Bab 377: Mengejar Sebuah Anggukan

Zhang Wei-Lan telah menggelontorkan begitu banyak investasi kepada putranya karena ia ingin mewariskan Garis Keturunan Imperial di bawah kuasanya. Dengan begitu, ia bisa meninggalkan Bumi dan menjelajahi kemungkinan tak terbatas untuk menjadi Daywalker pertama di Bumi yang mencapai Rank Eternal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Ia tahu mustahil bisa mencapai hal itu jika terus tinggal di Bumi sambil mengurus wilayah, agensi, sebuah keluarga... dan banyak hal lainnya.

Tepat saat ia mulai percaya bahwa kerja keras dan warisannya berada di tangan yang tepat, putranya justru berulah dan babak belur dengan cara paling memalukan yang bisa dibayangkan.

Ia tidak akan keberatan seandainya putranya kalah setelah bertarung habis-habisan secara terhormat sampai akhir... alih-alih itu, video Yanhuan justru beredar ke seluruh jaringan, bertingkah angkuh dan sombong padahal ia sudah terjebak dalam sebuah ilusi.

Zhang Wei-Lan paham bahwa jika putranya lebih berhati-hati dan meningkatkan kewaspadaannya secara maksimal, ia seharusnya bisa menyadari ilusi tersebut jauh lebih awal dan menyelamatkan diri dari rasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Itulah yang paling membuatnya kesal... gagasan bahwa ia mewariskan perjuangannya ke tangan bocah arogan yang tidak memiliki kekuatan atau mentalitas yang diperlukan untuk menggerakkan sebuah bangsa.

"Yah... aku tidak akan berbohong dan mengatakan bahwa peningkatan ini bakal menjamin kemenangannya melawan anak itu." Dr. Isaac menggelengkan kepala. "Array Peningkatan bekerja dengan cara menyasar bagian mana pun yang belum mencapai potensi penuhnya untuk rank evolusi saat ini... karena ia telah berevolusi menggunakan evolusi sempurna, tidak banyak yang bisa ditingkatkan."

"Itu saja tidak cukup." Zhang Wei-Lan mengerutkan kening. "Aku baru saja mendapat kabar bahwa anak itu telah berevolusi ke rank Warden menggunakan formula sempurna... putraku butuh peningkatan yang signifikan... terutama untuk pertahanan bawah sadarnya supaya ia tidak mempermalukan dirinya sendiri lagi."

"Mau bagaimana lagi?" Dr. Isaac mengangkat bahu. "Aku bukan penyembuh ajaib... penguasaanku terhadap Array masih terlalu rendah untuk memenuhi apa yang kau inginkan. Aku seorang Ahli Evolusi, bukan seorang Master Array."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"..." Zhang Wei-Lan terdiam.

Ia tahu Dr. Isaac sudah sangat berjasa karena bersedia membantu mereka memasang array ini, meskipun itu bukan bidang studi utamanya.

Sayangnya, menyewa seorang Master Array sungguhan bukanlah perkara murah atau sesuatu yang bisa diakses oleh sembarang orang... bahkan Zhang Wei-Lan pun kesulitan mendapatkan jadwal temu ketika para Master Array ini sudah mengantrekan ribuan pesanan untuk satu dekade ke depan.

Menjadi seorang Master Array adalah bisnis yang sangat menguntungkan... namun, profesi itu membutuhkan tingkat bakat, pengetahuan, dan kecerdasan yang luar biasa untuk bisa menjadi lumayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Dr. Isaac dianggap sebagai salah satu manusia Bumi yang paling cerdas, kalau bukan yang paling cerdas pada periode ini... namun, ia bahkan hampir tidak memenuhi syarat sebagai Master Array Tingkat Pemula.

Sementara itu, Levi memiliki akses ke Ash’Kral... seorang Array Grandmaster, dan ia justru menyia-nyiakannya karena sifat hubungan mereka. Jika kabar ini sampai bocor ke publik, Levi akan diburu bukan lagi karena dirinya sendiri, melainkan demi bisa mendapatkan Ash’Kral!

Saat Zhang Wei-Lan menatap putranya, yang sedang menggertakkan gigi dalam diam sembari menjalani proses menyakitkan dari pemaksaan peningkatan kekuatan, berbagai pikiran berkecamuk di benaknya.

