Bab 569: Seharusnya Itu Aku

"Saudara...mu?"

Levi lupa menutup mulutnya, membiarkan air pancuran mengalir langsung ke dalamnya.

Ia menelan ludah, terbatuk, lalu memalingkan wajah dari aliran air... namun bahkan itu gagal menarik pikirannya dari kedua kata tersebut.

Ash’Kral punya saudara?

Entah kenapa, kemungkinan itu tidak pernah terlintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Ia tahu si keparat itu memelihara kenalan-kenalan lama yang tersebar di seluruh penjuru alam semesta... Titan saja sudah menjadi bukti nyata.

Ada musuh-musuh juga, kemungkinan jumlahnya cukup untuk memenuhi satu planet, beserta mantan rekan yang bernasib sial karena harus menanggung sifatnya.

Tapi keluarga?

Setiap kali Levi membayangkan masa lalu Ash’Kral, ia membayangkan pria itu berkeliaran seorang diri, mengejar apa pun yang menarik perhatiannya dan membuat siapa pun di sekitarnya menyesal telah mengenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Bahkan perbincangannya dengan sang Titan tampaknya bertahan sebagian besar karena kesediaan mereka berdua untuk menoleransi omong kosong masing-masing.

Sangat sulit membayangkan seseorang memanggilnya saudara... berbagi rumah dengannya, tumbuh besar di sisinya, mengenalnya sebelum ia menjadi sosok menyebalkan yang ditemui Levi.

Namun sekali lagi, apa yang sebenarnya Levi ketahui tentang bagian hidup pria itu?

Hampir tidak ada.

Levi menurunkan tangan yang bersandar di dinding.

"Apa yang terjadi padanya?"

Ash’Kral tetap diam... sejenak, Levi mengira ia bahkan akan menolak menjawab pertanyaan itu.

"Dia tewas selama Perang Pemisahan Besar... melindungi Pohon Leluhur Sembilan Indra," sahut Ash’Kral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Sensasi seperti merinding merayap di lidah Levi... seolah-olah indra itu masih mengingat rasa dari tombak tersebut.

"Si bodoh itu..." gumam Ash’Kral. "Seharusnya itu aku..."

Levi berjuang mencari kata-kata yang tepat.

Ia tahu Ash’Kral memiliki hubungan yang aneh dengan Pohon Leluhur Sembilan Indra... tetapi saudaranya mati demi melindunginya, dan Ash’Kral masih membawa benih pohon itu sambil berharap dialah yang menggantikan posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Ada jauh lebih banyak hal di antara mereka daripada yang dipahami Levi.

Dan tombak itu...

Pikirannya langsung tertuju pada Pohon Kematian Purba. Jika kecurigaannya benar, pohon itu berada di barisan musuh selama Perang Pemisahan Besar... bahkan mungkin memikul tanggung jawab atas kematian Nid’harn.

Levi ingin bertanya, tetapi kalimat terakhir Ash’Kral lebih mengganggunya daripada nama tombak tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

*Seharusnya itu aku.*

Ia menunggu, berharap Ash’Kral mau menjelaskan apa yang terjadi... bagaimana ia bisa selamat, atau mengapa ia menyalahkan dirinya sendiri atas kematian itu.

Namun Ash’Kral tidak berkata apa-apa lagi.

Pandangannya terpaku ke suatu tempat di balik sang Titan, dan Levi tidak tega mengganggu kenangan apa pun yang sedang menahan pria itu di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Levi perlahan menarik kembali lidahnya ke dalam mulut.

Beberapa saat lalu, ia hampir menggoda Ash’Kral karena sang Pohon lebih memihaknya. Sekarang, pemikiran itu membuatnya tidak nyaman... Ash’Kral menghabiskan seluruh penjelasannya dengan menatap organ yang dulunya milik saudara yang telah tiada.

Sebagai seseorang yang juga memiliki saudara... Levi tidak bisa membayangkan hidup tanpa keberadaan saudaranya.

Meskipun Levi ingin tahu lebih banyak, ia juga tahu rasanya ketika seseorang bertanya tentang sebuah kehilangan dan mengharapkannya untuk menjadikan hal itu bahan obrolan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Jadi, ia tidak mendesak lebih jauh... fakta bahwa Ash’Kral mau membagikan detail ini kepadanya sudah merupakan sebuah langkah besar.

Ia membiarkan keheningan itu berlangsung sedikit lebih lama, lalu mengusap rambutnya yang basah dengan tangan.

"Lidah ini... apakah ini organ terhebat yang bisa didapatkan seseorang untuk Indra Rasa?"

Perhatian Ash’Kral kembali kepadanya, meski butuh waktu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Tanpa secercah keraguan pun," tegas Ash’Kral, nada suaranya tak bergeming.

"Lalu bagaimana dengan yang kecil itu?" tanya Levi sambil menatap telapak tangannya. "Lidahnya juga berubah."

Levi tidak melupakan prasasti aneh milik Soulleech Maw... bentuknya sama sekali tidak mirip dengan miliknya, yang membuatnya percaya bahwa makhluk itu mungkin mewarisi sifat lain dari mutasi yang sama.

Seperti yang sudah diduga...

"Ia menerima anugerah yang sama, yang disesuaikan dengan apa yang ia makan," balas Ash’Kral. "Apa yang dilakukan lidahmu pada material fisik, lidah makhluk itu bisa melakukannya pada jiwa dan substansi spiritual... komposisi, properti, kenangan, energi di dalam diri mereka, bahkan Aspek yang dulunya digunakan oleh pemiliknya."

Levi mendekatkan telapak tangannya ke wajah dengan ekspresi terkejut.

Soulleech Maw itu masih tertidur di dalamnya, tampaknya yakin bahwa selamat dari evolusi memberinya hak untuk berlibur panjang.

"Ia bisa merasakan Aspek seseorang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Ash’Kral mengangguk.

"Bagi orang lain... ini informasi yang berguna di bidang seperti penempaan artefak, alkimia, dan bahkan pekerjaan larik... tetapi kau memiliki Lentera Sang Penjaga yang Hilang," ungkap Ash’Kral. "Jika kau merasakan jiwa sebelum melahapnya, itu akan memberimu semua informasi yang diperlukan untuk memutuskan apakah jiwa tersebut layak untuk direpotkan agar bisa ditelan atau tidak."

Meskipun Ash’Kral tidak tahu banyak tentang kemampuan Soulleech Maw itu sendiri, ia tidak akan pernah melupakan kehebatan lidah saudaranya.

Ketika melihat Levi menerima lidah Nid’harn sebagai mutasi, ia tahu bahwa akan hampir mustahil bagi Levi untuk membuka semua efek dan propertinya di levelnya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Namun kemudian, Soulleech Maw membagikan mutasi tersebut, yang membuatnya yakin bahwa Benih Sembilan Indra telah memisahkan properti fisik dan spiritual dari lidah tersebut di antara keduanya agar Levi bisa mengakses kedua aspek tersebut di levelnya.

Perhatian semacam ini melampaui apa pun yang pernah ia lihat dari Benih Sembilan Indra... jika benih itu peduli pada Levi sekadar sebagai inang yang baik, ia akan memberikan sesuatu seperti Tulang Belakang Harmonik.

Sebuah mutasi yang luar biasa, tetapi sang Benih tidak akan sampai berpikir untuk membantunya membuka properti sebanyak mungkin secepat mungkin.

Seperti yang bisa ditebak, Levi sangat antusias mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Ini hebat sekali... aku tadinya selalu ragu melahap jiwa karena kenangan-kenangan di dalamnya." Senyum lebar terkembang di wajah Levi. "Sekarang, aku akhirnya bisa memilih mana yang layak untuk direpotkan."

