Bab 328: Datang untuk Membunuh

Ketika permainan dimulai, suara dan obrolan para penonton diredam, mengembalikan bangunan itu ke suasana aslinya yang tenang... meski ini hanya bisa didengar oleh para Rifter, pada kenyataannya Gamemaster dan penonton masih bisa mendengar semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Levi dan para Rifter tidak terkejut dengan hal ini... kehadiran para penonton yang begitu dekat hanya akan merusak permainan bagi mereka karena kebisingan yang ditimbulkannya.

Mandiri di pos masing-masing.

Mendengar perintah Gamemaster Gamble, Levi berjalan ke platform terdekat dan berdiri di depan layar. Layar itu sudah menampilkan berbagai warna yang berubah secara acak.

"Tiga, dua, satu!"

Begitu hitungan mundur selesai, layar tersebut terkunci pada warna ungu untuk Levi dengan satu kata tertulis di bawahnya.

-Challengee-

'Memulai sebagai target... tidak ideal, tapi cukup lumayan di babak pertama.'

Levi menatap yang lain dan menyadari bahwa sebagian besar dari mereka memasang ekspresi seperti pemain poker atau mengenakan topeng, membuat sulit ditebak apakah mereka seorang challenger atau challengee. Namun, Levi tidak perlu menebaknya karena detail layar terpampang jelas untuk dilihat semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, para challenger harus tahu siapa target mereka... jika mereka diberi keunggulan seperti itu, tidak adil jika membiarkan challengee tanpa petunjuk tentang siapa yang akan memburu mereka.

Joker pada intinya adalah permainan pikiran... yang berarti tingkat pengetahuan tertentu diperlukan untuk memanipulasi orang lain.

"Aku seorang challenger."

Dealer mengumumkan dengan senyum ceria sambil melirik penampilan setiap orang; tangannya mengocok kartu tarot dengan kecepatan gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

"Jadi... siapa yang akan menemaniku di babak ini? Bagaimana kalau kita biarkan kartu yang menentukan untuk kita?"

Levi dan yang lainnya tetap diam, memerhatikan Dealer meletakkan sembilan kartu tarot di udara... masing-masing memiliki gambar dan kata yang berbeda.

Ada The Fool, The Magician, The High Priestess, The Empress, The Emperor, The Hierophant, The Hermit, The Devil, The Tower, dan The Sun.

"Setiap kartu akan mewakili salah satu dari kalian dari awal hingga akhir permainan... ada yang tertarik mengetahui apa yang akan ditentukan takdir untuk kita?" Dealer tersenyum sambil membuat kartu-kartu itu berputar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dia tidak perlu memberi tahu mereka tentang kartu mereka... rasanya setiap dari mereka tertarik pada satu kartu dengan sendirinya.

Perasaan misterius yang sama melanda Levi... namun, dia tidak merasakan keterikatan apa pun pada kartu-kartu yang dipilih itu... sebaliknya, dia menatap tumpukan kartu tarot di tangan Dealer.

'Kekuatan yang aneh...'

Pada akhirnya, Levi tidak menunggu Dealer melanjutkan tingkah konyolnya... mereka punya waktu lima menit untuk membuat keputusan, dan pengatur waktu dimulai begitu ruangan dan peran mereka dipilih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dia bukan satu-satunya yang pergi... sebagian besar Rifter menatap Dealer dengan ekspresi jengkel dan berjalan ke kamar mereka, tidak punya rencana untuk membiarkan pikiran mereka dicampuri oleh 'takdir'.

"Kalian semua sama sekali tidak asyik." Dealer mendesah kecewa dan mengumpulkan kembali kartu tarot itu... tetapi ketika dia mencoba mengumpulkan Kartu Matahari, dia menyadari bahwa kartu itu tidak terhubung dengan Celestial seperti yang dia duga.

Merasa penasaran, dia mengalihkan pandangannya ke arah Levi yang hendak melangkah masuk ke gerbang berwarna ungu... lalu, matanya tiba-tiba berbinar.

Seutas benang tipis yang berkilau terwujud dalam penglihatannya antara perut Levi dan kartu tertentu di dalam tumpukan tarotnya... benang yang hanya bisa ia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dealer mengusapkan jarinya pada tumpukan kartu itu, berhenti begitu dia mencapai kartu yang ditandai... dia hanya menarik separuhnya, tetapi saat dia melihatnya, jantungnya mau tak mau berdetak kencang.

'Ini... bagaimana? Kenapa?'

Dealer tertegun dan sangat bingung dengan hasil tersebut... jika dia bukan seorang peramal yang hebat, dia pasti akan meragukan temuannya sendiri.

'Masalah Tiga Benda... sebenarnya kau ini apa?' gumam Dealer dalam hati, matanya tertuju pada pintu yang perlahan menutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

...

Sementara itu, di dalam ruang tempur...

Levi langsung menuju ke platform di tengah ruang tempur. Ruangan itu benar-benar masif, mungkin meliputi puluhan kilometer dengan mudah.

Ukuran yang luar biasa itu tidak sebanding dengan jarak pintu-pintu yang begitu dekat satu sama lain... Hal ini membuat Levi berasumsi bahwa ruangan-ruangan tersebut mengalami ekspansi spasial dibandingkan dengan plaza pusat. Mereka tidak berada di dimensi lain atau semacamnya, tetapi ruang itu sendiri meluas melebihi normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Meskipun ruang tempur berwarna putih itu tidak memiliki apa pun selain platform di tengah dan layar atap raksasa, yang menampilkan jutaan mata... menatap Levi dengan menyeramkan, suara mereka diredam.

