Bab 411: Tiup Tanduknya!

The Hound tertegun sejenak, enggan percaya bahwa kekuatan Levi benar-benar mematikan hingga mampu menumbangkan dua puluh empat nightcrawler yang kuat seorang diri... namun, dia cukup tahu diri untuk tidak meragukan tuannya secara terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

Meskipun begitu, dia tetap bertanya, "Kalau begitu, kenapa Anda membuat mereka bergabung dalam permainan... mereka mungkin telah mengambil alih tubuh klon uji yang rusak dengan jalur evolusi yang serupa, tapi aku ragu bocah itu bisa bertahan melawan mereka."

"Kenapa?" Uskup Na'thir menampilkan senyum kejam, "Aku ingin dia menderita... aku ingin dia melihat saudara dan teman-temannya dibunuh di depan matanya, satu per satu... entah dia membongkar rahasianya terang-terangan untuk menyelamatkan mereka atau tidak, aku tidak peduli... aku ingin dia hancur berkeping-keping."

Uskup Na'thir mungkin sempat diam untuk sementara waktu, namun dia tidak pernah berhenti membalas dendam atas campur tangan Levi yang berulang kali dalam rencana-rencananya... dia pernah menunjukkan belas kasihan padanya sekali, dan dia harus menanggung akibatnya sejak saat itu.

Cukup sudah.

Setelah menyadari bahwa akan sulit menangkap Levi dalam keadaan hidup sekarang karena sebagian besar waktunya dihabiskan di bawah perlindungan Pohon Dunia dan Bentangan Tanpa Batas, Uskup Na'thir mengalihkan sasarannya.

Jika dia tidak bisa menculiknya hidup-hidup, dia akan menghancurkan mental Levi dalam permainan ini dengan mengincar orang-orang yang paling dia sayangi... dia akan memastikan Levi menerima pesan bahwa apa yang terjadi telah diatur olehnya.

"Aku sudah membunuh orang tuanya... begitu dia tahu saudaranya dan teman-temannya tewas atas perintahku, dia akan menjadi sangat mudah dimanipulasi menggunakan kebenciannya," ucap Uskup Na'thir dingin, "Jika aku tidak bisa menjangkaunya, aku akan membuatnya datang sendiri kepadaku dengan kakinya."

"..."

Mendengar ini, The Hound tetap diam... setiap kali dia menganggap dirinya jahat dan tidak bisa diselamatkan lagi, tuannya menunjukkan bahwa kejahatan pun memiliki tingkatan yang berbeda-beda.

Saat dia mengalihkan fokusnya ke faksi Conquerors, matanya tertuju pada dua Rifter... yang satu sedang membersihkan katana berhias merah tua dengan ekspresi lembut, sementara yang satu lagi berkedut-kedut tanpa henti karena kegirangan sambil memegang cambuk bertaring merah darah, menantikan dimulainya permainan.

Skuad Levi sama sekali tidak tahu... tentara bayaran berperingkat terendah dalam permainan ini adalah yang paling berbahaya!

"Putar Talinya!"

Mengikuti perintah menggelegar Gamemaster Envy, para Raksasa mempererat genggaman mereka pada tali perak besar itu... lalu, mereka memutarnya perlahan, namun cukup cepat untuk mempertahankan bentuknya.

"Bersiaplah untuk menaiki tali!"

Saat tali itu mulai berputar semakin cepat, mendekati satu putaran penuh, Gamemaster Envy mengaktifkan layar.

Seketika, delapan nama dari kedua Faksi menyala terang, membuat mereka terkejut... mereka tadinya mengira cahaya itu akan berpindah-pindah secara acak di antara nama-nama sebelum mengunci pada satu nama. Sebaliknya, cahaya itu langsung memilih kelompok pertama tanpa membuang waktu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

Shia, Blake, Nadal, dan Michael melangkah keluar dari skuad mereka dan berjalan menuju jurang.

"Ingat... jika kalian tidak sanggup menghadapi mereka, mundur dan bertahanlah sampai bala bantuan tiba," ucap Levi dengan sungguh-sungguh.

"Levi... percayalah sedikit padaku." Shia mengedipkan mata dengan senyuman tipis sambil memanggil Blee’der, "Butuh waktu bagi mereka untuk membunuhku."

Seketika, Shia menghubungkan lengan kelompoknya dengan tentakel darah yang lengket. Kemudian dia menunggu saat yang tepat dengan senjata yang sudah siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

"Yang penting kalian selamat."

"Aku akan selamat."

Whoosh!

Menyusul badai debu dan angin, tali itu tiba di atas kedua Faksi, memberi mereka kesempatan sesaat untuk menaikinya sebelum tali itu melanjutkan perjalanannya untuk putaran berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

Semua orang menyaksikannya dengan ekspresi serius, mengerti bahwa begitu salah satu dari mereka melewatkan kesempatan ini, mereka akan ditembak oleh Gamemaster Envy!

Untungnya... Shia tidak mengecewakan.