Levi meregangkan jari-jarinya, tiba-tiba merasa tidak sabar untuk membangunkan Soulleech Maw dan mengujinya. \嚼Ia terus menunda konsumsi jiwa melalui Lentera karena kenangan dan emosi tak terduga yang menyertainya.

Ia tidak bisa melupakan percobaan pertamanya dengan wisp di dalam Mutiara Terikat Indra.

Semuanya bermula dengan cukup polos... seorang anak laki-laki berkulit biru mengejar bola kayu di desanya, sinar matahari menghangatkan wajahnya sementara seorang wanita memanggilnya pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Kemudian tibalah hari pernikahannya. Senyuman malu-malu, pita putih di rambut mempelai wanita, janji-janji di bawah lengkungan bunga... Levi merasakan cinta pria itu seolah-olah itu miliknya sendiri.

Dan setelah itu, ia merasakan segala sesuatu yang terjadi kemudian.

Pria-pria menindihnya ke tanah dengan lengan yang remuk sementara yang lain menyeret istrinya ke hadapannya. Wanita itu menggapainya sambil menangis... ia berjuang dengan seluruh tenaganya, tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak.

Sebuah dentuman berat membungkam wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Ketidakberdayaan, kesedihan, kebencian yang menyusul... Levi membawa semua itu kembali ke dalam tubuhnya sendiri, jantungnya berdegup kencang seolah-olah ia sendiri yang kehilangan wanita tersebut.

Penderitaan pria itu terlalu dekat dengan kenangan kematian orang tuanya.

Melahap wisp kecil itu sedikit memperkuat jiwa utamanya, tetapi tidak memberikannya Aspek apa pun dan malah meninggalkannya dengan pengalaman hidup yang sebenarnya tidak ingin ia lalui.

Itulah bagian yang paling ia takuti setiap kali ia mempertimbangkan untuk menggunakan Lentera itu lagi, bahkan ketika ia memiliki cukup banyak Artefak Terikat Wisp di dalam dompet Alzhukar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

"Cari tahu sisanya sendiri, Bocah. Kau sudah memiliki lidah-lidah itu sekarang... gunakanlah."

Tepat saat Levi hendak memanggil Soulleech Maw untuk mengujinya, Ash’Kral mengusap wajahnya lalu pamit untuk kembali ke tempat tinggal sederhananya di dalam Leywell Spiritual milik Levi.

Biasanya, Levi akan mengeluh karena hanya diberi penjelasan setengah-setengah. \ Kali ini, ia hanya mengangguk... ia bisa menebak bahwa mutasi lidah tersebut telah mengembalikan beberapa kenangan tentang mendiang saudara Ash’Kral.

Meskipun kedua makhluk itu selalu bertingkah menyebalkan satu sama lain, Levi tidak akan pernah melewati batas dalam urusan keluarga... bahkan jika itu adalah keluarga Ash’Kral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Levi membiarkan hubungan itu senyap kembali dan mengembalikan perhatiannya ke pancuran air... meskipun air tersebut nyaris tidak mampu menghanyutkan pertanyaan-pertanyaan yang berkecamuk di benaknya.

Perang Pemisahan Besar lagi.

Ia tahu nama itu... Khu’zan pernah menyebutkannya sebelumnya, dan sang Titan memiliki kenangannya sendiri tentang masa itu.

Namun mengetahui sebutan orang-orang terhadap sebuah perang sama sekali tidak banyak memberitahu Levi tentang apa yang sebenarnya terjadi di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌⁠

Kini, saudara Ash’Kral menambah daftar korban jiwa yang terikat pada perang tersebut.

Semakin banyak yang Levi ketahui tentang masa lalu kuno, semakin sering ia berbenturan dengan konflik yang sama... seolah-olah segala sesuatunya mulai kacau balau di sekitar masa itu, dan para penyintas masih harus berjuang menghadapi akibatnya.

Sebenarnya apa yang terjadi di masa lalu?