'Begini tidak akan berhasil... kalau array tidak bisa membantu, maka ramuan yang akan menuntaskannya... dan aku tahu persis seorang Alkemis yang tepat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Zhang Wei-Lan menyipitkan mata dengan rasa tidak puas... sebenarnya ia ingin menghindari meminta bantuan dari orang itu, mengingat posisi mereka yang saling bertolak belakang dan sama-sama rapuh, namun kelangsungan warisannya jauh lebih penting baginya saat ini.

"Awasi dia... ada urusan yang harus kuurus," perintah Zhang Wei-Lan sambil membalikkan badan dan melangkah pergi... kedua tangannya bertumpu di belakang punggung.

Sementara itu, Yanhuan melihat sekilas punggung ayahnya yang menjauh... penglihatannya yang berkunang-kunang terus mendistorsi sosok itu, tetapi satu hal yang pasti.

Ayahnya meninggalkannya.

'Sialan... jangan pergi... aku bisa melakukannya, aku bisa menjadi cukup kuat untuk menghajar keparat itu... aku tidak akan mengecewakanmu lagi... jangan per... argh... aku pasti bisa!'

Mata Yanhuan memerah saat rasa sakit yang luar biasa merobek-robek tubuhnya... daging dan jiwanya dikoyak, lalu direkonstruksi sedikit demi sedikit di dalam array yang kejam itu.

Rasa sakit bukanlah hal yang asing baginya... Evolusi sempurnanya memang memberinya mutasi dengan sedikit penderitaan, namun bukan rasa sakit fisik itu yang membuatnya bertahan melewati array ini.

Ia mengepalkan kedua tangannya hingga kuku-kukunya menancap ke telapak tangan... namun, ia menolak untuk keluar dari array.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Semua itu demi satu alasan.

Ayahnya.

Dari luar, Yanhuan selalu dicap sebagai bocah manja... pewaris kesayangan dari sosok pria yang kekuatannya mengerikan, terlahir dengan bakat dan kekayaan yang begitu tidak adil hingga membuat semua orang memperbincangkannya.

Orang-orang berkata bahwa kekuatannya adalah hasil warisan, bahwa pencapaiannya disajikan di atas piring emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Mereka melihat kemewahan, sumber daya, dan hasil instan yang diraihnya... tetapi mereka tidak pernah melihat harganya. Masa kecil Yanhuan tidak pernah dipenuhi kehangatan atau ke manjaan... Hari-harinya selalu menjadi medan perang.

Sejak ia bisa berdiri, ayahnya memperlakukannya sebagai penerus, bukan sebagai anak yang layak disayangi... Tidak pernah ada kata pujian dalam hubungan mereka.

Kenyamanan dianggap sebagai kelemahan, dan kegagalan disambut dengan keheningan... sebuah reaksi yang jauh lebih mengerikan daripada kemarahan bagi anak-anak seumurannya.

Sebelum Yanhuan sempat memahami air matanya sendiri, hidupnya telah dibentuk oleh pelatihan. Aturan datang lebih cepat daripada kebahagiaan, kesulitan menggantikan waktu bermain, dan pengendalian diri diajarkan jauh sebelum kehangatan atau kenyamanan sempat menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Pelajaran yang diajarkan oleh sang tetua sangatlah brutal... setiap kesalahan diukir ke dalam ingatan melalui rasa sakit. Kendati demikian, ayahnya tidak pernah meninggikan suara, tidak pernah menunjukkan kekejaman secara terang-terangan... tetapi ekspektasinya... Mutlak!

Yanhuan didorong melampaui batas kemampuannya berkali-kali, dilemparkan ke dalam ujian yang ditujukan bagi mereka yang jauh lebih tua dan jauh lebih kuat darinya.

Saat ia pingsan, ia dibiarkan begitu saja untuk bangkit sendiri. Ketika ia berhasil, ia tidak menerima apa pun selain satu anggukan dari ayahnya.

Dan anggukan tunggal itulah yang menjadi segalanya bagi Yanhuan, membuatnya terobsesi untuk mengejarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Ia mengejarnya melalui malam-malam tanpa tidur, tulang-tulang yang patah, dan kesunyian yang menyesakkan... ia tersenyum di depan umum, memerankan sosok anak berbakat yang bebas tanpa beban, tuan muda yang arogan... karena itu jauh lebih mudah daripada membiarkan orang lain melihat betapa ia sangat takut dianggap... tidak becus dan tidak dicintai.

Sekarang, duduk di dalam array sementara eksistensinya dihancurkan dan ditempa ulang, anak kecil yang sama itu masih hidup di dalam dirinya.

Bocah yang berdiri tegak meski kakinya bergetar, yang menelan jeritannya sendiri, yang belajar bahwa cinta... setidaknya versi cinta dari ayahnya... harus didapatkan dengan kerja keras.

Saat darah merembes dari sudut mata Yanhuan selagi ia menatap punggung ayahnya yang kian memudar, Yanhuan menolak untuk menjerit atau memanggil ayahnya dengan suara keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Yang ada di dalam benaknya hanya satu: Sedikit lagi... jika aku menahan ini... jika aku menjadi cukup kuat untuk mengalahkan Levi... maka mungkin, sekali lagi mungkin... ayahnya akhirnya akan melihatnya bukan sebagai sebuah proyek... melainkan sebagai seorang anak.

Akan tetapi, Yanhuan tidak tahu bahwa ayahnya sudah menyerah pada gagasan bahwa array tersebut saja sudah cukup untuk meningkatkan kekuatannya... dan pria itu bahkan tidak memberitahunya.

Ia meninggalkannya begitu saja di sana untuk menderita. Sama seperti setiap kali Yanhuan menunjukkan kelemahan... ayahnya tidak pernah menghukumnya dengan menyentuhnya secara langsung, namun ia selalu, selalu menemukan cara.

Saat Dr. Isaac mengamati Yanhuan yang terus berdarah tanpa ada niat sedikit pun untuk menghentikan proses tersebut, ia hanya bisa menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

'Dia begitu terobsesi mempertahankan warisannya, sampai-sampai gagal menyadari bahwa warisan sejati dirinya adalah anak-anaknya sendiri... dan ia perlahan-lahan menghancurkan mereka.' Pria itu menghela napas, tetapi ia tidak ingin ikut campur dalam urusan keluarga mereka.

Ia dibayar sangat mahal untuk melanjutkan eksperimennya, dan ia sama sekali tidak berniat merusak sumber pendanaannya.

***

Setelah Zhang Wei-Lan meninggalkan wilayahnya, ia tidak kembali ke Bumi... sebaliknya, ia pergi ke Kota Jantung Nocturn setelah mengatur janji temu dengan 'orang' itu. Saat ini... ia sedang duduk di sebuah ruangan restoran privat, menunggu kedatangan pria itu dengan tidak sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

'Keparat... setiap kali aku mencarinya lebih dulu, ia selalu membiarkanku menunggunya melebihi waktu yang disepakati.'

Batin Zhang Wei-Lan dengan ekspresi dingin, jemarinya mengetuk-ngetuk siku kursi secara berirama, mengikuti detik yang berlalu... namun, ia tetap memilih untuk menunggu.

Sepuluh menit kemudian... sebuah ketukan rahasia bergema di dalam ruangan. Zhang Wei-Lan mengizinkannya masuk dengan nada jengkel.

"Apa yang membuat wajahmu begitu tertekuk... Wei-Lan tersayangku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Sebuah suara bernada menggoda keluar dari bibir sesosok makhluk kecil mirip kelinci... meskipun penampilannya sama sekali tidak terlihat imut. Fitur wajahnya yang menyerupai kelinci tampak meresahkan karena ia memiliki satu telinga panjang, sementara telinga lainnya patah menjadi dua, terkulai lunglai setiap kali ia melompat.

Matanya memiliki sklera yang menghitam dan pupil ungu suram, berkilaw di bawah cahaya redup ruangan itu. Mulutnya menyeringai seperti mayat dengan gigi seri yang gompal dan bernoda, membuatnya menyerupai orang gila yang baru kabur dari rumah sakit jiwa.

Meskipun penampilannya sama sekali tidak memancarkan rasa percaya diri dan justru lebih mirip kelinci pembawa mimpi buruk, jubah uskup gelap yang dikenakannya menegaskan status aslinya.

"Uskup Va’ren..." ucap Wei-Lan dingin, "Lain kali kau membuatku menunggu... aku akan memutuskan semua hubungan denganmu, sekarang, dan selamanya."}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌⁠