Bab 492: Uskup Va’ren.

Sementara itu, Uskup Va’ren baru saja menerima informasi yang sama dari bawahannya... dia juga telah memerintahkan mereka untuk mengawasi setiap berita terkait orang-orang yang menggunakan Aspek Aether di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Begitu sayembara itu dipasang dan menarik perhatian, bagaimana mungkin mereka melewatkannya?

"Aku tidak tahu apakah itu kau atau bukan... tapi menimbulkan begitu banyak masalah dalam waktu sesingkat itu memang cocok dengan motomu." Uskup Va’ren menyeringai.

Dia tidak seyakin Uskup Na’thir... namun, dia tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk mempercepat pertemuan mereka.

Terlebih lagi sekarang dia memiliki masalah serius yang perlu diselesaikan oleh Levi, dan hanya Levi yang bisa memberitahunya tentang hal itu... Kali ini, dia tidak perlu Wei-Lan untuk menyampaikan pesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

***

Hub Utama Kota Jantung Nocturn...

Levi sudah cukup lama berada di dalam Toko Relik Zen yang tutup, masih memilah semua yang telah ditransfer Brahmin kepadanya.

"Gudang... bagus. Aku bisa memakainya untuk menyimpan material dan produk Leviathan-ku... beberapa pulau di Boundless Void... mungkin berguna sebagai hadiah untuk Arthur dan para gadis jika mereka memutuskan bergabung dengan Ring."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Levi menelusuri dokumen-dokumen itu dengan senyum tipis... makin lebar setiap kali dia membaca sesuatu yang berguna.

"Cadangan kas... mudah dicairkan kapan pun aku butuh kredit cepat."

"Peti keluarga... artefak, pusaka, material spiritual... aku harus memilahnya sendiri."

Dia terus menggulir dokumen-dokumen itu sebelum berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Dan enam juta empat ratus ribu kredit yang tersimpan di rekening bank mereka..."

Bibirnya melengkung menjadi seringai.

"Orang-orang Targon... aku tidak akan pernah melupakan kemurahan hatimu."

Keluarga Targon telah dikupas habis oleh Pengadilan... hukuman yang cukup berat, karena Pengadilan jarang bersikap sekeras ini terhadap Keluarga Bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Lagipula, mereka tertangkap basah bukan hanya dengan satu kejahatan... tapi puluhan kejahatan yang dilakukan selama bertahun-tahun, yang tidak pernah ditoleransi Pengadilan.

Sekarang... semua yang mereka kehilangan telah dialihkan kepada Levi... atau setidaknya, 70% darinya setelah Pengadilan mengambil biaya dan dendanya.

"Kurasa, secara likuid, totalnya sekitar dua puluh juta kredit tanpa menghitung Baroni."

Levi bersandar sedikit di kursi, menatap daftar properti yang kini atas namanya itu dengan pandangan tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Sungguh... perampokan abad ini."

Dia terkekeh, tahu bahwa akan sangat sulit mengulanginya... bahkan jika belum ada yang tahu bagaimana dia melakukannya... untuk sekarang.

Entah para Keluarga Bangsawan berhasil menemukan metodenya atau tidak, mereka pasti akan menutup rapat perbatasan mereka dan memeriksa ulang sistem anti-mata-mata mereka.

Dokumen-dokumen itu termasuk rekaman yang memberatkan, yang akan membuat siapa pun mengira rekaman itu dibuat di dalam rumah aman tanpa sepengetahuan Silas dan keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Tidak ada yang ingin menjadi Keluarga Targon berikutnya.

"Ini tetap kemenangan besar dan memberiku semua yang kubutuhkan, bahkan lebih."

Levi sudah memutuskan apa yang akan dilakukan dengan sebagiannya... Satu juta kredit langsung ditransfer kembali ke Keluarga Zen.

Brahmin telah berterima kasih begitu berlebihan sampai Levi akhirnya berhenti membalas pesan-pesan itu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Orang tua itu rupanya menganggap uang itu cukup untuk membuka kembali sebagian bisnis mereka di kota-kota kecil lain, memperbaiki fondasi mereka yang rusak, menyewa perlindungan, dan akhirnya mulai menegakkan kembali Keluarga Zen.

Levi tidak meminta pengembalian, karena tidak ada skema rumit yang tersembunyi di balik tindakan itu.

Dia hanya ingin membantu mereka.

Yah... sebagian besar.

