Bab 49: Formula Evolusi.

Meski semua informasi yang diperlukan sudah diberikan, Levi ingin sepresisi mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ia tahu, satu kesalahan kecil saja dalam salah satu dari tiga Tahap pembuatan Formula Evolusi akan membuat Shia dan Blee'der merasakan penderitaan yang luar biasa.

Sebab, tugas formula akhir bukanlah menembus titik jenuh seperti semacam ramuan ajaib.

Formula itu digunakan untuk membuka segel sifat-sifat evolusi yang stagnan berdasarkan bahan-bahan yang dipakai. Setelah itu, Benih Kehidupan Bayangan akan melanjutkannya dan mengevolusikan Nightcrawler melalui sifat evolusi yang telah dipilih dan dibuka segelnya.

Jika formulanya sempurna, semua sifat evolusi dari Tier 2 hingga Tier 3 akan terbuka, sehingga Benih Kehidupan Bayangan bisa memulai apa yang disebut evolusi sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Jika formulanya bagus, tetapi tidak sempurna, banyak sifat evolusi akan terbuka sementara sisanya akan tersegel selamanya... Ini disebut Evolusi Luar Biasa.

Terakhir, jika formulanya dasar dan dibuat hanya untuk menembus titik jenuh, hasilnya adalah Evolusi Terbatas yang ditakuti.

Dalam kasus ini, Benih Kehidupan Bayangan memaksakan satu-satunya jalur evolusi yang tersedia pada inangnya, tanpa peduli apakah jalur itu bagus atau tidak.

Karena Levi menjanjikan evolusi sempurna, ia harus tanpa cela dalam proses pembuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Kak, sepertinya aku sudah selesai.”

Arthur memberi tahu sambil menatap campuran hijau gelap yang berantakan. Levi mendekati campuran itu dan menarik napas panjang. Begitu bau asam yang menyengat menyerangnya, ia mengangguk setuju.

“Kerja bagus, ini sempurna.”

“Fuh, apa selanjutnya?” Arthur menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Meski tahu syarat kontrak sudah berubah dan nyawa kakaknya tidak dalam bahaya, ia tetap tidak ingin mengecewakan Shia.

“Kita sudah menyelesaikan tahap pertama, Fondasi Formula. Sekarang saatnya tahap kedua, Ekstraksi Esensi. Biasanya ini tahap tersulit dalam pembuatan Formula Evolusi, tapi untungnya kita hanya perlu menguapkan dan memurnikannya,” jelas Levi.

“Aku tidak paham apa pun yang baru saja kau katakan.” Arthur mengangkat bahu. “Langsung bilang saja apa yang harus kulakukan.”

“Tidak, kau akan belajar... Karier Ahli Evolusi punya peran besar dalam kemajuan masyarakat kita. Tanpa mereka, sebagian besar Daywalker akan stagnan di level rendah untuk waktu yang sangat lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Artinya, kekuatan kita sebagai wilayah akan runtuh dan kita tidak akan punya cukup kemampuan untuk menghadapi wabah nightcrawler yang terus menyebar.”

“Jangan lupa, kita mungkin terlindungi oleh cahaya suci, tapi kita tetap butuh sumber daya alam dari tanah tandus untuk bertahan hidup.”

“Kau pikir hal sepenting itu tidak akan masuk dalam Uji Kecerdasan selama Majelis?”

Ketika Arthur menyadari penampilannya di Majelis bisa terpengaruh oleh ini, ia langsung fokus dan meminta penjelasan kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Ekstraksi Esensi adalah tahap paling vital dan rumit karena ada ratusan cara untuk mengekstrak esensi dari setiap campuran,” jelas Levi dengan tenang sambil menuangkan campuran itu ke labu didih dengan sangat hati-hati.

“Setiap campuran memerlukan metodenya sendiri yang paling cocok untuk ekstraksi esensinya. Dalam kasus kita, kita beruntung karena kita hanya perlu menguapkan campuran menjadi cairan murni. Proses yang mungkin agak rumit bagi amatir kalau kita tidak memakai beberapa peralatan tercanggih di wilayah ini.”

“Begitu, jadi tugasnya mengekstrak esensi bahan-bahan dan mengubahnya menjadi cairan murni?”

Arthur bertanya sambil memperhatikan campuran itu melepaskan uap yang berubah menjadi tetesan merah. Tetesan itu menetes ke dalam botol kaca kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Tidak persis. Beberapa proses bisa mengubah campuran menjadi pil keras, dan sebagian tetap berupa uap. Para Daywalker harus menghirup uapnya selama proses,” kata Levi dengan senyum penuh minat. “Banyak sekali yang harus dipelajari.”

Levi memang selalu penjelajah sains dan segala hal yang berhubungan dengan nightcrawler yang rajin. Ia tumbuh besar membaca semua tentang mereka dari buku pelajaran dan makalah penelitian ibunya.

Sekarang, saat ia menerapkan sebagian pengetahuan yang pernah dibacanya, ia cukup menikmati pengalaman itu.

Setelah beberapa menit, prosesnya selesai. Campuran itu berubah menjadi kerak hitam yang mengotori labu. Namun botol kecil di sisi lain sudah terisi cairan merah berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Ini dia?”

“Belum, masih ada satu tahap terakhir, Pemurnian Akhir dan Aktivasi,” jawab Levi.

Levi mengambil botol kecil itu dan kembali ke meja utama. Ia membawa beberapa peralatan dan memperkenalkan prosesnya kepada adiknya.

“Tahap ini mungkin lugas dan mudah, tapi satu kesalahan saja akan merusak semuanya,” jelas Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Kenapa begitu?”

“Kita harus memperkuat formula dan menstabilkannya. Dalam kasus kita, kita perlu menuangkan tiga tetes reagen katalitik setiap dua menit. Setelah selesai, kita akan menstabilkannya dengan satu dosis Eliksir Prismalique.”

Saat Levi menjelaskan, ia menggunakan suaranya untuk melukiskan gambaran yang jelas tentang formula dalam botol di depannya. Ia membawa reagen katalitik dan menuangkan tetes-tetes yang diperlukan dengan presisi dan kehati-hatian luar biasa. Lalu ia berhenti dan melanjutkan penjelasannya selama dua menit berikutnya.

Ia mengulangi proses ini tiga kali sampai kilau itu lenyap dari formula evolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Sekarang, langkah terakhir.”

Dengan sangat hati-hati, Levi membuka segel Eliksir Prismalique terakhir dan menuangkannya perlahan ke dalam botol, membuat jumlahnya berlipat dua. Lalu ia menutup tutupnya dan menjauh.

Ia dan adiknya berdiri beberapa meter jauhnya dan mulai menatap kedua cairan yang bercampur sendiri.

Beberapa saat kemudian, formula itu memancarkan kilatan cahaya terang dan frekuensi bernada rendah yang hanya didengar Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Lalu cairan itu mulai berubah-ubah antara wujud kristal dan cair, membuat Arthur menatapnya dengan takjub.

Arthur menoleh ke kakaknya, tidak tahu apakah ini berarti mereka berhasil atau tidak. Levi berjalan ke meja dan mengambil botol itu. Lalu ia mendengarkan frekuensinya yang bergeser dengan stabil. Tanpa perlu bertanya kepada siapa pun, ia merasakannya sampai ke tulang.

“Kita berhasil.” Ia tersenyum puas, merasakan sensasi kemenangan yang baru.

Levi selalu punya firasat bahwa ia akan jatuh cinta pada profesi Ahli Evolusi, tetapi ia ragu apakah ia punya bakat untuk menjadi salah satunya. Penglihatan sempurna dan presisi luar biasa sama pentingnya dengan pengetahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Keberhasilan ini menunjukkan bahwa ia juga punya peluang untuk menempuh jalur ini.

