Bab 380: Tujuan yang Sejalan

"Betapa manisnya... dia pikir hubungan kita bisa diputus begitu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Uskup Va’ren terkekeh sambil melompat ke atas sofa, bersandar dengan satu kaki di atas kaki lainnya... lalu ia menggeser piring berisi buah anggur merah dengan jarinya dan membuat sebutir anggur melayang di udara menuju mulutnya, menyuapi dirinya sendiri dengan santai.

"Kau sedang mengancamku?" Zhang Wei-Lan menyipitkan matanya dengan dingin. "Kita punya kontrak yang ditandatangani... Ancamanmu tidak ada artinya bagiku."

"Wei-Lan... Aku pikir seharusnya kau sudah sadar sejak dulu bahwa kontrak kita mengikat dirimu, bukan aku..." Uskup Va’ren tersenyum malas. "Aku tahu kau menandatanganinya saat masih muda, berdarah panas, dan dipenuhi ambisi besar hingga merasa mampu memindahkan gunung... tapi sekarang kau sudah tua, dan kau tidak bisa beralasan lagi."

"..."

Zhang Wei-Lan terdiam, menatap Va’ren dengan niat membunuh yang terkubur dalam-dalam di dalam pupil matanya.

Ia sudah menyadari bahwa Va’ren telah memperdayanya saat penandatanganan kontrak dengan memanfaatkan salah satu celah hukum yang jarang ada untuk menghindari ikatan jiwa... namun sudah terlambat untuk melakukan apa pun.

Saat masih remaja, ia sangat mendambakan kesuksesan dan mencapai Rank Eternal Daywalker... itu adalah segalanya baginya... sebuah impian untuk menjadi manusia terkuat di planet ini dan menyelamatkannya seorang diri.

Dengan penekanan kuat pada kata *seorang diri*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sayangnya, impian menjadi pahlawan bukanlah jalan untuk semua orang... dan Zhang Wei-Lan menyadarinya saat pertama kali menandatangani kontrak dengan nightcrawler Tingkat 3 karena Afinitas Cahayanya yang biasa saja.

Meskipun ia berasal dari garis keturunan Daywalker yang cukup layak, dukungan mereka tidaklah cukup untuk membantunya menggapai impian tersebut.

Seiring berjalannya waktu... impian Zhang Wei-Lan perlahan-lahan dikorupsi dan diputarbalikkan oleh kenyataan dari bakatnya yang biasa-biasa saja.

Di usia yang sensitif dan mudah dipengaruhi ini, Zhang Wei-Lan ditakdirkan untuk tak sengaja bertemu dengan Uskup Va’ren selama misi penyelamatan internasional di Eropa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Semua orang tewas kecuali dirinya... semua itu karena Va’ren melihat secercah ambisi gelap yang perlahan-lahan tumbuh di dalam dirinya, dan ia merasa bisa memanfaatkan pemuda itu di masa depan.

Va’ren menawarkan sebuah kontrak untuk ditandatangani... sebuah perjanjian yang nyata, masuk akal, dan menguntungkan bagi kedua belah pihak yang akan menghukum mereka secara setara jika salah satu dari mereka membocorkan rahasia. Tentu saja, di atas kertas itu terlihat bagus, tapi Uskup Va’ren tahu betul apa yang sedang dilakukannya.

Ketentuannya adalah:

Zhang Wei-Lan akan menyerahkan tubuh dan jiwanya untuk eksperimen alkimia Va’ren yang bertujuan meningkatkan bakat dan kekuatan seseorang... jika ia berhasil bertahan hidup dan menjadi lebih kuat, ia harus memenuhi sepuluh perintah dari Va’ren terlepas dari apa pun sifatnya... satu-satunya pengecualian adalah permintaan yang berkaitan dengan nyawa dan keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Hal lainnya bebas dilakukan.

Di sisi lain... bakat dan kekuatan Zhang Wei-Lan akhirnya akan ditingkatkan, dan pada gilirannya mendorongnya maju menuju impiannya.

Keberhasilan besar pertamanya yang benar-benar melambungkan namanya adalah menjadi Daywalker pertama yang memenangi Kampanye Besar di Bumi... tetapi tidak ada yang tahu bahwa jika bukan karena eksperimen Va’ren, Zhang Wei-Lan mungkin sudah ditemukan tergeletak di selokan acak seperti Daywalker malang dan tak berbakat lainnya.

Warisannya dimulai dari sana, dan Va’ren mengizinkannya untuk terus mendaki... dengan pemahaman bahwa semakin tinggi ia naik, semakin kejam pula permintaan yang akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sejauh ini... ia telah menghabiskan sekitar enam permintaan... dan setiap permintaan itu cukup untuk membekukan jiwa seseorang.

"Wei-Lan... Kau adalah milikku sampai hari di mana kau memenuhi sisa empat perintah atau masa kontrak berakhir setelah satu abad." Va’ren menunjukkan senyum jahat lalu bertanya, "Sekarang... jadilah mitra yang baik dan katakan padaku, apa yang sedang kau pikirkan?"

Zhang Wei-Lan berbicara dengan tatapan dingin... ia menceritakan masalah yang dihadapinya dengan sang putra, dan bahwa apa yang dibutuhkannya dari Va’ren membutuhkan tingkat kekuatan yang tidak bisa ia akses sendiri. Sederhananya, ia meminta jenis peningkatan yang sama seperti yang pernah diujikan padanya.

"Aku tahu kau sudah menyempurnakan prosesnya dan mengurangi sebagian besar masalah mental serta fisik yang dulu harus ku hadapi... Mengengingat hubungan kita dan kekejian besar yang harus kulakukan demi dirimu, aku ingin membeli jasamu untuk anakku dengan potongan harga yang besar," pinta Zhang Wei-Lan, nadanya masih kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Membeli jasamu? Aku meragukan kau bahkan mampu membayar bahannya. Wei-Lan, kau banyak mengeluh tentang apa yang telah kulakukan padamu, tapi kau tidak punya bayangan kesempatan seperti apa yang telah kuberikan padamu, bahkan jika kau telah bertindak sebagai objek uji coba. Banyak orang yang rela membunuh demi berada di posisimu," kata Va’ren.

"Berhenti mengguruiku dan sebutkan harganya."

Zhang Wei-Lan sedang tidak ingin mendengar semua itu... menyebut penyiksaan yang dialaminya sebagai sebuah kesempatan adalah tindakan yang sakit.

"Harga... hmm... Aku tidak butuh uangmu, tapi... Aku yakin kau bisa membantuku dalam suatu hal." Senyum Va’ren semakin lebar. "Tapi pertama-tama, ceritakan padaku kenapa kau ingin meningkatkan kekuatan anakmu? Potion Body Reforge mungkin sudah lebih mudah untuk dikonsumsi, tapi... beberapa efek sampingnya masih ada. Apakah kau benar-benar sanggup membuat putramu melalui pengalaman yang sama sepertimu? Tidak ada seorang pun yang lebih tahu rasanya selain kau sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Zhang Wei-Lan hanya membutuhkan waktu sepersekian detik sebelum menjawab dengan anggukan tegas.

"Ia lahir dengan segala kemudahan dan namun... ia bahkan tidak bisa merebut gelar nomor satu di generasinya dari seorang anak yang matanya dicungkil saat berusia tujuh tahun. Levi memiliki rasa lapar sejak kecil untuk meraih kehebatan, sementara anakku lebih peduli pada apa yang kupikirkan tentang dirinya daripada berkembang demi kehebatannya sendiri."

Zhang Wei-Lan menunjukkan ketidakpuasan dan rasa jijik yang mendalam saat berbicara tentang putranya. Va’ren hanya tersenyum, menyadari bahwa Wei-Lan sebenarnya iri pada anaknya sendiri.

Anak itu lahir dengan bakat luar biasa dan seorang ayah yang merintis jalur evolusi sempurna untuknya. Sementara itu, Wei-Lan harus menjual jiwanya kepada iblis hanya untuk mendapatkan setengah dari apa yang didapatkan anaknya sejak lahir... kekejian yang dilakukannya, mimpi buruk yang dijalaninya, rasa sakit yang dideritanya setiap hari akibat eksperimen yang gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia telah melewati neraka dan memastikan putranya tidak harus merasakannya, agar putranya bisa fokus mempertahankan warisan garis keturunan mereka bahkan mengembangkannya. Namun, putranya justru berani dikalahkan oleh seseorang yang berada di jalur evolusi yang lebih rendah.

Bagaimana mungkin ia tidak kesal?

"Ia menyedihkan, dan sudah menjadi tugas ku sebagai ayahnya untuk memperbaikinya."

Saat Uskup Va’ren mendengarkannya melampiaskan kekesalan, ia bisa melihat kegilaan dan kebencian yang terpendam terpancar dalam setiap kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

'*Luar biasa... efek sampingnya masih terlihat jelas bahkan setelah ia menjadi Blazewarden...'* Pikirnya, '*Aku harus memperbaiki dosisnya... klien-klienku tidak akan senang melihat kondisi mental mereka terus memburuk bahkan setelah dekade berlalu. Aku bisa kehilangan lisensi Alchemisku karena ini.*

Uskup Va’ren mungkin adalah pemimpin Eternal Empire di Eropa, tapi di Bentangan Tanpa Batas, ia harus menghormati administrasi Nocturn... yang melarang para Alchemist, Master Array, Perajin Artefak, dan profesi serupa untuk menyembunyikan kebenaran utuh tentang produk mereka... jika ada efek samping, hal itu harus dibagikan dengan detail yang akurat. Setelah itu, terserah kepada para klien apakah mereka tetap ingin menggunakannya atau tidak.

Sepertinya Zhang Wei-Lan juga menyadari bahwa ia telah membiarkan emosinya mempermalukan dirinya sendiri, kehilangan kendali seperti anak kecil. Reaksi semacam itu bukanlah hal asing baginya. Ia telah bertarung melawan iblis-iblis yang bersarang di hatinya setiap hari sejak saat ia menjalani eksperimen tersebut.

Sosok di balik semua itu berdiri di hadapannya, namun... ia tidak mengutuknya maupun menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tanpa berkata-kata lagi, ia menarik napas dalam-dalam dan membuka matanya yang dingin.

"Apa yang kau butuhkan dariku?"

"Uskup Na’thir."

Wei-Lan dibuat terkejut... kaget mendengar nama Uskup lainnya. Ia tahu bahwa Duskbound Order memiliki persaingan yang sangat ketat di antara mereka untuk menaiki tangga hierarki. Segala hal diperbolehkan selama mereka tidak ketahuan... itulah moto mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tapi tetap saja...

"Aku tidak paham." Wei-Lan mengerutkan kening. "Kenapa kau meminta bantuanku untuk menghadapi Uskup Afrika... Aku tidak punya banyak pengaruh di benua itu, dan sekalipun aku punya, seberapa besar gunanya saat berhadapan dengan seorang Uskup? Kurasa kau terlalu melebih-lebihkan otoritas ku... Aku bisa mencarikanmu objek uji coba seperti sebelumnya, tapi ini... Diluar jangkauanku."

Wei-Lan mungkin adalah pemimpin agensi dan garis keturunan terkuat di dunia, tapi ketika menyangkut urusan dengan para Uskup... itu tidak ada artinya sama sekali. Bagaimanapun, setiap Uskup adalah kekuatan Tingkat 8 dengan kekuatan yang cukup untuk meratakan seluruh benua. Jika bukan karena mengincar bahan evolusi tingkat S ke atas dari platform sebagai hadiah karena telah merusak planet ini, mereka tidak akan menginjakkan kaki di Bumi.

"Percaya atau tidak... tujuan kita sejalan." Uskup Va’ren tersenyum. "Aku menginginkan kekaisaran bajingan itu, jadi hadiah terakhirku akan berlipat ganda saat planetmu runtuh... Kau ingin anakmu cukup kuat untuk merebut kembali posisi nomor satu dari Levi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimana bisa sejalan?"

Wei-Lan menyipitkan matanya, tidak begitu menyukai cara Va’ren terus membicarakan planetnya seolah-olah planet itu sudah ditakdirkan hancur... ia mungkin bekerja untuk Va’ren dan bahkan telah melakukan beberapa tugas tidak manusiawi demi kepentingannya, namun gambaran besar di kepalanya masih bersih dan sempurna.

Gambaran tentang menyelamatkan seluruh Bumi dari korupsi Dimensi Bayangan... ia memulai dengan impian itu sejak kecil, dan ia masih belum menyerohkannya sebagai orang dewasa, betapa pun terkilirnya ia di sepanjang perjalanan.

Karena jauh di lubuk hatinya ia tahu... jika ia menyerah pada hal itu, tidak ada lagi yang bisa menenangkan hatinya atas semua hal mengerikan yang telah ia lakukan demi pencarian 'mulia' ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Percaya atau tidak... kunci keruntuhan Uskup Na’thir tidak lain adalah..." Uskup Va’ren menyeringai. "Levi Larson... si prodigy buta yang penuh teka-teki."