"Lagipula Jojo akan tinggal bersama mereka."

Ekspresi Levi berubah termenung... memikirkan Keluarga Zen yang menerima Jojo sebagai tamu dan bagaimana, jika semuanya berjalan baik, dia mungkin akan tinggal bersama mereka untuk waktu lama guna mempelajari lebih lanjut tentang Aspek Konstelasi Zenith.

Dia lebih suka tidak membiarkannya tidur di bawah atap keluarga yang nyaris tidak bisa melindungi diri sendiri.

"Sekarang... setelah mengurangi lima juta kredit untuk jiwa itu, apa yang harus kulakukan dengan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Sebelum Levi menyelesaikan kalimatnya, dia menerima notifikasi mendadak... sebuah layar dimensional menunjukkan pesan yang dikirim ke Kotak Masuk Lendir Hitam-nya.

-Levi... kurasa sudah waktunya kita mengadakan pertemuan itu, bukan begitu?- Dikirim oleh... Sang Alkemis.

Ekspresi Levi langsung berubah tegas, suasana santainya hancur... bahkan Ash’Kral dan Titan mengangkat kepala untuk melirik pesan itu dengan minat.

"Wah... tidak butuh waktu lama." Titan mengangkat jempol. "Penyamaran yang luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Saat Ash’Kral tertawa mengejek, Levi tetap diam... meskipun dia tahu bahwa dia tidak berusaha keras dengan identitas keduanya; tetap saja... seharusnya tidak secepat ini bagi Uskup Va’ren untuk mengetahui.

"Baru beberapa hari berlalu..." gumam Levi, alis berkerut erat. "Bagaimana? Apakah Silas membocorkan rekaman itu selama serangan ke kediaman Zen? Itu satu-satunya saat aku menggunakan kekuatanku."

Levi tidak tahu apakah Uskup Va’ren sedang mengujinya atau tidak... dia percaya bahwa Uskup Va’ren mungkin sedang memancingnya untuk mengaku dengan menggunakan bukti sebagian.

Saat Levi berniat mengabaikan pesan itu untuk sekarang, pesan lain datang... sarat keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Ting!

-Kurasa kau penasaran bagaimana aku tahu. Besok siang. Lokasi: **. Datang sendiri. Percayalah... kau akan ingin mendengar apa yang kumiliki.- Sang Alkemis.

Levi kembali ke kursinya dan mulai mengetuk-ngetuk jarinya di meja dengan penuh pertimbangan... dia paham bahwa bahkan jika dia menghabiskan sepanjang hari merenungkan ini, dia tidak akan menemukan jawaban sebenarnya.

"Genie... seberapa cepat kau bisa mengabulkan permintaanku untuk jiwa klon baru?" Levi memeriksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Segera, Tuan."

Levi mengangguk... rencana awalnya adalah memulai bisnisnya untuk mendapatkan uang yang diperlukan guna menutupi harga Jiwa. Namun, semuanya berubah ketika fokusnya beralih ke aset Targon.

Sekarang, dia punya cukup untuk melakukan keduanya... atau begitulah pikirnya.

"Mari selesaikan ini." Alis Levi menegang dingin. "Calon mitraku terlalu tidak sabar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

***

Hari berikutnya... di Distrik Bersantap Mewah Nocturn...

Levi menaiki tangga spiral sempit menuju ruang makan yang dipesan, mengikuti seorang pelayan... Harmonic Spine-nya digunakan sepenuhnya, melukiskan setiap inci restoran dalam dunia kegelapannya.

Restoran itu cukup kecil dan intim... namun, lokasinya salah satu yang terbaik di seluruh distrik, karena menghadap ke Hub Utama Kota Jantung Nocturn yang ramai namun tetap mempertahankan suasana budaya yang lembut... Yang terpenting, restoran itu menawarkan privasi kepada pelanggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Bahkan Harmonic Spine Levi tidak mampu menembus salah satu bilik pribadi... membuatnya tampak seperti potongan yang hilang dalam teka-teki.

Beberapa langkah lagi dan Levi tiba di pintu geser kayu... menyerupai pintu Jepang.

Pelayan itu menundukkan kepala dan diam-diam meninggalkannya sendirian. Levi mengetuk sekali lalu menggeser pintu ke samping; seketika, penglihatannya diserbu warna-warna baru.

