlihat buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ia masuk ke kantor dan menggunakan gema suara untuk membimbing dirinya menuju bilik-bilik.

Dua di antaranya sudah tertutup... hanya bilik tengah yang masih beroperasi.

Levi berjalan mendekat dan memberikan senyuman sopan. "Saya ingin berpartisipasi dalam Majelis Ritual Kontrak."

Petugas rekrutmen itu seorang pria tua... jenggot putih penuh, kerutan dalam, dan sebuah kebotakan yang ia coba sembunyikan dengan menata rambut sisanya ke belakang. Namun, kebotakan itu masih mengkilap di bawah pencahayaan yang keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Nama?" tanya pria itu, jelas tidak sabar.

Ia hampir menyelesaikan shift-nya dan dalam hitungan menit akan bergabung dengan rekan-rekannya untuk minum kopi... sampai Levi datang.

Levi langsung mengenali suara pria itu. Ia adalah petugas rekrutmen yang sama yang telah mengusirnya bersama Arthur tahun lalu. Namun, ia tetap menjaga wajahnya netral.

"Levi Larson."

Petugas rekrutmen itu terdiam. Nama itu menggoncang sesuatu dalam ingatannya.

"Apakah ini upaya kedua kamu?"

"Tidak."

"Hmmm... saya mengerti."

Pria itu tidak berlama-lama. Ia berurusan dengan ratusan wajah dan nama setiap tahunnya... semuanya menjadi kabur. Namun, ketika ia membuka catatan publik Levi, matanya terbelalak.

"Kamu lagi! Aku tahu aku mengenalmu!" bentak petugas rekrutmen itu. "Nak nakal, bukankah kamu sudah cukup membuang waktuku tahun lalu? Kenapa kamu datang lagi?"

"Kamu menyuruhku kembali dengan surat rekomendasi atau keajaiban yang memulihkan penglihatanku," jawab Levi tenang. "Periksa kotak masukmu."

Ia meneruskan sebuah berkas resmi melalui Astra AI.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Petugas rekrutmen itu sudah meraih alat keamanan ketika layarnya menyala dengan surat rekomendasi yang ditandatangani.

Pada awalnya, ia mengira itu palsu... namun saat ia membaca dokumen itu dan melihat lambang Morningstar, rahangnya terbelah.

"Kamu... kamu mendapatkan dukungan dari Keluarga Morningstar? Kamu?"

"Ya, aku," Levi tersenyum tipis. "Ada masalah dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Tidak, tidak, aku hanya... mengkhawatirkanmu," pria itu tergagap, nadanya berubah total. "Kamu tidak tahu seberapa brutal ujiannya. Seseorang sepertimu..."

"Aku akan menghentikanmu di sini," potong Levi dengan lancar. "Aku punya surat yang ditandatangani, dan aku juga punya nomor Shia Morningstar. Jika kamu punya masalah, aku bisa menelponnya... Kamu bisa menjelaskan kepadanya mengapa kandidat yang disponsori keluarganya tidak masuk ke majelis tepat waktu."

"Tidak, tidak, tidak... tidak perlu merepotkan Nona Shia dengan hal-hal seperti itu."

Petugas rekrutmen itu berdiri, berkeringat, bingung. Ia dengan cepat menyetujui aplikasi Levi dan meneruskan salinannya ke kotak masuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Levi meminta Astra membacakannya dengan keras, hanya untuk memverifikasi... lalu mengangguk dan berjalan menuju Suaka Solar Aegis.

Petugas rekrutmen itu menatapnya, terbelah antara menghubungi pihak berwenang atau menghubungi seseorang di dalam keluarga Morningstar. Mungkin ada hadiah yang terlibat... atau setidaknya beberapa pengaruh.

Lalu ia menghela napas.

Karena surat itu asli, apa pun yang terjadi selanjutnya bukan urusannya. Sebagai pegawai negeri senior yang mendekati masa pensiun, ia tidak akan terlibat dalam sesuatu yang mungkin membahayakan pensiunnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Jika seseorang di keluarga Morningstar telah mengeluarkan surat itu... itu urusan mereka. Mengurung-ngurung hanya akan membuatnya dalam masalah.

'Aku tidak dibayar cukup untuk omong kosong seperti ini...'

Ia mematikan biliknya dan pergi bergabung dengan rekan-rekannya untuk minum kopi, bahkan tidak menyebutkan apa yang baru saja terjadi.

Tanpa diketahui oleh keduanya... saat nama Levi terdaftar, sebuah sinyal dikirim ke pihak yang sangat tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Seperti yang diperkirakan... Shia benar-benar berusaha menipu kita," kata Lord Idriss sambil menyesap teh.

Ia duduk di sebuah meja kecil di taman atap, menikmati sinar matahari bersama istrinya.

"Jika bukan karena kunjunganmu ke Tamara, kita tidak akan mengetahuinya sampai terlambat," balas Madam Naima, dengan nada kekecewaan dalam suaranya untuk putrinya.

Menyponsori seorang kandidat buta untuk muncul di televisi nasional? Citra garis keturunan mereka akan dipermalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Aku tidak setuju," kata Lord Idriss, mengingat pertemuan pertamanya dengan Levi.

Anak itu tidak mengesankannya dengan tindakan... tapi ada sesuatu yang lain. Sebuah keinginan. Sebuah api. Potensi diam yang berbahaya.

"Untuk orang seperti dia... disabilitas bukanlah kelemahan. Mereka adalah bahan bakar," kata Idriss sambil tersenyum. "Biarkan anak itu bersaing. Jika ia berhasil, bagus. Jika ia gagal... kita masih punya Arthur. Jika kita menolaknya sekarang, kita mungkin kehilangan keduanya."

"Dan opini publik?" tanya Naima, mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Sayang... apakah kamu terlalu terbawa politik?" kata Idriss sambil mengangkat bahu. "Opini publik? Sejak kapan kita pernah peduli pada itu? Biarkan mereka menertawakan... keluarga kita akan tetap tak tersentuh. Agensi kita akan tetap berada di puncak."

Naima menatap suaminya... lalu tertawa lembut.

Ia menyadari bahwa ia, pada kenyataannya, telah menjadi lunak. Terlalu banyak tahun di belakang meja telah meredam ketajamannya.

"Kurasa aku akan bergabung denganmu dalam ekspedisi berikutnya," katanya, dengan kilatan berbahaya di matanya. "Waktunya menghangatkan darahku lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Benarkah? Haha! Sekarang itu kabar baik," Lord Idriss tersenyum lebar, matanya berbinar penuh kegembiraan.