Bab 490: County House Ossa’rath.

Sementara Levi mempromosikan bisnis barunya di Black Slime Board untuk menarik hanya mereka yang benar-benar berduit, orang-orang yang telah ia permusuhi justru tengah asyik menonton siaran langsung kehancuran keluarga yang mereka naungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ratusan kilometer di utara wilayah House Targon di Provinsi Langit Kedelapan, melewati beberapa domain Barony, terdapat sebuah Count House yang luas wilayahnya nyaris sepuluh kali lipat lebih besar dibandingkan Noble House tetangganya.

Di jantung negara yang luas ini berdiri sebuah menara asing berbentuk lilin raksasa... puncaknya yang menjulang dimahkotai api hitam yang terus menyala tanpa pernah padam sejak House tersebut didirikan.

Seluruh menara itu dipahat dari lilin putih murni dan hitam pekat... dikeraskan dan dipoles hingga mengkilap seperti kaca, dengan tetesan gelap mengalir di permukaan pucatnya layaknya jejak beku lilin yang meleleh.

Lantai tertinggi hampir sepenuhnya ditempati oleh aula luas bernama The White Hall... sebuah aula yang hanya digunakan untuk pertemuan yang menuntut perhatian penuh dari seluruh County.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Saat ini, tempat itu kembali digunakan setelah sekian lama kosong.

Lima kursi yang terbuat dari lilin menghadap layar dimensional besar yang menempel di dinding. Layar itu menayangkan siaran Provinsi Kedelapan dengan volume setengah.

Beberapa saat kemudian, para reporter menyelesaikan liputan eksklusif mereka dan mematikan siarannya, menyisakan hanya dengung statis yang bising di layar.

"Sejauh mana kita terseret?" tanya Count Wick’Ral, suaranya sekasar batu yang bergesekan dengan dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia duduk tegak sempurna di ujung meja... penampilannya menyerupai Nightcrawler jangkung yang kurus tak wajar, dengan kulit pucat dan fitur wajah begitu tajam hingga tampak seperti pahatan.

Telinga runcingnya memanjang melewati sisi kepalanya, menandakan bahwa ia telah menandatangani kontrak Sleepwalker dengan jiwa malang keturunan elf dari Hollow Race... spesies yang jauh lebih populer di kalangan Nightcrawler dibandingkan manusia, karena mereka telah ada sejak sangat lama.

Namun, ciri paling aneh darinya adalah mahkota lilinnya... alih-alih kulit kepala dan rambut, ia memiliki sekumpulan lilin yang membentuk mahkota.

Masing-masing menyala kuat dengan api hitam yang sama seperti di puncak menara... di tengahnya berkobar api hitam yang lebih besar dan tanpa asap, membuat tengkoraknya tampak seperti lilin abadi... selamanya mengalirkan lelehan lilin hitam ke pakaian kerajaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Meski ternoda, pakaiannya tetap serasi dengan penampilannya, seolah memang begitulah seharusnya ia terlihat... ia berpakaian hampir sepenuhnya dalam warna hitam dan putih, menyukai jubah berlapis panjang dengan kerah tinggi, bahu lebar, serta rantai emas tipis yang menyilang di dadanya.

"Secara finansial?"

Grand Steward Ith’Var membetulkan salah satu sarung tangan hitamnya... berbeda dengan sang Count, ia bertubuh kurus, tua, pendek, dan lilinnya menyala jauh lebih redup.

"Nyaris tidak... tindakan pencegahan kita berhasil, memutus segala hal yang berkaitan dengan kekacauan House Targon sebelum semuanya runtuh," ungkapnya. "Kecuali Silas mengaku tentang keterlibatan kita, Supreme Court tidak punya bukti konkret apa pun melawan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tak seorang pun tampak risau dengan kemungkinan dikhianati... hal itu bisa dimaklumi, sebab begitu seorang Patronage menandatangani kontrak dengan pendukungnya, ia tidak akan pernah bisa mengkhianati kepentingan mereka atau menyakiti mereka dalam bentuk apa pun.

Oleh karena itu, Silas dan keluarganya akan membusuk di penjara untuk waktu yang sangat, sangat lama, dan mereka bahkan tidak bisa menggunakan informasi sebagai alat tawar untuk mendapatkan hukuman yang lebih ringan.

Supreme Court mungkin salah satu organisasi paling berkuasa di Bentangan Tanpa Batas, tetapi tetap saja... tidak ada yang lebih mutlak daripada Kontrak Nokturnal, yang diciptakan oleh tuan mereka sendiri.

"Bagus... kita harus menjaga keadaan tetap seperti ini dan bergerak senyap untuk sementara." Lady Ny’Vela mendengus dingin. "Supreme Court sedang mencari alasan apa pun untuk merampas wilayah para Bangsawan... kita tidak boleh memberi mereka kesempatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Anggota keluarga lainnya mengangguk setuju... mereka menyadari adanya pergeseran besar yang diam-diam perlahan terjadi di seluruh Bentangan Tanpa Batas.

Harga Pecahan Peta yang penting (Provinsi, Perbatasan, Citadel) melonjak drastis akibat kelangkaan hebat... bahkan yang tersedia di pasar dijual dengan harga gila-gilaan atau ditukar dengan pecahan lain yang bernilai setara.

Itu karena wilayah di Bentangan Tanpa Batas mulai habis, dan terjadi dengan cepat!

