Bab 568: Lidah Segala Hal

Levi terlalu sibuk dengan sensasi yang membanjiri mulutnya hingga tidak menyadari ekspresi mereka... atau bagaimana Ash’Kral terus menarik lidahnya selama sisa proses evolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Dia merasakan darah... tapi rasanya tidak seperti yang pernah ia rasakan sebelumnya.

Sensasi itu menghantam dengan kekuatan sedemikian rupa hingga ia hampir mengiranya sebagai serangan lain pada sarafnya.

Logam, garam, protein, kelembapan... impresi-impresi itu datang secara terpisah, masing-masing cukup akurat untuk ia ikuti, namun semuanya hadir sekaligus... sial, dia bahkan tidak bisa mengenali setengah dari rasa itu.

Dia tahu darah itu berasal dari mulutnya sendiri... namun, kandungannya terbagi dalam kesadarannya, memperlihatkan struktur dan hubungan yang bisa ia bedakan tanpa usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Usahanya untuk berkonsentrasi pada satu detail membuat detail lainnya tetap tersedia, menunggu perhatiannya.

Sederhananya, itu seperti mencicipi sup dan mampu membedakan setiap bahan sekaligus... bahkan rempah-rempah yang tidak ia kenal.

Dia mungkin tidak tahu namanya, tapi dia bisa mengisolasi setiap rasa, menilai jumlahnya, dan merasakan bagaimana rasa itu memengaruhi yang lain tanpa harus memisahkan apa pun dari mangkuknya!

’Apa-apaan ini...’

Pikiran itu lenyap di bawah kontraksi di pangkal lidahnya.

Di seluruh jiwa utamanya, pohon itu menyelesaikan ekspansinya, menjadi Pohon Merah Tua Pra-Matang di dalam jiwa dan tubuhnya.

Tekanan di sepanjang anggota tubuhnya mereda, dan jari-jarinya melonggar di lantai... kemudian, kulit kepalanya mulai terasa gatal.

Hijau halus di rambutnya mulai menghilang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Setiap indra tampak memiliki kepribadiannya sendiri, dan setiap kali salah satu mengambil alih evolusinya, indra itu memastikan kepribadian tersebut muncul dalam mutasinya, hingga ke rambutnya.

Tentu saja, Rasa tidak berniat membiarkannya berjalan-jalan mengenakan warna indra lain!

Warna hitam menyebar dari akar, bergerak ke bawah setiap helai rambut sampai menggantikan setiap jejak warna hijau. Bahkan melalui kelelahannya, Levi mengikuti perubahan itu dengan Harmonic Spine miliknya.

Namun sebelum ia sempat menghargai kembalinya warna aslinya, ujung-ujungnya mulai berubah menjadi ungu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Warna itu menggelap menjadi plum gelap, paling kuat sedikit di atas ujungnya dan lebih lembut di tepiannya.

Lebih banyak warna muncul di antara helai bagian dalam, setengah tersembunyi di bawah rambut hitam di bagian atas.

Levi mengangkat kepalanya, dan poninya terbelah.

Itu dia... seluruh lapisan ungu terselip di dalam rambutnya, terlihat di sekitar pelipisnya dan di antara ikal longgar yang jatuh di atas dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Akar dan mahkota rambutnya tetap hitam. Dalam bayang-bayang, warna-warna itu hampir menyatu, tetapi di mana pun cahaya menyentuh rambutnya, ujung plum dan helai bagian dalam menjadi jelas.

Saat rambutnya selesai bertransformasi, proses evolusi akhirnya berakhir.

Levi mendorong dirinya untuk berdiri tegak dan menguji apakah lidahnya akhirnya mau mematuhinya.

Lidah itu segera menarik diri ke dalam mulutnya... meskipun panjangnya terasa asing, otot-ototnya menyesuaikan diri saat ia menggerakkannya, melipat dan menetap tanpa mengganggu pernapasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Sambil mengembuskan napas panjang dan berkeringat di sekujur tubuh, Levi mencoba mengistirahatkan telapak tangannya di atas lutut... tapi kemudian ia menyadari lidah Soulleech Maw yang memanjang masih tergeletak rata di tanah.

Lidah itu tampak terengah-engah karena kelelahan, membuat Levi tersenyum kecut namun geli.

"Pertama kali?"

"..."

Soulleech Maw belum mengenali sarkasme... ia hanya mengangkat lidah bercabangnya ke arah Levi, menggerakkan kedua ujungnya sementara serangkaian rengekan menyedihkan lolos dari mulutnya.

Ia tampak yakin bahwa menunjukkan kerusakan itu akan membuatnya mendapatkan simpati.

Sayangnya, ia salah orang untuk mengadu.

"Selamat datang di klub."

Senyum Levi melunak saat Soulleech Maw menjawabnya dengan rengekan lain.

"Baiklah, baiklah... tidurlah. Aku akan membangunkanmu saat waktunya memeriksa apa yang kau dapatkan."

Dia mengusap kelopak makhluk itu dengan jarinya.

Mimpi buruk kecil itu bersandar pada sentuhannya, membiarkannya mengusap beberapa kali sebelum menarik lidahnya kembali ke dalam... mulutnya tertutup, dan kelopaknya terlipat saat ia menarik diri ke telapak tangan Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Levi menunggu sampai makhluk itu tenang, lalu memaksakan diri untuk berdiri.

Kakinya mampu menopang tubuhnya, dan itu saja sudah patut disyukuri setelah sebuah evolusi.

Dia mengumpulkan barang-barangnya yang berserakan dan menuju kamar mandi... apa pun yang diberikan Benih Sembilan Indra kepadanya bisa menunggu sampai ia mencuci darah, keringat, dan sisa-sisa lantai dari lidahnya.

Beberapa saat kemudian, air panas mengalir di atas kepala dan bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Levi menahan tangan di dinding saat air panas membelah rambut hitamnya, memperlihatkan helai ungu plum gelap di bawahnya.

Ujung-ujung yang serasi menempel di pelipisnya saat ia menundukkan kepala, membiarkan kehangatan meredakan nyeri di lehernya.

Kemudian, rasa ingin tahu menguasainya.

Dia membuka mulut dan menjulurkan lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Otot itu menyelinap melewati taringnya, memanjang hingga ujung bercabangnya mencapai air yang jatuh... panjangnya tidak lebih dari lima belas sentimeter, membuatnya panjang, tapi tidak cukup panjang untuk menyerupai lidah makhluk mengerikan.

Tato hitam yang terlihat memberikan kesan misterius... Levi tidak peduli dengan penampilannya saat ia melengkungkannya ke atas untuk menangkap beberapa tetes air.

Kemudian, ia berhenti bergerak dan mengangkat alisnya karena terkejut.

’Oh...’

Dia mengharapkan kehangatan dan menerima jauh lebih banyak.

Tetesan air itu mengenai lidahnya, dan sifat-sifatnya terpisah di dalam pikirannya... suhu, kepadatan, mineral terlarut, jejak zat lain yang tidak bisa ia identifikasi.

Bahkan air itu sendiri membawa rasa yang tidak asing.

Dia tahu bagaimana rasanya minum air. Dia tahu perbedaan antara seteguk air dingin dan air panas... namun ini melampaui keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Panasnya menjadi sesuatu yang bisa ia periksa melalui rasa.

Saat setetes air mendingin di lidahnya, bagian dari rasanya berubah sementara yang lain tetap ada.

Dia bisa mengikuti perubahan itu tanpa mencampuradukkannya dengan mineral di dalamnya atau kepadatan cairan yang menampungnya.

Levi menarik lidahnya kembali dan menelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Impresi itu tetap jelas.

Dia menjulurkannya lagi, menangkap seteguk lagi.

Sifat yang sama menyambutnya... sudah terasa akrab, meskipun baru beberapa detik sebelumnya ia temui.

Bagian terbaiknya? Semuanya datang begitu alami dan tanpa sedikit pun ketidaknyamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

"Ash... mutasi apa sebenarnya ini?" tanya Levi heran. "Ini telah meningkatkan indra perasaku ke tingkat yang luar biasa."

"Kau menerima Lidah Segala Hal," jawab Ash’Kral, nadanya anehnya bebas dari godaan biasanya tentang Pohon Leluhur Sembilan Indra yang memanjakan Levi.

Levi terdiam, merasa nama itu sedikit berlebihan... tapi ketika ia mempertimbangkan betapa banyak informasi yang ia peroleh dari beberapa tetes air biasa, ia tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika ia mencicipi sesuatu yang layak dicicipi.

"Harmonic Spine milikmu membiarkanmu mengalami dunia melalui getaran," jelas Ash’Kral. "Lidahmu membiarkanmu merasakan apa yang membuat dunia itu bekerja... sifat-sifat yang memberikan kekuatan pada logam, energi yang terperangkap di dalam kristal, interaksi yang mengubah bahan tidak berbahaya menjadi racun mematikan... semuanya menjadi dapat dibedakan olehmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Lidah Levi berhenti bergerak.

"Dan begitu kau mencicipi sesuatu, lidahmu merekam komposisinya. Kau bisa menemui satu miliar bahan yang tidak dikenal dan membandingkan setiap bahan itu dengan semua yang pernah kau cicipi sebelumnya... tanpa melupakan satu detail pun."

"Satu miliar..." ulang Levi, terpana.

Pikirannya berpacu menyadari bahwa ia bisa membandingkan bahan langka dengan pengganti yang lebih murah dan bahkan melacak ramuan yang gagal kembali ke sifat-sifat yang bertentangan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Setiap sampel akan memperluas pengetahuan itu secara permanen... bahkan eksperimen yang gagal bisa menjadi berguna bertahun-tahun kemudian, ketika bahan baru menyediakan apa yang kurang.

Para alkemis memperlakukan Essence Appraisal dan Composition Aspect miliknya seperti kecurangan yang keterlaluan...

Apa yang ia tunjukkan kepada mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini!

