Bab 376: Mengamankan Tempat Mereka.

Keesokan Paginya...

Levi dan pasukannya dipanggil berkumpul di aula konferensi oleh Dominic... Tyrese, Evangeline, dan para Kapten Perampok lainnya juga ada di sana bersama tim mereka. Satu-satunya yang tidak hadir adalah Yanhuan.

Saat mereka menunggu kedatangan Dominic, semua orang melirik ke sana kemari ke arah Levi dan rekan-rekannya, memperhatikan perubahan pada penampilan mereka.

Rambut Nurah masih sehitam tengah malam... namun, tampak bergerak sendiri seolah membawa kehendak pribadi.

Tidak berlebihan menyebutnya begitu, karena mutasi terbaru Nurah mengubah rambutnya menjadi bayangan hidup!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Kini, dia tidak lagi membutuhkan bayangan di sekitarnya untuk menggunakan kemampuan dan tekniknya... dia bisa menggunakan rambutnya sendiri sebagai bayangan, tidak terpengaruh cahaya!

Tambahan yang kuat untuk gudang senjatanya... bahkan bisa dibilang, tambahan yang mampu mengubah seluruh gaya bertarungnya.

Sementara itu... mutasi terbaru Jojo membuat kulitnya dipenuhi tulisan runik putih, yang terhubung ke tanduk kecil di dahinya.

Belum ada yang tahu apa fungsinya, tetapi kekuatan spiritualnya yang meningkat membuat semua orang paham bahwa dia perlahan menjadi Spesialis Psike yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Bagaimana dengan Arthur? Mutasi terakhirnya juga internal... satu-satunya alasan semua orang tahu dia telah berevolusi adalah ujung rambutnya berubah dari merah tua menjadi hijau gelap.

Terakhir, Shia... dia mengalami perubahan paling jelas karena Garis Keturunan Gorrathi yang terpendam, yang dia minta dari Genie selama Raid pertama mereka.

Begitu dia berevolusi, Benih Kehidupan Bayangan mengekstrak mutasi dari garis keturunan yang telah punah itu dan juga memberinya Aspek yang cocok dengannya.

Kini... dia tidak perlu berlagak seperti preman barbar... penampilan terbarunya sudah melakukannya untuknya karena rambut merah tuanya tumbuh lebih panjang dan tebal... namun ujungnya tetap mengkristal. Ototnya juga menebal, dan kulitnya memperlihatkan sedikit rona merah marun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Yang paling menjual kesan barbar lebih dari apa pun adalah matanya.

Pupilnya tetap hitam pekat, menyerap cahaya alih-alih memantulkannya... Lalu, pupil itu menyempit menjadi celah vertikal seperti binatang: seperti predator yang telah belajar berjalan tegak.

Di sekitar celah itu, irisnya melebar... bukan meneteskan cairan, melainkan ternoda seolah darah meresap ke dalam warnanya. Warna itu menyebar keluar dalam arus tidak rata, membentuk sesuatu seperti sungai bergerak lambat yang terperangkap di bawah kaca.

Saat para Perampok berani menatap matanya, mereka merasa seperti sedang menatap seseorang yang sudah memutuskan seberapa jauh dia bersedia melangkah dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Dan jawabannya selalu: Lebih jauh.

’Bagaimana dia bisa terasa lebih tribal dan barbar daripada kami... evolusi macam apa yang dia lalui?’ pikir Ndlovu dalam hati sambil menatap Shia.

Dia adalah kapten Skuad Ashen Tribunal dari Distrik Afrika Bagian Selatan... Wilayah Suci Eryndral.

Dia seorang pria kulit hitam botak bertubuh kekar, dengan aura tribal menyelimuti dirinya dan rekan-rekannya... dia mengenakan kulit cokelat berlapis yang membungkus tubuh dan bahunya. Tali kulit tebal menyilang di dada dan punggungnya, ditarik kencang sehingga zirah itu bergerak menyatu dengan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Di bagian bawah tubuhnya, dia mengenakan potongan bulu yang tergantung dari pinggang dan pahanya, menyapu kaki-kaki penuh luka setiap kali dia bergerak.

Meski terlihat tribal, pakaian itu sebenarnya artefak kelas tinggi... tulisan runiknya membuat hal itu jelas.

Saat dia tertarik pada penampilan barbar Shia, para pemimpin skuad lainnya justru memusatkan perhatian pada Levi... tidak peduli dari sudut dunia mana mereka berasal, begitu melihat rambut putih kehijauannya, jiwa mereka terasa mengencang karena ngeri.

Mereka sudah cukup ketakutan padanya setelah menonton klip bagaimana dia mempermalukan Yanhuan dengan satu kemampuan ilusi, tetapi sekarang... jiwa mereka meratap agar mereka tidak menjadikannya musuh seperti Yanhuan. Kalau tidak, konsekuensinya mungkin lebih dari yang bisa mereka tangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Berbeda dengan Yanhuan, yang menolak menerima kekalahannya... semua kapten menunjukkan senyum sopan setiap kali melirik ke arah Levi, menghormati kekuatannya.

Setelah beberapa saat, Dominic, Feng Ling, dan pejabat berpangkat tinggi lainnya melangkah masuk ke plaza, menarik perhatian semua orang.

"Selamat pagi, semuanya..."

Dominic menyapa dengan senyum tipis, mengenakan pakaian Hawaii dan sandal jepit yang sama. Feng Ling berada di belakangnya, menunjukkan senyum puas setelah melihat penampilan baru Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

"Aku mengumpulkan kalian di sini untuk memberi tahu bahwa keputusan untuk menggunakan peringkat kalian dalam kampanye sebagai kriteria untuk mendapatkan tempat di Perang Faksi mendatang masih berlaku." Dominic menjelaskan dengan tenang, tidak peduli pada bisik-bisik yang pecah di plaza.

Semua orang telah mendengar rumor bahwa akan ada misi untuk mendapatkan tempat... dan sekarang, mereka sadar mengapa itu disebut rumor dan mengapa sumber semacam itu tidak boleh dipercaya.

"Empat tim dengan peringkat tertinggi akan bergabung... jadi, jika kalian punya niat menaiki peringkat, sebaiknya kalian ikut Raid sebelum periode yang ditentukan berakhir." Dominic menambahkan, "Waktunya tidak banyak... kurang dari dua bulan, yang seharusnya memberimu waktu untuk setidaknya dua Raid."

Mendengar ini, tidak ada yang benar-benar mengeluh... meskipun mereka tertipu oleh rumor, tidak ada yang berubah. Mereka tetap akan melanjutkan Raid dan mengumpulkan poin, entah mereka mendapat tempat atau tidak, demi memastikan posisi mereka di turnamen final saat tahap kualifikasi berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

"Kita juga harus mulai menggenjot Raid... peringkat kita sudah langsung jatuh ke posisi keenam." kata Arthur sambil menatap teman-temannya.

"Benar... kita terlalu santai setelah keluar dari Kekaisaran Ashora." Nurah mengangguk.

"Aku ragu itu perlu." Levi menggeleng, "Dominic secara pribadi meminta kehadiran kita di Perang Faksi... aturan ini berlaku untuk yang lain, bukan kita... terlebih lagi, setelah kita berevolusi."

"Bagaimana kamu bisa begitu ya—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Sebelum Shia menyelesaikan kalimatnya, Dominic menjatuhkan bom besar kepada semua orang.

"Juga... Heliodor’s Raiders sudah mengamankan tempat mereka di Perang Faksi... Levi Larson akan menjadi kapten faksi kita." Dominic tersenyum santai, "Jika ada yang keberatan, kalian bebas menantangnya kapan saja sebelum perang dimulai."

"..."

"..."

"..."

Begitu semua orang mendengar kalimat terakhir, keluhan apa pun yang mereka miliki langsung tertelan... fakta bahwa mereka bahkan tidak bisa melihat aura spiritual Levi membuat mereka paham bahwa mereka sama sekali bukan tantangan baginya.

Ketika seorang Spesialis Psike melesat terlalu jauh di depan, hampir mustahil untuk bertahan hidup melawannya... Tyrese, Evangeline, Ndlovu, dan para kapten lainnya mungkin kuat... tetapi kekuatan mereka terbatas di Bumi... berbeda dengan Levi, yang sekarang dibandingkan dengan monster seperti the Dealer, Drayven, the Ruiner, dan semacamnya.

"Yanhuan tidak akan senang dengan ini." Li Mei bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

"Senang atau tidak... dia diberi pilihan untuk memprotes keputusan itu." Guo Shi Shan berkata dengan tenang sambil menyilangkan tangan, "Mari berharap Lord Zhang Wei-Lan bisa membantunya menjadi lebih kuat tanpa perlu evolusi."

"Aku juga berharap begitu... aku sudah mengirim kabar itu padanya." Li Mei menghela napas pelan, belum terbiasa melihat kaptennya dalam keadaan menyedihkan seperti itu.

***

Sementara itu... di Bentangan Tanpa Batas: wilayah Imperial Sun Vanguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Seorang pria paruh baya berdiri dengan tenang di ambang kediaman bergaya Tiongkok tradisional yang menyerupai istana kaisar kuno.

Kediaman itu memiliki atap melengkung dan pilar-pilar berpernis yang menopangnya dengan kokoh... ukurannya tidak besar, tetapi juga tidak kecil, dengan taman indah yang penuh kolam. Para pelayan datang dan pergi, masing-masing melakukan pekerjaannya sebaik mungkin.

Pria paruh baya itu mengabaikan para pelayan di belakangnya, menatap putranya, Yanhuan, yang duduk dalam posisi meditasi di tengah sebuah larik kecil.

Zhang Wei-Lan memiliki tubuh tinggi seperti putranya... dia mengenakan jubah budaya elegan berwarna ungu tua dan hitam. Sutranya dihiasi motif awan dan naga halus yang berkilau samar. Jika diamati cukup dekat, akan terlihat tulisan runik bercahaya di antaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Dia memiliki janggut yang tertata rapi membingkai rahangnya yang tajam. Matanya yang gelap menunjukkan kedalaman yang tenang, tetapi ekspresinya tidak terlihat terlalu senang.

"Dr. Isaac... berapa banyak peningkatan yang akan diberikan larik ini kepada putraku?" Dia bertanya dengan tenang.

Menyusul pertanyaannya, seorang pria dengan punggung bungkuk dan kulit rusak melangkah ke cahaya... kulitnya penuh luka bakar seolah akibat eksperimen yang gagal.

Helai rambut acak-acakan menempel di tengkoraknya, dan matanya bersinar dengan kecemerlangan demam, bergerak gelisah di bawah alis yang bengkok... postur tubuhnya bengkok sementara jari-jarinya panjang dan berkedut, ternoda reagen lama dan luka setengah sembuh, memberinya aura tak salah lagi sebagai ilmuwan gila yang akan melakukan apa saja demi kemajuan ilmu pengetahuan dan pencarian pengetahuan terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠

Saat berdiri di samping martabat tenang pria berjanggut itu dan kediaman Tiongkok yang megah, kehadirannya terasa seperti noda... namun, Zhang Wei-Lan berbicara kepadanya dengan nada hormat.

"Aku sudah menginvestasikan begitu banyak pada anak ini dan tetap saja... dia pulang dalam keadaan kalah dan ditampar oleh anak buta dari wilayah yang bahkan namanya nyaris tidak kuingat." Zhang Wei-Lan menambahkan dengan dingin, "Jika aku membiarkannya kembali tanpa peningkatan apa pun, tidak akan lama sebelum dia menyeret nama garis keturunanku ke dalam lumpur."

"Wei-Lan... kau terlalu keras padanya." Dr. Isaac menunjukkan senyum penasaran, "Aku sudah melihat video-videonya... anakmu bagus, tetapi anak Levi itu lain... Bakat Kelas Anomali di tangan Daywalker yang tepat adalah sesuatu yang terlalu menakutkan."

"Aku tidak peduli dia Kelas Anomali atau Kelas Ilahi... aku telah menghancurkan semua musuhku dan membangun dinasti tanpa bakat semacam itu." Wei-Lan menjawab dingin, "Yang kudengar hanyalah alasan... dan aku benci alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​​⁠