Tentu saja, Boundless Void selalu dapat diakses oleh para pemilik wilayah, tetapi tidak ada yang mau tinggal jauh dari daratan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tanpa pecahan peta, semakin sulit bagi para Rifter untuk mendapatkan akses ke Nocturn Ring, bahkan jika mereka rela mempertaruhkan nyawa. Lagi pula... untuk mengikuti permainan, seseorang harus memasukkan pecahan peta ke dalam pot sebagai tiket masuk.

Semakin tinggi para Rifter naik, biaya masuknya pun kian mahal karena pecahan peta berskala sesuai peringkat permainan.

"Administrasi perlu melonggarkan ruang dan mengembalikan pecahan peta ke pasar untuk menstabilkan harga..." Grand Steward Ith’Var menggelengkan kepala. "Karena sudah menjadi fakta umum bahwa Nocturn menolak menciptakan wilayah baru di daratan utama, aku punya firasat akan ada reset besar cepat atau lambat..."

"Itulah mengapa kita perlu menaklukkan sebanyak mungkin wilayah sampingan. Kita tidak bisa terus mengandalkan status quo saat ini... Terlalu banyak Noble House yang ambisius dan tidak cukup wilayah untuk menampung mereka," kata Lady Ny’Vela, suaranya setegas kakaknya... sang Count.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Penampilannya persis seperti sang kakak, kecuali ia adalah versi femininnya dan soal rambut... ia memiliki rambut putih panjang yang menjuntai, terus menetes ke lantai seolah terbuat sepenuhnya dari lilin.

"Sialan... Keluarga Zen dan Targon sudah ada di genggaman kita... hanya butuh beberapa minggu lagi, dan mereka jadi milik kita. Kalau bukan karena bajingan pengganggu itu."

Kha’Mora mencicit, suaranya semanis anak berusia tiga tahun, sama sekali tidak cocok dengan kata-kata maupun ekspresinya.

Ia duduk di kursi berukuran dewasa, tubuh wadahnya yang berusia dua belas tahun membuatnya tampak kecil hingga nyaris lucu... rambut pendeknya ditata menjadi dua kuncir kuda... satu berwarna hitam dan yang lainnya putih. Namun, keduanya memiliki lilin tertanam di dalamnya dengan api yang menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Wajah porselen dan matanya yang bulat besar membuatnya menyerupai boneka yang dipahat dari lilin... namun, kebosanan purba di matanya menghancurkan segala ilusi masa kanak-kanak.

Di usia 2.317 tahun, ia adalah salah satu yang tertua di keluarga itu!

"Jangan terlalu dipikirkan, Bibi Mora... belum ada yang benar-benar hilang." Count Wick’Ral berkata dengan tenang sambil melirik lingkaran dalam County mereka. "Mr. Problem, atau siapa pun dia, tidak membantu Keluarga Zen secara cuma-cuma... jika ia tidak menerima apa pun dari wilayah mereka, maka bayarannya pasti berupa wilayah dan aset House Targon."

Semua orang mengangguk setuju, memahami bahwa tidak ada yang akan membantu Keluarga Zen semata-mata karena kebaikan hati... terutama ketika melakukannya berarti memusuhi County di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Jika Keluarga Zen tidak menerima uang penyelesaian atau aset apa pun, itu berarti mereka masih tidak mampu membeli penghalang pelindung dari Administrasi." Lady Ny’Vela menggelengkan kepala. "Tapi terlalu berisiko untuk bergerak sekarang... Provinsi Langit Kedelapan sedang gempar, dan semua mata tertuju pada Keluarga Zen."

Yang lain mendukung pendapatnya meskipun terasa tidak enak harus menjaga jarak setelah menginvestasikan jutaan kredit dalam proyek ini... House Targon mungkin hanyalah alat dan dibiarkan percaya bahwa mereka akan mendapat bagian dari penaklukan tersebut, tetapi kenyataannya... County sejak awal memang mengincar kedua wilayah itu; Silas hanya menolak untuk menyadarinya.

Ia mengira Kontrak Nokturnal itu kedap air... tetapi menghadapi Nightcrawler purba yang licik ini, yang telah menguasai seni pembuatan kontrak, tidak ada yang namanya kedap air jika merekalah yang meletakkan kontrak itu di atas meja.

"Untuk sekarang... biarkan mereka menikmati beberapa menit kedamaian ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Count Wick’Ral menyela sambil menyatukan jari-jarinya membentuk piramida.

"Prioritas kita adalah menemukan pria misterius itu dan merebut kembali wilayah House Targon darinya..." Tatapannya mengeras. "Bahkan jika itu berarti memasang sayembara atas kepalanya di dalam organisasi kita."

Anggota keluarganya mengangguk mendukung... mereka tahu bahwa bantuan dari luar adalah keharusan untuk memastikan mereka tetap bergerak senyap sampai badai ini reda.

Count Wick’Ral menghadap layar dimensional yang sunyi dan berpikir dalam bahasa Ilthorien, 'Kata sandi... The Candle Rook yang tak pernah meleleh, tak pernah meredup, dan tak pernah jatuh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Layar itu berkedip sepersekian detik sebelum kabut bayangan menelannya bulat-bulat... kemudian, suara robotik menggema di seluruh ruangan sementara kata-kata yang sama muncul di layar.

-Identitas dikonfirmasi. Selamat datang kembali di Jaringan Duskbound Order... Rook Wick’Ral.-