Sebuah meja bundar menempati bagian tengah, sudah dipenuhi hidangan pembuka yang belum tersentuh. Di luar jendela lebar, lampu oranye lembut menghiasi langit-langit, menebarkan bayangan samar pada seorang pria yang sudah duduk di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Tanpa sapaan, tanpa apa pun... Levi melangkah masuk dan menutup pintu geser di belakangnya. Lalu, dia duduk di dekat jendela, menyandarkan punggung dengan nyaman di kursi... separuh wajahnya tersembunyi di bawah kegelapan tudung, sementara bagian bawahnya sedikit diubah.

Di seberangnya duduk Uskup Va’ren... wajahnya yang termutilasi mirip kelinci ditampilkan dengan bangga, tidak peduli dengan pendapat siapa pun tentang penampilannya.

Bagi dua individu yang berada di sisi berlawanan dalam perang, pertemuan pertama mereka terasa anehnya tenang.

Bahkan dalam mimpi terliarnya, Levi tidak membayangkan pertemuan pertamanya dengan salah satu Uskup akan seperti ini... Dia selalu membayangkannya entah di medan perang yang penuh mayat atau dalam Permainan Kematian di bawah pengawasan miliaran penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Tapi inilah hidup... dan hidup selalu aneh.

Sebelum sepatah kata pun ditukar, Levi melirik Kontrak Nokturnal yang tergeletak di sisi mejanya... dia membacanya diam-diam selama beberapa menit, berulang kali, sampai dia yakin tidak ada kecurangan yang terlibat.

Meskipun ini hanyalah kontrak NDA untuk menjaga diskusi mereka tetap privat dan menawarkan perlindungan, Levi tidak mengambil risiko sama sekali... hanya setelah dia menandatanganinya, dia mengangkat cangkirnya dan menyesap sedikit.

"Sebelum kita membahas proposisimu, aku ingin jawaban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia memulai, suaranya setenang jika dia berbicara kepada kolega, bukan kepada kekuatan kuno yang telah meneror planet-planet selama berabad-abad, jika bukan lebih lama.

Uskup Va’ren mengangkat pandangannya dari hidangan di depannya, memperlihatkan senyum tipis.

"Sudah menuntut?"

Meskipun tersenyum, Levi bisa merasakannya... aura menekan Uskup Va’ren yang terpendam... aura yang begitu kuat hingga bisa menghancurkannya ke tanah hanya dengan tatapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Levi tidak pernah membiarkan pertempurannya melawan Alzhukar memengaruhi persepsinya tentang seperti apa sebenarnya kekuatan Tier 8.

Lagipula, dia telah melawannya di Dimensi Bayangan, dekat Kegelapan yang Lapar, sambil menggunakan Wujud Void Ilahi... wujud yang mengubah Dimensi Bayangan menjadi Dominion-nya sendiri, memungkinkannya menjadi perwujudan ketiadaan dan membuatnya kebal terhadap tekanan spiritual serta sisa kekuatan Alzhukar.

Di sisi lain, Alzhukar telah dilemahkan hingga hanya 20% dari kekuatannya sebagai pengikut Radian, bertarung di alam musuh... dan tanpa akses ke Dominion-nya.

Tetap saja... Levi tidak bisa mengalahkannya dan terpaksa memanfaatkan Kegelapan yang Lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Levi tahu... dalam pertarungan satu lawan satu tanpa semua kondisi itu... bahkan tidak akan ada diskusi di atas meja.

Meskipun demikian, dia tidak berencana menunjukkan rasa hormat apa pun kepada Uskup Va’ren.

"Pertanyaan," koreksi Levi. "Tuntutan datang setelahnya."

Uskup Va’ren memberinya tatapan datar dan tetap diam... dia bisa tahu bahwa Levi tidak memalsukan sikap atau reaksinya... Levi benar-benar tidak takut kepadanya, memberi Va’ren kesan seseorang yang sudah pernah bersentuhan dengan kekuatan seperti dia dan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

'Betapa menarik... garis keturunan Radian yang sombong dan arogan begitu kental dalam dirinya.'

Levi meletakkan cangkirnya dan bertanya, "Bagaimana kau tahu aku Mr. Problem?"

"Apakah itu mengganggumu?"

"Itu menarik perhatianku."

"Seharusnya begitu." Va’ren bersandar dan menyilangkan satu kaki di atas yang lain. "Kau sudah cukup terkenal di dalam organisasi kami."

Jantung Levi berdetak kencang.

"...Apa maksudmu?"