Dia mengharapkan lidah yang akan membantunya meracik ramuan yang lebih baik... sebaliknya, ia menerima perpustakaan penelitian yang terus berkembang yang bisa membandingkan isinya satu sama lain, hingga ke detail terkecil!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Dan namun... Ash’Kral masih punya kabar yang lebih baik.

"Nak, jika kau hanya memikirkan tentang ramuan, maka kau sudah membatasi dirimu sendiri," Ash’Kral berbagi dengan tenang. "Setetes darah sudah cukup untuk merekam seluruh struktur genetik seseorang... bandingkan rekaman itu dengan bahan-bahan yang sesuai, dan kau bisa merasakan kombinasi mana yang mendukung evolusi mereka... dan mana yang akan merusaknya."

Jantung Levi berdegup kencang.

"Apa yang dihabiskan para alkemis selama bertahun-tahun untuk diselidiki menjadi sesuatu yang bisa dibantu oleh mulutmu sendiri untuk dinilai melalui rasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Ash’Kral berhenti, lalu menyederhanakan penjelasannya.

"Lidahmu sudah menyimpan rekaman darahmu. Cicipi beberapa bahan bersama-sama dan bandingkan dengan darahmu... rasa yang enak berarti kombinasi itu cocok dengan evolusimu. Rasa yang buruk berarti ada sesuatu yang perlu diubah. Ganti bahan atau sesuaikan jumlahnya, dan rasanya akan memberitahumu apakah kau semakin dekat."

"Kau pasti bercanda..."

Kesadaran itu membuat Levi tertegun... dia bisa mulai mengembangkan formula evolusi di dalam mulutnya sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Dia bisa menguji bagaimana bahan-bahan bekerja bersama terhadap darahnya, menambah, menghapus, dan menyesuaikannya sampai ia menemukan campuran yang menjanjikan.

Dari sana, ia masih membutuhkan eksperimen untuk menyempurnakan proporsi, mencari tahu proses peracikan, dan menyempurnakan formula melalui metode coba-coba...

Tapi dia bisa memulai penelitian itu dengan mengetahui bahwa bahan-bahannya memang cocok!

Semua orang tahu bahwa menemukan bahan yang kompatibel adalah bagian yang paling memakan waktu dan sumber daya dari seluruh proses penelitian!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Kemudian, Levi tiba-tiba teringat sesuatu.

Kembali saat ia membantu Shia mengembangkan Blee’der, ia bertanya bagaimana Ash’Kral mengetahui jalur evolusinya. Si brengsek itu menyuruhnya bekerja keras dan membuka kunci Unique Sense yang bertanggung jawab jika ia ingin tahu.

"Kau pernah memberitahuku bahwa salah satu Unique Sense milikmu membantumu mencari tahu jalur evolusi... tapi bukankah lidah ini seharusnya melakukan hal itu?" tanya Levi heran.

Sampai hari ini, ia berharap untuk menunggu indra misterius itu sebelum menerima kode curang untuk meracik formula evolusi apa pun sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Namun, lidahnya sudah memberinya cara untuk memulai, menggunakan Taste Sense... indra yang menempati peringkat terendah di antara semua Sembilan Indra.

"Pada saat itu, aku tidak menyangka kau akan sampai sejauh ini dengan Pohon Leluhur Sembilan Indra," aku Ash’Kral, nadanya sedikit lebih lembut dari biasanya. "Benih Sembilan Indra benar-benar menyukaimu... dan dia lebih mempercayaimu daripada yang kau sadari."

Levi terdiam.

"Apa maksudmu?"

"Lidah Segala Hal bukanlah mutasi yang kupikir akan dia berikan kepada siapa pun." Perhatian Ash’Kral kembali ke prasasti hitam. "Dia bahkan tidak pernah memberiku akses ke sana..."

"Bahkan kau?"

Levi hampir menyeringai memikirkan mendapatkan lebih banyak dukungan dari Benih Sembilan Indra daripada Ash’Kral... tapi kemudian, ia menangkap nada kesedihan dalam suara Ash’Kral.

"Ash... apa yang terjadi?"

Ash’Kral menarik sayapnya lebih dekat ke sisinya dan melihat Titan itu memberinya anggukan kecil... seolah-olah memberitahukannya adalah saatnya untuk berbagi beberapa hal tentang masa lalu mereka dengan Levi, yang telah membuktikan lebih dari sekali bahwa ia ada di sini untuk tinggal.

Bahkan Ash’Kral yang keras kepala harus mengakuinya.

Pada akhirnya, ia mengembuskan napas panjang.

"Lidah itu milik Nidharn..."

Dia mengucapkan nama itu dengan kelembutan yang tidak pernah Levi harapkan dari seseorang yang kejam dan tanpa ampun seperti Ash’Kral.

Levi mendengarkan dengan tenang, mengetahui betapa plin-plannya Ash’Kral tentang berbagi apa pun yang berhubungan dengan masa lalunya... jika Levi sedikit saja batuk dengan aneh, Ash’Kral mungkin akan mengganti topik pembicaraan.

Kemudian, Ash’Kral menambahkan sesuatu yang tidak pernah Levi harapkan untuk didengar.

"Dia adalah... saudaraku."