Bab 491: Jaringan Duskbound Order

Sesaat kemudian, jendela dan tab merah tua yang tak terhitung jumlahnya bermunculan di layar gelap itu, memenuhinya dari ujung ke ujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Inilah Jaringan Pribadi Duskbound... yang hanya dapat diakses oleh anggota yang telah terdaftar.

Papan misi berjejal di satu sisi, memuat kontrak penyusupan, pemukiman yang telah disusupi, dunia yang baru ditemukan, dan Ras Hampa yang menanti untuk dirasuki.

Di sampingnya terdapat forum diskusi tersandi tempat ribuan identitas bertopeng saling bertukar informasi, jasa, peringatan, dan peluang... semuanya dijual, ditukar, atau dicatat sebagai utang budi.

Tidak ada sedikit pun bantuan yang diberikan karena ketulusan hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Lagipula, tidak seorang pun membagikan nama atau wajah Nightcrawler mereka yang sebenarnya... mereka hanya menggunakan nama sandi dan pangkat yang tertera di sampingnya, ditampilkan sebagai lambang yang menyerupai bidak catur.

Pangkat yang paling sering muncul adalah lambang Ubin Hitam atau Putih... kemudian disusul lambang Bidak.

Sedangkan Benteng dan Uskup? Komentar mereka jarang terlihat di forum. Sebaliknya, sebagian besar misi di papan justru dipasang oleh mereka.

Dari lambang-lambang itu, hierarki Duskbound Order saat ini terlihat cukup jelas... Bidak dianggap sebagai anggota resmi rendah, sedangkan Uskup dan Benteng adalah anggota resmi tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Lalu bagaimana dengan pangkat Ubin? Mereka hanyalah prajurit rendahan. Sekadar petak di papan, tempat bidak berpijak dan melangkah tanpa sedikit pun menghargai keberadaan mereka di dalam organisasi.

Namun... sebagian besar Nightcrawler pada pangkat ini menerima penghinaan itu sebagai hal yang wajar dan menolak keluar dari Organisasi.

Alasannya sederhana.

[DUNIA BARU TERSENTUH KEMATIAN... Dua Ras Hampa dalam Perang Global. Akses dimensi dibuka dalam tiga hari. Para Penakluk, daftarkan diri untuk Gelombang Korupsi Pertama.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Pemberitahuan semacam itu sesekali muncul di bagian paling atas jaringan... para Nightcrawler menekannya, mempelajari perinciannya, lalu memutuskan apakah planet yang baru menjadi sasaran itu akan dijadikan rumah jangka panjang mereka berikutnya atau tidak.

Untuk yang terbaru ini... banyak Nightcrawler memilih untuk terlibat karena dua Ras Hampa yang sedang berperang membuat warga mereka jauh lebih mudah dimanipulasi untuk menandatangani Kontrak Sleepwalker.

Akses semacam ini adalah keuntungan terbesar Duskbound Order bagi setiap anggotanya, tanpa memandang pangkat.

Sebab baik mereka Uskup, Bidak, maupun Ubin... semua memperoleh sesuatu dari planet yang telah tercemar... entah langsung dari Duskbound Order atau dari Platform CRS setelah membangun Sarang Nightcrawler dan berperan aktif dalam Konflik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Benteng adalah satu-satunya pangkat yang nyaris tidak bersentuhan dengan Korupsi Alam Semesta Terantai maupun sistem Penaklukan... karena setiap Benteng dalam organisasi dipilih dari Rifter Nokturnal yang memiliki wilayah di Bentangan Tanpa Batas, atau dari Bidak yang dipromosikan menjadi Benteng setelah mengamankan wilayah milik mereka sendiri.

Karena itu, seorang Count yang dihormati di depan umum dengan negaranya sendiri ternyata juga seorang anggota Duskbound Order secara diam-diam... identitas yang dijaga begitu rapat hingga hanya anggota keluarganya dan Patronase terkontrak yang setia mengetahuinya.

Termasuk Silas Targon!

Levi mengira Silas mengancamnya dengan menjadikan wilayah Count sebagai sandaran... padahal hanya Silas yang tahu identitas asli Count Wick’Ral dan sejauh apa aksesnya dalam memburu seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Setelah beberapa saat, Count Wick’Ral memasang sayembara di jaringan dan membayar untuk visibilitas tambahan... di bawah arus kontrak yang tak berujung, sebuah unggahan merah tua yang baru muncul di puncak Papan Perburuan Duskbound.

[Perburuan Pribadi... Target Prioritas]

Target: Mr. Problem

Dipasang oleh: Benteng Candle

Sayembara: Tiga juta kredit (hidup) + satu jasa Benteng.

Petunjuk yang diketahui:

-Beroperasi di wilayah Provinsi Langit Kedelapan.

-Baru-baru ini dikontrak oleh Keluarga Zen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

-Bertanggung jawab atas penghancuran kediaman Keluarga Targon.

-Identitas, ras, penampilan, dan tanda spiritual tidak diketahui.

-Rekaman kekuatan yang diketahuinya terlampir di bawah.

Tujuan: Identifikasi. Temukan. Tangkap hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

[Petunjuk pertama yang terkonfirmasi menerima 10% dari sayembara.]

Saat Count dan keluarganya menyaksikan sayembara itu menuai dukungan... perdebatan panas tentang pembentukan kelompok pemburu telah membanjiri kolom di bawahnya... api hitam mereka menyala semakin terang, melelehkan lilin yang mengalir di wajah mereka dan melintasi tatapan mereka yang menusuk tulang.

“Hanya masalah waktu sebelum kita menerima kabar apakah dia menerima pekerjaan pesanan lain.” Lady Ny’Vela mencibir. “Ke mana pun dia pergi, dia akan menemukan para pemburu kita.”

Tiga juta kredit bukanlah jumlah kecil, karena nilainya cukup tinggi untuk menggerakkan para Uskup agar menerima sayembara itu... tentu saja, mereka tidak akan mengerjakannya sendiri, tetapi mereka selalu bisa mengerahkan pasukan elit mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

***

Bumi... Eternal Empire Afrika.

Dari atmosfer atas, jantung Afrika tampak terperangkap di bawah badai petir yang tak pernah berakhir... awan hitam raksasa menutupi pusat benua, dengan ratusan kilat hitam menyambar tanpa henti.

Badai itu tidak pernah melemah dan tidak memberi satu pun celah bagi langit biru di atas maupun sinar matahari yang selalu membakar selama seabad penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Sebagai penghalang pelindung Sarang Nightcrawler terbesar, ia harus sempurna... jika tidak, ibu kota Kekaisaran dan pemukiman Nightcrawler yang tak terhitung jumlahnya akan lenyap dalam satu pagi.

Di dalam kekuasaan kegelapan dan kemuraman yang tak berujung ini, menara-menara hitam ibu kota, distrik-distrik yang padat, jembatan-jembatan gantung, dan bangunan-bangunan kuno membentang hingga ratusan kilometer.

Nightcrawler memenuhi setiap jalan... berjalan, berdagang, makan, bertengkar, dan menjalankan usaha di bawah lampu kebiruan seolah malam abadi adalah hal yang paling wajar.

Bahkan Nightcrawler tingkat rendah yang tidak cerdas pun menundukkan kepala karena takut... tidak seorang pun berani kehilangan kendali atas rasa lapar dan membuat keributan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Aura Uskup Na’thir menyelimuti seluruh kota, membuat semua orang paham betul... sedikit saja ketidakhormatan akan dibalas dengan kematian.

Berbicara tentang dia, Uskup Na’thir saat ini berada di dalam istana di jantung kota... sebuah benteng hitam raksasa yang dibangun menyerupai anjing berkepala empat yang sedang beristirahat.

Setiap kepala berfungsi sebagai salah satu gerbang utama istana, deretan taring pucat membingkai pintu masuk raksasa dan memaksa setiap pengunjung masuk melalui rahang terbuka sang binatang.

Patung-patung anjing raksasa yang dirantai menjaga pelatarannya, sementara rantai hitam yang tak terhitung jumlahnya menjuntai dari dinding istana seperti tali kekang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Di jantung Istana, Uskup Na’thir duduk diam di atas takhtanya, membaca pembaruan dari wilayah para Uskup lainnya sambil tanpa sadar mengelus anjing raksasa berkulit putih dengan kaki panjang ramping dan tiga kepala yang waspada.

Tiba-tiba, anjing itu menggeram ke arah gerbang ruang takhta yang tertutup... dengan satu ketukan di kepalanya, ia pun diam.

“Masuklah.”

Seorang manusia bertubuh tegap dengan otot berwarna perunggu melangkah masuk dan berlutut lima meter dari takhta, tidak berani mendekat lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

“Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini, Mar’kil?”

Uskup Na’thir bertanya sementara perhatiannya tetap tertuju pada laporan para pesaingnya.

“Ada sebuah unggahan di Papan... Benteng Candle dari Provinsi Langit Kedelapan. Dia memasang sayembara untuk seorang pria dalam keadaan hidup, atau untuk informasi apa pun tentangnya.” Mar’kil mengangkat layar dimensi dan menunjukkannya kepadanya. “Pria itu... dia tampaknya memiliki ciri yang sama dengan target yang Anda perintahkan untuk kami awasi...”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Uskup Na’thir sudah berhadapan langsung dengan layar dimensi, ekspresinya serius saat membaca perincian sayembara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

“Mr. Problem?”

Uskup itu menggumamkan nama samaran itu pelan sambil menonton rekaman dirinya mengangkat seluruh gunung dengan tangan aetherik raksasa.

Uskup itu menonton sebelas detik... namun itu sudah cukup. Perawakan, bentuk tubuh, gerak-gerik, dan yang terpenting, ketertarikan luar biasa terhadap energi aether.

Hanya itu yang dibutuhkan Uskup Na’thir untuk memastikan bahwa itu tidak lain adalah... Levi Larson, kutu yang tidak bisa mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

“Kerja bagus... Kau boleh pergi.”

Uskup itu menyuruh Mar’kil pergi dan kembali ke takhta... begitu ia duduk, ekspresinya berubah sangat murka.

“Bocah sialan... sekarang sebagian besar Duskbound Order akan mencoba menangkapmu... dalam keadaan hidup pula!”

Sebesar apa pun keinginan Uskup Na’thir agar Levi mati, ia juga ingin Levi dibunuh oleh tangannya sendiri agar rahasia Levi tidak dikaitkan kembali dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠

Bagaimanapun... Uskup Na’thir memiliki sesuatu yang telah dicari oleh Ratu Tabir Hitam selama sangat, sangat lama... dan ia tidak repot-repot menyerahkannya selama lebih dari satu dasawarsa.

Jika dia sampai tahu... akhir yang buruk menantinya.

Uskup Na’thir yakin bahwa jika Levi tertangkap oleh rekan-rekannya, Levi akan berusaha menyeretnya jatuh bersamanya, bahkan jika itu hal terakhir yang dilakukannya sebelum dibunuh!

‘Hound, Rain, Fang... Aku membutuhkan kalian kembali,’ Uskup Na’thir menyampaikan dengan dingin. ‘Bocah itu muncul lagi, dan dia membuat kekacauan besar... Aku membutuhkannya mati, sekarang!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌⁠