Bab 48: Pinky dan The Brain

"Status adalah kunci universal untuk segala pintu di dunia ini," jawab Levi tenang, memanfaatkan suara dan berbagai bunyi lain untuk memetakan lantai dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Tempat itu mirip hotel dengan puluhan pintu bernomor yang berderet berdampingan. Para resepsionis berdiri di tengah ruangan di sekeliling meja bundar.

Sudah ada banyak orang di dalam sana. Levi menggunakan penglihatan spiritualnya untuk membedakan para Daywalker dari warga biasa, sekarang setelah ekolokasinya mampu menampilkan sosok humanoid dari setiap orang.

Tentu saja, jika ada Daywalker, nightcrawler ikatan mereka pasti juga ada di sana.

Begitu melihat Levi, rasa penasaran menguasai mereka, dan mereka pun mendekat untuk mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kali ini, Ash'Kral tidak berada di dekatnya untuk menggunakan suara mengerikan dan reputasinya guna menakut-nakuti mereka. Namun, Levi memiliki sekutu lain.

"Apa yang kau lihat, bangsat?" geram Blee'der dengan nada mematikan, "urus saja urusan kalian sendiri, atau kalau tidak, akhir yang buruk menanti kalian dan rekan-rekan kecil kalian."

"Percayalah, dia tidak sedang gertak sambal," O'rro terkekeh, "ini bukan waktu yang tepat untuk membuatnya kesal."

Merasakan niat membunuh dari Blee'der membuat semua nightcrawler mengurungkan niat untuk ikut campur... Terutama karena mereka sama sekali tidak mendapat keuntungan dari keributan itu, selain hanya mengejek Levi demi hiburan semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Terima kasih," bisik Levi.

"Jangan pernah berterima kasih lagi padaku," Blee'der menyeringai, "kau adalah harta kecilku, dan aku tidak akan pernah membiarkan bahaya apa pun menimpamu."

Levi terkekeh, tahu betul bahwa Blee'der secara harfiah akan melakukan apa saja agar peluangnya mendapatkan Evolusi Sempurna tidak rusak.

"Nona Shia, silakan ikuti saya ke laboratorium Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sementara itu, Shia telah selesai dengan penataan laboratorium dan digiring menuju lift oleh sang resepsionis yang manis.

Yang lainnya ikut mengekor, dan dalam sekejap, mereka tiba di lantai tertinggi gedung tersebut. Begitu pintu lift terbuka, Arthur bersiul sambil meletakkan kedua tangan di belakang kepala.

Laboratorium itu benar-benar pantas mendapatkan reaksi seperti itu, karena seluruh lantai dipenuhi dengan berbagai peralatan dan mesin kelas atas. Semuanya tampak baru dan bersih, mulai dari peralatan gelas hingga perabotan. Bahkan ada lengan robotik bertenaga AI untuk membantu pekerjaan.

Resepsionis itu mengulurkan tangannya dengan senyum ramah dan berkata, "Selamat datang di Lab Eksperimen VIP kami. Silakan, jika Anda butuh apa pun, jangan ragu untuk menghubungi kami. Layanan dukungan kami aktif 24/7.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Terima kasih, untuk saat ini cukup sekian."

Shia mengirimkan tip dalam jumlah besar kepada sang resepsionis setelah memindai informasi publiknya dengan Neuralens miliknya.

Semua pekerja mencantumkan informasi bank mereka di antara data publik untuk memastikan transaksi tip berjalan lancar tanpa kecanggungan.

Senyum sang resepsionis semakin lebar setelah menerima tip tersebut, dan mereka pun langsung dibiarkan menikmati privasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Nah, ini baru namanya Lab," komentar Arthur dengan takjub sambil berkeliling.

Namun, tepat saat ia hendak menyentuh peralatan tersebut, satu jelingan tajam penuh teguran dari Shia membuatnya langsung menarik tangannya kembali.

"Tempat ini pasti mahal sekali. Kau tidak perlu repot-repot begini," Levi tersenyum masam, "Lab standar saja sudah lebih dari cukup."

Levi tahu bahwa proses pembuatan formula itu cukup sederhana, bahkan bagi seorang amatir sekalipun, dan tidak memerlukan mesin-mesin berat seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku lebih suka tidak mengambil risiko apa pun."

Shia mengangkat sebuah peti logam dan meletakkannya di atas meja terdekat. Kemudian, setelah memindai kuncinya dengan Neuralens, bunyi klik pelan bergema di telinga semua orang.

Ia membuka peti logam tersebut, dan hal pertama yang terlihat adalah Bunga Kristal Darah di dalam wadah plastik kecil... Tampak memesona seperti bunga-bunga di taman.

Akan tetapi, Sulur Darah Obsidian justru paling mencuri perhatian dengan sulur hitam legamnya dan duri-duri yang tajam seperti silet. Tetesan merah mengkristal mengalir di sepanjang sulurnya yang meliuk-liuk panjang, membuatnya tampak seolah-olah sedang menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sisa bahan lainnya juga berada di dalam peti itu, mulai dari botol cairan berwarna aneh, wadah kecil berisi tanah, hingga jenis tanaman biasa lainnya.

Shia meraih lengan Levi dan menariknya mendekat ke depan dadanya. Kemudian, ia berkata dengan senyum penuh antusias, "Semua yang kau minta ada di sini."

Levi mulai menyebutkan satu per satu bahan untuk memastikan, dan Shia terus mengonfirmasi setiap kali selesai sampai tuntas... Barulah setelah itu ia menarik senyum puas.

"Kau telah menepati bagian dari kesepakatanmu; sekarang giliranku menepati janji."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku sudah tidak sabar menunggu hasil akhirnya," senyum Shia.

Tanpa perlu disuruh oleh Levi untuk pergi, Shia memberi isyarat dengan kepalanya, dan rekan-rekannya mengikutinya menuju ruang tunggu di sebelah Lab.

Mengingat Levi tidak menjual pengetahuan itu kepadanya melainkan membuat kesepakatan untuk mengevolusi nightcrawler-nya, ia tidak punya hak untuk memata-matai proses pembuatan Formula Evolusi tersebut.

Pengetahuan semacam ini dihargai jutaan kredit, dan ia sama sekali tidak berniat meminta uang sebanyak itu kepada keluarganya... Terutama di tengah situasi yang sedang tegang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah mereka pergi, nightcrawler ikatan mereka turut mengekor di belakang, hanya menyisakan Levi dan Arthur di ruangan.

Tepat saat Arthur hendak berbicara, Levi meletakkan jarinya di dekat bibir untuk menyuruh adiknya diam, lalu bertepuk tangan dua kali. Sambil mengamati pantulan gelombang suara di dalam lab, Levi memfokuskan pendengaran pada kemungkinan adanya kebocoran.

Namun, yang membuatnya senang, ia mendapati tidak ada satu pun gelombang yang lolos keluar lab. Ruangan itu kedap suara dengan sempurna, memastikan privasi tingkat tinggi.

"Layaknya standar Lab publik terbaik di Tamara. Kau bisa bicara sekarang, situasi aman," senyum Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku cuma mau tahu, apa yang kau butuhkan dariku?" Arthur menyingsingkan lengan bajunya, siap mendengarkan instruksi kakaknya.

"Pertama-tama, mari cuci tangan dan pakai perlengkapan yang benar," kata Levi, "aku mungkin sudah belajar teorinya, tapi ini tetap pertama kalinya aku melakukannya, jadi kita harus mengambil segala tindakan pencegahan."

"Siap."

Arthur membawa kakaknya ke wastafel terdekat. Setelah mereka membersihkan tangan dan mengenakan perlengkapan yang sesuai (sarung tangan, jas lab, kacamata, dan lain-lain), mereka kembali ke peti bahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Lalu sekarang apa?"

Mereka kemudian berdiri di depan peti bahan, tampak persis seperti karakter kartun terkenal, Pinky dan The Brain.