‘Dengan pengetahuan Ash’Kral tentang nightcrawler yang tak terbatas, kalau aku menjadi Ahli Evolusi, aku pasti akan meninggalkan jejak,’ pikir Levi. ‘Ia hanya perlu tidak bersikap menyebalkan soal itu dan mau membagikannya.’

Levi sudah bertanya kepada Ash’Kral bagaimana ia tahu jalur evolusi Blee'der, dan jawaban yang diterimanya sama sekali tidak menyenangkan.

Ia mengatakan bahwa itu berkaitan dengan salah satu indra uniknya, dan jika Levi ingin tahu, ia harus berusaha keras membuka indra unik itu terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Levi sebelumnya mengira Ash’Kral pasti punya pengetahuan tentang jalur evolusi spesies Blee'der karena pengetahuan pria itu selalu tampak tak terbatas.

Kalau pun tidak tahu, Levi yakin ia akan mencari tahu jika memang benar-benar berkeras merekrutnya... Tapi ia tidak menduga itu berkaitan dengan indra unik.

Karena tahu ia tidak akan membuka indra itu dalam waktu dekat, Levi hanya bisa berharap Ash’Kral mau bekerja sama dengannya.

...

Tak lama kemudian, Levi dan Arthur masuk ke ruang tunggu dan menyadari suasananya sungguh khidmat. Tidak ada yang tertawa atau berbicara. Rasanya seperti mereka menunggu operasi di rumah sakit selesai.

Begitu melihat Larson Bersaudara, Shia menahan napas karena tegang.

“Anaknya laki-laki,” kata Arthur dengan wajah sungguh-sungguh.

Levi menendang kakinya dan langsung mengumumkan keberhasilan formula evolusi sempurna Shia, mengeluarkannya dari saku seperti pusaka suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Shia dan yang lain langsung mengabaikan lelucon bodoh Arthur dan bergegas menghampiri Levi, menatap botol kaca kecil itu dengan takjub.

“Kalian benar-benar berhasil?” seru Shia dengan perasaan campur aduk yang mengamuk di tubuhnya.

Ia terus berusaha meraih botol itu, tetapi ragu di tengah jalan. Ia percaya kalau ia menyentuhnya, botol itu mungkin akan lenyap.

Meski ia sangat kaya dan telah melihat banyak benda aneh milik ayahnya, satu botol ini mengalahkan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Itu adalah formula evolusi sempurna yang akan membuka jalur evolusi yang sepenuhnya baru, sesuatu yang tidak ia sangka mungkin terjadi.

Bagaimanapun, formula sempurna sangat langka dan sangat diperebutkan sehingga agensi dan keluarga menghabiskan miliaran kredit selama puluhan tahun untuk penelitian dan tetap tidak menghasilkan apa pun yang layak dibanggakan.

“Ambillah, ini milikmu.”

Levi tersenyum saat meletakkan botol itu di tangan Shia. Shia memeluk botol itu dekat ke dadanya, takut menjatuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Blee'der muncul dalam wujud senjatanya dan berkata dengan bersemangat, “Shia! Cepat, kita lakukan di sini! Aku tidak bisa menunggu satu detik pun lagi!”

Terburu-burunya Blee'der bisa dimaklumi, mengingat Shia telah membuang enam bulan menjadi Daywalker Junior padahal ia sebenarnya sudah bisa menembus titik jenuh, dengan sumber daya yang ia miliki.

“Di sini?”

Shia melihat sekeliling dan menyadari tempat itu tidak terlalu buruk. Ruang tunggunya luas, dan privasi mereka agak terjamin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Bagaimanapun, nightcrawler berkontrak dipaksa tetap berada dekat Daywalker mereka di dalam tempat seperti ini, atau mereka bisa dilaporkan karena melanggar privasi.

Tapi bagaimana dengan nightcrawler liar lainnya? Sebagian besar tidak mau berkeliaran di dekat nightcrawler berkontrak karena menganggap mereka pengkhianat menjijikkan.

“Sudahlah, lakukan saja.”

Shia melepas jaket hitam kebesarannya dan duduk di lantai dalam pose meditasi, menggendong Blee'der dalam wujud senjata di pangkuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Ini benar-benar terjadi?” Arthur bertanya dengan mata berbinar.

Ia belum pernah melihat evolusi langsung, dan ia akan menyaksikan evolusi sempurna. Wajar jika ia merasa bersemangat.

“Duduk dan jangan bicara; dia perlu fokus,” kata Levi.

Ia menarik adiknya, dan mereka duduk di sofa biru lembut, pantat mereka langsung ambles begitu menyentuhnya. Lalu mereka mengamati evolusi Shia dan Blee'der dari dua sudut pandang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Arthur melihat ke arah Shia sementara Levi menatap Blee'der. Dalam hal evolusi, nightcrawler tidak boleh berada dalam wujud senjata karena wujud fisiknya yang terutama akan terpengaruh... Berada dalam wujud senjata akan meniadakannya.

Shia menarik napas panjang dan membawa botol itu ke wajahnya. Tanpa basa-basi, ia membuka tutupnya dan meminumnya sekali teguk. Karena benih itu terhubung dengan mereka berdua, tidak masalah apakah ia atau Blee'der yang meminumnya.

“Doakan aku berhasil.”

Shia melirik teman-temannya untuk terakhir kali sebelum menutup mata, memusatkan penglihatan spiritualnya pada Benih Kehidupan Bayangan miliknya. Kemudian, ia menarik lengan jaket merahnya sampai siku, memperlihatkan tato pari-ular terbang dengan dua ekor yang mencuat keluar dari tepi tato.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Tato itu bercahaya samar merah tua, memberi tahu bahwa ia telah mencapai titik terobosannya. Jika ia menekannya tanpa meminum formula evolusi terlebih dahulu, benih itu akan memaksakan versi Evolusi Terbatas yang jauh lebih buruk.

Para Daywalker menyebutnya Evolusi Bokek karena gratis, dan siapa pun yang cukup bodoh untuk memilihnya pantas disebut orang bokek.

Seolah-olah benih itu menawarkan pilihan kepada inangnya: terima yang paling minimal, atau berjuang meningkatkan kualitas evolusi mereka dengan menguasai formula.

Shia menekan tato bertinta itu dan seketika, kesadarannya dan kesadaran Blee'der dikirim ke dalam Ranah Berakar milik Benih Kehidupan Bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Itu tidak hanya membutuhkan sentuhan, tetapi juga kemauannya untuk menjalani terobosan, yang berarti proses itu tidak bisa aktif karena kesalahan.

Apa yang berdiri di depan mereka sama sekali tidak seperti yang pernah disaksikan Levi. Sebuah pohon emas berukuran di atas rata-rata dengan bayangan gelap dan seperti kematian di bagian bawahnya.

Shia sudah terbiasa dengan pemandangan ini.

Ia duduk di atas air yang tenang dan menyaksikan dahan-dahan pohon mulai bergerak ke arahnya dan Blee'der, seperti tentakel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Dalam sekejap, dahan-dahan itu mencengkeram mereka, membuatnya tampak seperti mereka sedang menjalani semacam permainan pengikatan yang aneh.

Namun kenyataannya, pohon itu sedang membaca semua sifat evolusi mereka pada tingkat yang tepat. Jika seorang Daywalker memilih terobosan terbatas, pohon itu hanya akan mengaktifkan sifat-sifat evolusi paling menonjol selama fase pemindaian.

Tapi sekarang, setelah Shia mengonsumsi formula evolusi, formula itu sudah melakukan keajaibannya dan membuka segel setiap sifat evolusi Blee'der yang mungkin, serta menjalankan diagnostik terhadap jalur evolusi terbaik yang cocok bagi mereka!