Setelah mencapai platform, Levi melihat setumpuk kecil kartu diletakkan di atasnya dan sebuah Dadu di sebelah kartu itu... platform tersebut lebarnya satu meter, berfungsi sebagai layar datar sekaligus permukaan.

Levi mengambil tumpukan kartu itu dan menyebarkannya di atas layar, memperlihatkan setiap kartu.

Kartu pertahanan memiliki bentuk perisai biru dan angka berkisar dari satu hingga sembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Kartu penyerang memiliki bentuk pedang dan angka yang juga berkisar dari satu hingga sembilan.

Kartu Queen menunjukkan seorang Ratu yang menyebarkan berkat bercahaya dari tangannya.

Kartu King menampilkan seorang raja bangsawan yang menyerbu di atas kudanya di tengah medan perang yang berdarah.

Kartu Jack menunjukkan seorang kesatria terhormat melemparkan tantangan di depan kesatria lain, menyatakan niatnya untuk bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Terakhir... kartu Joker... gambarnya berupa badut yang sedikit mengerikan. Jika seseorang melihat lebih dekat ke matanya, mereka akan merasa seolah-olah mata itu menatap balik.

'Tiga menit tersisa... Aku sudah tahu siapa yang pasti akan melawanku. Sekarang, aku hanya perlu memprediksi dari sudut mana dia akan menyerangku.'

Begitu Levi melihat Masked Butcher terpilih sebagai challenger, dia yakin bahwa dia akan memburunya dengan kartu terkuatnya di babak pertama.

Bagaimanapun, jika dia tidak menyerang Levi... dia akan menyisakan ruang bagi Levi untuk menantangnya di babak kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Dia tidak boleh memberi Levi kebebasan seperti itu, karena ia paham bahwa begitu Levi melawannya dengan kartu King atau kartu Jack, riwayatnya sudah tamat.

Bagaimana dengan kartu Joker? Dia bisa menggunakannya untuk membatalkan satu kartu saja... ini berarti dia pasti akan terkena serangan kecuali dia menggunakan kartu Queen dan Joker.

Terlalu banyak utilitas yang terbuang hanya untuk bertahan hidup... dia tidak menyukainya.

Oleh karena itu...

'Masked Butcher akan menyerangku dengan sekuat tenaga, dan para challenger lainnya juga tahu ini. Jadi, tidak ada yang akan menantangku, membiarkan kami menyelesaikan urusan kami sendiri.' Levi mengetukkan jarinya pada kartu Joker, 'Apa pun yang terjadi... mereka tahu kita akan kehilangan kartu spesial, yang sangat melemahkan kita untuk babak-babak selanjutnya.'

Levi melihat Masked Butcher masuk ke ruang kuning, yang berjarak dua ruangan dari ruangannya sendiri... dia menutup kebisingan di benaknya dan memfokuskan tulang belakang harmoniknya, mencoba melihat apakah dia dapat memata-matai pria itu atau pesaing lainnya.

Sayangnya, jangkauan tulang belakang harmoniknya masih dalam kisaran ratusan... itu bahkan tidak bisa menembus luasnya ruangannya sendiri. Bagaimana dengan Ekolokasi? Dinding-dindingnya kedap suara sempurna; tidak satu pun frekuensi yang bisa memantul keluar.

Ini berarti Levi harus mengeksplorasi pilihannya melalui kecerdasan semata... tidak ada trik curang yang tersedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Tapi dia tidak terlalu khawatir.

'Kondisi kemenangan dari permainan ini adalah penelitian dan memainkan persona para Rifter, bukan kartu mereka,' pikir Levi dengan tenang. 'Masked Butcher kemungkinan besar akan memilih kartu Queen untuk pertahanan dan kartu King untuk mengeluarkan kemampuan pamungkasnya... dia tidak akan bodoh membawa kartu Joker sejak awal... itu mungkin memungkinkannya untuk membatalkan kemampuanku, tetapi karena dia adalah challenger, maka kartunya didahulukan daripada kartuku... jika aku menggunakan kartu Jack, dan dia memiliki kartu King, dia akan diizinkan untuk menggunakan kemampuan pamungkas padaku sebelum aku bisa berduel dengannya. Dengan kartu Queen di tangan, dia tidak perlu takut akan serangan balik jika aku bertahan hidup... dia bisa menggunakannya untuk memblokir satu serangan dariku dan menyembuhkan luka-lukanya.'

'Namun... jika aku bisa mencapai kesimpulan ini, dia pun bisa... Mungkin ada kemungkinan dia akan melewati tantangannya dan menyimpan kartunya untuk pertahanan. Tapi jika dia melakukan ini, dia akan menempatkan dirinya di bawah ancaman dikuasai oleh rasa takut... dia tidak akan berani memilih kartu bernomor kecil ketika aku adalah challengee... berapa lama ini akan bertahan? Seseorang sepertinya tidak suka hidup dalam ketakutan, dan selama aku ada di dalam permainan, dia tidak akan merasa tenang.'

Levi merautkan alisnya dengan dingin, 'Dia datang mencariku... dan dia datang untuk membunuh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌⁠