Bab 327: Mulai Berjudi!

Tiba-tiba, lampu LED padam, membuat seluruh plaza tenggelam dalam kegelapan pekat... Namun, sebelum ada yang sempat panik, lampu kembali menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Semua orang awalnya bingung, tetapi saat melihat seekor tupai berbulu biru di tengah platform, ekspresi mereka berubah serius dan fokus.

Tupai itu memiliki kumis keriting putih seperti maskot kakek-kakek dalam permainan papan Monopoli... ia juga mengenakan setelan formal abu-abu gelap dan jam tangan klasik di pergelangan tangannya, mirip James Bond '007' dalam adegan kasino mana pun... tentu saja, James Bond versi tupai.

"Halo semuanya." Gamemaster itu menundukkan kepala ke arah semua orang dan memperkenalkan diri, "Saya Gamemaster Gamble, dan saya adalah pencipta Desain Permainan baru ini... Senang bertemu dengan kalian, subjek uji kesayanganku."

Tidak ada yang tampak senang disebut sebagai subjek uji, tetapi mereka tidak cukup bodoh untuk melampiaskannya pada Gamemaster... mereka paham bahwa latar belakang mereka tidak ada artinya sama sekali di hadapan para Gamemaster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Sekali saja merasa terganggu atau mengumpat selama Death Game, hanya penjara atau kematian yang menanti mereka.

"Seperti yang kalian tahu... pencipta Death Game baru bisa menjadi tuan rumah terlepas dari rank mereka." Gamemaster Gamble menyeringai, "Apa kalian tidak senang memiliki tupai berekor biru sebagai tuan rumah permainan kalian?"

"..."

"..."

"..."

Levi dan mayoritas Rifter menatapnya dalam diam... tampaknya tidak tertarik untuk memuaskan egonya. Meski salah satu dari mereka terdengar antusias.

"Haha, saya penggemar berat Anda, Gamemaster Gamble... Saya terobsesi dengan semua desain permainan Anda karena semuanya berkisar pada permainan pikiran dan sifat kita sebagai spesies yang berbeda." Ujar sang Dealer dengan senyum lebar.

"Begitukah?" Gamemaster Gamble mengusap kumis putihnya dengan rasa malu yang dibuat-buat, "Anda sudah jadi favorit saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Meskipun mendengar hal itu, tidak ada yang merasa terganggu atau khawatir bahwa Gamemaster Gamble akan pilih kasih... sistem sangat ketat terhadap Gamemaster untuk menjaga keadilan.

Jika mereka terbukti menyalahgunakan kekuasaan, mereka bahkan bisa dituntut oleh Klan Cricetii, yang bertanggung jawab atas sistem hukum di Bentangan Tanpa Batas.

"Kita tidak punya banyak waktu sebelum permainan dimulai... jadi, mari kita selesaikan ini dengan cepat."

Gamemaster Gamble melompat dari tanah dan melayang di atas kepala semua orang. Kemudian, ia mengulurkan tangan ke samping, memunculkan layar dimensional berisi daftar pertanyaan dan jawaban yang telah disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Alih-alih membiarkan mereka membuang waktunya dengan pertanyaan, ia menulis pertanyaan yang ia duga akan muncul dan sudah menjawabnya.

"Semua yang kalian butuhkan ada di sini... jika masih ada yang tidak dimengerti, silakan bertanya."

Levi fokus pada daftar tanya jawab tersebut, membacanya dalam hati. Ia mendapati bahwa permainan itu tidak memiliki mekanisme jebakan karena tidak banyak Rifter di dalamnya dan desainnya baru serta kompleks... Menambahkan tantangan lain mungkin akan merusak permainan.

'Bagus... aku sempat khawatir dengan apa yang mereka siapkan untuk kita.' Levi menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia tidak terlalu takut dengan desain dan detail permainan karena ia sudah mengetahuinya selama lima belas hari... cukup untuk menyiapkan strateginya. Namun, mekanisme jebakan adalah hal yang berbeda, entah dibagikan saat tanya jawab atau ditemukan di dalam permainan.

Segera, ia beralih ke pencapaian judul: Tangan Kegilaan.

'Oh? Kita harus mengumpulkan semua kartu Joker sebelum permainan berakhir... bukankah ini berarti kita harus membunuh semua orang untuk mengklaim kartu Joker mereka dalam sepuluh ronde?' Levi mengerutkan kening.

Setelah apa yang ia peroleh dari gelar Pembunuh Leviathan, Levi mulai menargetkan gelar-gelar tersebut... apakah ia mendapatkannya atau tidak, tidak terlalu penting dibandingkan mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Meski baginya pun... ia bisa melihat bahwa pencapaian seperti itu terlalu sulit untuk diselesaikan. Jika hanya sekadar membunuh Rifter, itu cerita lain. Namun, ia paham bahwa banyak ronde akan berakhir tanpa kematian.

Lagipula, ketika semua orang berada di puncak... seseorang harus mengharapkan serangan puncak dan pertahanan puncak.

'Satu-satunya cara untuk mencapai ini adalah dengan membunuh lawanku setiap ronde, terlepas dari kartu yang dipilih... itu bukan opsi yang layak melawan monster-monster ini.'

Tampaknya yang lain merasakan hal yang sama, memutuskan untuk mengabaikan pencapaian itu untuk saat ini dan fokus untuk dipromosikan ke status bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Banyak dari mereka sudah berasal dari status bangsawan... namun, karena status ini tidak bisa diwariskan melalui garis keturunan atau diberikan oleh siapa pun selain Nocturn sendiri, hal itu memaksa semua orang dari latar belakang tersebut untuk berpartisipasi dalam Cincin Nokturnal.

Jika mereka gagal mengklaim status bangsawan mereka... mereka akan menjadi bahan tertawaan di kampung halaman.

Jadi, ini adalah masalah pribadi bagi mereka semua.

Levi beralih ke poin penting berikutnya... apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan, serta aturan tambahan seperti berapa lama periode istirahat antar ronde akan berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

'Kita tidak bisa menukar kartu, kita tidak bisa menunjukkan pilihan kartu terkunci satu sama lain, dan kita tidak bisa menantang orang yang sama dalam dua ronde berturut-turut... tapi, pihak yang ditantang bisa menantang balik Rifter yang menargetkan mereka.' Levi bergumam dalam hati, 'Jadi, tidak ada yang baru.'

Aturan detail tambahan ini ditemukan dalam detail permainan... tetapi beberapa Gamemaster tetap memilih untuk menunjukkannya lagi sebelum permainan dimulai, karena banyak pertanyaan berkaitan dengan hal itu.

"Berdirilah di depan platform mana pun... begitu permainan dimulai, kalian akan ditugaskan ke ruang tempur acak dan peran: Penantang atau yang Ditantang..." ucap Gamemaster Gamble dengan tenang, "Kalian akan menemukan dek kartu pribadi di dalam ruangan... Kalian juga bisa menentukan target di layar yang akan kalian temukan di dalam. Namun, jika dua penantang atau lebih memutuskan target yang sama, kalian akan diberi dadu untuk dilempar. Rifter yang melempar angka tertinggi akan diberi prioritas pilihan, sementara yang lain harus memilih lagi."

"Kalian punya lima menit untuk memilih target dan kartu... setelah lima menit berlalu, pintu akan terbuka, dan para penantang bisa masuk ke dalam Rifter yang mereka targetkan untuk memulai Duel Kartu." Gamemaster menyimpulkan, "Saya rasa sisanya sudah cukup jelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

Melihat semua orang mengangguk, Gamemaster Gamble bertepuk tangan sekali, dan seluruh atap LED bangunan mulai berkedip... kemudian, di bawah tatapan terkejut semua orang, jutaan mata mulai muncul di layar, menatap mereka dengan tatapan penuh antusiasme.

"Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya... Apakah kalian siap menyaksikan salah satu permainan promosi rank rendah yang paling dinanti di platform ini?!"

Gamemaster Gamble langsung beralih ke persona tuan rumahnya, menyapa seratus juta penonton... suaranya tegas namun nyaman, seperti pria Inggris tua yang bijak.

Whooooah!! Whoooah!!!

Para penonton sangat bersemangat hingga ke langit ketujuh; kebisingan mereka cukup menggelegar hingga membuat bangunan itu bergetar.

'Ada begitu banyak... 405 juta penonton dalam dua menit pertama?' Levi mengangkat alis, 'Aku mulai berpikir permainan ini mungkin benar-benar menembus batas 'B'.'

Levi sudah mengantisipasi popularitas permainan ini karena ia telah melihatnya di dalam jaringan... harga tiketnya gila-gilaan, namun banyak penonton tetap membelinya seolah persediaannya terbatas.

Alasan untuk antusiasme sebesar itu? Bukan pengalaman sehari-hari untuk menyaksikan permainan promosi yang melibatkan sepuluh Rifter terkenal dengan pengikut tinggi di jaringan, memainkan desain permainan yang benar-benar baru!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

'Bagus untukku, kurasa... aku hanya perlu memenangkannya sekarang.'

Mengetahui bahwa para Rifter membagi persentase pendapatan streaming berarti memiliki lebih banyak penonton selalu bagus bagi para peserta.

'Semoga berhasil, Levi...'

Tanpa sepengetahuannya... salah satu mata itu milik Jasmine, dan ia diam-diam menyemangatinya, mengharapkan kesuksesannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Kalian berdiri di Arena Gambit, tempat takdir dikocok, dipotong, dan dibagikan tanpa ampun. Beberapa dari kalian akan menarik kemenangan... yang lain akan menarik napas terakhir kalian." Gamemaster Gamble mendekatkan mikrofon berhias dadu ke mulutnya dan berteriak sementara hitung mundur terus berdetak di layar, "Sekarang... mari kita temukan kepada siapa keberuntungan tersenyum, dan siapa yang ia biarkan membusuk!"

"MULAI BERJUDI!"