Arthur tampak kebingungan seperti biasa, mengenakan sarung tangan terbalik, dan jas labnya nyaris tidak muat di tubuhnya yang berotot seolah ingin merobek kain tersebut.

Sementara Levi menatap ke langit-langit sambil mengetukkan jarinya ke kotak untuk memanfaatkan gelombang suara demi visualisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Mereka tampak sama sekali tidak cocok berada di dekat Lab mewah ini. Jika Shia melihat mereka, ia pasti akan mulai meragukan apakah dirinya telah tertipu.

"Keluarkan semuanya dan letakkan dengan hati-hati di atas meja," perintah Levi lagi, "pelan-pelan saja."

Arthur melakukan apa yang diperintahkan dan menyusun semua bahan di atas meja keramik putih yang panjang. Kemudian, ia mengangkat peti tersebut dan meletakkannya di lantai untuk melapangkan ruang kerja mereka.

Menyadari akan sangat merepotkan jika harus terus-menerus mengetukkan jari demi visualisasi selama proses berlangsung, Levi meminta Astra AI untuk mengeluarkan suara konstan bernada rendah. Suara yang sulit ditangkap oleh telinga manusia secara biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Astra AI mengikuti instruksi tersebut dan memancarkan suara bernada rendah langsung ke telinga Levi karena perangkat itu berada paling dekat dengannya.

Namun, Levi mengabaikan suara aslinya dan berfokus pada visualisasi yang diciptakannya di dalam lab. Karena ruangan ini tertutup rapat dan gelombang suaranya konstan, seluruh peralatan, perabotan, dinding, dan benda lainnya tampak berwarna abu-abu serta terpaku di tempatnya!

Levi mengambil waktu sejenak untuk menikmati keheningan pemandangan itu, sangat sadar bahwa begitu ia bersuara, keseimbangan rapuh tersebut akan hancur.

Kemampuan ekolokasinya membolehkan dirinya menafsirkan pantulan gelombang suara yang membentur permukaan, bahkan menyaring kebisingan latar belakang untuk mengisolasi satu suara secara presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun kemampuan itu memiliki batasan: ia tidak benar-benar bisa mendengar suara itu sendiri, atau menyaksikan dampaknya selama kemampuan tersebut aktif.

Ini berarti bahwa kecuali ia memilih untuk mengabaikan suaranya sendiri atau apa pun yang diucapkan adiknya, saat ia atau orang lain berbicara, keheningan yang rapuh itu pasti akan buyar.

"Mari kita mulai."

Levi meminta adiknya mengambil peralatan yang diperlukan, mulai dari lesung dan alu hingga gelas kimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Arthur mengandalkan Astra AI untuk membantunya menemukan peralatan yang sama sekali tidak ia ketahui bentuknya.

Sementara Arthur mengumpulkan peralatan tersebut, Levi sudah membuka wadah untuk Bunga Kristal Darah.

Meskipun tampak berwarna abu-abu dengan bentuk yang sedikit kacau, Levi tetap mengulurkan jarinya dan mulai meraba kelopaknya.

Setelah menandai setiap bagian penting, ia mengambil pisau bedah dan memotong kelopak bunga dari batangnya, memastikan tindakannya seakurat mungkin secara klinis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Skreeee...

Tepat saat ia melakukan itu, Levi sedikit memiringkan kepalanya karena bingung setelah telinganya menangkap pekikan frekuensi tinggi yang sangat lirih. Suara itu begitu senyap hingga Levi meragukan apakah manusia bahkan bisa mendengarnya.

"Apakah ini suara jeritan ultrasonik yang kubaca di buku?" gumam Levi.

"Apa? Kau dengar sesuatu?" Arthur menoleh sekeliling dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bukan apa-apa, lanjutkan membimbingku."

"Oke."

Levi tidak memercayai adiknya untuk menangani proses ini karena ia tahu tangan kekar adiknya tidak terbiasa dengan gerakan kecil yang menuntut ketangkasan tinggi.