Dia mengayunkan glaive-nya di depan tali, meluncurkan tentakel darah panjang yang lengket... begitu tali raksasa itu menyentuhnya di jalur perjalanannya, tentakel itu merekat ke permukaannya... dan kemudian, mereka berempat tersentak oleh tali itu, terseret ke langit, rambut mereka berkibar ke segala arah.

Karena mereka hanya memiliki waktu sesingkat itu untuk tetap terlepas dari tali, Shia tidak membuang waktu... dia menggunakan rahang Blee'der yang menganga untuk melahap darah lengket dan menarik mereka dengan cepat ke arah tali sampai mereka berpegangan erat pada sisi-sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

Kemudian, mereka memanjat ke atas dengan cepat, masing-masing menggunakan teknik buatan mereka sendiri... Blake mengandalkan listrik untuk menempelkan dirinya secara magnetis pada tali perak tersebut, karena tali itu dibuat dengan beberapa bahan konduktif.

Nadal menggunakan hawa dingin untuk membekukan tangan dan kakinya ke tali setiap kali dia memanjat, sementara Michael memunculkan tanaman aneh di tangan dan kakinya dengan daya sedot yang kuat pada kelopaknya. Shia terus menggunakan darah lengketnya untuk naik ke atas.

Dalam beberapa detik atau kurang, kelompok itu berhasil mencapai permukaan tali yang berputar di bawah sorak-sorai rekan setim dan para penonton... sayangnya, musuh mereka juga telah berhasil mencapai bagian atas.

"Tidak ada korban jiwa di awal... tsk, akan lebih seru kalau ada yang jatuh ke jurang langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

Gamemaster Envy berdecak kesal lalu mengarahkan mikrofon berbentuk pedang bersarungnya ke arah kedua raksasa.

"Tiup tanduknya!"

Kedua raksasa berjanggut itu menarik dua tanduk naga hitam raksasa dari balik pakaian tebal mereka yang dilapisi bulu dan mendekatkannya ke mulut mereka dengan satu tangan... lalu, mereka melepaskan tiupan perang yang sangat kuat.

Menyusul tiupan tersebut, puluhan tanduk mini muncul di sepanjang tali tersebut... bagian samping, bawah, permukaan... posisi kemunculannya acak dan ada di mana-mana!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

"Serbu!!"

Shia mengabaikan tanduk-tanduk yang bermunculan di sebelah mereka dan melesat secepat mungkin menuju sisa tanduk di tengah tali... namun, Blake jauh lebih cepat, seluruh tubuhnya diselimuti listrik saat dia meluncur dengan cepat di atas permukaan tali!

Dalam sekejap, dia bersentuhan dengan tiga tanduk di sepanjang jalan, mengubahnya menjadi poin... poin-poin ini muncul di atas kepalanya, menjadikannya target.

Namun, Blake tidak takut... dia telah berlatih selama sepuluh hari terakhir untuk menguasai keterampilan meluncur listriknya agar menjadi salah satu Rifter tercepat dalam Permainan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

Itulah sebabnya dia diberi peran pengumpul oleh Levi, memforkusannya untuk mengumpulkan poin sebanyak mungkin lalu mundur ke tempat yang aman bersama kelompoknya.

'Mereka bahkan tidak bergerak... aku bisa masuk lebih jauh dan kembali dengan selamat.'

Blake tersenyum licik saat melihat keempat nightcrawler pilihan yang tetap berada di ujung tali, bahkan tidak mengumpulkan tanduk terdekat yang bermunculan.

'Blake, jangan melangkah terlalu jauh dari kelompok!' Shia mengirimkan peringatan dimensional setelah menyadari bahwa Blake semakin berani dari detik ke detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

'Aku bisa mengatasinya... jangan khawatir.'

Blake meyakinkannya dengan senyuman gigi putihnya lalu langsung mengalihkan jalur meluncurnya untuk turun ke bawah tali, mempercayai keterampilannya untuk tetap menempel secara magnetis bahkan dalam posisi terbalik!

Itu bukanlah kepercayaan diri yang kosong... dia telah mencobanya, melatihnya, dan menguasainya dalam sepuluh hari terakhir.

Ketika para penonton melihatnya mendapatkan begitu banyak wilayah dari para nightcrawler, mencuri tanduk di setengah bagian tali mereka satu demi satu, mereka bersorak untuk kebearaniannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠

Sementara itu, keempat nightcrawler tampak tidak peduli sama sekali... mereka hanya membiarkannya berkeliaran dengan bebas, tidak peduli bahwa dia sedang mencuri tanduk mereka tepat di depan hidung mereka.

'Bagus... biarkan mereka mengambil semuanya... fokus saja pada rencana.' Nyr'Kalloth tersenyum dingin dengan tangan bersilang.

Sebagai pemimpin faksi Conquerors, dia tidak dipilih hanya karena kekuatannya... dia memiliki pikiran strategis yang memberinya gelar tersebut.

Dan sekarang... dia menyaksikan bagaimana dua Plague Crows terpilih dan dua Dreadtox Alraune dari sarang The Law Defiers perlahan-lahan mencemari permukaan tali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​⁠