Namun, ia tetap meminta pendapat adiknya dari waktu ke waktu untuk memastikan ia tidak merusak bunga tersebut... Terutama sekarang setelah ia mendengar jeritannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia pernah membaca bahwa tanaman melepaskan suara jeritan ultrasonik saat dipotong atau mengalami tekanan. Ia juga tahu bahwa itu adalah cara mereka merespons cedera, bukan rasa sakit, karena mereka tidak memiliki sistem saraf.

Meskipun begitu, mendengarkan pekikan lirih di setiap potongan membuat Levi merasakan kesedihan yang sulit dijelaskan... Terutama saat cairan merah mengalir keluar dari luka-luka itu, membasahi sekujur tubuh bunganya sendiri.

'Jika telinga manusia peka terhadap tangisan frekuensi tinggi itu, apakah hal itu akan mengubah cara kita memperlakukan dunia tumbuh-tumbuhan?' tanya Levi pada dirinya sendiri setelah memotong kelopak Bunga Kristal dan menempatkannya di dalam kotak kecil.

Namun, saat ia mendengarkan jeritan sekarat terakhir dari Bunga Kristal Darah itu, ia menggelengkan kepalanya. Ia ragu ada yang akan berubah, karena ia tahu sudah menjadi sifat alami manusia untuk mengabaikan segala moral demi kelangsungan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Selama makanan tersaji di atas meja, tidak ada hal lain yang penting. Jika tidak begitu, banyak manusia tidak akan beralih ke kanibalisme ketika kelaparan mematikan akal sehat mereka dan hanya menyisakan dua insting dasar untuk mencari makanan dalam kondisi apa pun.

Ia percaya bahkan seorang vegan paling senior pun akan memakan daging jika tidak ada batasan sosial yang mengekang dan ia mendapati dirinya kelaparan.

Itu murni biologi, dan sangat sulit dilawan ketika tidak ada seorang pun di sekitar untuk menghakimi.

Setelah Levi menarik batang bunga itu keluar dari tanah dengan lembut, ia mengumpulkan sebagian cairan merahnya dan menyisakan sisanya agar diserap oleh tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, ia mengambil Sulur Darah Obsidian dan menempatkannya di dalam lesung. Selanjutnya, ia menuangkan salah satu botol cairan ke atasnya dan menyerahkan alu kepada adiknya.

"Tumbuk perlahan bersama-sama hingga menjadi campuran. Ketika kau merasakan ada sedikit perlawanan, seolah campurannya mulai mengeras, tuangkan satu botol lagi Ramuan Prismalique," instruksi Levi, "Jangan berhenti sampai campurannya berubah menjadi adonan lengket. Yang paling penting, jangan gunakan tenaga berlebihan."

"Siap laksanakan."

Arthur meretakkan buku-buku jarinya dan langsung bekerja, mengerahkan kekuatan mentahnya untuk memecah tanaman-tanaman itu menjadi berkeping-keping tanpa perlawanan berarti. Sementara itu, Levi pergi untuk bersiap menghadapi tahap berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Ash'Kral, kau di sana?' panggil Levi secara telepatis.

'Apa?'

Ash'Kral saat ini berada di dalam Dimensi Bayangan untuk menghindari masalah yang tidak perlu. Meskipun ia tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukan Levi, mereka dapat berkomunikasi secara telepatis.

'Aku hanya ingin memastikan soal pemanasan ruang distilasi,' tanya Levi, 'Lima sampai sepuluh menit itu terlalu rentang waktu yang luas... Beri aku waktu yang pasti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Rentang itu luas karena tidak masalah selama kau tetap berada dalam batas periode yang disarankan,' tegur Ash'Kral dengan nada jengkel, 'Anak muda, aku sudah memberimu semua informasi yang kau butuhkan, ikuti itu secara tepat dan kau tidak akan menghadapi masalah.'

"Aku cuma mau memastikan, keparat," maki Levi pelan di dalam hati dan berhenti memanggil Ash'Kral.